Twee theedoeken; dikke Toby-kannen; sigarenpuffende cosplayers. Churchills apotheose behoort ongetwijfeld tot de meest vreemde ontwikkelingen in het Britse culturele leven. Hij is zo groot geworden dat één op de vijf tieners denkt dat hij een fictief personage is. En voor sommigen dienen de vochtige aanroepingen van de oude Bulldog nog steeds als een soort afkorting om een geruststellend ouderwets conservatisme aan te duiden. De nostalgie schalt begrijpelijkerwijs bij links, waar de gelederen vaak denken aan “opruiming”. Wat beide partijen echter verenigt, is het gevoel dat Churchills Engeland werkelijk dood is. Dat is het zeker, zij het misschien niet op zo’n eenvoudige manier.
Feit is dat Churchill, die deze week 150 jaar zou zijn geworden, niet alleen maar conservatief was. Zijn rechtse fanboys en linkse haters van vandaag zouden ongetwijfeld liever zijn reputatie als ‘grootvader van de verzorgingsstaat’ waarmaken. Samen met Lloyd George was hij de architect van het liberale programma – een reeks pensioen-, gezondheidszorg-, verzekerings- en loonhervormingen. Hij werd door zijn Tory-tijdgenoten ook gezien als een ‘klassenstrijder’. Bij zijn aanpak van de mijnwerkersstaking van 1910 in de Rhondda kwam hij bijvoorbeeld onder vuur te liggen in de pers en in het parlement vanwege zijn clementie. Op zijn lakse Lib-Lab-manier had hij het leger op afstand gehouden, in de hoop op vrede tussen arbeid en kapitaal. Dit is de natte Churchill wiens levensgrote portret je begroet als je de National Liberal Club binnenloopt.
Dit is dus een van de onverwachte manieren waarop Churchills Engeland nu dood is. Van het bezuinigingsbeleid van Osborne tot het scrounger-baiter Starmer, de verzorgingsstaat is nu over het hele spectrum een schande geworden. Churchill is pervers te links voor onze meedogenloze tijd.
Dit wil uiteraard niet suggereren dat Churchill links was. Hij was tenslotte dezelfde kerel die, toen hij in 1924 terugkeerde naar de Tory-partij, het pond teruggaf aan de gouden standaard als kanselier van de schatkist – een zet die het “jejune en intellectueel onvruchtbare” denken verraadde, dacht Keynes. Churchill veroorzaakte in één klap een werkloosheidscrisis, met als resultaat de algemene staking. Dit zette hij neer met behulp van zwartbenen van de politie en Britse fascisten. Kortom, zijn politiek was helder als modder. Zelfs Lord Beaverbrook, een vriend van Churchill, erkende dit en beweerde dat hij in de loop van zijn leven over elk onderwerp elke mening had gehad.
Het was juist Churchills kameleonische karakter dat hem in staat stelde ondanks chronische blunders naar boven te klauteren. Het hebben van de juiste achtergrond hielp: hij werd geboren in Blenheim Palace, berken in Harrow en kreeg onderwijs in Sandhurst. Dat gold ook voor de fout: hij vocht als huursoldaat in Cuba en de Soudan, en ontsnapte aan zijn ontvoerders na een ontsnapping uit de gevangenis in Pretoria. Politiek gezien bleek hij slecht te passen in de Tory-partij en riep hij praktisch tot aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog op tot bezuinigingen op de defensie-uitgaven. Vervolgens veranderde hij als Eerste Lord van de Admiraliteit abrupt zijn standpunt door de begroting van zijn afdeling te verdedigen. Ook Churchill was in de vooroorlogse periode niet bepaald trouw aan de partij, toen hij in 1904 de stap overstak om zich bij de liberalen aan te sluiten; als parlementslid voor Oldham, een katoenstad, was hij toegewijd aan de vrije handel en kon hij daarom geen genoegen nemen met imperiale voorkeur, het credo van de Conservatieve en Liberale Unionistische coalitie. Zoals het nu was, keerde Churchill twintig jaar later terug naar de Tory-partij en sloot in 1924 de gelederen tegen Labour.
Churchills verslag van de Eerste Wereldoorlog toonde een man die uit zijn diepte was. Terwijl hij de raad van zijn generaals negeerde door te proberen “de Dardanellen te forceren” en de Ottomanen uit te schakelen, liet hij uiteindelijk 50.000 van zijn mannen vermoorden in Gallipoli. De Turkse overwinning werd gevolgd door de degradatie van Churchill. Na het uitbreken van de oorlog werd een nieuwe laffe operatie gelanceerd om “de bolsjewistische baby in zijn wiegje te wurgen”, zoals Churchill het uitdrukte. Opnieuw ontging het geluk hem. De Britse soldaten die waren uitgezonden om de Blanken te helpen, werden ingepakt. Tijdens de Tweede Wereldoorlog nam hij zijn rol als Eerste Lord van de Admiraliteit opnieuw op zich. Het noodlot sloeg opnieuw toe met zijn mislukte aanpak van de Noorse campagne. Toch was strategisch falen één ding, persoonlijke vooruitgang iets anders. Chamberlain verloor het premierschap vanwege de affaire. Zo kwam het dat toen Lord Halifax de toppositie afwees, deze op Churchill viel – enige ironie, aangezien zijn verkeerde behandeling de val van zijn voorganger had veroorzaakt.
