Het begon op vrijdagavond, toen een zelfbenoemd ‘online kinderbeschermingsteam’ live gestreamde claims over Adrian Smith, een vermeende pedofiel, op sociale media. De man werd snel gearresteerd – hoewel de politie hem al snel vrijliet. Maar tegen zaterdag, om ongeveer 18:40 uur, was Smith dood en viel van een hoogte op de M4 in de buurt van Bristol.
De politie staat erop dat ze de hulp van het publiek verwelkomen bij de strijd tegen criminaliteit. Chief Constables dringen er bij ons op aan speciale agenten te worden, vrijwilligers van het politiebureau, coördinatoren in de buurt. Voor velen, echter, beat-flodding en gordijn-pendelen krijgen het bloed niet zo snel pompen als paedo-jagen. Er zijn meer dan 100 van dergelijke burgerwachtgroepen in heel Groot -Brittannië, het regelen van steken en het vangen van daders – en journalisten willen ook steeds meer meegaan.
Zoals de M4 -tragedie zo wanhopig impliceert, kan online waakzaamheid echter snel fout gaan. Bij gebrek aan een van de door de wet geboden beschermingen, zijn de doelen van de menigte gemakkelijk verpletterd. En zelfs als ze dat niet zijn, begrijpen online rechercheurs vaak de wetten die zij beweren te verdedigen, waarbij elke dubieuze Facebook -post rechtvaardigheid in gevaar brengt. Maar met de politie in bureaucratische ineenstorting, en nieuwe technologie die amateur speurtjes eenvoudiger dan ooit maakt, verwacht niet dat de Paedo-jagers zullen verdwijnen-integendeel, omdat waakzaamheid gaat van online hobby naar grimmige realiteit in het hele land.
Het beroep is begrijpelijk. Het biedt morele zekerheid, een gevoel van prestaties en een soep van opwinding. En, zoals de meeste soorten criminaliteit, is pedofilie onmogelijk voor de politie om alleen te beheren. Statistieken van het thuiskantoor onthullen bijna 40.000 delicten voor het beeld van kinderen seksueel misbruik in 2023-2024: en dat is alleen gemeld gevallen.
Ik herinner me een gesprek met een voormalige collega, een officier die ik Mark zal noemen. “Het meest deprimerende aan deze baan?” Hij vertelde het me ooit. ‘Na een tijdje begin je te denken ieders een pedofiel. ” Mark begon zijn vijfde jaar als een fulltime geheime internetonderzoeker en bracht zijn dagen door met een toetsenbord, het volgen van roofdieren. ‘Er is duizenden van hen, ‘herinner ik me dat hij me vertelde, uitputting op zijn gezicht. “Je zou de hele dag en de hele nacht kunnen nick, er zou nog meer zijn.” Zoals veel politieagenten, dacht Mark dat de enige manier om deze criminelen te beheren, ofwel levenslange gevangenisstraf was zonder voorwaardelijke vrijlating of doodstraf. Anders onberispelijk liberale artsen en academici die ik heb ontmoet, zijn op dezelfde manier haveloos – onder verwijzing naar de tactiek die pedofielen gebruiken wanneer ze doen alsof ze met de behandeling omgaan.
Ik heb zelf geholpen bij het veroordelen van een zogenaamde contact dader door zich voor te stellen als een pedofiel, zelfs als het nachtmerrieachtige bewijs, en de lachwekkende korte zin van de dader, betekende dat ik vervolgens het werk in het gebied weigerde. Toch blijft het doe -het -zelf -jagen alleen maar stijgen – en niet alleen, denk ik, vanwege de ethische haast die het biedt. Zoals Adrian Smith’s kwelling liet zien, is het enige dat u hoeft te beginnen een internetverbinding.
