“Duitsland is terug,” verklaarde Friedrich Merz als overwinnaar, vers afgezien van een historische deal om de militaire uitgaven te stimuleren. Eens zou een dergelijke verklaring huivering kunnen hebben gestuurd door Europa. Nu brengt het voorzichtig verlichting. Met de naoorlogse bestelling in wanorde, zijn Londen, Parijs en Warschau niet alleen bereid om een geslepen Duitsland te accepteren: ze eisen het. Duitsland, zo lijkt het, is eindelijk klaar en de beveiligingsautonomie van het continent aan de horizon.
Toch is dit vertrouwen misplaatst. Jaren van onderinvestering hebben de militaire en defensie -industrie van Duitsland uitgeput, terwijl een dieper falen om rekening te houden met het verleden de maatschappelijke wil heeft afgevoerd. De rode draad die door de economische, politieke en sociale strijd van het land loopt, is een gebrek aan cohesie – een onderontwikkeld gevoel van saamhorigheid dat het vermogen van Duitsland om met vastberadenheid te handelen sapt. Alleen geld zal niet oplossen wat kapot is.
De Bundeswehr, ooit een formidabele kracht, is nu een schaduw van zijn vroegere zelf. Op zijn piek van de Koude Oorlog hadden de strijdkrachten van de Federale Republiek meer dan 500.000 soldaten, matrozen en vliegers. Tegenwoordig is dat aantal gekrompen tot amper 180.000, met een-op-vier nieuwe aanmeldingen die binnen zes maanden stoppen. Ondanks de Zeitenwende-belofte van kanselier Olaf Scholz na de Russische invasie van Oekraïne, is gevechtslezingen verslechterd. Slechts de helft van de brigades is inzetbaar, tegen bijna tweederde in 2022, terwijl soldaten op de oostelijke flank van de NAVO fundamentele communicatie-uitrusting missen. Een parlementair toezichtrapport heeft kritische tekortkomingen in wapens, apparatuur en infrastructuur blootgelegd. Het hoofd van de Duitsland’s Armed Forces Association stelde het botweg: de Bundeswehr is “schitterend dan leeg”.
Een deel van de schuld ligt in waar Duitsland zo goed in zou moeten zijn: dingen maken. Maar de ongemakkelijke waarheid is dat de defensie -industrie van het land gefragmenteerd is. Thyssenkrupp Marine Systems, een maker van niet-nucleaire onderzeeërs en oppervlakteschepen, kan niet overeenkomen met de schaal of mogelijkheden van de BAE-systemen van Groot-Brittannië, veel minder reuzen zoals de algemene dynamiek van Amerika, Rusland’s United Shipbuilding Corporation of de China State Shipbuiling Corporation. Rheinmetall, een fabrikant van landwapensystemen en de grootste defensiecontractant van Duitsland, duurde twee jaar om een nieuwe munitiefabriek te openen na het uitbreken van de oorlog in Oekraïne. Dus, terwijl Moskou al lang is verschoven naar een oorlogseconomie, worstelt Duitsland met logistieke en industriële tekortkomingen.
Naast militaire zwakte presenteert de economische verstrengeling van Duitsland met China een ander ernstige kwetsbaarheid. Volkswagen, BMW, Mercedes-Benz, BASF, samen met een groot aantal kleinere fabrikanten, leiden een aanzienlijk deel van hun inkomsten uit de Chinese markt. En gezien het feit dat China zijn strategische alliantie met Rusland handhaaft, zou Duitsland misschien moeite hebben om zijn grond te stellen met betrekking tot Oekraïne. Elke diplomatieke druk uit China kan leiden tot meer Scholling.