Churchills geluk keerde zich in zijn precaire premierschap. Duinkerken bleek een toevallig succes, al was het maar dankzij de Wehrmacht. De blitzkrieg werd op 13 kilometer van de evacuatie stopgezet omdat de Duitsers andere vissen hadden om te bakken. Toch verzekerde de uiteindelijke uitkomst van de oorlog, die beslissend werd opgelost door Amerikaans geld en Sovjet-mankracht, niettemin Churchills plaats in de geschiedenis. Hij kon beweren dat hij altijd gelijk had gehad wat betreft de Britse kracht, ook al was een groot deel van zijn begrip voortgekomen uit twijfelachtige racistische veronderstellingen. Ras was voor Churchill een allesverslindende obsessie, die hem onderscheidt van een groot aantal van zijn tijdgenoten; Over het algemeen dachten de Britten in de eerste helft van de twintigste eeuw eerder langs klassen- of ontwikkelingslijnen. Maar Churchill niet. Geen wonder dat hij met stomheid geslagen werd door de val van Singapore: ‘Hoe kwamen 100.000 mannen (de helft van ons eigen ras) hun hand opsteken naar inferieure aantallen? [35,000] van Japans?” Elders was hij botter: ‘Ik haat mensen met gespleten ogen en staartjes. Ik hou niet van het uiterlijk ervan, noch van de geur ervan.”
Zelfs het bolsjewisme werd in etnische termen gegoten: het was een ‘sinistere confederatie’ van ‘internationale joden’. Aan de andere kant was de verdringing van de donkere Palestijnen in de Levant door Asjkenazische Joden een positieve ontwikkeling: “Ik geef niet toe dat deze mensen onrecht is aangedaan door het feit dat een sterker ras, een ras van hogere kwaliteit, een meer werelds Het verstandige ras is binnengekomen en heeft hun plaats ingenomen.” Wat de zwarte mensen betreft, die waren echt niet “zo bekwaam of zo efficiënt als de blanken”, zei hij in 1954 tegen een Keniaanse kolonist. Het jaar daarop noteerde Eden in zijn dagboek, toen de Caribische migratie op stoom kwam: “Churchill denkt: ‘Blijf England White’ is een goede slogan.” Churchill was uiteraard niet de enige die dergelijke opvattingen naar voren bracht, al moet gezegd worden dat dit niet precies het geval was als het mis gaat zelfs in zijn tijd. Tegenwoordig hechten steeds minder Britten waarde aan raciaal denken – we hebben niet echt een raciale loonkloof; Ook zijn onze steden niet zo etnisch gescheiden als bijvoorbeeld de Amerikaanse – wat een van de redenen is waarom Churchill voor een koele herwaardering is gekomen.
Er was een tijd dat hij werd gezien als de aartsverdediger van de democratie. Wij weten nu beter. Zoals het nu is, was hij om te beginnen geen antifascist. In 1935 uitte hij zijn “bewondering” voor Hitler en juichte hij zijn “moed” en “doorzettingsvermogen” toe. Pas na München liet hij het idee varen om een deal met de nazi’s te sluiten, en op dat moment had ook Clement Attlee zich tegen verzoening uitgesproken.
Maar nogmaals, het pijnpunt was het machtsevenwicht op het vasteland, en niet het fascisme per se. Bij zijn aantreden in 1940 stond Churchill er niet voor open om een beroep te doen op de betere instincten van Franco en Mussolini. Deze laatste noemde hij “de grootste wetgever onder de mensen”, waarmee hij zijn “triomfantelijke strijd tegen de beestachtige lusten en hartstochten van het leninisme” onderschreef. De eerste vormde eveneens een bolwerk tegen de rode dreiging: “Ik zal niet doen alsof ik, als ik moest kiezen tussen het communisme en het nazisme, voor het communisme zou kiezen.” In 1944 reageerde Churchill gewelddadig op de geallieerde plannen om oliesancties op te leggen om Franco’s poging om de burgeroorlog opnieuw op gang te brengen te dwarsbomen: “Je begint met olie; je zult snel in bloed eindigen. Erger nog, zonder Franco zouden de communisten “meester van Spanje worden”.
Churchill steunde ook de Griekse monarch George II – die in diskrediet werd gebracht vanwege zijn steun aan de fascistische dictatuur van Ioannis Metaxas – die ooit naar Londen vertrok. Wehrmacht bestormde Athene. Het echte verzet werd overgelaten aan de communistische partizanen van EAM en ELAS, die steeds sterker werden toen Roosevelt in augustus 1943 geallieerde landingen uitsloot. Verbijsterd over het vooruitzicht van een rood Griekenland riep Churchill op tot “bloedvergieten indien nodig” om EAM te onderdrukken en ELAS. Dienovereenkomstig werden nazi-collaborateurs ondergebracht in door de Britten gesponsorde milities om bevrijdingsstrijders af te slachten. Ondertussen werden Griekse soldaten in Egypte, die schreeuwden om opname van het verzet in de regering in ballingschap, op bevel van Churchill naar Afrikaanse kampen gedeporteerd.
