In 1978 verzamelden een handvol Koerdische studenten van de politieke wetenschappen zich in een obscuur dorp in het zuidoosten van Turkije, samen met een militante marxistisch-leninistisch feest. Een halve eeuw na, hebben de Koerdistan Workers ‘Party (PKK) en haar gelieerde ondernemingen het grondgebied gecontroleerd van de afgelegen Zagros Mountains van Iran, door de Iraakse woestijn naar ISIS’s vroegere Syrische hoofdstad Raqqa. De gelieerde ondernemingen van de PKK hebben wereldwijde invloed en sympathie gewonnen door hun beroemde, door vrouwen geleide strijd tegen ISIS, zelfs als de PKK zelf een genoemde terreurorganisatie blijft dankzij het lopende conflict met Turkije-zelf een belangrijke NAVO-bondgenoot.
Het senior leiderschap van de PKK verzamelde zich onlangs in de grotnetwerken waar ze beschermen tegen onophoudelijke Turkse luchtaanvallen, en in een sombere uitziende conferentie stelde een einde aan het conflict dat een gemeld 40.000 levens. De meeste doden waren Koerdische burgers gedood door de brutale tegenopstand van Turkije, een feit dat vaak wordt gemist wanneer die grimmige statistiek wordt uitgerot. En zeker, de drone -technologie van Ankara en de groeiende geopolitieke invloed hebben het evenwicht getipt tegen de PKK, met de omstreden, verbannen leiders van de groep die nauwelijks onderhandelen vanuit een plek van kracht.
Maar geruchten over de ondergang van de PKK zijn vaak overdreven overdreven. De verfijnde, uitgestrekte Koerdische revolutionaire beweging is een veelhoofdige hydra, en een stap terug voor de guerrilla-troepen die in de Iraakse bergen zijn gestationeerd, kunnen heel goed komen met winst elders in Koerdisch-Majority-regio’s in Turkije, Syrië en Iran. Of de PKK daadwerkelijk de armen zal neerslaan, blijft een open vraag. Wat er daarna ook gebeurt, Koerdistan blijft een cruciaal geopolitieke slagveld, en de beweging van de PKK zal een cruciale rol blijven spelen in een conflict dat zich uitstrekt van Gaza tot Teheran en verder.
“Geruchten over de ondergang van de PKK zijn vaak overdreven overdreven.”
Het is moeilijk om bekende beelden te verzoenen van glanzende mediterrane vakantieresorts – met hun rijen even glanzende “kalkoentanden” – naar de woeste guerrillaoorlogvoering aan het uiteinde van Anatolië. Maar het geweld is heel reëel. Het Westen kiest ervoor om Turkije te zien als een gebrekkige maar in feite functionele parlementaire democratie. Maar met tienduizenden Van Koerdische politici, parlementsleden, burgemeesters en activisten die de afgelopen jaren vasthielden, lijkt deze definitie een zwak excuus om te voorkomen dat een diep autoritaire bondgenoot wordt uitgelokt.
Wat de PKK zelf betreft, de groep wordt vaak afgeschilderd als een anachronistische throwback naar een verdwenen tijdperk van anti-koloniale strijd, beginnend met zijn gevecht voor een onafhankelijke, socialistische Koerdische staat “laat” in de 20e eeuw. Toch is de groep verhuisd met de tijd. De jaren negentig waren een periode van diepe crisis, zoals de partij rekening hield met de ineenstorting van de USSR als een potentiële sponsor van Koerdische nationale ambities. De bredere ideologische delegitimisatie van het communisme hielp ook niet. Deze existentiële uitdagingen werden verergerd door de verovering van de PKK van het politieke en intellectuele boegbeeld van de PKK Abdullah Öcalan, die sindsdien op het Prison Island Imrali is vastgehouden, waar zijn bijna totale isolatie frequente vergelijking met Nelson Mandela inspireert.
Reagerend op deze ontwikkelingen, kwam Öcalan zowel communistische als kapitalistische natiestaten als inherent repressief beschouwen – een boodschap herhaald door banners die de ondergrondse ontwapeningsconferentie van de PKK sieren. In plaats daarvan pleit Öcalan nu voor een gedecentraliseerde federatie op basis van gemeentelijk bestuur, vertegenwoordiging van minderheden, vrouwenautonomie en ecologie. Dit onverwachte afwijking van de communistische en nationalistische orthodoxie scheurde zijn partij bijna uit elkaar. Tijdens een periode van hervorming van 1999 tot 2003, de PKK kort veranderd Zijn naam, probeerde te reorganiseren in een ongewapende, civiele en politieke federatie en ging geheime onderhandelingen met Ankara aan. Geen van deze stappen zorgde ervoor dat de PKK instortte en wordt inderdaad effectief herhaald in dit nieuwste détente.
