Donald Trumps unieke mix van onverschilligheid ten opzichte van veel aspecten van het presidentschap en zijn vatbaarheid voor manipulatie maken hem een gemakkelijk doelwit voor machtsbeluste individuen als Elon Musk en Vladimir Poetin.
Slechts een paar weken na het presidentschap van Joe Biden begonnen Republikeinen zich af te vragen wie er nu echt aan de touwtjes trok in het Witte Huis. Naarmate hij fysiek en mentaal achteruitging, werden die vragen luider en als je ziet hoe Biden gedwongen werd om zich terug te trekken uit de race van 2024 vanwege die achteruitgang, waren ze waarschijnlijk terecht.
Nu, slechts een paar weken na het begin van Donald Trumps tweede termijn, is het tijd om dezelfde vraag opnieuw te stellen.
Om het duidelijk te maken: het gaat hier niet (alleen) om Elon Musk, die via internet het Witte Huis heeft gekocht en erin is gekropen en die veel beslissingen lijkt te nemen die te maken hebben met de ontmanteling van de Amerikaanse overheid.
En het gaat ook niet om Russell Vought, directeur van het Office of Management and Budget, de architect van Project 2025, die deze week ronduit enthousiast was toen hij commentaar gaf op de 10.000 personeelsleden van het Department of Health and Human Services die zouden worden ontslagen.
De vraag is niet wie het brein achter de operatie is, maar wie de belangrijkste beslissingen neemt en of Trump überhaupt in staat (en bereid) is om het land te leiden.
De chat die centraal staat in “Signalgate”, het nationale veiligheidsschandaal dat de regering deze week in zijn greep hield, biedt een paar aanwijzingen over hoe betrokken de president is.
Terwijl hoge regeringsfunctionarissen een aanval op de Houthi-rebellen in Jemen bespraken, schreef vicepresident JD Vance dat hij “niet zeker weet of de president zich ervan bewust is hoe inconsistent dit is met zijn boodschap over Europa op dit moment.”
Dat is om twee redenen opmerkelijk. Ten eerste breekt Vance nooit publiekelijk met Trump, dus het is interessant dat hij dat hier deed in een chatgroep met leden van de top van de Trump-regering.
Belangrijker nog is dat de verklaring van de vicepresident erop lijkt te wijzen dat zijn baas een heel eenvoudig concept niet kan begrijpen (of niet op de hoogte is), namelijk dat de aanval op de Houthi’s en de bescherming van de scheepvaartroutes bij het Suezkanaal voornamelijk ten goede komt aan Europa en Azië. Dit zou dus in tegenspraak zijn met Trumps boodschap dat de VS niet langer voor de veiligheid van Europa moet zorgen.
Toen de verschillende ‘experts’, waaronder minister van Defensie Pete Hegseth en de nationale veiligheidsadviseur Mike Waltz, bespraken of de Houthi’s nu moesten worden aangevallen of dat er moest worden gewacht, mengde iemand met de initialen ‘SM’ zich in het debat, vermoedelijk de belangrijkste adviseur van het Witte Huis, Stephen Miller. Daarmee werd het debat effectief beëindigd.
“Zoals ik het hoorde, was de president duidelijk: groen licht, maar we maken Egypte en Europa snel duidelijk wat we in ruil daarvoor verwachten”, schreef hij.
“Zoals ik het hoorde”??? Wat betekent dat?
Als een president Amerikaanse troepen naar gevaarlijke gebieden stuurt, verwacht je een bevestigender verklaring dan: “Voor zover ik weet, is de oude Trump er oké mee, dus laten we gewoon wat rebellen en een stel burgers doden.”
Weet je, zoiets als: “Na zorgvuldige overweging heeft POTUS gezegd dat de missie doorgaat. Herhaal: POTUS zei dat we groen zijn om te gaan.”
Het kan natuurlijk ook zo zijn dat Trump niet in staat is tot zorgvuldige afwegingen.
Dat komt niet alleen doordat de 78-jarige een beetje seniel wordt… hoewel dat blijkbaar wel zo is. Zo kon hij zich eerder deze week de naam van Usha Vance, de vrouw van zijn vicepresident, niet meer herinneren en vrijdag kon hij niet op het woord “criminelen” komen en noemde hij ze in plaats daarvan “ mensen van criminaliteit .”
Belangrijker nog, in tegenstelling tot Biden, is dat Trumps grootste probleem is dat het hem gewoon niets kan schelen (nou ja, dat, en zijn kwaadaardige narcisme, dwangmatige leugens en obsessieve behoefte aan wraak).
Hij wil president zijn vanwege de leuke kanten en de kanten die hem een machtig gevoel geven, maar niet vanwege de rest.
Dat betekent al het spul dat je op tv ziet: de ontmoetingen met wereldleiders, het ondertekenen van documenten, het lukraak vaststellen van tarieven en bands die “Hail to the Chief” spelen.
Natuurlijk gebruikt hij zijn krachten ook graag om zijn vijanden aan te vallen, maar dat is ook wel zo’n beetje de mate waarin hij geïnteresseerd is in dit werk.
Ook wij hebben jou steun nodig in 2025, gun ons een extra bakkie koffie groot of klein.
Dank je en proost?
Wij van Indignatie AI zijn je eeuwig dankbaar
Een gebeurtenis als een dodelijke natuurramp zou ertoe leiden dat normale presidenten hun golfspelletjes onderbreken, zodat ze toezicht kunnen houden op de federale reactie.
