De mythe van elke valuta vereist een scheppingsverhaal, en dat is het geval voor Bitcoin, waarvan de oorsprong in mysterie gehuld is. De eerste Bitcoin verscheen op 3 januari 2009: een lange reeks cijfers en letters die op een computerscherm glinsterden, een triomf van de libertaire verbeelding, een verhaal dat nog niemand geloofde. Het is vermoedelijk gemaakt door een man genaamd Satoshi Nakamoto, die hoogstwaarschijnlijk nooit heeft bestaan. Het maakt niet uit. Vroege Bitcoin-liefhebbers noemden hun valuta ‘Satoshis’. (In juni probeerde Trump een soortgelijke gelijknamige truc uit te halen TrumpCoinmet veel minder gunstige resultaten, aangezien de koers momenteel iets meer dan een honderdste van een Amerikaanse cent waard is.)
In de 15 jaar die volgden op de oprichting van Bitcoin, sloeg het idee van een puur speculatieve waardeopslag aan, misschien omdat blockchain-technologie zo goed bij het culturele moment paste. Hier was een digitale kwintessens van het niets dat perfect aansloot bij al lang bestaande academische deconstructies van de waarheid in metatekstuele zwarte gaten – de stugge filosofen nooit beseffend dat postmodern cynisme contante waarde zou kunnen hebben. De cryptobroer, gezogen aan de spenen van een dergelijk overkoepelend nihilisme, zag kansen.
De revolutie heeft de ivoren toren definitief verlaten. De SEC is recent goedkeuring van opties De handel in op de beurs verhandelde Bitcoin-fondsen heeft de Exchange-traded Funds (ETF’s) van BlackRock en Fidelity een boost gegeven, die elk in de eerste maand van hun bestaan meer dan $3 miljard aantrokken. Er zijn momenteel 11 Bitcoin ETF’s, waarvan er dagelijks getuige is een instroom van 1 miljard dollar vorige week.
De minachting van de cryptobroer voor de Amerikaanse dollar is in overeenstemming met MAGA’s minachting van de status quo-politiek en het negeren van standaard economische wijsheid (hashtag-tarievenoorlog). In dit opzicht heeft Trump zich opnieuw aangesloten bij Andrew Jackson, de rijkste president die Amerika ooit heeft gekend en een beroemde slechtgehumeurde klootzak die afstamming, afkomst en protocol verachtte. Net als Trump verafschuwde Jackson iedereen of iets met meer macht of cultuur dan hij, dus uiteraard verachtte hij de bankelite aan de oostkust. Het resultaat was zijn beruchte vernietiging van de Tweede Bank van de Verenigde Staten, louter uit wrok tegen de deftige, eigenzinnige en nogal literaire hoofdbankier Nicholas Biddle.
Wat er daarna gebeurde, kan dienen als een waarschuwing voor de hedendaagse crypto-maniakken. Ontdaan van een nationale munt, wendde Jacksonian America zich tot ‘wildcat banking’ – een term die verwijst naar grensfinanciers, niet langer beperkt door regelgeving of welk toezicht dan ook, die hun eigen banken opzetten in de verste uithoeken van het onbeschaafde Westen. De veronderstelling was dat als het hoofdkantoor van het bedrijf 1600 kilometer verwijderd zou zijn van waar dan ook, maar weinig mensen de moeite zouden nemen om te verschijnen, in de rij te wachten voor de kassa en hun papiergeld te verzilveren. In één geval bestonden de bezittingen van de Jackson County Bank uit niets meer dan een halfvolle lade met lood, 10 cent spijkers en fragmenten gebroken glas – wat overigens meer is dan waar Bitcoin op kan bogen.
De rest van de 19e-eeuwse Amerikaanse financiële geschiedenis zou worden geplaagd door bloei, crisis, paniek en faillissement. De grondstoffenmarkten kwamen te hulp, die er destijds nogal anders uitzagen dan het soort markten dat BlackRock, Fidelity, de Winklevoss-tweeling en Donald Trump voor crypto steunden. Wat iedereen lijkt te zijn vergeten, is dat de Amerikaanse grondstoffenmarkten zijn gecreëerd om de prijs van vluchtige levensbehoeften – zoals brood – te stabiliseren en in hun hoogtijdagen de prijs bepaalden van alles, van appels en triplex tot zijde en kattenhuiden. Het in evenwicht brengen van de ‘toekomstige’ prijs van denkbeeldige tarwe met de dagelijkse ‘spot’-prijs van echte tarwe bleek een uiterst efficiënte manier om de chaos van vervlogen tijden te boven te komen, een probleem dat boeren failliet had gemaakt in tijden van crisis. overvloedige en uitgehongerde burgers in tijden van schaarste.
