De menigte in hun Jacobijnse petten bestormde de Notre-Dame. Beelden uit het begin van de 13e eeuw van 28 koningen van Judea die de westgevel sierden, werden neergehaald en onthoofd. De blaffende antigeestelijken hielden hen voor koningen van Frankrijk. Het interieur van de kathedraal werd geplunderd en vervolgens onder andere gebruikt als wijnopslagplaats. In november 1793 werd in het schip een nadrukkelijk heidensistisch Festival van de Rede gehouden.
‘Religie’, had de Frans-Duitse filosoof Baron d’Holbach geschreven vanuit zijn appartement in de Koningsstraat, ‘heeft de geest van de mens altijd met duisternis vervuld en hem in onwetendheid gehouden over de werkelijke plichten van ware belangen.’ Deze duisternis zou worden verdreven door het heldere licht van de Rede, hoewel er destijds geen vergulde elektrische kroonluchters waren die dit werk konden doen namens de Franse filosofie en de Revolutionaire staat.
Al snel werd de Notre-Dame geveild aan een bouwhandelaar. Deze smadelijke verkoop werd door Napoleon Bonaparte ongedaan gemaakt toen hij, toen hij in 1799 de macht greep, de Revolutionaire regering ontbond. De dynamische jonge generaal liet de Notre-Dame opnieuw decoreren voor zijn kroning in 1804. Niet dat de nieuwe Franse keizer enige grote liefde voor de Kerk koesterde. Terwijl hij in aanbouw was in de stijl van een Grieks-Romeinse tempel, verordende Napoleon dat de enorme nieuwe kerk die we kennen als La Madeleine de “Tempel ter glorie van het Grote Leger” moest worden genoemd. Zelfs toen Napoleon verslagen was op het slagveld, verbannen, dood en verdwenen, werden er plannen gemaakt om de Korinthische tempel als spoorwegeindpunt te voltooien. Het werd uiteindelijk ingewijd als katholieke kerk in 1842 toen Louis Philippe I op de troon zat.
Het was tijdens het bewind van Louis Philippe dat Victor Hugo’s gotische roman verscheen De klokkenluider van de Notre-Dame werd gepubliceerd, wat leidde tot een populaire roep om het behoud van de middeleeuwse architectuur en vooral van de kathedraal zelf. Vanaf 1844 werden de architecten Eugène Viollet-le-Duc en Jean-Baptiste Lassus belast met de volledige restauratie van de Notre-Dame, terwijl Frankrijk een nieuwe revolutie onderging met de benoeming van zijn eerste president, Lodewijk Napoleon, in 1848, en tot keizer vier werd gekroond. jaren later,. Het door de overheid gefinancierde restauratieproject symboliseerde een opmerkelijke wending in het lot van de kathedraal. Tijdens de Julirevolutie van 1830, die Louis Philippe op de troon had gebracht, was de schade aan het gebouw zo groot dat Parijse functionarissen serieus hadden overwogen het te slopen.
Of het nu gaat om revolutionairen, koningen, keizers of presidenten, de Notre-Dame is zeker een speeltje van de Franse heersers geweest. De top-down omgang met de kathedraal is misschien een weerspiegeling van de Franse cultuurpolitiek. Het is een Franse manier van doen die niet is verdwenen. Sinds 1958 en de geboorte van De Gaulle’s Vijfde Republiek hebben Franse presidenten, als belichamingen van “de geest van de natie”, architectuur en het behoud ervan gebruikt als een opvallend politiek instrument.
Denk eens aan alle ‘grote projecten’ van de opeenvolgende presidenten van de Vijfde Republiek. Er was het moderniserende Centre Pompidou van Georges Pompidou, het Musée d’Orsay van Valéry Giscard d’Estaing en de Louvre-piramide van François Mitterrand. Deze gebouwen bevestigden hun culturele kenmerken, hun vrijgevigheid en semi-koninklijke macht, en brachten ze in lijn met de koningen, koninginnen en keizers die het republikeinisme had omvergeworpen. Hun namen zijn als stenen platen aan deze cultuurmonumenten bevestigd. Nu is er Emmanuel Macron die de Notre-Dame verdedigt.