Toen de Duitsers Griekenland verlieten, dankzij de opmars van het Rode Leger naar Bulgarije, liet Churchill George Papandreou aanstellen als marionet. Met de hulp van de Britse militaire gouverneur Ronald Scobie begon Papandreou met het rehabiliteren van nazi-collaborateurs en het onder schot ontwapenen van ELAS-partizanen. Er volgden protesten en Churchill stuurde zo’n 75.000 troepen om het verzet neer te slaan. Zo kwam het dat het communisme uit Griekenland werd verdreven door de Witte Terreur die door Churchill werd ontketend. Het was een van zijn laatste prestaties voordat hij uit zijn ambt werd gezet, deels vanwege zijn gebrek aan enthousiasme voor het Beveridge Report en deels dankzij een elf uur durende grove blunder, waarin Labour werd vergeleken met de Gestapo, die kiezers afstootte.
In 1951 volgde een onsamenhangende laatste termijn van weinig betekenis. In eigen land was de grootste triomf het woningbouwprogramma van Harold Macmillan. Internationaal wordt het land herinnerd vanwege het brute geweld dat Kenianen en Maleisiërs hebben ondergaan in een misplaatste poging om vast te houden aan het Britse rijk, dat toen door beide partijen al als een anachronisme werd gezien. Churchill was een van de laatste cheerleaders. Met dit doel voor ogen werd Agent Orange ingezet tegen de Maleisiërs, van wie velen achterbleven met het soort verlammende misvormingen dat in de oorlog in Vietnam gemeengoed zou worden. Ondertussen dwong de slachting van de Kikuyu en het opsluiten van meer dan 100.000 zielen in detentiekampen zonder vorm van proces Churchill te erkennen dat de Kenianen een trots volk waren dat onrecht werd aangedaan door het imperium – geen ‘wilden’ maar ‘personen met aanzienlijke vaardigheden, bekwaamheid en staal… gewapend met ideeën – veel moeilijker om mee om te gaan”. Dit was Churchill, de liberale imperialist, de kerel die ooit enige aandacht toonde voor de inwoners van Natal en Omdurman en het bloedbad in Amritsar veroordeelde.
Toch was dit dezelfde man die de paramilitaire Black and Tans had ingezet om Ierse nationalisten te sturen, en chemische wapens tegen de Koerden had gebruikt: “Ik ben een groot voorstander van het gebruik van vergiftigd gas tegen onbeschaafde stammen… Er kunnen gassen worden gebruikt die groot ongemak veroorzaken en zou een levendige terreur achterlaten.” In Bengalen waren in 1943 drie miljoen mensen omgekomen van de honger als gevolg van het oorlogsbeleid, ondanks dat er voldoende voedselvoorraden waren. De bezorgde onderkoning van India had tevergeefs om dringende tarwevoorraden gevraagd. Het is absurd dat Londen Delhi ertoe aanzette rijst te exporteren uit het door hongersnood getroffen Bengalen. Churchills eigen reactie was dat hij zich uitsprak over “Indianen die zich voortplanten als konijnen”. Zoals het nu was, heeft Bengalen een lange weg afgelegd in het in diskrediet brengen van de koloniale onderneming in de ogen van de toch al slinkende schare fans. ‘Ik ben niet de eerste minister van de koning geworden om leiding te geven aan de liquidatie van het Britse rijk’, had Churchill in 1942 verklaard. Toch speelde hij in de jaren die volgden een buitensporige rol bij het voortbrengen van de wereld die zijn eigen land begroef. tout hof.
Nu leven we kennelijk niet langer in Churchills wereld. De dekolonisatie is bereikt, en met de overdracht van Chagos zelfs voorbijgeschoten. Ook de kleinering van de duistere rassen heeft zijn scherpzinnigheid verloren; een derde van de Britten zal tegen het einde van onze eeuw gemengd zijn. De eerbied voor de heersende klasse is eveneens in de vreemde vergetelheid geraakt; ‘Chique’ is tegenwoordig afgeweken van het lexicon van de ambitieuze klassen en is een bijvoeglijk naamwoord geworden dat kleinerend is, vaak voorafgaand aan een ruwer woord van vier letters. Dit is geen land meer voor Churchillianen.
a.appcomments {achtergrond: #FFF; rand: 1px effen #446c76 !belangrijk; lettertypefamilie: benton-sans,sans-serif; lettertypegewicht: 600; lettertype: normaal; lettergrootte: 12px; kleur: #446c76 !belangrijk; opvulling: 12px 50px; teksttransformatie: hoofdletter; letterafstand: 1,5px; tekstversiering: geen; breedte: 100%; weergave: blok; tekst uitlijnen: centreren !belangrijk; }
