Spread the love en help Indignatie
Wat gebeurt er op RedNote? Een mediawetenschapper legt uit naar welke app TikTok-gebruikers vluchten – en het culturele moment dat zich daar ontvouwt
TikTok-vluchtelingen vluchtten met miljoenen naar RedNote, een Chinese app, als reactie op het TikTok-verbod , dat op 19 januari 2025 van kracht werd. Het bedrijf sloot de app kort voor middernacht op 18 januari, maar herstelde de service de volgende dag. De app was op 19 januari niet meer te downloaden in de Apple- en Google-appstores.
Via kattenmemes, gedeelde grappen over het verbod en eerlijke gesprekken over onderwerpen die doorgaans worden vermeden, overbruggen voormalige TikTokers en RedNote-inboorlingen jaren van digitale scheiding tussen de VS en China. Deze spontane convergentie doet denken aan de oorspronkelijke droom van het internet van een wereldwijd dorp. Het is een sprankje hoop op verbinding en communicatie in een verdeelde wereld.
Ik ben een onderzoeker die Chinese en transnationale digitale media bestudeert . Ik ben ook een Chinees die in de VS woont. Ik ben sinds 2014 een RedNote-gebruiker.
Op dinsdagochtend 14 januari 2025 onthulde mijn gebruikelijke RedNote-ochtendscroll een getransformeerde For You Page. Tussen mijn typische tv-drama, beroemdheden en make-upcontent zaten nieuwe berichten van zelfverklaarde “TikTok-vluchtelingen” met Amerikaanse IP-adressen. Terwijl ik bleef scrollen, overspoelde het aanbevelingsalgoritme mijn feed met steeds meer van deze berichten van nieuwe Amerikaanse gebruikers die hun community op RedNote wilden herbouwen.
Snelle instroom
Het fenomeen explodeerde razendsnel: binnen 24 uur had de hashtag #TikTok Refugee# op RedNote 36,2 miljoen views en miljoenen discussies opgeleverd. RedNote stond bovenaan de gratis app-lijsten van Apple’s App Store .
Volgens deze TikTok-vluchtelingen vreesden gebruikers, nu het verbod op 19 januari 2025 eraan kwam , niet alleen dat ze hun toegang tot hun platform zouden verliezen, maar ook hun content en inkomstenstromen .
In plaats van over te stappen op alternatieven in de VS, zoals Meta’s Instagram of X, kozen ze ervoor om te vluchten naar een ander Chinees platform als protest tegen Amerikaanse techgiganten, die ze ervan beschuldigden te lobbyen voor het verbod . Hun platform van keuze was RedNote.
Deze onverwachte verschuiving komt grotendeels voort uit TikTok-influencers zoals @whattheish die RedNote aanbevelen als de nieuwe TikTok. Aangezien de app Douyin de Chinese versie van TikTok is, lijkt de exodus naar RedNote misschien verrassend. De meeste andere Chinese apps, waaronder Douyin, zijn echter alleen beschikbaar in Chinese app stores en vereisen Chinese telefoonnummers om te registreren. RedNote is uniek toegankelijk voor gebruikers buiten China via app stores in verschillende regio’s, zonder dat een Chinees telefoonnummer vereist is.
In plaats van gebruikers te scheiden op geografische regio’s met verschillende versies zoals TikTok’s moederbedrijf, ByteDance Ltd., deed, biedt RedNote – Xiaohongshu in het Chinees – wereldwijd toegang tot hetzelfde platform. ByteDance is gevestigd in China, maar lanceerde TikTok in 2015 als een Amerikaanse dochteronderneming. TikTok ging in 2022 een partnerschap aan met Oracle om de gebruikersgegevens van Amerikanen te verwerken om zorgen over gegevensbeveiliging aan te pakken . RedNote-eigenaar Xingyin Information Technology Ltd. is daarentegen een bedrijf gevestigd in Shanghai en blijft dus vrij van direct Amerikaans toezicht.
De wereldwijde toegankelijkheid van RedNote
Chen van RedNote-gebruikersdialoogDeze wereldwijde toegankelijkheid sluit aan bij de oorspronkelijke visie voor Xiaohongshu. De naam Little Red Book – de letterlijke Engelse vertaling – leidt er vaak toe dat mensen in het Westen parallellen trekken met Mao’s revolutionaire tekst , wat een communistische focus suggereert. Toch kunnen de ware aspiraties van het platform niet meer verschillen.
De app, gemaakt in 2013 , kwam op met een nogal burgerlijke focus. De oprichters van de app, Qu Fang en Mao Wenchao, ontmoetten elkaar tijdens het winkelen in de VS. Ze positioneerden Xiaohongshu als een platform dat sociale media, lifestyle-inhoud en e-commerce combineerde, allemaal gericht op wereldwijd reizen en winkelen .
Ook wij hebben jou steun nodig in 2025, gun ons een extra bakkie koffie groot of klein.
Dank je en proost?
Wij van Indignatie AI zijn je eeuwig dankbaar
Hoewel RedNote is geëvolueerd om een bredere demografie aan te trekken, blijft de kern van de gebruikersbasis internationale studenten, Chinese overzeese gemeenschappen en internationale reizigers. De naam toont de belofte van het platform om een ”rode” – wat populair betekent in het Chinees – gids te zijn voor buitenlandse reizen en winkelen. Het functioneert zowel als een reisbijbel voor Chinese toeristen als een modecurator van glamoureuze buitenlandse levensstijlen.
