“Het zijn regionale actoren, en Rusland, die de uitkomst van de plotselinge heropflakkering van de oorlog zullen bepalen.”
Deze dynamiek is al lang voorbij: de Arabische Liga, vastbesloten om te normaliseren met Damascussteunt nu resoluut Assad en verwijdert een escalerende factor uit de huidige vergelijking. Werken naar een stabiele relatie met IranVandaag de dag hebben de Golfstaten geen zin om betrokken te raken bij een heropleving van de Syrische oorlog. Alleen Irak, een Iraanse bondgenoot met een gerechtvaardigde angst, zal zich, na de bittere ervaringen met de expansie van Islamitische Staat vanuit Syrië tien jaar geleden, waarschijnlijk rechtstreeks bij de zaak betrekken. De Shia Popular Mobilization Forces (PMF), de Iraakse milities die Islamitische Staat zo effectief bestreden, zijn dat wel stromen al naar Syrië om Assad te verdedigen. Toch zal hun aankomst langs de aanvoerroute over land naar Damascus, waarlangs Iran Hezbollah van munitie voorziet, waarschijnlijk ook de aandacht trekken van Islamitische Staat, nog steeds een bedreigende aanwezigheid in de oostelijke woestijn van Syrië. Tegelijkertijd zal een nauwere Iraakse PMF-aanwezigheid Israël onrustig maken, voor wie elke verstoring van de logistiek van Hezbollah een welkome ontwikkeling is. Het is in het belang van de wereld, en ook van de regio, dat de Syrische oorlog, als deze opnieuw moet worden opgestart, zich beperkt tot Syrisch grondgebied: toch kan de onstabiele dynamiek van het huidige Midden-Oosten, gecentreerd rond Israëls huidige spiraal van oorlogen, alsnog werken. tegen elke gewenste quarantaine.
De timing van het HTS-offensief, net op het moment dat Israël zijn wapenstilstand met Hezbollah afsluit, benadrukt zowel de verbanden tussen de verschillende theaters van regionale instabiliteit als de zorgvuldige aandacht van de groep voor bredere diplomatieke nuances. Hezbollah is gefocust op zijn eigen strijd om te overleven en zal niet beschikbaar zijn om Assad te hulp te schieten, zoals zij dat aan het begin van de oorlog wel deed. Misschien heeft HTS zijn offensief uitgesteld terwijl de oorlog met Israël voortduurde: gezien worden als iemand die profiteerde van de campagne van Israël, of erger nog, ermee zou coördineren, zou impolitiek lijken. In schril contrast met de angstaanjagende reputatie die Jabhat al-Nusra tien jaar geleden onder de Syrische minderheden verwierf, doet HTS deze keer alles in het werk om zowel het binnenlandse als het internationale publiek ervan te overtuigen dat zij nu een tolerantere speler zijn. toegewijd aan serieuze staatsopbouw. Evenals diplomatieke steun aan Irakging gepaard met de eerste, verbluffende verovering van Aleppo een persbericht, in het Russischwaarbij hij erop aandrong dat HTS een volwassen en capabele speler was waarmee Moskou tot een wederzijds winstgevende regeling kon komen.
Als het Syrisch-Arabische Leger (SAA) dit weekend was ingestort, is het niet onmogelijk dat Poetin, even pragmatisch en cynisch als welke Syrische militiecommandant dan ook, in de verleiding zou zijn gekomen. De positie van Assad als lokale veiligheidsleverancier was gekelderd, en het is bekend dat Moskou gefrustreerd is door zijn onverzettelijkheid bij het onderhandelen over een vredesakkoord dat zijn rol op de lange termijn in het land veilig zou hebben gesteld. Een succesvolle HTS-aanval via Hama richting Homs zou de twee belangrijkste strategische activa van Rusland in het land, de luchtmachtbasis Khmeimim en de marinebasis van Tartus, hebben geïsoleerd – van cruciaal belang voor de machtsprojectie in het bredere Middellandse Zeegebied. Maar het feit dat het Syrische leger zaterdagnacht op het allerlaatste moment zijn eigen halsstarrige terugtocht heeft stopgezet, samen met de herbevestigde steun van Rusland en Iran voor het aanhoudende bewind van Assad, hebben schijnbaar een einde gemaakt aan het HTS-gambiet. De SAA heeft voorlopig standgehouden, terwijl een strijd om Hama opdoemt en Assad in het spel blijft. Het ongelukkige resultaat is dat loyalistische gebieden van Aleppo die op het hoogtepunt van de oorlog luchtbombardementen hebben gespaard, dit tien jaar later waarschijnlijk binnenkort zullen meemaken, tenzij er snel een groots regionaal diplomatiek akkoord kan worden gesloten.
