De meesten van ons zijn opmerkelijk losgekoppeld van de wereld van de productie. Dat is best raar gezien alles in ons leven – tenzij het een rots of plant, persoon of dier is – op een of andere manier is vervaardigd. Iemand, ergens, ontwierp dat ding, koos en verwierf materialen en componenten, deed wat verwerking en montage en liet het op zijn gebruikspunt worden afgeleverd. Honderden miljarden producten voor miljarden mensen.
Maar de afgelopen jaren zijn de details over hoe dit wereldwijde systeem werkt, ondoorzichtig geworden. Veel van dit gebrek aan zichtbaarheid is het gevolg van fysieke afstand. Naarmate rijke economieën meer gedomineerd werden door diensten, gingen op fabriek gebaseerde activiteiten naar het buitenland, met bedrijven die graag toegang wilden hebben tot gespecialiseerde arbeid, of tarieven vermijden, of om dicht bij opkomende markten te zijn. In het VK en andere rijke economieën hebben we letterlijk en figuurlijk de productie uit het oog verloren.
Met deze afstand kwam binnen. Naarmate de productie oploste in de achtergrond van ons leven, zijn we niet bewust van hoe fragiel onze systemen voor het vaak maken en transporteren vaak zijn, en hoe milieuvriendelijk ze op de planeet kunnen zijn. Als we deze situatie willen omkeren, wat we moeten, is de eerste stap om ons collectieve bewustzijn van het belang van de productie opnieuw op te bouwen – en onze eigen rol als consumenten binnen dit complexe, vitale web.
Moderne productie is buitengewoon. In de afgelopen 300 jaar hebben we drie industriële revoluties doorlopen en de mogelijkheid ontwikkeld om eerder onvoorstelbare volumes en soorten producten te creëren: allemaal tegen hoge kwaliteit en lage kosten. We hebben ook manieren ontwikkeld om ervoor te zorgen dat deze schat aan goederen direct beschikbaar is voor een groot deel van de wereldbevolking met verbazingwekkende snelheid en betrouwbaarheid.
Onze productiesystemen zorgen ervoor dat medicijnen zelfs beschikbaar zijn in de meest afgelegen gemeenschappen. Het betekent ook dat we voldoende voedsel produceren om (in theorie) iedereen op de planeet te voeden, zelfs als we miljarden mensen over land, zee en lucht kunnen vervoeren, veilig en tegen lage kosten. Sinds het begin van het internet maakt het ook bijna onmiddellijke communicatie mogelijk tussen bijna iedereen op aarde. We kunnen alle dingen produceren die nodig zijn om ons beschut, gekleed, gevoed, genezen, opgeleid en veilig te houden.
Maar naarmate deze systemen zijn gegroeid, hebben ze problemen ontwikkeld. Deze prachtig ingewikkelde productienetwerken, die duizenden fabrieken verbinden van de kleinste banenwinkel met de machtigste massaproductie -fabriek, hebben een aantal nogal alarmerende “opkomende eigenschappen” ontwikkeld. Dit zijn dingen die niet werden verwacht, maar die zijn voortgekomen uit het gebruik van dit verbijsterende complexe systeem gedurende vele jaren. Fragiliteit is zo’n opkomende eigenschap. Denk terug aan 2021, wanneer dat schip van 200.000 ton, de Ooit gegevenkreeg zichzelf vastgelopen over het Suezkanaal. Eén fout van één persoon op de brug van één schip – en 10% van de wereldwijde geproduceerde goederen terrein tot een week tot stilstand.