We hebben de terughoudendheid van Duitsland al gezien om China uit te dagen. De aankoop van 2022 van de Tollerort-scheepvaartterminal in Hamburg, door de door de staat gesteunde Cosco-rederij van China, leidde tot alarm, maar het ging toch door-zij het voor een verminderd belang-nadat Scholz tussenbeide kwam, op hun hoede voor de reactie van China als deze werd geblokkeerd. Duisburg, de thuisbasis van Europa’s grootste binnenlandse haven aan de samenvloeiing van de Rijn en de Ruhr Rivers, is een cruciaal knooppunt in China’s Belt and Road Initiative en meer dan 100 bedrijven uit het land hebben daar kantoren opgezet. Leipzig-Halle Airport heeft Chinese investeringen in vrachtactiviteiten gezien. Huawei in China is een belangrijke leverancier van telecommunicatie -infrastructuur aan Duitsland geweest, ondanks waarschuwingen van bondgenoten van spionagerisico.
De westerse loyaliteit van Duitsland wordt ook ondermijnd door een Rogue’s Gallery of Kremlin en Beijing Sympathizers. Dat geldt met name voor het alternatieve Für Deutschland, dat de steun verdubbelde om de op één na ernstigste partij te worden in de verkiezingen van februari. De extreemrechtse nationalisten willen de normale betrekkingen met Rusland herstellen, inclusief het herstarten van de invoer van gas, en zouden de integratie van Duitsland met Europa ontspannen. Het is echter niet alleen de politieke pony. De sociaal-democraten hebben een ambivalente relatie gehad met Moskou, zelfs nadat Gerhard Schröder de kanselarij verliet voor goedbetaalde rollen in Russische directiekamers.
En het verergeren van deze politieke tekortkomingen is het gefragmenteerde contra -inlichtingensysteem van Duitsland, een bijproduct van de federalistische mindset van het land. In tegenstelling tot de Britse of Amerikaanse gecentraliseerde diensten, is het Duitse apparaat verdeeld over meerdere agentschappen met overlappende rechtsgebieden. Het federale kantoor voor de bescherming van de Constitution (BFV) bewaakt binnenlandse bedreigingen, de Federal Intelligence Service (BND) behandelt buitenlandse spionage en de Military Counter Intelligence Service (MAD) richt zich op defence-gerelateerde spionage. Complicerende zaken, Duitsland heeft 16 regionale inlichtingendiensten, belast met rollen van counterspionage tot monitoring van extremisten. Het resultaat is bureaucratische inefficiënties en rivaliteit tussen instanties die Duitsland kwetsbaar zijn gelaten voor buitenlandse infiltratie.
Deze zwakke punten werden vorig jaar blootgelegd, toen een Duitse generaal onbedoeld intelligentie gaf op het Taurus -raketsysteem op een ongedekte webex -oproep. De informatie werd snel gelekt door Russische media. Voormalig Britse minister van Defensie Ben Wallace heeft gewaarschuwd dat Duitse inlichtingen en politieke netwerken diep worden geïnfiltreerd door Russische agenten. Carsten Breuer, inspecteur -generaal van de Duitse strijdkrachten, noemde de verdeling tussen interne en externe veiligheid een “toegangspoort” voor hybride Russische aanvallen.
Het onvermogen van Duitsland om duidelijke posities in te nemen, komt voort uit tientallen jaren van het niet creëren van een samenhangende nationale identiteit. Zoals wij hebben gedetailleerdAlleen een dunne stof houdt het land bij elkaar: een gedeelde economische welvaart – bekend als Wohlstand für alle – en het niet -inspirerende concept van het niet zijn van nazi’s. Terwijl de economie sputtert en etnisch nationalisme weer opkomt, blijft het land weinig consensus achter. Deze kwetsbaarheid was duidelijk dat Merz zijn uitgavenhervormingen door het parlement moest doordringen en die tijdens de verkiezingen van februari uit zijn ambt werd gestemd. Dat komt omdat de AFD en andere randpartijen in de nieuwe Bondssten voldoende stemmen hadden om constitutionele veranderingen te blokkeren. Dus zelfs als hij de machtiging heeft om geld in te zamelen, is het gebaseerd op een kwetsbare basis die niet geschikt is voor langdurige militaire heropleving.