Op binnenlands vlak is er een stortvloed aan communiqués gekomen van HTS-leider Abu Mohammad al-Jolani, zijn strijders aansporend om het leven van burgers en de rechten van minderheden te respecteren, waarbij specifieke hulp wordt verleend aan de grote, en overwegend regeringsgezinde, christelijke gemeenschap van Aleppo. Terwijl ze eisen dat de Syrische Koerden hun troepen terugtrekken uit hun autonome bolwerk in het noorden van Aleppo, doen ze dat ook zo beleefd mogelijk, waarin wordt verklaard dat burgers zullen worden beschermd en dat van Syrië “diversiteit is onze kracht.” Zowel de christelijke als de Koerdische gemeenschappen hebben echter alle reden om op hun hoede te zijn voor de heerschappij van een voormalige al-Qaeda-fractie onder wiens handen ze eerder hebben geleden. Tegelijkertijd lijken de christenen in Aleppo, in de steek gelaten door het Syrische leger, voorlopig geen andere keus te hebben dan het jihadistische bewind te aanvaarden, terwijl de Koerdische verklaringen dat hun troepen op hun plek zullen blijvenTenzij het wordt ingetrokken, zullen zowel HTS als de door Koerden geleide SDF in Aleppo het tegen elkaar opnemen in een oorlog die beide facties, even pragmatische actoren, liever zouden vermijden.
Voor de Koerden zelf vormen de verschillende rebellenfracties, waaronder de facties die ooit door westerse commentatoren werden voorgesteld als toekomstige heersers van Syrië, die zich hebben ontwikkeld tot Turkije’s anti-Koerdische bondgenoot, het Syrische Nationale Leger (SNA). Omdat ze lange tijd niet geneigd waren Assad te bestrijden, de belangrijkste functie van deze milities, vatbaar voor etnische zuiveringen, verkrachting, banditisme en onderlinge strijd om de buit van de Turkse bezettingen nu geminacht als “piraten” door de Amerikaanse regering is bedoeld om autonome Koerdische strijdkrachten weg te duwen van de Turkse grenzen, en tegelijkertijd de Turkse semi-annexatie van grote delen van Noord-Syrië veilig te stellen. Toen HTS zijn schokoffensief tegen de Syrische regering lanceerde, lanceerde de SNA zijn eigen offensief tegen de geïsoleerde overgebleven Koerdische gebieden in het noordwesten van Syrië, terwijl de regeringstroepen wier inzet de lokale Koerden tijdens de Turkse invasie van 2019 van een totale ineenstorting had gered, wegsmolten.
Gelieerd met de Verenigde Staten ten oosten van de Eufraat, als onderdeel van de anti-Islamitische Staatscampagne, vertrouwen de Koerden ook op Russische bescherming in het noordwesten van Syrië, ten westen van de rivier, om zich te beschermen tegen een Turkse invasie. En zij beheren de steun van de twee rivaliserende sponsors zo subtiel als men zich kan voorstellen. Tot deze nieuwe fase van de oorlog stonden zowel de VS als Rusland in grote lijnen op één lijn met de Koerdische kwestie, waarbij beide de heropname van de SDF in de SAA aanmoedigden met een zekere mate van autonomie voor hun noordoostelijke regio. Toch is het onbekende standpunt van de nieuwe regering-Trump, waarvan de laatste iteratie was bijna fataal voor de Syrische Koerden is dit een complicerende factor: hij wil misschien nog steeds de Amerikaanse troepen volledig terugtrekken; Toch kan de recente toegenomen aandacht voor de veiligheid van Israël een Amerikaanse militaire aanwezigheid in Oost-Syrië wenselijker maken. De luchthaven van Qamishli, een eiland met door de regering gecontroleerd gebied in een Koerdische zone, direct grenzend aan de Turkse grens, vormde tot nu toe een merkwaardig achterland in de Syrische oorlog: nu de vliegbases van Aleppo verloren gingen en Rusland en Iran zich voorbereidden op een nieuwe campagne van herovering en oorlog. luchtbombardementen, kan het nu een nieuwe betekenis krijgen op het Syrische schaakbord.
