De Big Tech-bedrijven zijn hier ook niet de enige, met in hun kielzog een nieuwe golf van kleinere bedrijven. Ze noemen zichzelf Little Tech – hoewel ze in werkelijkheid miljarden dollars waard zijn, waarbij hun rijkdom vaak wordt veiliggesteld via lucratieve defensiecontracten. Een voorbeeld: het Starlink-satellietsysteem van SpaceX is onmisbaar geworden voor Amerikaanse militaire operaties en zorgt voor veilig, betrouwbaar internet in conflictgebieden, waaronder Oekraïne. Musk’s team ontwikkelt ook een constellatie van op maat gemaakte spionagesatellieten voor inlichtingendiensten, waardoor zijn rol in de nationale veiligheid verder wordt versterkt. Anduril, opgericht door Palmer Luckey, doet soortgelijk werk. Aanvankelijk kreeg het de aandacht vanwege zijn bewakingstorens voor het detecteren van migranten, maar het heeft zich uitgebreid met de bouw van autonome drones naast raketten, robots en andere defensietechnologieën.
Toch belichaamt geen enkel bedrijf het techno-militarisme beter dan Palantir. Opgericht door Peter Thiel, die vroegtijdig financiering ontving van de durfkapitaalafdeling van de CIA, heeft hij zijn bedrijf ontwikkeld in nauwe samenwerking met verschillende Amerikaanse inlichtingendiensten. Eén product van Palantir, Gotham, integreert surveillance- en verkenningsgegevens om inzichten te verschaffen voor terrorismebestrijding en inlichtingen op het slagveld. Een ander programma, Foundry, biedt logistiek en supply chain management aan. Deze systemen blijken nuttig in het veld: ze hebben Oekraïne geholpen in de strijd tegen Rusland en Israël heeft Hamas-strijders in Gaza aangevallen.
Niet minder belangrijk is dat deze nieuwe generatie technomilitaristen ook het publieke debat vormgeeft. Hun leiders, met name Thiel en Luckey, staan erom bekend dat ze onbeschaamd een agressieve neo-imperialistische ideologie omarmen die oorlog en geweld verheerlijkt als fundamentele uitingen van patriottische plicht. “Samenlevingen hebben altijd behoefte gehad aan een strijdersklasse die enthousiast en enthousiast is over het plegen van geweld tegen anderen bij het nastreven van goede doelen”, legde Luckey uit in een recente lezing. “Je hebt mensen zoals ik nodig die op die manier ziek zijn en die geen slaap verliezen en instrumenten van geweld maken om de vrijheid te behouden”. Alex Karp, de CEO van Palantir, heeft soortgelijke beweringen gedaan, met het argument dat de VS, om de legitimiteit te herstellen en de nationale veiligheid te versterken, hun vijanden ‘bang wakker moeten maken en bang naar bed moeten laten gaan’ – iets wat kan worden bereikt door collectieve bestraffing.
Wat deze zelfbenoemde technostrijders verenigt, is hun overtuiging dat de VS technologie, en vooral AI, moeten gebruiken om de mondiale dominantie van hun land te laten gelden – een ontwikkeling waar ze overigens enorm van kunnen profiteren. Het voor de hand liggende doelwit hier is China, dat Thiel en de rest zien als een existentiële bedreiging voor de Amerikaanse hegemonie. Cruciaal is dat zij stellen dat de traditionele defensiegiganten, evenals de Big Tech-monopolisten, niet geschikt zijn voor deze taak, niet in de laatste plaats vanwege hun omslachtige bedrijfsstructuren.
Vorig jaar publiceerde Palantir zelfs een manifest waarin hij de gevestigde contractpraktijken van het Pentagon aanviel. Er staat onder andere in dat het ministerie van Defensie de concurrentie moet aanmoedigen en de ontwikkeling moet versnellen – uiteraard door zich verder open te stellen voor Little Tech. Dit vertegenwoordigt niets minder dan een oorlogsverklaring aan bestaande aannemers, vooral als je bedenkt dat Palantir en Anduril naar verluidt in gesprek zijn met een tiental concurrenten, waaronder SpaceX en ChatGPT-maker OpenAI, om gezamenlijk te bieden op contracten van de kolossale Amerikaanse defensie ter waarde van 850 miljard dollar. begroting.
In ieder geval onderstreept deze activiteit de holheid van de libertaire en anti-statistische ideologie die wordt omarmd door technologiebroeders als Thiel. Hoezeer ze ook beweren tegen een grote overheid te zijn, de waarheid is dat het techno-militaire complex volledig afhankelijk is van de staat: om buitenlandse markten te kannibaliseren, financiering van veiligheidsagentschappen te kanaliseren – en natuurlijk om oorlogen te voeren. Als ideologische goeroe van Little Tech heeft Thiel uitgebreide banden onderhouden met Magaworld, door 15 miljoen dollar te doneren aan de Senaatscampagne van JD Vance in 2022, die op zijn beurt in Anduril ging investeren.
