Als je iets weet over de Yalta -conferentie, is het waarschijnlijk die foto. Je kent die: Drie oorlogsverklaar leiders, naast elkaar, Roosevelt met zijn toothy glimlach, Churchill alle wenkbrauwen-en Stalin, grijnzend onder zijn snor, zichtbaar tevreden bij de uitkomst. Het is een ongelooflijk krachtig Afbeelding, en niet alleen omdat het is gekomen om het begin van een koude oorlog te belichamen die Europa al tientallen jaren heeft uitgehouwen. Voor veel Russen is de conferentie deze week tenslotte, 80 jaar oud, niet alleen een historisch artefact. Het spreekt liever aan kansen voor het moederland in het hier en nu.
Door de lens van het Poetinisme lijkt het wereldwijde stadium in 2025 opmerkelijk vergelijkbaar met 1945. De Russische invloedssfeer, en zelfs zijn kernland, wordt bedreigd door krachten naar het Westen. Maar zoals 80 jaar geleden, in de ogen van Kremlin -ideologen, duwt Rusland ook het tij terug, militair en beschaafd. Maar denk nog eens eens aan die foto: en met wie Stalin traagt. Geen enkele lakeien uit het Politburo, maar zijn twee rivalen, die beide op hun manier beide zouden helpen bij het dicteren van de imperiale ambities van zijn land voor de komende tientallen jaren. Dat is voor mij de echte les van Yalta acht decennia later – niet dat Rusland van nature bestemd was om Eurazië te domineren, maar dat het alleen kan slagen met hulp uit het Westen.
Zelfs voordat Rusland echt bestond, leunden de heersers op buitenstaanders. Overweeg de vroege 17e eeuw, de zogenaamde tijd van problemen, wanneer Muscovy werd getroffen door opvolging van crises, burgeroorlogen en buitenlandse invallen door het Zweedse rijk en het Poolse-Litouwse Gemenebest. In tegenstelling tot de populaire versie van de geschiedenis weten de meeste Russen, Michael Romanov, de eerste tsaar van het meest legendarische huis van Rusland, werd pas in 1613 gekroond na samenwerking met buitenlanders. Nationalistische epics, met name de 1836 Opera Een leven voor de tsaarhebben hem geparadeerd als een sobere held, die de binnenvallende palen ontvluchtte in plaats van onderwerpen. In werkelijkheid steunde zijn oom de Poolse inspanningen om een buitenlander op de Russische troon te zetten, terwijl Michael zelf zelfs een tijd in het door de glans bezette Kremlin leefde.
Het is een Thread geweven door de lange eeuwen van de Russische geschiedenis, omdat het moeite had om de geografische gevangenis die Eurazië is te overwinnen. Ondanks dat het Rusland voldoende ruimte heeft gegeven om uit te breiden, maakt de geografische positie het kwetsbaar om invasies uit zowel het oosten als het westen te landen. Geflankeerd, bovendien, door bergen naar het zuiden, het Arctische ijs in het noorden en Europese concurrenten in het Westen, had het traditioneel weinig mogelijkheden om zijn zeesterkte te ontwikkelen – Vitaal voor elke moderne superkracht. Creatief worden over het beveiligen van de toegang tot zeevaart, en het verkrijgen van veel koloniale bezittingen om als buffers te fungeren, was cruciaal als Rusland iets wilde zijn dat buiten de buitenpost van de binnenwater langs de Moskva -rivier wilde zijn.
In de praktijk zou dit alleen kunnen gebeuren door samenwerking met buitenstaanders, iets duidelijk genoeg ver voorbij de tijd van problemen. In de laatste decennia van 18e Century bijvoorbeeld, Rusland had er geen moeite mee om zijn militaire spieren te buigen. Maar als het ging om het overwinnen van zijn oude rivaal Polen-Litouwen, vertrouwde het op het maken van deal om de Poolse staat samen met Oostenrijk en Pruisen op te snijden. In het proces trok het een nieuwe machtsverhoudingen op in Oost -Europa, afgerond op het congres van Wenen en dat meestal tot 1914 doorging. Het was een soortgelijk verhaal op zee. Ramen aan de Zwarte Zee en de Oostzee zouden heel weinig hebben betekend als Rusland niet gelijk door de Bosporus (van de Ottomanen) en de Kattegat (uit Denemarken) in de zeven zeeën daarachter had gekregen.
Natuurlijk niet dat dit erfgoed de Russische heersers ervan heeft weerhouden om hun onafhankelijkheid te paraderen. Alle nationalismen zijn tot op zekere hoogte gebaseerd op verhalende opbouwende en historische wissen, en net als Een leven voor de tsaar Geleeuwde tsaar Michael voor de St Petersburg -adel, dus hebben deze thema’s ook in de 20e eeuw doorstaan. Dat is duidelijk genoeg van Russische verhalen over de grote patriottische oorlog, die beschrijven hoe 20 miljoen Sovjets hun leven hebben gegeven om de Duitse indringers te verslaan.
