Wat Gebeurt Er Nu? INDIGNATIE AI & Politiek

Als Frankrijk, Rusland, China en de VS nu collectief ten onder gaan in een ineenstorting, in plaats van dat de een de ander opvolgt, kunnen we wellicht een nieuwe wereldorde leren kennen waarvan de vorm nu nog onvoorstelbaar is.

China, Frankrijk, Rusland en de Verenigde Staten- Ongeveer 2000 jaar geleden schreef een rondreizende prediker, Saulus van Tarsus, aan een eigenzinnige gemeente in Korinthe, Griekenland. Vreemd genoeg vangen zijn woorden nog steeds de tijdperkverandering die ons misschien net over de horizon van de geschiedenis te wachten staat. “Want nu zien we in een spiegel, in raadselen,” schreef hij. “Nu weet ik ten dele, maar dan zal ik volledig weten.”

Gehypnotiseerd door een heden vol betoverende gebeurtenissen, variërend van verkiezingen tot oorlogen, staren ook wij in een donkere spiegel zonder te kunnen zien hoe de toekomst zich voor onze ogen zal ontvouwen. Een toekomst vol tekenen dat de vier rijken die onze wereld lange tijd hebben gedomineerd, allemaal aan het afbrokkelen zijn.

Sinds het einde van de Koude Oorlog in 1990 hebben vier legacy-imperia, China, Frankrijk, Rusland en de Verenigde Staten, een onterechte invloed uitgeoefend op bijna elk aspect van internationale zaken. Van de zachte macht van mode, eten en sport tot de harde macht van wapens, handel en technologie, die vier machten hebben, elk op hun eigen manier, geholpen om de wereldwijde agenda van de afgelopen 35 jaar te bepalen.

Door grote buitenlandse gebieden te domineren, zowel militair als economisch, hebben ze ook genoten van buitengewone rijkdom en een levensstandaard waar de rest van de wereld jaloers op is. Als ze nu bezwijken in een collectieve versie van ineenstorting, in plaats van dat de een de ander opvolgt, kunnen we een nieuwe wereldorde leren kennen waarvan de vorm nog onvoorstelbaar is.

Een rijk dat ooit Françafrique heette

Laten we beginnen met het Franse neokoloniale imperium in Noord-Afrika, dat ons veel kan leren over de manier waarop onze wereldorde werkt en waarom die zo snel verdwijnt. Als een relatief kleine staat die in wezen verstoken is van natuurlijke hulpbronnen, heeft Frankrijk zijn wereldmacht verworven door het soort pure meedogenloosheid – meedogenloze geheime operaties, grimmige militaire interventies en sluwe financiële manipulaties – die de drie grotere rijken beter kunnen maskeren met de aura van hun ontzagwekkende macht.

Gedurende 60 jaar na de formele dekolonisatie van Noord-Afrika in 1960, gebruikte Frankrijk elk mogelijk diplomatiek middel, openlijk en heimelijk, eerlijk en gemeen, om 14 Afrikaanse landen op te nemen in een neokoloniaal imperium dat een kwart van Afrika besloeg en dat critici Françafrique noemden . De architect van die postkoloniale confectie was Jacques Foccart, een Parijse “man van de schaduwen”. Van 1960 tot 1997, met behulp van 150 agenten in de Afrika-afdeling van de geheime dienst van de staat, leidde hij die neokoloniale onderneming als Frankrijks “presidentiële adviseur voor Afrika”, terwijl hij een web van persoonlijke connecties met presidentiële paleizen in het noordelijke deel van dat continent cultiveerde.

Als onderdeel van dat postkoloniale rijk pendelden Franse parachutisten (behorend tot de sterkste speciale troepen ter wereld) in en uit Noord-Afrika, waarbij ze van 1960 tot 2002 meer dan 40 interventies uitvoerden. Ondertussen deelden meer dan een dozijn cliëntstaten daar autocratische leiders die gehuld waren in levendige persoonlijkheidsculten, systematische corruptie en staatsterreur.

