Vanavond staat Engeland tegenover Albanië in hun eerste wedstrijd onder Thomas Tuchel, de eerste buitenlander die de leiding over de nationale kant nam sinds 2010. Dat was de zomer waarin Fabio Capello, een Italiaans, een ellendige Wereldbekercampagne hield. Na een 4-1 nederlaag naar Duitsland stuurde Engeland naar huis, werd Capello uitgegraven en de voetbalvereniging stelde drie van eigen bodem op achter elkaar.
Voor velen is het idee van een buitenlandse coach anathema: is het internationale voetbal niet de beste van ons tegen het beste van hen? Op zijn minst voelt dat Engeland naar het buitenland kent als een erkenning van falen, een erkenning dat het Engelse systeem geen coaches en managers op hoog niveau produceert. En Tuchel is niet alleen buitenlands: hij is Duits, en de afgelopen eeuw leek niets zo duidelijk voor Engeland als Duitsland.
De oorlogen kleur alles. Zelfs als Duitsland niet betrokken is, is het gebruikelijk genoeg om Engeland -fans te horen zingen “tien Duitse bommenwerpers”, waardoor het aftellen de aftelling benadrukt nadat “de RAF uit Engeland ze neerschoot”, of het thema zoemt De grote ontsnapping of De Dam Busters. Het is moeilijk voor te stellen dat veranderen alleen omdat Engeland nu een Duitse manager heeft.
Toch voelt dit een belangrijke stap. Toen Engeland tegenover Duitsland stond in de halve finale van Euro 96, de Spiegel Bemotte Stuart Pearce en Paul Gascoigne in militaire helmen en met de kop, ‘AchtungOvergave! Voor jou is Fritz, Ze Euro 96 Championship is voorbij ”. Het is moeilijk voor te stellen dat Engeland dan zelfs een Duitse manager had kunnen hebben overwogen; zelfs de benoeming van een Zweed Maildie schreeuwde: “We hebben onze geboorterecht verkocht in de fjord aan een natie van zeven miljoen skiërs en hamerwerers die de helft van hun leven in duisternis doorbrengen”. En toch is er Tuchel, breed geaccepteerd, die Engeland leidt tot een Wereldbeker -kwalificatiecampagne.
Tuchel lijkt eigenlijk nogal populairder in Engeland dan in Duitsland, waar zijn neo-vegetarische Nerdery ongemakkelijk zat in Bayern München. Maar als er iets misgaat voor hem in de baan van Engeland, zal hij worden beschuldigd van het niet begrijpen van “ons” spel. Zelfs zijn interim -voorganger Lee Carsley, die werd geboren in Birmingham maar speelde voor Ierland, werd in sommige kringen geconfronteerd met protest voor zijn weigering om het volkslied te zingen – geen politieke daad, legde hij uit, maar omdat hij voelde dat zingen zijn focus zou verstoren. Tuchel heeft gezegd dat hij “het recht moet verdienen” om het volkslied, een politiek behendig beleid te zingen, maar of hij dit doet of niet, een bewustzijn van zijn nationaliteit zal gedeeltelijk reacties vormen. De hele recente geschiedenis van Anglo-Duitse relaties kan in feite worden getraceerd door voetbal.
Er waren de voorlopige vroege vergaderingen in de jaren dertig, toen Engeland in grote lijnen minachtend was voor het Duitse voetbal en de hoge beslissing om amateur te blijven. Dit was een ethos dat snel door de nazi’s werd overgenomen en door Leni Riefenstahl in sensuele propaganda werd verpakt. Professionele sport, het werd besloten na de Anschlusswas een Joodse perversie. Als gevolg hiervan werd de zeer succesvolle Oostenrijkse Liga gedwongen terug te keren naar amateurisme en werd een geweldige voetbalcultuur vernietigd. Een maand vóór die aankondiging, in juni 1938, had Engeland al, in de Spirit of Appeasement, de nazi-groet gegeven voor een 6-3 overwinning in Berlijn.