Dat offer is onbetwistbaar: maar de overwinning van Rusland in Berlijn zou zinloos zijn geweest als het niet door de westerse superkrachten was aanvaard. Want als de nazi-heerschappij in Europa ongedaan werd gemaakt in Stalingrad en Kursk, wat later kwam, werd besloten tussen 4-11 februari 1945, in Yalta, waar Roosevelt en Churchill Stalin hun zegen gaven om een nieuwe Europese orde te vestigen. In de ruimte van slechts een week overtuigde Stalin zijn bondgenoten om hem zijn bereik in Oost -Europa te laten verlengen, de Baltische staten te annexeren en een aanzienlijk deel van Oost -Europa toe te voegen aan zijn invloedssfeer.
Voor Russische elites die gewend zijn aan het denken in historische cycli, is een herziene geopolitieke compact, een Yalta 2.0, daarom niet verrassend lang te laat. Niet dat we moeten denken dat Poetin graag een andere power-grac is. Zijn bekend 2005 Quip dat “de ondergang van de Sovjetunie de grootste geopolitieke catastrofe van de eeuw was” is geïnterpreteerd als een glib -uitdrukking van Sovjet -nostalgie – maar onder het oppervlak loerde een diepere angst. Een nieuw tijdperk was inderdaad aangekomen, maar er werd nooit een bijgewerkte machtsverhoudingsbalans om de bestelling van de Koude Oorlog te vervangen, waardoor Rusland roerloos werd in wilde geopolitieke wateren.
Tot op zekere hoogte heeft Poetin al lang het gevoel dat het unipolaire moment van Amerika gewoon een waanidee was, een aberratie van de geschiedenis die koppig de geopolitieke realiteit van de Russische macht ontkende. En met de Amerikaanse dominantie die nu glijdt, kan Poetin evenzeer wijzen op de heropleving van multipolariteit, met grote krachten van Beijing naar Delhi die geopolitieke centra oprichtten. Om opnieuw te formuleren, ging de Russische invasie van Oekraïne nooit alleen alleen over dat land. Het was eerder de poging van Poetin om Amerika en het Westen te dwingen om te confronteren met wat het als zijn natuurlijke rechten ziet, om de destabiliserende dubbelzinnigheid te regelen tussen waar de invloedssfeer van Rusland eindigt en waar Amerika begint, en eindelijk de balans te herstellen op de termen van Moskou – de wensen – de wensen – de wensen – de wensen – de wensen – de wensen – de wensen – de wensen – de wensen – de wensen van de lokale bevolking van Kharkiv tot Aleppo verdomd.
Maar net zoals het altijd heeft gedaan, kan Rusland dit nieuwe internationale systeem niet alleen opzetten – ondanks wat hij zou kunnen beweren, vertrouwt Poetin net zoveel op het Westen als zijn voorlopers in het Kremlin. Een goed voorbeeld is dat een eeuwige zoektocht naar warmwaterhavens, met de val van het Assad-regime in Syrië die Moskou dwingt om goede relaties met zijn revolutionaire opvolger na te streven. In een ironie van de geschiedenis, en dankzij de invloed van Ankara in Damascus, wordt Rusland opnieuw gedwongen om met Turken te onderhandelen om zijn imperium overeind te houden. Aan de andere kant van zijn grondgebied, ondertussen, moet Rusland rekening houden met de aanwezigheid van NAVO-staten zoals Noorwegen en Canada, terwijl ze racen om feiten op het water te vestigen, terwijl de ijskappen smelten. Geconfronteerd met Amerika en China, is alleen brute kracht alleen geen realistische optie.
“Maar net zoals het altijd heeft gedaan, kan Rusland dit nieuwe internationale systeem niet alleen opzetten”
Poetin zal zich ook bewust zijn van wat er gebeurt als Rusland eenzijdig probeert te handelen. Na de oktoberrevolutie, in 1917, dwong Communistische Fervor de bolsjewieken om hun revolutie naar het westen te verspreiden. Ze schuwen de diplomatieke walsen van de TSAR’s en verwierpen de dialoog met de bourgeois -staten van Europa. Na enkele eerste successen – tegen nieuw onafhankelijk Polen, Litouwen, Letland en Estland – werden ze tegengehouden door de Polen aan de poorten van Warschau. Na de nederlaag in 1920 werd Lenin gedwongen het Verdrag van Riga te ondertekenen, waardoor de grens van de Sovjet -Unie met Polen werd afgebakend. De jonge USSR had dus weinig te tonen voor deze brute weergave van geweld, en had er niet in geslaagd een groot deel van het territorium te herwinnen dat Nicholas II had verloren door de Eerste Wereldoorlog.