Op die manier verzekerde Parijs de ambtstermijn van meegaande dictators als Omar Bongo, president van het olierijke land Gabon van 1967 tot 2009. Afgezien van het feit dat ze hun grondstoffen bijna uitsluitend naar Frankrijk exporteerden, lag de stevige economische basis voor Françafrique in een gemeenschappelijke munteenheid, de CFA-frank , die de Franse schatkist bijna volledige fiscale controle gaf over haar voormalige koloniën.

Nog maar vorige maand kondigde de minister van Buitenlandse Zaken van Tsjaad aan dat het tijd was voor zijn land om “zijn soevereiniteit te bevestigen” door de Franse troepen uit hun laatste steunpunt in de Sahel te verdrijven, waarmee Françafrique effectief ten einde kwam na 60 jaar neokoloniale overheersing.

Vanuit Parijs’ perspectief was het doel van het spel de aanschaf van goedkope grondstoffen – mineralen, olie en uranium – die cruciaal zijn voor de industriële economie. Om dat doel te bereiken, bleek Foccart een meester in de duistere kunsten, door huurlingen en moordenaars in geheime operaties te sturen die bedoeld waren om de Franse invloed eeuwig te maximaliseren.

De voorbeeldstaat in Françafrique was ongetwijfeld Gabon, destijds een arm land met slechts een half miljoen inwoners, rijk aan bosbouwconcessies, uraniummijnen en olievelden. Toen de eerste president van het land in 1967 in een ziekenhuis in Parijs werd behandeld voor dodelijke kanker, manipuleerde Foccart de verkiezingen om Omar Bongo te installeren , een veteraan van de Franse inlichtingendienst, die toen pas 31 was.

Toen de politieke oppositie tegen zijn corrupte bewind in 1971 toenam, stuurde Foccarts kantoor de beruchte huurmoordenaar en huurling Bob Denard. Toen een belangrijke oppositieleider op een avond thuiskwam van de film, stapte “Mr. Bob” uit de schaduw en schoot de man neer voor de ogen van zijn vrouw en kind. Het Foccart-netwerk verzekerde Bongo’s bewind ook door de presidentiële garde te trainen en een veiligheidsmacht te vormen om de Franse oliefaciliteiten daar te beschermen.

Door middel van gemanipuleerde verkiezingen in 1993, 1998 en 2005 klampte Bongo zich vast aan de macht, terwijl Franse functionarissen zijn corruptie mogelijk maakten en jaarlijks meer dan $ 100 miljoen aan illegale betalingen van het grootste oliebedrijf van Frankrijk mogelijk maakten. Toen hij uiteindelijk in 2009 stierf , volgde zijn zoon Ali-Ben Bongo hem op en erfde 33 luxe-eigendommen in Frankrijk ter waarde van $ 190 miljoen en een land waarvan een derde van de bevolking in ellende leefde van het equivalent van twee dollar per dag.

Maar in augustus 2023, na één te veel gemanipuleerde verkiezingen, werd Ali Bongo uiteindelijk omvergeworpen door een militaire staatsgreep , waarmee een einde kwam aan een dynastie die bijna zes decennia had geduurd.

Zoals bleek, zou zijn ondergang een voorbode zijn voor het lot van Françafrique . Gedurende het voorgaande decennium had Frankrijk ongeveer 5.000 elitetroepen ingezet om islamitische terroristen te bestrijden in zes landen in de Sahelregio van Afrika, een dorre strook grondgebied die zich uitstrekt over het continent net ten zuiden van de Saharawoestijn.

In 2020 nam echter het nationalistische bewustzijn tegen herhaalde overtredingen van hun soevereiniteit toe in veel van die relatief nieuwe landen, wat druk uitoefende op de Franse troepen om zich terug te trekken. Toen de troepen werden verdreven uit Mali, Niger en Burkina Faso, kwam de geheime Wagner Group van huurlingen van Rusland binnen en was daar in 2023 steeds actiever geworden. Nog maar een maand geleden kondigde de minister van Buitenlandse Zaken van Tsjaad aan dat het tijd was voor zijn land om “zijn soevereiniteit te bevestigen” door de Franse troepen uit hun laatste steunpunt in de Sahel te verdrijven, waarmee Françafrique effectief werd beëindigd na 60 jaar neokoloniale overheersing.