Er kan een niveau van ironie zijn voor het gezang van “Two World Wars en One World Cup” – niet in het minst omdat Duitsland vier Wereldbekers heeft gewonnen – maar toen Engeland hun enige Wereldbeker in 1966 won en West -Duitsland versloeg in de finale, was de Tweede Wereldoorlog heel erg in de hoofden van mensen, een punt gemaakt door Duncan Hamilton in Beantwoord gebeden. Het bewijs van bombardementen was nog steeds duidelijk in veel steden, terwijl elke volwassene iemand kende die in de gevechten was gedood. De wiskunde is duidelijk, maar het punt is de moeite waard om te benadrukken: die finale kwam slechts 21 jaar na Ve Day, en de gebeurtenissen in de oorlog waren minder afstandelijk dan vandaag van 9/11.
Er was zeker een bewustzijn aan de Duitse kant van de behoefte aan gevoeligheid. Hun coach was Helmut Schön, die in mei 1950 de Sovjetzone voor het Westen was ontvlucht. Hij was een luchtgevallen directeur geweest in Dresden en zag vreselijke dingen. “Vrouwen lagen op straat”, schreef hij in zijn autobiografie, “verkoold zwart of uitgedroogd als Egyptische mummies. Ze hadden kinderen in hun armen, bundels van as.” Toen de branden werden gedoofd, werden 30.000 verkoolde lijken gestapeld door de Kreuzkirche en het werk dat de vuurstorm was begonnen, werd afgewerkt met vlammen. “We waren gewend aan gigantische cijfers, inclusief de slachtoffers van ons eigen land”, zei Schön. “Dat was abstract. Nu konden we de realiteit zien: 30.000 individuele mensen die vreselijke doden waren gestorven.”
“De hele recente geschiedenis van Anglo-Duitse relaties kan worden getraceerd door voetbal.”
Toch lijkt Schön, die vijf dagen door het rokende puin op zijn vader jaagde, geen gevoel van bitterheid tegen Groot -Brittannië te hebben gekoesterd. His family was liberal, and had rented out an apartment to a Jewish publisher until as late as 1939. Schön had no doubt who was to blame for the war and told his players before they came to England in 1966 that what mattered was less whether they won than whether they “behaved like gentlemen”. Hun taak was om het internationale imago van Duitsland te rehabiliteren.
Hoewel Engeland in de finale West-Duitsland versloeg, bleek die ontmoeting in Wembley het eerste deel van een reeks van vijf act te zijn die hun respectieve voetbalsatus zou vernietigen. West-Duitsland behaalde een allereerste overwinning op Engeland in een vriendschappelijke in 1968, een wedstrijd waarvan de betekenis in Engeland op grote schaal werd genegeerd, maar het West-Duitsland groot zelfvertrouwen gaf. West-Duitsland kwam toen van 2-0 om Engeland te verslaan in de kwartfinale van de Wereldbeker in Mexico in 1970, voordat hij Engeland uitspeelde door hen met 3-1 te verslaan in Wembley in de eerste etappe van de Quarter-Final-Finale van het Europees Kampioenschap in 1972. L’équipe beschreef de Duitse uitvoering als “voetbal uit het jaar 2000”. In de tweede etappe in Berlijn, Engeland, blijkbaar de hoop op te geven om de gelijkspel om te draaien, speelde een agressieve en negatieve 0-0-gelijkspel uit. In minder dan een decennium had West -Duitse voetbal voorbij Engeland versneld: het was de toekomst; Engeland Sommige moribund -relikwie. Na het economische wonder van West -Duitsland heeft iedereen die naar de relatieve economieën van de twee landen kijkt, een soortgelijke conclusie kunnen trekken.