Toch was dit niets vergeleken met de pandemie. We waren geschokt genoeg om de planken van de supermarkt te zien legen: waar zijn alle toiletrollen gebleven? Maar toen begonnen onze Amazon -bestellingen vertraagd te worden; Toen begonnen de wachttijden voor nieuwe auto’s zich het volgende jaar uit te strekken; Dan is het gewoon een beetje – stopte met aankomen. Maar hoewel dit ongemakkelijk en vervelend was, was het meestal niet levensbedreigend. Voor ziekenhuizen waren er echter veel meer ernstige gevolgen. We konden gewoon niet genoeg beschermende apparatuur maken, noch konden we de productie van gespecialiseerde medische hulpmiddelen opschalen die nodig zijn om covid -patiënten in leven te houden. De nu gelijkmatige kwetsbaarheid van onze productiesystemen had dodelijke gevolgen.
Een ander opkomend kenmerk van onze complexe productiesystemen is dat ze helpen de planeet te verwoesten. Het bouwen van scholen, ziekenhuizen en huizen vereist elk jaar miljoenen tonnen cement, en dat resulteert in een van de grootste enkele bronnen van CO2 -emissies van industriële activiteiten. De cementindustrie produceert vier keer meer dan alle wereldwijde luchtvaart. Onze productiesystemen kunnen voldoende voedsel produceren om meer te voeden dan iedereen op de planeet, maar 40% van wat we produceren wordt nooit opgegeten.
Enorme hoeveelheden middelen worden gebruikt om voedsel te groeien, te oogsten, te verwerken en te vervoeren dat net wordt weggegooid. De kledingindustrie is enorm en heeft wereldwijd meer dan 300 miljoen mensen in dienst. Maar de emissies van deze industrie zijn groter dan alle internationale vluchten plus alle maritieme verzending. Een derde van alle grondstoffen in de textiel supply chain eindigt als afval en wordt nooit gebruikt om echte producten te maken. De kleding van één vrachtwagen per seconde gaat naar stortplaats of is verbrand.
Ondanks deze uitdagingen is de productie echter ten goede: en wij, als individuen, vormen de kern van deze verandering. Wat bedoel ik? Op een vreemde manier keren we geleidelijk terug naar ons pre-industriële verleden. In de afgelopen drie eeuwen zijn we verhuisd van “Vertel me wat je wilt en ik zal het maken” gelokaliseerd vakmanschap naar massaproductie. Dankzij de ontwikkeling van machinetools, verwisselbare onderdelen, de assemblagelijn en automatiseringstechnologieën, leerden bedrijven hoe ze enorme hoeveelheden producten kunnen maken. De uitdaging werd er een van het overtuigen van de consument om ze te willen kopen. Dit leidde tot de opkomst van marketing, advertenties, geplande veroudering, consumentisme – en, uiteindelijk, niet -duurzame niveaus van afval.
“Dit leidde tot marketing, advertenties, geplande veroudering, consumentisme – en niet -duurzame niveaus van afval.”
Maar dat verandert nu. De alomtegenwoordigheid en snelle vooruitgang in digitale technologieën stellen ons in staat om in het oog water te leggen en te verwerken grote hoeveelheden gegevens over zoveel aspecten van ons leven. Dankzij dit, en in combinatie met nieuwe technologieën zoals 3D -printers, gaan we nu over van het tijdperk van massaproductie naar een van de massacustitie – waar fabrikanten unieke producten kunnen produceren, elk ontworpen voor de specifieke behoeften van miljoenen individuele consumenten.
We kunnen al een extreem voorbeeld zien van de toekomst van de productie in de manier waarop we sommige soorten kanker kunnen behandelen. In plaats van generieke behandelingen te maken die zijn ontworpen voor de gemiddelde patiënt, nemen CAR-T-behandelingen cellen van individuele patiënten, “herprogrammeren” ze opnieuw via sommige handige productieprocessen en herstelt u dat unieke product vervolgens terug in de patiënt. Het is de ultieme vorm van op maat gemaakte productie, waarbij de consument een integraal onderdeel is van het proces en het product zelf.
