Groot-Brittannië is een totalitair hellandschap. De vrijheid van meningsuiting is zo goed als afgeschaft. Onze politiediensten zijn nu niet meer te onderscheiden van de Gestapo. Kritiek op de regering zal binnenkort illegaal zijn op grond van de op handen zijnde wetten tegen gedachtemisdaad. Het zal niet lang meer duren voordat kunstenaars, politieke dissidenten en andere vrijdenkers zullen worden opgepakt en in goelags zullen worden gegooid…
Zelfs met mijn liefde voor melodrama kan ik dergelijke histrionics niet volhouden. Hoewel het leuk is om even de karikatuur van Andrew Doyle te bewonen die in de hoofden van mijn tegenstanders bestaat, is de waarheid veel minder opwindend. Bij een recente verschijning op de Jordan B. Peterson-podcastIk liet weten dat ik het Verenigd Koninkrijk verlaat om samen met acteur en cabaretier Rob Schneider te werken aan een nieuw productiebedrijf genaamd No Apologies Media. Sommige van mijn vrienden hebben aangenomen dat ik wegvlucht uit de wanhopige overtuiging dat alles verloren is. De werkelijkheid is iets genuanceerder.
Hoewel ik niet geloof dat we onder tirannie leven, zijn er ernstige bedreigingen voor de vrijheid die moeten worden aangepakt. Veel leden van de heersende klasse hebben weinig respect voor de vrijheid van meningsuiting, zoals blijkt uit het bestaan van wetten op het gebied van haatzaaien, de opname van ‘niet-misdaadhaatincidenten’, draconische gevangenisstraffen die worden opgelegd voor aanstootgevende berichten op sociale media en de aanhoudende roep om online censuur. Dit zijn niet de kenmerken van een authentiek vrij land, maar een land waarin het autoritaire instinct niet met succes is getemd. Wat de artistieke industrie betreft, zij zijn nu op dezelfde manier gebonden aan een ideologie die zelfcensuur eist en non-conformiteit bestraft. Voor creatieven betekent dit het vinden van manieren om te werken binnen een systeem dat vijandig staat tegenover echte vrije meningsuiting.
Vaak horen we beoefenaars van de kunsten beweren dat “het opheffen van de cultuur een mythe is” en dat “niemand wordt gecensureerd”. Dit is een gemakkelijke bewering als uw opvattingen van nature in lijn liggen met de heersende orthodoxie van die tijd, maar het duidt wel op een zekere mate van solipsisme. De energie die het kost om de voortdurende stroom van gerapporteerde gevallen van annulering van artiesten angstvallig te negeren, zou voldoende zijn om de Large Hadron Collider voor onbepaalde tijd draaiende te houden.
Zoals velen met ouderwetse opvattingen, ben ik onverwachts in de cultuuroorlog meegesleept. Terwijl ik ooit mijn brood verdiende met het schrijven van toneelstukken, musicals en het uitvoeren van stand-upcomedy, voel ik me de laatste jaren aangetrokken tot experts. Ik heb een wekelijkse show georganiseerd genaamd Vrije meningsuiting natie op GB News de afgelopen drie jaar, heb ik talloze artikelen en twee boeken geschreven ter verdediging van liberale waarden, en de ergste excessen van cultuurstrijders gehekeld door mijn satirische karakter Titania McGrath.
Maar hoewel ik de drang voel om de voortdurende bedreigingen voor de vrijheid van meningsuiting in onze cultuur aan te pakken, en het belang erken van het uitdagen van een journalistieke monocultuur, mis ik het werken in het creatieve veld wel. Ik hoop dat de verhuizing naar Arizona om met Rob te gaan werken meer mogelijkheden zal bieden om zich te concentreren op het schrijven en produceren van komedie en drama. Rob’s toewijding aan de vrijheid van meningsuiting is absoluut en compromisloos. Onder auspiciën van zijn nieuwe bedrijf ben ik al begonnen met het schrijven van een sitcom met Graham Linehan en Martin Gourlay, die we begin volgend jaar hopen te filmen. Daarnaast hebben we plannen voor andere televisieprojecten met de nadruk op politiek en maatschappelijk commentaar. Deze cultuuroorlog is nog niet voorbij.
Het is een heel team. En het spreekt voor zich dat Graham een van de belangrijkste komedieschrijvers van onze tijd is. Als je ooit in gesprek bent met iemand die beweert dat de annuleringscultuur niet bestaat, is het misschien de moeite waard om je af te vragen hoe het komt dat de maker van succesvolle sitcoms zoals Vader Ted En De IT-menigte heeft zes jaar lang niet in de Britse televisie-industrie kunnen werken, simpelweg omdat hij zijn mening naar buiten bracht. Je krijgt geen samenhangend antwoord, maar het zal vermakelijk zijn om de poging te bekijken.
Voor mezelf: ik ben nog nooit geannuleerd. Je zou mij er zelfs van kunnen beschuldigen dat ik een manier heb gevonden om mijn heterodoxe perspectieven te kapitaliseren, aangezien een groot deel van mijn carrière ervan afhing dat ik mijn mening openlijk uitte en de intolerantie hekelde van degenen die liever hadden dat ik mijn mond hield. Maar is het niet vreemd dat een toewijding aan de vrijheid van meningsuiting, individuele autonomie en gelijke rechten voor iedereen, ongeacht onveranderlijke kenmerken, überhaupt als “heterodox” moet worden beschouwd?