Zogenaamde ‘digilantisme’ begon aantoonbaar na de bombardementen in Boston Marathon, in 2013, toen online speurneuzen getuigen en verdachten opsporen. Het maakt niet uit dat hun hit tarief dubieus was: een nieuwe rage werd geboren. Echte misdaad podcasters Werk nu koude gevallen, terwijl wannabe gegevens spioneert met behulp van satellietbeelden. Van hun kant hebben paedo-jagers hun eigen mo. Na het regelen van een ontmoeting tussen een nep kind en hun zogenaamde misbruiker, houden ze hun doelen vast en bellen de politie en overhandigen het bewijsmateriaal dat ze hebben verzameld.
Samenwerking tussen politie en burgers is niet helemaal nieuw. Tijdens mijn geheime training werden tabloidjournalisten soms gecast als Sherlock Holmes, de politie als de ongelukkige Lestrade. Destijds waren hacks gelukkiger om naar de “echte wereld” te gaan en hun doelen te confronteren, die ons van tevoren waarschuwen als ze op het punt stonden wapens of drugs te kopen. Dan zouden ze hun aantekeningen overhandigen en, ik denk dat ik naar de kroeg zou dwalen. Hun bevindingen kunnen zelfs dwingend zijn, zelfs als ze soms in zijn horen zeggen. Zoals bouwers vroegen om binnen te komen en een half-done extensie te voltooien, zouden de professionele rechercheurs zuchten en ermee doorgaan.
“Zoals bouwers vroegen om een extensie van een halve done af te maken, zouden de professionele rechercheurs zuchten en ermee doorgaan.”
Gezien de schokkende schaal van pedofilie in Groot -Brittannië, is een politieman die ik ken voorspelbaar optimistisch. Het helpt dat pedofielen onder officieren de reputatie hebben om verwaarloosbare fysieke risico’s te presenteren wanneer ze worden geconfronteerd. Wat betreft de digilantes zelf, ze lijken zich steeds meer bewust te zijn van de wet en procedure. Velen observeren het ‘agent provocateur’ -principe van het niet aanmoedigen van een misdrijf, waardoor bewijsmateriaal ontoelaatbaar wordt (dit is het dichtst bij de Engelse wet).
Paedo-jagers video’s ook op hun activiteiten voor transparantie. Voor officieren die de taak van arrestatie en vervolging hebben gezien, zou u kunnen beweren dat het harde werk al is gedaan. Het is niet ongelijk aan de dagen dat officieren daadwerkelijk winkeldiefstal serieus namen: je zou bij een supermarkt aankomen om een dief te vinden die in het beveiligingskantoor zit, een verklaring opgesteld en bewijsmateriaal dat is ingepakt en getagd. De politie noemde deze alledaagse arrestaties een “GIC” (in hechtenis gegeven). Ik moet toegeven, ik had nooit gedacht dat ik de dag zou zien dat pedofielen als GIC’s werden behandeld.
Toch is het proces niet onberispelijk. Ten eerste is er het welzijn van de jagers. Ondanks hun reputatie, is er altijd de kans dat hun doelen uithalen wanneer ze in het nauw gedreven zijn. Dat is voordat u de veiligheid van de verdachte overweegt. Dit is iets dat politieagenten altijd doen-en die sommige Paedo-jagers dat duidelijk niet doen. Een bredere kwestie is bewijs. Hoewel de digilantes geavanceerder worden, begrijpen professionele officieren iets wat ze niet doen: elke theorie, hoe bizar ook, biedt een potentiële uitweg wanneer zaken voor de rechter komen. In de rechtbank heeft een advocaat volkomen het recht om te vragen: “Officier, waarom heeft u theorie X of Y niet onderzocht?”
Elk stuk goedbedoelde online speculatie kan dan een andere sliter van redelijke twijfel bieden. Na de voormalige Russische FSB -officier Alexander Litvinenko werd vermoord, in 2006 kreeg ik de taak om precies een dergelijk vermoedens te onderzoeken. Ik heb online beschuldigingen onderzocht en met experts gesproken om leads te onderzoeken. Ja, internet speurneuzen, je cafeïne-aangedreven Reddit-theorie kan uiteindelijk een arme rechercheur zijn.