In dezelfde maanden verdreef Tsjaad ook een trainingseenheid van de Amerikaanse Special Forces, terwijl het nabijgelegen Niger de Amerikaanse luchtmacht de toegang ontzegde tot luchtmachtbasis 201 (die het zelf voor 110 miljoen dollar had laten bouwen). Daarmee bleef Rusland de enige buitenlandse mogendheid die in de regio actief was.

Het kwetsbare Russische rijk

Terwijl het Afrikaanse imperium van Frankrijk werd gedreven door economische imperatieven, draaide de heropleving van het Russische rijk, die vroeg in deze eeuw begon, helemaal om geopolitiek. Tijdens de laatste jaren van de Koude Oorlog, van 1989 tot 1991, stortte de Sovjet-Unie in, waarbij Moskou een rijk van zeven Oost-Europese satellietstaten en 15 “republieken” verloor die 22 vrijemarktdemocratische naties zouden worden.

In 2005, toen hij de ineenstorting van de Sovjet-Unie de “grootste geopolitieke catastrofe van de eeuw” noemde, begon de Russische president Vladimir Poetin delen van de oude Sovjetsfeer terug te winnen. Hij viel Georgië binnen in 2008, toen het land begon te flirten met NAVO-lidmaatschap; stuurde troepen in 2020-2021 om een ​​conflict tussen Armenië en Azerbeidzjan op te lossen; en stuurde in 2022 duizenden Russische speciale troepen naar Kazachstan in Centraal-Azië om pro-democratische demonstranten neer te schieten die een loyale Russische bondgenoot uitdaagden.

Moskou’s belangrijkste duw was echter in de oude Sovjetsfeer van Oost-Europa, waar Poetin na een gemanipuleerde verkiezing in 2020 de Wit-Russische sterke man Alexander Loekasjenko steunde bij het verpletteren van de democratische oppositie, waardoor Minsk een virtuele cliëntstaat werd. Ondertussen zette hij onvermoeibaar druk op Oekraïne na de verdrijving van zijn loyale plaatsvervanger daar in de Maidan “kleurenrevolutie” van 2014 – eerst door de Krim in te nemen , vervolgens separatistische rebellen in de oostelijke Donbas-regio grenzend aan Rusland te bewapenen en ten slotte het land binnen te vallen met bijna 200.000 troepen in 2022.

Als senator John McCain gelijk had toen hij Rusland in 2014 omschreef als ‘een benzinestation dat zich voordoet als een land’, dan zou de snelle overstap naar alternatieve energie in heel Eurazië binnen tien jaar Moskou de financiële middelen voor verdere avonturen kunnen ontnemen.

Maar Poetins meest gedurfde zet was misschien wel een weinig begrepen geopolitieke flankerende manoeuvre tegen de NAVO, die zich afspeelde op twee continenten. Vanaf 2015 sprong Moskou over de NAVO-barrière van Turkije door een marinebasis en een vliegveld op te zetten in Noord-Syrië en begon een bombardementencampagne die steden als Aleppo al snel in puin zou leggen om zijn bondgenoot, president Bashar al-Assad, aan de macht te houden in Damascus.

In 2021 sloeg Moskou een andere Amerikaanse bondgenoot, Israël , over en begon Egypte te voorzien van twee dozijn van zijn geavanceerde Sukhoi-35 straaljagers, zodat zijn piloten konden concurreren met Israëliërs die Amerikaanse F-35’s vlogen. Om de Russische opmars in de regio te voltooien, bouwde Poetin voort op gedeelde belangen als olie-exporteurs om bevriend te raken met de ongekroonde leider van Saoedi-Arabië, prins Mohammed bin Salman.

Zijn laatste geopolitieke zet, waarbij hij zijn Syrische bases als springplank gebruikte, was een ommezwaai door Noord-Afrika, van Soedan naar Mali, die heimelijk werd uitgevoerd door een beruchte groep Russische huurlingen, de Wagner Group.

