Spread the love en help Indignatie
Katten overal: in tekeningen, op foto’s, in video’s, in GIF’s, in memes… Ze zijn de echte sterren van het internet geworden. Of ze nu grappen maken, knuffels maken of domme dingen doen, hun beelden circuleren eindeloos op sociale netwerken. Maar waarom zijn deze dieren onze schermen binnengedrongen? En wat vertellen ze ons over onze samenleving en het functioneren van de platforms die we dagelijks gebruiken?
katten – Ik bestudeer al enkele jaren de verspreiding van afbeeldingen op sociale netwerken, of ze nu humoristisch of serieuzer zijn. Het was in de jaren 2000 dat de chat een centraal object van viraliteit werd met formaten als “LOLcats” (2007) en deze viraliteit werd geaccentueerd met de toenemende macht van sociale netwerken (zoals Facebook, YouTube, Instagram en TikTok).
Tijdens mijn onderzoek naar #CuteKittens (dit is de term die ik gebruik om dit virale fenomeen aan te duiden) merkte ik verschillende fascinerende aspecten op, zoals het symbolische gebruik van de kat in de politiek of de participatieve dimensie ervan, wanneer internetgebruikers memes creëren.
Een meme is een element dat massaal op internet wordt verspreid en dat deel uitmaakt van een logica van participatie. Het kan tekst zijn, een beeld (stilstaand of geanimeerd), geluid, muziek of een combinatie van deze verschillende elementen.
We kunnen ook de versterking van de sociale banden opmerken die het delen van afbeeldingen van katten creëert, en ten slotte hun vermogen om sterke emoties op te wekken.
De kat in de politiek, een meervoudig symbool
Katten zijn niet alleen schattig: het zijn ook zeer krachtige symbolen. Door in totaal 4.000 publicaties op Twitter, Instagram en TikTok te analyseren – gedurende een periode van vier maanden (van oktober 2021 tot en met januari 2022) werden contentmonitoring en zoekwoordenonderzoek uitgevoerd – bleek dat de kat veel maskers kon opzetten.
Soms is het een instrument voor collectieve mobilisatie, soms een wapen voor politieke propaganda. Een GIF van een bange zwarte kat kan bijvoorbeeld politiek verzet symboliseren en verwijzen naar de anarchistische verbeelding, waarin de zwarte kat de opstand belichaamt.
Omgekeerd gebruikt Marine Le Pen ook #CuteChatons om haar imago te verzachten in een strategie van demonisering – dit is wat ik ‘catwashing’ noem: een politieke communicatiestrategie die tot doel heeft een misleidend beeld te geven van de waarden die een politiek figuur koestert .
De kat wordt dan een politiek symbool, soms om ideeën over vrijheid te verdedigen, soms om meer verontrustende boodschappen te verbergen.
Zelfs Donald Trump noemde de kat tijdens de Amerikaanse presidentiële campagne, in een absurde formule en beschuldigde migranten ervan honden en katten te eten tijdens het enige televisiedebat waarin hij zich tegen Kamala Harris verzette , waardoor een monumentale buzz ontstond.
Deze verklaring veroorzaakte een golf van memes en reacties op de netwerken, aanvankelijk om het belachelijk te maken, maar werd vervolgens toegeëigend door pro-Trump-mensen. Deze vloedgolf van memes heeft een onevenredig grote betekenis gekregen, zodat de rest van het debat vergeten wordt. We kunnen ons dan afvragen: was dit niet een vrijwillige strategie van de kant van het Republikeinse kamp?
Participatie van internetgebruikers: een collectief spel
Omdat kattenmemes, vooral de beroemde ‘lolcats’, sleutelelementen zijn geworden van de participatieve internetcultuur. Deze afbeeldingen van katten met vaak absurde of slecht geschreven teksten vormen een ongebruikelijke manier om jezelf online uit te drukken .
Door deze memes te delen en opnieuw uit te vinden, eigenen internetgebruikers zich het fenomeen #CuteKittens toe om een soort collectieve taal te creëren.
Het voorbeeld van de “Nyan Cat”, een gepixelde kat die door de ruimte vliegt met een regenboogspoor , laat duidelijk zien in welke mate katten zijn geïntegreerd in de participatieve cultuur van het internet.