En de interne divisies lopen diep. Het trauma van hereniging verliet delen van het oosten met aanhoudende affiniteiten voor Rusland. De groeiende rangen van de armen zien geen reden om te vechten voor een systeem dat hen heeft achtergelaten. De rijken zijn comfortabel en losgemaakt met weinig interesse in het lijden van de bredere bevolking. Immigranten worden vaak behandeld als buitenstaanders en tonen weinig loyaliteit aan een natie die hen niet volledig omarmt. Een bredere maatschappelijke afrekening is nodig, en Duitsland is verre van het hebben.
“Een bredere maatschappelijke afrekening is nodig, en Duitsland is verre van het hebben.”
Hoewel Duitsland een van de belangrijkste begunstigden van de naoorlogse bestelling is geweest, is er schaarse steun voor het verdedigen ervan. Ondanks toenemende bezorgdheid over Rusland, steunt slechts ongeveer 15% van de Duitsers een significante toename van militaire uitgaven of troepencijfers, volgens een recente studie van het Centre for Military History and Social Sciences van de Bundeswehr. Terwijl Duitsers sterk steunen, zijn ze minder ondersteunend om de Baltische staten te helpen of een leidende rol te spelen in de alliantie, en de meeste Duitsers jonger dan 50 zeggen dat ze geen wapens zouden nemen om hun land te verdedigen.
Vooral jonge Duitsers zijn tegen de opbouw en zijn al meer gepolariseerd dan de rest van de bevolking. Bij de laatste verkiezingen waren de twee sterkste partijen onder de kiezers jonger dan 25 de linkse Die Linke, die tegen de herbewapening van Duitsland is, en de Rusland-vriendelijke AFD. Beide partijen verzetten zich tegen het bestedingsplan van Merz toen het door de oude bondsdag werd geduwd en een diepere wig in de samenleving dreef. Het hele proces van het beveiligen van de miljarden voor verdediging creëert een existentieel risico voor Merz.
Dus, in een tijd waarin jonge mensen worden geconfronteerd met afnemende vooruitzichten uit de sputterende economie van Duitsland en de taak krijgen om pensioenen te betalen voor een groeiend aantal gepensioneerden, legt een 69-jarige conservatief de basis voor hen om te vechten en mogelijk te sterven voor hun land of een vaag begrip van westerse idealen. Dat was al een buitenlands concept voor een land dat demilitarisering omarmde na hereniging en die na de beveiligingshouding verdiepte nadat de verplichte dienst in 2011 was opgeschort.
Hoe moeilijk het zal zijn om de jongere generatie te winnen, is duidelijk in het nieuwe boek van Ole Nymoen genaamd Waarom ik nooit voor mijn land zou vechten. “Ja, ik leef liever minder vrij dan dood,” de jonge Duitse schrijver verteld Berlijns Tagesspiegelhet samenvatten van de apathie van zijn generatie. Voor een land waar militarisme alleen pijn en lijden heeft gebracht, is er geen traditie van heldendom. Geen “grootste generatie” om op te roepen. Geen parades die nationale trots vieren. Oorlogsgeheugen wordt gedomineerd door afbeeldingen van gaskamers en collectieve schaamte, niet de maatschappelijke inspanning die in Groot -Brittannië wordt herinnerd.
Dat betekent dat wanneer Merz zegt: “Duitsland is terug”, betekent niet dat het klaar is om te vechten. In het beste geval bedoelt hij dat het klaar is om uit te geven, en hij lijkt langzaam de risico’s in het reine te komen. “We zijn ons bewust van de vele zorgen van mensen”, de conservatieve leider gezegd Onlangs terwijl hij vecht om steun te behouden. “Er staat tegenwoordig veel op het spel. Het gaat over de toekomst van Duitsland en Europa.”
Merz heeft gelijk. Er staat veel op het spel. Maar zonder een drastische verschuiving in de cultuur en het debat van het land, zal Duitsland gewoon hete lucht blazen.