Wat hij niet leuk vindt, is het bestuderen van onderwerpen of het geven om Amerikanen, vooral als dat zijn vrije tijd in de weg staat.
Een paar weken geleden was Trump bijvoorbeeld aan het golfen en schepte hij op over het winnen van zijn clubkampioenschap, terwijl tientallen mensen omkwamen bij zware stormen in het Middenwesten en enkele zuidelijke staten.
Een gebeurtenis als een dodelijke natuurramp zou ertoe leiden dat normale presidenten hun golfspelletjes onderbreken, zodat ze toezicht kunnen houden op de federale reactie.
Trump niet.
Eerder deze week zei de president dat hij niet was ingelicht over de vier soldaten die enkele uren eerder verdwenen tijdens een oefening in Litouwen en waarvan men vermoedt dat ze dood zijn.
Waarom heeft zijn staf het hem niet verteld? Was het omdat ze wisten dat hij niet om een handvol Amerikaanse troepen gaf, dus waarom zouden ze de oude man lastig vallen?
Maar als hij over zoveel dingen zo onverschillig is, wie neemt dan alle beslissingen?
Het lijkt erop dat het Amerikaanse volk recht heeft om te weten wie er beslist over gratieverlening en (misschien) wie er groen licht geeft voor militaire aanvallen.
Dat is vooral waar omdat Trump zo makkelijk te manipuleren is door vleierij of omkoping. In die zin zou iedereen met toegang tot de president (of met een paar miljoen dollar op de bank) “aan de touwtjes kunnen trekken.”
Musk heeft duidelijk een grote stem in alles wat te maken heeft met het vernietigen van de regering en lijkt in dat opzicht carte blanche te hebben. En blijkbaar is Vladimir Poetin een belangrijke invloedrijke figuur in het buitenlands beleid.
Maar er zullen vast nog veel meer mensen zijn die in Trumps oor fluisteren en hem zover krijgen dat hij dingen doet, zoals Miller. Zijn blanke, nationalistische opvattingen en verwerpelijke karakter zouden hem ervan weerhouden om zelf de meeste functies te bekleden (behalve dan dat hij verkozen zou worden in een aantal GOP-bolwerken in het Zuiden en waarschijnlijk als senator van Alabama).
Vrijdag werd aan Trump gevraagd waarom hij gratie had verleend aan Trevor Milton, een CEO van een technologiebedrijf die tot vier jaar gevangenisstraf was veroordeeld voor effecten- en telefraude, maar bijna 1 miljoen dollar aan zijn presidentiële campagne had gedoneerd.
De president zei dat deze actie “door veel mensen ten zeerste werd aanbevolen”, die hem hadden verteld dat “hetgene wat [Milton] verkeerd deed, was dat hij een van de eerste mensen was die een heer genaamd Donald Trump steunde voor het presidentschap.”
Dus, wie zijn deze “vele mensen”? Een gratieverlening zou een ernstig onrecht moeten rechtzetten, dus je zou denken dat een president betrokken zou zijn bij de beraadslagingen, behalve door de pen op papier te zetten, maar Trump leek nauwelijks bekend te zijn met de zaak.
Het lijkt erop dat het Amerikaanse volk recht heeft om te weten wie er beslist over gratieverlening en (misschien) wie er groen licht geeft voor militaire aanvallen.
Dat is vooral waar omdat Trump zo makkelijk te manipuleren is door vleierij of omkoping. In die zin zou iedereen met toegang tot de president (of met een paar miljoen dollar op de bank) “aan de touwtjes kunnen trekken.”
In het geval van de gratie zou het bijvoorbeeld procureur-generaal Pam Bondi kunnen zijn geweest, wiens broer een van Miltons advocaten was .
Hoewel een “persoon die dicht bij de situatie staat” zei dat de betreffende advocaat niet betrokken was bij de gratieverlening, hoefde hij alleen maar naar zijn zus te gaan en haar te vragen dit te regelen.
En toen moest ze gewoon met Trump praten, zoiets als:
Meneer de president, u ziet er vandaag geweldig uit. Uw huidskleur is zo natuurlijk. Dat komt vast doordat u zo veel buiten bent geweest. En nu we het er toch over hebben, ik hoorde dat u uw golftoernooi weer hebt gewonnen. Dat is erg indrukwekkend. U bent gewoon een winnaar, meneer, en het is zo oneerlijk wat de Democraten u hebben aangedaan. Een ware heksenjacht. Ze hebben u zo oneerlijk behandeld. Net zoals ze Trevor Milton ook slecht hebben behandeld.
Hij was net zo onschuldig als u. Wist u dat hij 1 miljoen dollar aan uw campagne heeft gegeven? Een echte mensch. Jammer dat hij waarschijnlijk geen grote cheques meer uitschrijft vanuit de gevangenis nu hij is veroordeeld. Als iemand hem maar gratie kon verlenen… Wat, zou u dat kunnen, meneer? Dat is een geweldig idee. Laat me mijn broer bellen.
Het is echt niet moeilijk om je voor te stellen dat een dergelijke conversatie tientallen keren per dag plaatsvindt… terwijl Trump in het Witte Huis is, rechtspreekt in Mar-A-Lago, praat met zijn favoriete Fox News-persoonlijkheden of met buitenlandse autoriteiten die bereid zijn een deal te sluiten.
En gezien het gezelschap van Trump is dat misschien nog wel enger dan wanneer hij op zijn eigen intelligentie zou vertrouwen.