De afgelopen weken kreeg Poetins geopolitieke constructie echter een serieuze klap toen rebellen plotseling Damascus binnenvielen, waardoor de Syrische leider Bashar al-Assad naar Moskou vluchtte en een einde kwam aan de meer dan 50 jaar durende machtsstrijd van zijn familie. Na een verbluffende 700.000 slachtoffers en het verlies van 5.000 pantservoertuigen in drie jaar van voortdurende oorlogsvoering in Oekraïne, had Rusland zijn geopolitieke bereik simpelweg te ver uitgebreid en had het niet langer voldoende vliegtuigen om Assad te verdedigen. Er zijn zelfs tekenen dat Rusland zich terugtrekt uit zijn Syrische bases en daarmee een belangrijk scharnierpunt voor machtsprojectie in het Middellandse Zeegebied en Noord-Afrika verliest.

Ondertussen, terwijl NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte de “escalerende campagne van vijandige acties van Rusland” en de poging om “onze vrijheid en manier van leven te verpletteren” veroordeelde , begon West-Europa zijn defensie-industrieën op te voeren en zijn economische banden met Rusland te verbreken . Als senator John McCain gelijk had toen hij Rusland in 2014 “een benzinestation dat zich voordoet als een land” noemde, dan zou de snelle overstap naar alternatieve energie in heel Eurazië binnen tien jaar Moskou de financiën voor verdere avonturen kunnen ontnemen, waardoor Rusland, dat nu ook geplaagd wordt door economische sancties, wordt gereduceerd tot een duidelijk secundaire regionale macht.

De grenzen van de macht van China

De afgelopen 30 jaar is China’s transformatie van een arme boerenmaatschappij naar een stedelijke industriële grootmacht de meest dramatische ontwikkeling in de moderne geschiedenis geweest. De meedogenloze opkomst als ’s werelds grootste industriële macht heeft het land zowel internationale economische invloed als formidabele militaire macht gegeven, geïllustreerd door een wereldwijd ontwikkelingsprogramma van een biljoen dollar en ’s werelds grootste marine .

In tegenstelling tot de andere rijken van ons tijdperk die zich hebben uitgebreid via overzeese bases en militaire interventie, heeft China alleen militair gehandeld op aaneengesloten grondgebied – het viel Tibet binnen in de jaren 1950, claimde de Zuid-Chinese Zee in het afgelopen decennium en manoeuvreerde eindeloos ( steeds militairer ) om Taiwan te onderwerpen. Als China’s ongekende jaarlijkse groeicijfer nog eens vijf jaar had aangehouden, had Beijing wellicht de middelen verkregen om ’s werelds meest vooraanstaande macht te worden.

Maar er zijn voldoende tekenen dat haar economische kolos haar grenzen heeft bereikt onder een communistische commando-economie. Het lijkt er nu inderdaad op dat de Communistische Partij, door de Chinese samenleving steeds steviger in haar greep te houden door middel van alomtegenwoordige surveillance, de creativiteit van haar getalenteerde burgers lamlegt.

Mocht Peking een oorlog tegen Taiwan beginnen, om zijn beloften na te komen of om de bevolking af te leiden van de groeiende economische problemen, dan zou het resultaat catastrofaal kunnen zijn.

Na een snelle 10-voudige uitbreiding van het universitaire onderwijs, die in 2022 11 miljoen afgestudeerden opleverde , verdubbelde de jeugdwerkloosheid in China plotseling tot 20% en bleef een jaar later stijgen tot 21,3% . In paniek manipuleerde Beijing zijn statistische methoden om een ​​lager cijfer te produceren en begon cijfers te fabriceren om een ​​jeugdwerkloosheidspercentage te verbergen dat mogelijk al 30% of zelfs 40% had bereikt. De potentiële macht van jongeren om de greep van de communistische staat te breken, werd duidelijk in november 2022, toen protesten tegen zero-Covid-lockdowns uitbraken in minstens 17 steden in China, met talloze duizenden jongeren die scandeerden: “Mensenrechten nodig, vrijheid nodig” en opriepen tot president Xi Jinping en de Communistische Partij om “af te treden”.

