Laten we beginnen met een korte samenvatting om de vraag te beantwoorden: wie is Elon Musk?
Van wat we op het web leren, is Musk een Zuid-Afrikaans-Canadees-Amerikaanse ondernemer, uitvinder en visionair, geboren op 28 juni 1971 in Pretoria, Zuid-Afrika. Hij staat bekend als een van de oprichters en leiders van enkele van ’s werelds meest invloedrijke technologiebedrijven.
Musk begon zijn ondernemerscarrière bij Zip2, een softwarebedrijf voor kranten, dat later in 1999 voor 307 miljoen dollar werd verkocht aan Compaq. Dit succes stelde hem in staat om X.com op te richten, dat later PayPal werd, een pionier in online betalingen. Na de verkoop van PayPal aan eBay voor 1,5 miljard dollar, richtte Musk zijn aandacht op ambitieuzere projecten.
In 2004 was hij medeoprichter van SpaceX, met als doel de kosten van toegang tot de ruimte te verlagen en Mars te koloniseren. Het bedrijf werd het eerste particuliere bedrijf dat een ruimtevaartuig, de Dragon, naar het internationale ruimtestation stuurde. Tegelijkertijd investeerde Musk in 2003 in Tesla Motors, waar hij in 2008 CEO van werd en het bedrijf omvormde tot een wereldleider in elektrische voertuigen en hernieuwbare energie.
Sindsdien heeft Musk verschillende andere ondernemingen opgericht of is hij erbij betrokken geweest: Neuralink, dat zich richt op de ontwikkeling van interfaces tussen hersenen en computers; The Boring Company, dat zich richt op ondergrondse transportinfrastructuur; en xAI, een bedrijf dat zich toelegt op het versnellen van wetenschappelijke ontdekkingen door de mens door middel van kunstmatige intelligentie.
De ‘boy’ uit Pretoria staat ook bekend om zijn actieve aanwezigheid op sociale media, met name op X (voorheen Twitter), waar hij updates deelt over zijn bedrijven, memes en meningen over verschillende onderwerpen, waarmee hij vaak het publieke debat beïnvloedt. Zijn futuristische visie en gedurfde aanpak om wereldwijde problemen op te lossen, hebben hem tot een controversiële maar ongetwijfeld invloedrijke figuur in het hedendaagse technologische en culturele landschap gemaakt.
Musk heeft zaken kunnen doen en op het juiste moment op de juiste plek kunnen investeren. Bedrijven die hij heeft opgericht en/of geleid, zijn onder andere:
- Zip2: Zip2 werd in 1995 opgericht met zijn broer Kimbal en was een bedrijf dat online content voor kranten leverde. Het werd in 1999 voor ongeveer $ 307 miljoen verkocht aan Compaq.
- X. com/PayPal: In 1999 richtte Musk X.com op, een online bank die fuseerde met Confinity tot PayPal, een toonaangevend online betalingssysteem. In 2002 verkocht aan eBay voor $1,5 miljard.
- SpaceX (Space Exploration Technologies Corp.): SpaceX is opgericht in 2002 en heeft als doel de kosten van toegang tot de ruimte te verlagen en Mars te koloniseren. Het heeft herbruikbare raketten ontwikkeld zoals Falcon 9 en Falcon Heavy, en ruimtevaartuigen zoals Dragon.
- Tesla Motors (nu Tesla, Inc.): Musk sloot zich in 2004 aan als investeerder en werd in 2008 CEO. Tesla is uitgegroeid tot een leider in de productie van elektrische voertuigen en batterijtechnologie, met modellen als Model S, Model 3, Model X en Model Y.
- SolarCity: SolarCity is mede opgericht in 2006 en richt zich op zonne-energiegerelateerde producten en diensten. In 2016 overgenomen door Tesla om het portfolio van hernieuwbare energie uit te breiden.
- Hyperloop: Hoewel het geen bedrijf van Musk is, stelde het in 2013 het Hyperloop-concept voor, een supersnel transportsysteem. Verschillende bedrijven, zoals Virgin Hyperloop, zijn momenteel versies hiervan aan het ontwikkelen.
- The Boring Company: Dit bedrijf werd opgericht in 2016 en richt zich op de bouw van tunnels om het stadsverkeer te verminderen, met projecten zoals de Las Vegas Loop.
- Neuralink: Neuralink is opgericht in 2016 en ontwikkelt neurale interfaces om het menselijk brein te verbinden met kunstmatige intelligentie. Het doel is om cognitieve vaardigheden te verbeteren en neurologische aandoeningen te behandelen.
- OpenAI: Musk was een van de oprichters in 2015, met als doel om AI te ontwikkelen die veilig en nuttig is voor de mensheid. In 2018 brak hij echter om belangenconflicten met Tesla te vermijden.
- xAI: xAI is opgericht in 2023 en richt zich op het creëren van kunstmatige intelligentie om menselijke wetenschappelijke ontdekkingen te versnellen.