We hebben ook de grenzen van online detective elders gezien. De Nicola Bulley geval is een goed voorbeeld. Ze verdween in januari 2023, nadat ze in een rivier was gevallen. Maar de daaropvolgende tsunami van giftig, slecht geïnformeerd commentaar door Tiktok “detectives” (van wie sommigen ter plaatse zijn aangekomen om inhoud te maken) belemmerde het onderzoek alleen. Jay Slater, een 19-jarige toerist die in een ravijn in Tenerife viel, werd geconfronteerd met een soortgelijk lot, met een aantal echte misdaadobsessieven toveren bizar Theorieën over hoe hij stierf. Dat is nauwelijks vreemd. Criminaliteit is altijd een aanvulling geweest op entertainment. En nu biedt internet een andere dimensie-interactie, onderdompeling, zelfs als het real-world lijden maar al te reëel is.
Uiteindelijk vermoed ik echter dat sommige officieren digitale paedo-jagers niet om ethische redenen afkeuren: maar omdat het inbreuk maakt op hun grasmat. Het meeste politiewerk is saai. Eenmaal felbegeerde rechercheur-rollen omvatten nu bezig met het bezorgen van call-centre. Lokale CID’s onderzoeken een Sisyphean -stortplaats van beveiligingszaken, binnenlandse geschillen en dronken aanvallen, allemaal om te voldoen aan willekeurige prestatiestatistieken. Wonderuitval, officieren die echt willen ringfence echt nuttig online werk van amateurs-als het Britse politie het Britse rijk was, zouden de weinige specialismen zijn zoals van vóór 1997 Hong Kong.
Ironisch genoeg betekent dat bureaucratische malaise dat officieren vastzitten aan de amateurs, of ze het nu leuk vinden of niet. Om een voorbeeld te geven, digilantes zijn niet gebonden aan de stricturen van de Regulation of Investigatory Powers Act. De administratieve Treacle Police is doorlopen om een open, publiek zichtbaar Facebook-profiel te controleren, is komisch. Zoals ik ooit tegen mijn detective -inspecteur zei: “Ik kon gewoon naar huis gaan, mijn laptop opstarten, een VPN gebruiken, deze verdachte intrusief onderzoeken en de resultaten in Crimestoppers bellen. Wat moet ik tegenhouden? ” De inspecteur haalde zijn schouders op.
Naarmate de bureaucratie groeit en operationele budgetten krimpen, lijkt het onvermijdelijk dat digilantisme alleen zal toenemen-vooral gezien de proliferatie van gemakkelijk te gebruiken online tools en AI. U zou daarom kunnen beweren dat een vooruitstrevende politiedienst digilantes moet opnemen in de onderzoeksmix. Ze kunnen training aanbieden of werken aan een soort licentieregime. Dat, vermoed ik, zou niet werken. Het hele punt van een burgerwacht is om buiten het systeem te zijn, een workaday -superheld, die voorbij het alledaagse stapt. Batman was nooit een speciale agent bij de Gotham PD. Batman hoefde nooit een formulier van 12 pagina’s in te vullen voor toestemming om een Facebook-pagina te controleren, of een risicobeoordeling te voltooien om op een voordeur te kloppen. Batman leed nooit dei-cursussen of bracht dagen door zijn internetzoekgeschiedenis door te snijden en te verpakken in een openbaarmakingsschema. En voor zover ik weet, heeft Batman nooit bewijs gegeven aan het Isleworth Crown Court.
Meer ter zake, de eindgebruiker van het werk van een digilante zal altijd een agent zijn, met aanzienlijke risico’s wanneer detectives nodig zijn om overtentische of kwaadaardige actoren te beheren. En als de uitdagingen online duidelijk genoeg zijn-deprimerend duidelijk van de Canarischeen tot Bristol-wacht gewoon tot minder internet-savvy burgerwachten ook willen in de actie. Met rechten en bestelling instorten van stadscentra naar schilderachtig Wiltshire -dorpen, het is logisch dat bezit van wannabe superhelden op weg zijn naar de straat, met Birmingham nu slechts een van de steden gestal door bendes van burgerwachten. Maar maak je geen zorgen: Ik weet zeker dat de politie ook een formulier heeft om dat te melden.