De macro-economische statistieken van het land worden ook steeds grimmiger. Na decennia van duizelingwekkende groei is het bruto binnenlands product, dat piekte op 13% , onlangs gedaald tot 4,6%. Als toevoeging aan de onzichtbare economische crisis hadden de 31 provincies van het land in 2022 een verlammende staatsschuld op hun schouders die, zo meldde The New York Times , een buitengewone “$9,5 biljoen, gelijk aan de helft van de economie van het land” bereikte, en zo’n 20 grote steden zijn sindsdien in de afgrond gesprongen door wild geld uit te geven om de economie een impuls te geven.

Op zoek naar markten buiten de kwakkelende binnenlandse economie, lanceert China, dat al goed was voor 60% van de wereldwijde aankopen van elektrische voertuigen, een enorme exportcampagne voor zijn goedkope elektrische auto’s die op het punt staan ​​om wereldwijd tegen de stijgende tariefmuren te botsen.

Zelfs China’s ontmoedigende leger is misschien een beetje een papieren tijger. Na jaren van het klonen van buitenlandse wapens , zijn de wapenexporten van Beijing naar verluidt de afgelopen jaren gedaald nadat kopers ze technologisch inferieur en onbetrouwbaar vonden op het slagveld. En vergeet niet dat, zelfs terwijl de militaire technologie is blijven vorderen, China in bijna 50 jaar geen oorlog heeft gevoerd .

Niettemin blijft president Xi het Chinese volk beloven dat Taiwans hereniging met “het moederland een historische onvermijdelijkheid is.” Mocht Beijing echter een oorlog tegen Taiwan beginnen, om zijn belofte na te komen of om zijn bevolking af te leiden van groeiende economische problemen, dan zou het resultaat catastrofaal kunnen zijn. Zijn gebrek aan ervaring met gecombineerde wapens —de complexe coördinatie van lucht-, zee- en landstrijdkrachten—zou kunnen leiden tot rampzalige verliezen bij elke poging tot amfibische invasie, en zelfs een overwinning zou zijn exporteconomie ernstige schade kunnen toebrengen.

Het einde van de Amerikaanse eeuw

Als het gaat om die andere grote imperialistische macht op planeet Aarde, laten we eerlijk zijn: de tweede termijn van Donald Trump zal waarschijnlijk het einde markeren van Amerika’s bijna-eeuw als ’s werelds meest vooraanstaande supermacht. Na 80 jaar van bijna-globale hegemonie zijn er aantoonbaar vijf cruciale elementen nodig voor het behoud van het Amerikaanse wereldleiderschap: robuuste militaire allianties in Azië en Europa, gezonde kapitaalmarkten, de rol van de dollar als ’s werelds reservevaluta, een concurrerende energie-infrastructuur en een wendbaar nationaal veiligheidsapparaat.

Maar omringd door sycophanten en lijdend aan de cognitieve achteruitgang die gepaard gaat met ouder worden, lijkt Trump vastbesloten om zijn ongebreidelde wil boven alles uit te oefenen. Dat garandeert op zijn beurt in wezen het toebrengen van schade op elk van die gebieden, zelfs al is dat op verschillende manieren en in verschillende mate.

Tegen de tijd dat Trump met pensioen gaat (ongetwijfeld met lof van zijn trouwe volgelingen), zal hij twee decennia van langzame imperialistische neergang hebben samengeperst in één enkele presidentiële termijn. Daarmee zal Washingtons leiderschap in de wereld voortijdig zijn beëindigd.

De unipolaire macht van Amerika aan het einde van de Koude Oorlog heeft natuurlijk al plaatsgemaakt voor een multipolaire wereld. Eerdere regeringen hebben de NAVO-alliantie in Europa zorgvuldig onderhouden, evenals zes overlappende bilaterale en multilaterale defensiepacten in de uitgestrekte Indo-Pacifische regio. Met zijn uitgesproken vijandigheid jegens de NAVO, met name de cruciale wederzijdse verdedigingsclausule, zal Trump die alliantie waarschijnlijk aanzienlijk beschadigen, zo niet uithollen.