Stalin’s nadering twee decennia later volgde vitale lessen uit deze historische fout, waarbij de militaire macht van het Rode Leger werd gecombineerd met slim diplomatiek manoeuvreren in Yalta. Door zware onderhandeling en handige hand, overtuigde Stalin Roosevelt en Churchill om een dramatische uitbreiding van Sovjet -grondgebied te accepteren, naast een schare bufferstaten van Bulgarije tot Hongarije. In ruil daarvoor beloofde Stalin vrije verkiezingen te houden in plaatsen als Polen en Tsjechoslowakije, een gelofte die hij nooit van plan was te houden. De resultaten van dit manoeuvreren spraken voor zichzelf: Rusland breidde zijn macht verder uit dan ooit onder de tsaren, en regeringen zo ver naar het westen als Berlijn rechtstreeks op Moskou antwoordden.
Tegenwoordig zijn er tekenen dat Poetin klaar is om opnieuw te praten. Zelfs voordat hij zijn buurman aanviel, had hij effectief geëist Dat de NAVO alle nieuwe leden sinds 1997 verdrijven. Dat was duidelijk onrealistisch – maar liet desalniettemin doorschemeren op een bewustzijn, ergens achter die ondoorgrondelijke gevel, dat onderhandelingen met het Westen nodig waren. Dat is dubbel waar, er is iemand nieuw in het Witte Huis. Donald Trump, een instinctieve dealmaker, meedogenloos en transactioneel, is misschien de partner die Poetin moet formaliseren om de grenzen van het nieuwe rijk van Rusland te formaliseren, een nieuwe machtsverhoudingen in Europa te vestigen en uiteindelijk de basisregels van internationale betrekkingen te bepalen voor de rest van de eeuw .
De andere buitenlandse ondernemingen van de president spreken levendig naar deze verschuiving. Met Trump op het punt een handelsoorlog te lanceren Met de EU, en duwen om een nieuwe geopolitieke paal te bouwen die zich uitstrekt van Groenland tot Panama, lijken Poetin’s bedreigingen, ooit fantastisch, nu bij uitstek haalbaar. En als dit allemaal duidelijk belangrijke implicaties heeft voor Oekraïne – De Amerikaanse erkenning van Russische soevereiniteit over delen van het land wenkt – een reeks van Er zijn ook verstrekkende kwesties op de agenda voor een toekomstige Trump-Putin-bijeenkomst. Dat omvat onder andere Nucleaire wapenbeheersing En energieprijzen. Zorgwekkend voor de Europeanen wordt ondertussen steeds duidelijker dat een dergelijke top Oekraïne zal uitsluiten, althans in het begin, en dat Trump niet alleen de Verenigde Staten zal vertegenwoordigen, maar eerder de NAVO en de hele westerse wereld zal personifiëren. Poetin ziet hem zeker zo: met het precedent van Yalta achter zijn rug, zal hij de gesprekken zien als een generatiekans om het wereldwijde speelveld van de Stille Oceaan naar de Donau te verduidelijken.
Dat laat nog steeds de vraag achter: wat zou Poetin precies kunnen proberen te beveiligen van zijn onderhandelingen met Trump? Nogmaals, Yalta is een gids. Trump zelf kan Europa als een bijzaak zien, maar voor Poetin, zoals Stalin voor hem, zal het altijd grond nul zijn voor de ambities van het land. Oekraïne heeft Polen misschien vervangen als het primaire object van het Russische geopolitieke manoeuvreren, maar zoals in 1945 zullen gesprekken over de toekomst alleen de achtergrond vormen voor bredere vragen over de invloedssfeer van Rusland. Moldavië en Georgia zijn hier twee voor de hand liggende kandidaten, zelfs als Hongarije en Roemenië, beide stevig in de NAVO -baan, nog kunnen discussie kunnen zijn.
Met andere woorden, dan, of Oekraïne uiteindelijk in de gesprekken wordt opgenomen, zal uiteindelijk niet relevant zijn. Voor Poetin is het land weinig meer dan een Amerikaanse pop, en voor Trump is het een last. Net als Polen en de rest van Oost -Europa in 1945, zal het lot van Oekraïne alleen worden bepaald door Rusland en de Verenigde Staten, en elke daaropvolgende betrokkenheid door Kyiv zal weinig meer zijn dan raamdressing. Nogmaals, we hebben dit stuk eerder gezien. Harry Truman van harte was het daar niet mee eens Met de voorwaarden had Roosevelt met Stalin bereikt-maar tegen de tijd dat hij na de dood van FDR aantrad, was het te laat en had hij geen andere keuze dan om Yalta te stampen op de Potsdam-conferentie vijf maanden later.
Uiteindelijk was het groene licht dat Moskou uit Amerika ontving een krachtiger hulpmiddel voor zijn expansionistische ambities dan elke tank of bom. Toch zagen Sovjetleiders geen hint van ironie toen ze de orkestrale finale speelden van Een leven voor de tsaar Tijdens hun overwinningsparade in juni 1945, een muzikale retraite naar een Rusland dat nooit echt bestond. Acht decennia later, als Yalta 2.0 inderdaad voorbij komt, zal het nieuwsgierig zijn om te zien of Poetin weer voor de opera gaat. Hoe dan ook, Michael Romanov zou zeker trots zijn.