Deze meme, gemaakt in 2011, is iconisch geworden, met urenlange video’s in een kitscherige en hypnotiserende muzikale loop.
Meer recentelijk heeft de meme ‘Chipi chipi chapa chapa cat’ , die in 2023 verscheen, een soortgelijke virale stijging gevolgd (28 miljoen views in de afgelopen tien maanden voor deze video), wat bewijst dat katten verre van saaie internetgebruikers zijn.
De participatieve cultuur dwingt hen om uitdagingen aan te gaan: nieuwe inhoud creëren, verborgen referenties gebruiken en deze creaties op grote schaal delen. Met de komst van platforms als TikTok versnelt dit fenomeen: elke video wordt een collectieve speeltuin. Maar dit spel kan ook serieuze doeleinden dienen, zoals bij online activisme.
Chat, een hulpmiddel voor gezelligheid
Ze spelen ook een belangrijke rol in de manier waarop mensen online verbinding maken en met elkaar omgaan, en dit gebeurt niet alleen op een humoristische manier, zoals memes. De kat bevordert zo een sociale band die geografische en culturele grenzen overschrijdt en individuen samenbrengt rond de liefde voor dieren.
Het delen van een foto van uw eigen huisdier wordt een manier om uzelf te laten zien terwijl u op de achtergrond blijft. Dit noemen we extimacy , dat wil zeggen het openbaar maken van bepaalde aspecten van iemands privéleven. De kat fungeert dan als tussenpersoon, waardoor mensen emoties en levensmomenten kunnen delen, terwijl hun identiteit wordt beschermd.
Veel mensen plaatsen dus foto’s van zichzelf tijdens een videoconferentie met hun kat op schoot. Dit soort content belicht niet alleen hun dagelijks leven, maar ook de bijzondere relatie die zij hebben met hun dier. Deze uitwisselingen gaan verder dan het simpelweg publiceren van foto’s van uw kat of ‘selfiecats’ (selfies gemaakt met uw kat).
Het gaat erom een collectieve ervaring te benadrukken, waarbij elke interactie met een kattenafbeelding bijdraagt aan een algemeen gesprek. De ‘selfiecat’ is dus een middel geworden om deze unieke medeplichtigheid uit te drukken en te promoten, in de ogen van iedereen.
In veel gevallen wordt de relatie tussen mens en kat benadrukt als een gedeelde ervaring, waardoor digitale gezelligheid rond deze verbonden mensheid ontstaat. Leden van de gemeenschap komen samen om commentaar te geven, anekdotes of advies uit te wisselen, en deze virtuele interacties versterken de sociale banden.
In die zin worden chats meer dan een eenvoudig object van viraliteit: ze zijn het cement van een vorm van digitale gezelligheid die mensen in staat stelt samen te komen, elkaar te begrijpen en te steunen, zelfs zonder elkaar te kennen.
Katten, een emotiemachine
Ten slotte: als #CuteKittens zo viraal zijn, komt dat omdat ze in staat zijn sterke emoties op te wekken. Katten hebben een uiterlijk, houding en gezichtsuitdrukkingen die zo dicht bij die van mensen liggen dat ze ons in staat stellen een hele reeks emoties te uiten: van vreugde tot frustratie, inclusief verbazing en woede.
Deze emotionele kracht verklaart waarom ze zoveel klikken en aandelen genereren. Op sociale netwerken, waar alles draait om aandacht en betrokkenheid, worden chats echte klikmachines. Platforms profiteren van deze viraliteit om de aandacht van gebruikers te trekken en geld te verdienen met de tijd die ze online doorbrengen.
Katten hebben het internet overgenomen omdat ze meer zijn dan alleen schattige wezens. Het zijn symbolen, participatie-instrumenten, scheppers van sociale banden en triggers van emoties. Hun virale succes kan worden verklaard door hun vermogen om zich aan al deze functies tegelijk aan te passen. Uiteindelijk leren #CuteKittens ons veel over onszelf, onze behoefte aan expressie en hoe we omgaan in een hyperverbonden wereld.