Hoewel Schön nog steeds manager was toen West -Duitsland in 1974 de Wereldbeker op thuisbodem won, toen Engeland niet eens in aanmerking kwam, was hij een vreemd verre figuur geworden. De spelers hadden stakingsactie over bonussen bedreigd vóór het toernooi, iets dat Schön, die uit een generatie kwam met een duidelijk gevoel van patriottische plicht, niet kon begrijpen. Toen West-Duitsland vervolgens in de eerste groepsfase verloor van Oost-Duitsland, had hij een soort afbraak met als gevolg dat de kapitein Franz Beckenbauer effectief overnam: de generatie van zelf-assertieve boomers werd geleid door een van hen.
Maar welke bedenkingen er waren, in binnen- en buitenland, over het gedrag van bepaalde Duitse spelers, bleven ze Engeland verslaan, met name in de halve finale van zowel de Wereldbeker 1990, hun laatste toernooi vóór hereniging en Euro 96, hun eerste toernooi als verenigd land. Spelers zoals Jürgen Klinsmann, die familie in het oosten hadden en voetbal beschouwden als een symbool, misschien zelfs een hulpmiddel, van toenadering, werden verbijsterd door de Engelse obsessie met een oorlog in het verleden in het verleden.
In de spoeling van de overwinning in 1990 had Beckenbauer, toen de manager, gezegd dat hij medelijden had met andere landen omdat een verenigd Duitsland onverslaanbaar zou zijn. Het is niet zo gebleken, hoewel Duitsland de Wereldbeker 2014 heeft gewonnen. In competitieve spellen sinds 2000 heeft Engeland eigenlijk de voorsprong, met drie overwinningen op twee (inclusief hun beroemde 5-1 Wereldbeker kwalificerende overwinning in München).
Toch is Duitse coaching veel invloedrijker dan Engelse coaching. Er is een waarneembare Duitse school, geboren uit Swabia, die prioriteit geeft aan het winnen van de bal zo snel mogelijk terug door de risicovolle inzet van spelers hoog op het veld- Gegenpressie. De wil van Jürgen Klopp, Jogi Löw, Ralf Rangnick, Hansi Flick, Julian Nagelsmann en, ja, Tuchel, leidde de weerstand tegen de hegemonische bezit-zware stijl begunstigd door Pep Guardiola.
Er is geen Engelse school. De Premier League is misschien wel de beste competitie ter wereld. Het is zeker de rijkste. Maar wat dat betekent is dat het talent importeert, met name coaches. Er zijn slechts twee Engelse managers in de Premier League. En dat is misschien waarom er zo weinig protest is geweest over Tuchel. Het is minder dat Engeland plotseling een volwassen en kosmopolitische natie is geworden dan dat de Premier League in wezen een wereldwijde competitie is die toevallig in Engeland wordt gespeeld.
Net zoals je door delen van Londen kunt dwalen en nauwelijks een gebouw kunt zien dat niet eigendom is van Saoedi’s of Russen of Japanners, dus onze voetbalclubs zijn eigendom van oligarchen, sjeiks en hedgefondsen. Deze potentaten benoemen vervolgens de beste coaches – of op zijn minst de coaches die zij de beste vinden – zonder parochiale interesse in het ontwikkelen van lokaal talent. Dus iedereen went aan het idee dat de beste coaches vreemd zijn. En nu Engelse academies, na hun revisie na het falen om zich te kwalificeren voor Euro 2008, zijn begonnen met het blijken van speeltalent op hoog niveau, lijkt het logisch dat de beste coach om hen naar de Wereldbeker te leiden vreemd moeten zijn, zelfs als hij Duits is.
Voor een natie die het niet kan helpen om zijn activa en instellingen te verkopen, is dit een beslissing die is geworteld in pragmatisme. En dus eindigen we met een situatie waarin de man die werd aangesteld om er twee Wereldbekken aan te maken aan de andere kant in de twee wereldoorlogen zou zijn geweest.
Misschien is dat precies hoe verzoening eruit ziet. Misschien is het gewoon modern Engeland.