- X Corp: Na de overname van Twitter in 2022 veranderde Musk de naam van het platform in ‘X’ en maakte er een breder communicatieplatform van.
Dat is een hoop macht, nietwaar? We hebben het over een aantal van de meest avant-garde bedrijven in technologisch onderzoek, met verschillende marktmonopolies. Allemaal in handen van één man.
Een politiek ongebruikelijke rol
Het is interessant om op te merken dat de opkomst van deze bedrijven/projecten plaatsvond tijdens Trumps eerste presidentschap, precies op het moment van zijn vertrek, met aanzienlijke financiering, waaronder federale financiering. Nog interessanter is hoe instrumenteel Musk was tijdens Trumps verkiezingscampagne van 2024. Een ware ‘atoombom’ van verkiezingspropaganda. Zeker een geweldige investering, aangezien Musk nu een van de rijkste mannen ter wereld is.
Musks politieke methodologie is bekend: met zijn posts op sociale media, met name op X, beïnvloedt hij krachtig verschillende gebieden van het sociale leven, van markten tot politiek. Als Musk zegt dat hij sinaasappelsap lekker vindt, kost het sap de volgende dag twee keer zoveel op de New Yorkse beurs; als hij zegt dat hij een politicus uit een ander land niet mag, heeft die politicus gegarandeerd nadelen.
valt in die transversale categorie van ‘staatslieden’, dat wil zeggen mannen die als enigen met presidenten en instellingen kunnen praten alsof het staten op zichzelf zijn. Het is merkwaardig dat Trumps verkiezingsoverwinning werd geëvenaard door zijn verkiezing tot lid van de regering – een mogelijkheid die slechts door heel weinig Amerikaanse alternatieve kanalen was beschreven, maar niet door westerse tegeninformatie was opgepikt.
Musk is aangesteld als Doge, het Department of Government Efficency, een naam die verwijst naar de cryptocurrency Dogecoin waarvan Musk de grote promotor en eigenaar is. Een Department of Government Efficiency in handen van een turbokapitalistische promotor van transhumanisme, eigenaar van grote techbedrijven en would-be kolonisator van andere planeten… Je vraagt je terecht af: waarom Musk?
Er zijn meerdere momenten geweest waarop Musk even stilstond bij zijn werkelijke politieke invloed. Afgelopen zondag bijvoorbeeld, tijdens een toespraak van Trump in Arizona, greep hij in door de begrotingswet die met het Congres was onderhandeld, te dwarsbomen. Het incident was het laatste waarin Musk een atypische rol speelde in de nieuwe regering van Trump, wat kritiek opleverde van Democraten en de Republikeinse Partij zelf. In dit opzicht prees Trump Musk, voordat hij eraan toevoegde: ‘En nee, hij gaat het presidentschap niet op zich nemen’.
Musks regelmatige aanwezigheid aan Trumps zijde vóór zijn inauguratie op 20 januari baart veel politieke analisten al weken zorgen. De miljardair was aanwezig toen Trump met Zelensky sprak na zijn verkiezingsoverwinning, hij woonde ook recente ontmoetingen bij met de Franse president Emmanuel Macron in Europa en hij was het die de Italiaanse premier Giorgia Meloni in New York eerde.
Laten we eens even nadenken: wat als Elon Musk de echte ‘president’ is? Hij was er al toen Trump voor het eerst werd verkozen – een zakenman die zeker niet van Musk hoeft te leren hoe hij geld moet verdienen -, hij was klaar om in 2024 op het toneel te verschijnen en een leidende rol te spelen. De steun in de verkiezingscampagne was cruciaal. Elon Musk geniet niet alleen in Amerika, maar over de hele wereld goedkeuring. In Europa wordt hij vereerd als een soort profeet van de technologie en een verdediger van de democratie, omdat hij Twitter in X veranderde en veel vrijheden van meningsuiting over ‘politiek incorrecte’ kwesties vrijwaarde.
Toch is er niets anders dan de gebruikelijke Amerikaanse selfmade man die periodiek uit een witte garage van een Amerikaanse burger wordt getrokken en een technologieheer wordt. Hij krijgt gewoon een andere licentie van moraliteit: hij praat over de Deep State, hij maakt memes die viraal gaan waarmee hij markten en politiek beïnvloedt, hij leeft een ’tv-show’-leven en niet in een saai kantoor. Dus waarom zou je hem niet vertrouwen? Mensen hebben immers afgoden nodig om te aanbidden en politieke zekerheden om op te leunen.
In werkelijkheid maakt het weinig uit of Musk de ‘echte’ president is of niet. Nu is de handtekening van Trump en worden successen en mislukkingen aan hem toegeschreven. Of Musk de volgende kandidaat wordt, zullen we later ontdekken. Van schaduwregeringen en verborgen potentaten zijn er genoeg over de hele wereld, dit is zeker niets nieuws.