De app is van invloed geweest op het transformeren van minder bekende locaties tot Chinese toeristische bestemmingen . Het veranderde Düsseldorf, Duitsland, in een foodiebestemming voor Chinese toeristen in 2023 en belichtte hippe scènes en openbare toiletten in Parijs tijdens de Olympische Spelen van 2024.
Voor mij, als geboren Chinees die in het buitenland woont, is RedNote een essentieel dagelijks platform geworden om recensies te zoeken, levensmomenten te delen en in contact te blijven met Chinese gemeenschappen. Zelfs vóór de toestroom van TikTok-vluchtelingen had Xiaohongshu gebruikers aangetrokken uit Taiwan, Singapore, Maleisië en andere Chineestalige gemeenschappen.
Van memes naar open dialoog
de ‘kattenbelasting’.
Ik gluurde zenuwachtig rond in de discussiesecties, op zoek naar mogelijke frictie en conflicten tussen TikTok-vluchtelingen en RedNote-inboorlingen, of “rode zoete aardappelen” zoals ze zichzelf noemen. Toch waren de eerste ontmoetingen verrassend hartverwarmend en speels.
Naar aanleiding van mond-tot-mondreclame plaatsten TikTok-nieuwkomers kattenfoto’s als hun eerste zet na het openen van nieuwe accounts. Ze noemen dit gekscherend het betalen van hun kattenbelasting. Chinese RedNote-gebruikers reageerden met complimenten of door hun eigen kattenfoto’s te delen. Zo braken ze het ijs ondanks taal- en culturele barrières.
Toen TikTok-vluchtelingen introducties zonder huisdieren plaatsten, reageerden RedNote-gebruikers met een meme: een kat met een pistool met het onderschrift “Hallo, ik ben een spion. Laat me je kat zien.” Deze grap sloeg snel aan. “Chinese spion” werd al snel een andere manier om “Chinese vriend” te zeggen. TikTok-vluchtelingen vroegen zelfs “wil je mijn Chinese spion zijn?” als speelse gespreksstarter.
Met leuke memes en geestige grappen maakten beide groepen het TikTok-verbod belachelijk. Ze lachten om de manier waarop het verbod problemen met gegevensprivacy verdraait tot gedateerde verhalen over rivaliteit en spionage in de Koude Oorlog, in plaats van ze te behandelen als gedeelde uitdagingen van het digitale tijdperk waar alle mensen samen mee te maken krijgen.
Na deze begroetingen wisselden RedNote-inwoners en TikTok-vluchtelingen vaak vragen uit over verschillende onderwerpen. Sommige van deze onderwerpen baarden me zorgen, omdat ze gemakkelijk gespreksbrekers konden worden. Bijvoorbeeld, een TikTok-vluchteling vroeg naar het LGBTQ-leven in China, en een RedNote-inwoner vroeg naar inkomsten in de VS.
Maar in plaats van ongemakkelijke spanning te creëren zoals ik vreesde, leidden deze uitwisselingen tot zinvolle dialogen. Chinese gebruikers legden hun vragen over het Amerikaanse inkomen uit: ze waren nieuwsgierig omdat Chinese “American dreamers” – Chinezen die praten over verhuizen naar de VS – vaak een overdreven beeld schetsen van Amerikaanse salarissen en levensstandaarden. Amerikanen waren verrast toen ze hoorden dat hoewel het homohuwelijk illegaal is in China, de stad Chengdu bekendstaat als de “ homohoofdstad ” van het land.
Herinnering aan de verloren belofte van het internet
Terwijl ik deze interacties documenteerde, bleven ze groeien en evolueren. Wat begon als tekstdiscussies, breidde zich uit tot livestreamgesprekken. Dit zeldzame moment van directe interactie tussen Amerikaanse en Chinese gebruikers van sociale media laat zien dat ze niet zo verschillend zijn als ze misschien dachten. Online deelden ze dezelfde interesses: leuke memes, ‘ dorstvallen ‘ en grappige opmerkingen. Offline hebben ze vergelijkbare dagelijkse problemen om rond te komen.
Hoe zou dit kunnen aflopen? Gaan TikTok-vluchtelingen weg als hun enthousiasme afneemt, of zullen toezichthouders van beide kanten ingrijpen? Als iemand die al jaren onderzoek doet naar media-uitwisselingen tussen de VS en China, word ik getroffen door de betekenis van dit moment, hoe tijdelijk het ook mag zijn. Dit vertegenwoordigt een betekenisvolle herverbinding tussen Amerikaanse en Chinese internetgebruikers na jaren van digitale scheiding.
Die scheiding werd veroorzaakt en versterkt door de terugtrekking van Google uit China, China’s Great Firewall en de door de VS gedwongen scheiding van ByteDance’s Amerikaanse en Chinese platforms. Bovendien vangen digitale platforms en aanbevelingsalgoritmen mensen steeds meer op in hun eigen informatiebubbels .
Voor mij roept dit moment de utopische visie op die ooit werd gedeeld door internetpioniers uit Californië en Chinese technologievernieuwers en -gebruikers : een digitale agora en een wereldwijd dorp .
Het is ook een lichtpuntje in de wolk van wereldwijde verdeeldheid. Zelfs in een wereld die steeds meer gefragmenteerd is door platforms, misinformatie en politieke verdeeldheid, kunnen onverwachte verbindingen nog steeds opbloeien. Schijnbaar onmogelijke taalkundige, culturele en digitale kloven kunnen worden overbrugd wanneer mensen elkaar benaderen met respect, oprechtheid, een vleugje humor – en misschien de hulp van AI-vertalers.