In Azië kiest hij er liever voor om het op te nemen tegen autocraten als Xi van China of Kim Jong-un van Noord-Korea in plaats van democratische bondgenoten als Australië of Zuid-Korea te cultiveren. Voeg daaraan toe dat hij ervan overtuigd is dat zulke bondgenoten profiteurs zijn die moeten betalen en de cruciale Indo-Pacifische allianties van Amerika zullen waarschijnlijk niet floreren, wat Zuid-Korea en Japan ertoe kan aanzetten om de Amerikaanse nucleaire paraplu te verlaten en volledig onafhankelijke machten te worden.

Trump is bovenal overtuigd van zijn eigen “genie” en lijkt voorbestemd om de belangrijkste economische componenten van de Amerikaanse wereldmacht te beschadigen. Met zijn neiging om favorieten te spelen met vrijstellingen van tarieven en bedrijfsregulering, zou zijn tweede termijn de term ” vriendjeskapitalisme ” een nieuwe betekenis kunnen geven, terwijl de kapitaalmarkten worden gedegradeerd. Zijn geplande belastingverlagingen zullen aanzienlijk bijdragen aan het federale tekort en de staatsschuld, terwijl de wereldwijde invloed van de dollar , die de afgelopen vier jaar al aanzienlijk is gedaald, wordt gedegradeerd .

In weerwil van de realiteit blijft hij trouw aan die oude energiebronnen : steenkool, olie en aardgas. De afgelopen jaren zijn de kosten van elektriciteit uit zonne- en windenergie echter gedaald tot de helft van die van fossiele brandstoffen en dalen nog steeds. De afgelopen 500 jaar is wereldwijde energie synoniem geweest met energie-efficiëntie . Terwijl Trump probeert de overgang van Amerika naar groene energie te blokkeren, zal hij de concurrentiekracht van het land op talloze manieren verlammen, terwijl hij de planeet steeds meer schade toebrengt.

Ook zijn keuzes voor belangrijke nationale veiligheidsposten voorspellen niet veel goeds voor de wereldwijde macht van de VS. Als Peter Hegseth, een commentator van Fox News met een staat van dienst op het gebied van wanbeheer , wordt bevestigd als minister van Defensie, mist hij de ervaring om het enorme Pentagon-budget te beheren.

Evenzo heeft Trumps keuze voor directeur van nationale inlichtingen, Tulsi Gabbard, geen ervaring in dat zeer technische veld en lijkt ze vatbaar voor het soort samenzweringstheorieën dat haar oordeel zal vertroebelen als het gaat om nauwkeurige inlichtingenbeoordelingen. Tot slot belooft de genomineerde voor FBI-directeur, Kash Patel, al om de binnenlandse critici van de president te straffen in plaats van buitenlandse agenten te vervolgen via contraspionage, de cruciale verantwoordelijkheid van het bureau.

Tegen de tijd dat Trump met pensioen gaat (ongetwijfeld met lof van zijn trouwe volgelingen), zal hij twee decennia van langzame imperialistische neergang hebben samengeperst in één enkele presidentiële termijn. Daarmee zal Washingtons leiderschap in de wereld voortijdig zijn beëindigd.

Een nieuwe wereldorde?

Dus, zou je kunnen vragen, als die vier rijken instorten of zelfs instorten, wat gebeurt er dan? De krachten van verandering zijn zo complex dat ik betwijfel of iemand een realistisch beeld kan schetsen van het soort wereldorde (of wanorde) dat zou kunnen ontstaan. Maar het lijkt erop dat we inderdaad een historische keerpunt naderen, vergelijkbaar met het einde van de Tweede Wereldoorlog of het einde van de Koude Oorlog, wanneer een oude orde definitief faalt en een nieuwe orde, of die nu vol belofte is of vol dreiging, onvermijdelijk lijkt.