In plaats van geconfronteerd te worden met annulering, heb ik ervaren wat Helen Dale wordt beschreven als het ‘silo-effect’. Hoewel de meeste van mijn politieke opvattingen traditioneel als “links” zouden worden omschreven, heeft mijn standpunt over de cultuuroorlog ertoe geleid dat ik in een hokje aan de rechterkant ben geplaatst. Dus hoewel ik geen enkele ideologie aanhang, betekent de nadruk dat ik bij één bepaalde ‘kant’ moet worden ingedeeld, dat mijn kansen op werk altijd beperkt zullen zijn. De digitale crèche van de sociale media, met haar nadruk op politiek tribalisme, binair denken en zuiverheidsspiralen, heeft de mainstream besmet. Voor veel commentatoren is het nu een kwestie van “je bent voor ons of tegen ons”.
De eerste keer dat ik me bewust werd van een gemiste kans vanwege ideologische factoren, was toen een senior medewerker van het Soho Theatre in Londen me openhartig vertelde dat ik van de shortlist voor een nieuw toneelschrijfprogramma was gehaald omdat ik blank en mannelijk was. Jaren later, toen ik in het Soho Theater stand-upcursussen gaf aan opkomende cabaretiers, kreeg ik te horen dat mijn contract niet kon worden verlengd omdat een van de leden van de groep zich ‘onveilig’ voelde na het lezen van een grap die ik had getweet. Deze impact was voor mij verwaarloosbaar – ik was financieel niet afhankelijk van het werk en ging alleen door uit een gevoel van loyaliteit – maar het baarde me wel zorgen dat een toonaangevend theater zo nonchalant het belang van artistieke vrijheid negeerde.
Een carrière in de creatieve kunsten mag niet afhankelijk zijn van het volgen van een specifieke ideologische lijn, maar dergelijke incidenten zijn nu helaas de norm. Het groepsdenken dat momenteel de overhand heeft in theater, film, televisie, komedie, uitgeverijen en alle andere takken van de kunsten heeft een veelbelovende tegenslag teweeggebracht. Choreografe Rosie Kay en kunstproducent Denise Fahmy hebben zich opgericht “Vrijheid in de kunsten”een project dat specifiek gericht is op het aanpakken van deze beperkende voorwaarden. Eén van hun missieverklaringen is “de vrijheid van meningsuiting beschermen en ervoor zorgen dat de kunst de plek is waar moeilijke ideeën kunnen worden aangepakt, onderzocht en besproken”. Wat een voorwaarde zou moeten zijn, is nu een ideaal dat we met moeite moeten terugwinnen.
In het huidige klimaat wordt van kunstenaars verwacht dat zij activisten zijn, om ervoor te zorgen dat hun werk de goedgekeurde boodschap uitdraagt. Met andere woorden: er wordt conformiteit geëist van degenen wier roeping hen tot de meest vrijdenkenden zou moeten maken. Wanneer van kunst wordt verwacht dat zij didactisch en propagandistisch is, zal er zeer weinig belangstelling ontstaan. In plaats van hun productie af te stemmen op de grillen van preutse moralisten, zouden kunstenaars moeten streven naar het voorschrift van William Blake: “Creëer een systeem, of laat je tot slaaf maken door dat van een ander”.
Dat wil niet zeggen dat creatieven zich niet kunnen conformeren aan het intersectionele dogma als ze dat willen, maar we hebben gezien hoe de kunsten snel uitgeput raken als dit de standaardverwachting is. Wijdverbreide zelfcensuur is onvermijdelijk wanneer commissies afhankelijk zijn van de vraag of zij modieuze politieke trends versterken. Dit betekent niet dat er momenteel geen uitzonderlijk getalenteerde kunstenaars zijn die goed werk produceren, maar het betekent wel dat hun productie vaak wordt opgeschoond.
Natuurlijk kunnen de echte artistieke genieën – zij die een of twee keer per generatie opduiken – altijd een manier vinden om het spel te spelen. Er is een heel goede reden waarom Shakespeares meesterlijke verhalende gedichten Venus en Adonis en The Rape of Lucrece worden voorafgegaan door saaie en overbodige lofzangen op zijn beschermheer Henry Wriothesley, graaf van Southampton. Michelangelo’s talenten waren zo onbetwistbaar dat hij toestemming kreeg om expliciet erotische beelden te creëren voor zijn fresco’s in de Sixtijnse Kapel. Toen de pauselijke ceremoniemeester, Biagio da Cesena, klaagde dat zijn naakten beter bij een badhuis pasten, schilderde Michelangelo de naakte figuur van Minos in de onderwereld met Biagio’s gezicht, en voegde er voor de zekerheid ezelsoren aan toe en een slang die zijn geslachtsdelen beet.
We kunnen niet allemaal Michelangelo zijn. Voor ons, mindere stervelingen, moeten we een manier vinden om zo goed mogelijk mee te modderen in een sector die van ons verwacht dat we schapen zijn voor de gevestigde herders. Ik heb geen idee wat mijn verhuizing naar Amerika zal brengen, maar het is mijn hoop een creatief klimaat te vinden waarin al deze tribalistische onzin als irrelevant wordt beschouwd. Als er niets anders is, wordt het een avontuur.
a.appcomments { achtergrond: #FFF; rand: 1px effen #446c76 !belangrijk; lettertypefamilie: benton-sans,sans-serif; lettertypegewicht: 600; lettertype: normaal; lettergrootte: 12px; kleur: #446c76 !belangrijk; opvulling: 12px 50px; teksttransformatie: hoofdletter; letterafstand: 1,5px; tekstversiering: geen; breedte: 100%; weergave: blok; tekst uitlijnen: centreren !belangrijk; }