Massa -aanpassing kan ook snel elders nuttig zijn. Door slechts een enkel product te maken voor een enkele consument, eindigt u onvermijdelijk minder afval. Door het verband tussen producent en consument aan te scherpen, kan het ook zinvol zijn om productie en consumptie dichter bij elkaar te koppelen. Kortere, eenvoudigere supply chains hebben het extra voordeel van verminderde vervuiling en verhoogde veerkracht. Het bovenstaande CAR-T-voorbeeld illustreert dat tweede voordeel. Delicate levende menselijke cellen verzenden over lange afstanden naar gespecialiseerde verwerkingsfaciliteiten komt met een zekere risico. Veel beter voor de “fabriek” om dicht bij het ziekenhuis te zijn.
Voordat we dit Nirvana bereiken, moeten we echter enkele fundamentele problemen met de productie hier in het VK aanspreken. Sinds de jaren tachtig is het aantal dingen dat hier wordt gemaakt scherp gedaald. Naarmate fabrieken werden gesloten en de productie naar het buitenland verhuisde, verloren we langzaam veel van onze nationale productie -infrastructuur – de ‘industriële commons’ van geschoolde werknemers, lokale leveranciers en investeerders. Als gevolg hiervan worden ondernemers die productiebedrijven willen laten groeien op basis van de output van onze robuuste wetenschapsbasis, echte uitdagingen.
Als u een nieuw biotech of energiesysteem of kwantumtechnologiebedrijf wilt opschalen, heeft u gespecialiseerde technici en leveranciers nodig: niet alleen van componenten maar ook gespecialiseerde diensten. Dan is er de beschikbaarheid van de juiste fysieke infrastructuur: ruimtes waar u uw bedrijf daadwerkelijk kunt leiden met toegang tot de nutsbedrijven en diensten die nodig zijn om dingen te maken en te verzenden. In veel delen van het VK kan toegang tot die middelen en mensen echt een uitdaging zijn. Zelfs in de door de wetenschap geobsedeerde Cambridge bedragen de vacaturetarieven van het laboratorium slechts 1%; In de “Gouden Triangle” tussen Londen en Oxbridge zijn bedrijven kort ongeveer twee miljoen vierkante meter aan onderzoeksruimte.
Maar nogmaals, verandering is aan de gang. Als gevolg van Covid – om niets te zeggen over het huidige geopolitieke tumult – hebben we nu een groeiende waardering voor de waarde van het hebben van sterkere nationale productiemogelijkheden.
Het helpt ook dat de productie weer in de publieke belangstelling is. Vooral in onze tijd van Roiling Change wordt de economische en sociale waarde van het hebben van wereldleider, zoals Rolls-Royce of GSK, steeds duidelijker. Tegelijkertijd hebben we zakken van uitmuntendheid die laten zien hoe we nieuwe productie -ideeën kunnen ontwikkelen. In South Yorkshire is er bijvoorbeeld het Advanced Manufacturing Research Center (AMRC), waar de academische wereld en de industrie co-locatie zijn om de versnelling van nieuwe productie-ideeën te ondersteunen. De AMRC is slechts een van de vele vergelijkbare dergelijke schema’s in het Verenigd Koninkrijk.
Om ervoor te zorgen dat de productie een reëel effect heeft op het ondersteunen van nationale groei, veerkracht en duurzaamheid, hebben we meer coördinatie nodig. Om dat op nationaal niveau te leveren, zal de regering ondertussen binnenkort haar nieuwe industriële strategie vrijgeven, een die geavanceerde productie benadrukt als een belangrijke motor voor groei. Door de productie beter zichtbaar te maken, herontdekken we in ieder geval iets fundamenteel: het vermogen om dingen te maken is een essentieel vermogen voor elke nationale economie en lokale gemeenschap die veerkrachtig, veilig en duurzaam wil zijn. En met die herstelde zichtbaarheid, zullen we hopelijk niet meer vergeten hoe essentieel het voor ons hele leven is.
***
Het leven wordt vervaardigd: hoe we dingen maken, waarom het ertoe doet en hoe we het beter kunnen doen wordt gepubliceerd door Faber en Faber
