De Duitse media kregen een collectieve inzinking toen Musk een steunbetuiging voor de AfD tweette, Alice Weidel, de medeleider van de partij, interviewde op X, en haar vervolgens steunde in een artikel voor Die Welt. De opinieredacteur van het Duitse dagblad nam uit protest ontslag. En een artikel in een andere krant omschreef de interventie van Musk op hysterische wijze als ongrondwettelijk. Dat journalisten censuur zouden bepleiten lijkt schokkend, totdat je de rol van de journalistiek in de continentaal-Europese samenleving begrijpt. Het functioneert stevig binnen een smalle centristische politieke consensus, die alle partijen omvat, van centrumlinks tot centrumrechts. Uiteraard krijgt de AfD niet veel aandacht in de Duitse media.
Maar hoewel gemarginaliseerd door de traditionele media, gedijt de AfD op TikTok, waar het een grote aanhang heeft. Wat de Duitse media en politici van andere partijen irriteert, is dus dat het censuurkartel niet langer zo goed functioneert als het ooit deed. In de VS en Groot-Brittannië hebben de eens zo machtige traditionele media hun macht al verloren. Hillary Clinton drukte de frustratie misschien wel het duidelijkst uit toen ze zei dat sociale-mediabedrijven de feiten moeten controleren, anders “verliezen we de totale controle”. Maar Europa leeft nog steeds in een schemergebied waar de traditionele media zich nog steeds koesteren in de afnemende zonsondergang van de macht, in een poging de sociale media die aan de andere horizon opkomen te negeren. Zoals bij alle moderne politieke veldslagen in Europa gaat het hier om het beschermen van gevestigde belangen.
De Roemeense zaak laat zien hoe deze beperkingen van de vrijheid van meningsuiting de eerste salvo’s zijn in een grotere repressieoorlog. De presidentsverkiezingen daar werden afgelast omdat een door Rusland geteisterde TikTok de kiezers verkeerd had geïnformeerd. Ik ben er zeker van dat de Russen actief waren. Maar het is schokkend om te bedenken dat een verkiezing is afgelast omdat iemand op TikTok heeft gelogen.
Laten we duidelijk zijn: er was geen sprake van enige vorm van stemfraude. Georgescu-Roegen won de eerste ronde van de verkiezingen. Maar net als bij de lachwekkende misvatting in Brussel na de Brexit-stemming, was de veronderstelling achter de steun van de EU voor het tenietdoen van de uitslag dat kiezers te dom waren om zelf een besluit te nemen. Op 4 mei vindt de herhaling plaats, twee weken later volgt een run-off tussen de meest succesvolle kandidaat. Volgens de opiniepeilingen is Georgescu-Roegen nog steeds de meest waarschijnlijke kandidaat om te winnen, maar het Roemeense politieke establishment is nog steeds vastbesloten manieren te vinden om hem uit te sluiten. De meest veelbelovende daarvan is de hoop dat hij mogelijk zwart geld heeft ontvangen.
Elders zijn er vergelijkbare patronen. Marine Le Pen wordt mogelijk uitgesloten van deelname aan de presidentsverkiezingen van 2027 na beschuldigingen van onregelmatigheden jegens haar assistenten in het Europees Parlement. Meer recentelijk werd Brussel opgeschrikt door de overwinning in Oostenrijk van de Vrijheidspartij, die bij de algemene verkiezingen van september 28,8% van de stemmen wist te behalen. Het overschreed een drempel, waarna het voor de andere partijen politiek onmogelijk werd coalities te vormen. Herbert Kickl, de leider van de FPÖ, wordt nu waarschijnlijk de volgende kanselier van Oostenrijk. Ondertussen heeft in Duitsland een groep van 113 parlementsleden de handen ineengeslagen om de AfD te verbieden. Hun verhaal is dat extreemrechts de democratie wil vernietigen. Hoewel de partij de peilingen nog niet hoog genoeg scoort om na de verkiezingen van volgende maand weer een centristische coalitie in Berlijn te frustreren, is Duitsland wellicht slechts een paar procent verwijderd van een impasse zoals in Oostenrijk.
De verstandige benadering van de opkomst van de AfD, de FPÖ en andere rechtse partijen is echter zeker niet het censureren ervan, maar het aanpakken van het onderliggende probleem dat hen zo sterk heeft gemaakt: aanhoudende economische onzekerheid, verlies aan koopkracht, en disfunctioneel migratiebeleid. Als dat niet lukt, waarom zouden we dan niet extreemrechtse partijen als juniorcoalitiepartners coöpteren, zoals ze dat in Zweden en Finland deden? Als Weidel plotseling de functie van minister van Economische Zaken zou krijgen, zouden we zien of ze haar staat van dienst in de regering zou kunnen verdedigen. Maar de centristische partijen in Duitsland en Frankrijk doen dat ook niet. Ze hebben politieke firewalls tegen extreemrechts opgetrokken. En ze verdubbelen met hetzelfde oude beleid.