Inderdaad, deze interne omwentelingen hielpen de PKK zijn kracht te her: diversifiëren van zijn tactieken en het opbouwen van steeds ondersteuning van altijd-brodelijke in het Koerdische maatschappelijk middenveld. Partijen die sympathiek zijn voor de visie van Öcalan behaalde ongekende winsten in het Turkse parlement, naast hernieuwde Turkije-PKK-vredesbesprekingen. Tegelijkertijd bereikte de revolutionaire Koerdische beweging wereldwijde bekendheid. ISIS vochten door Irak en Syrië, en alleen de PKK stond in de weg, afwisselde de jihadistische genocide van de Yazidis en leidden duizenden Koerdische sprekende religieuze minderheid in veiligheid-allemaal in onverwacht Battlefield -coördinatie met de VS. De Syrische filialen van de PKK gingen nog verder en wonnen de steun van een door de VS geleide “Global Coalition om ISIS te verslaan”, omdat zijn volledig vrouwelijke Koerdische eenheden een succesvolle, jarenlange campagne leidden om het kalifaat uit te roeien.
Miljoenen mensen leefden nu onder de door PKK geïnspireerde heerschappij in en rond het Syrische Koerdistan, bewaakt door de aanwezigheid van Amerikaanse troepen. Tienduizenden vrouwen namen de wapens op en er werden nog veel meer bij een civiel-society-revolutie, terwijl Koerden ongekende vrijheden vierden en lokale gemeenschappen zelfbestuur verkenden te midden van de chaos van de Syrische burgeroorlog. Öcalan moet zijn ogen hebben gewreven om zijn utopische visie te zien vasthouden in een groeiende zone van PKK -invloed die bijna tot de Middellandse Zee reikt.
Bijna, maar niet helemaal. Terwijl ISIS werd verslagen, reageerde Turkije heftig op de binnenlandse, grensoverschrijdende en internationale winst van de Koerdische beweging. Peace Talks stichtten te midden van bitter en hernieuwd civiel conflict in Turkije, terwijl grensoverschrijdende militaire operaties tegen Syrische Koerdische regio’s honderden en honderdduizenden meer doodden. De dromen van Syrische Koerden van internationale erkenning voor hun omstreden enclave verdwenen. Maar zoals deze gepotte geschiedenis laat zien, is het verhaal van de PKK er een van de overlevings- en organisatorische flexibiliteit, het aanpassen van zijn tactieken en zelfs zijn ideologie om te reageren op uitdagingen van het soort dat vele andere potentiële revolutionaire bewegingen heeft verpletterd. De nieuwste ontwapeningsaankondiging maakt evenzeer deel uit van deze voortdurende, strategische evolutie.
Voor Recep heeft Tayyip Erdoğan ook zelf problemen. Turkije confronteert zowel Israël als Iran en zet Ankara op een ongemakkelijk botsingscursus met beide Power Bloks van het Midden -Oosten. Deze spanningen hebben het kookpunt bereikt na de onverwachte december 2024 Ouster van de Syrische dictator Bashar al-Assad door militante islamitische troepen met diepe en groeiende banden met Ankara. Iran was de grote verliezer toen Turkije zijn invloed in Syrië uitbreidde, terwijl Israël de aanwezigheid van Turkse militaire bases en voormalige Al-Qaida-filialen in de buurt van de eigen, groeiberelzone in Zuid-Syrië niet zal aannemen.
Ondertussen blijven de Syrische gelieerde ondernemingen van de PKK een derde van het grondgebied van het land, de olievruchtig en de grootste enkele gewapende kracht in de Syrische Democratische strijdkrachten (SDF) beheersen. De door de VS opgeleide, zeer effectieve SDF-bewakers tienduizenden ISIS-gelieerde ondernemingen namens de westerse bondgenoten, en Amerikanen willen niet de iets zonder minder-radicale islamisten zien die nu Damascus regeren de controle over deze faciliteiten. Als Turkije en de jihadistische statesman Ahmed al-Sharaa van Syrië willen dat de westerse mogendheden hun snelle normalisatie van het nieuwe regime voortzetten, zouden ze goed worden geadviseerd om hun huidige strategie voort te zetten en te voorkomen dat ze een gevecht met de SDF kiezen. Integendeel, zware Amerikaanse druk heeft een voorlopige vredesovereenkomst tussen de SDF en Damascus veroorzaakt, samen met de PKK-Aankara-overeenkomst. Voor nu zijn Turkse luchtaanvallen tegen Syrische Koerdische regio’s afgenomen.
Syrische Koerdische leiders zijn daarom stilletjes zelfverzekerd en worden maximalistische eisen uitgegeven die gericht zijn op het behoud van hun door Koerdische geleide, multi-etnische federatie en zijn militaire vleugel, zelfs terwijl ze zich voorbereiden op de mogelijke evacuatie van door PKK opgeleide militaire commandanten uit Syrië en fret over een toekomstige, ongewenste botsing met Damascus. Een zekere mate van Syrische Koerdische autonomie zal zeker worden bewaard, hoewel hoe ver dit zal lijken op de radicale, direct-democratische visie van Öcalan is een andere vraag.
Over de grens is het minder duidelijk wat de PKK zal krijgen van zijn eigen deal met Ankara – buiten een betwiste amnestie voor het grootste deel van zijn guerrilla -jagers en overstappen naar een nominaal veilig derde land voor senior commandanten. Een goede luisterbeurt naar de toespraak van de “ontwapening” maakt duidelijk dat de PKK alleen wapens zal neerslaan als aan hun eisen wordt voldaan, inclusief de release van Öcalan als een niet-onderhandelbare eerste stap. Ankara moet daarom de volgende stap zetten: een echte, internationaal gecontroleerde amnestie zou een goede plek zijn om te beginnen.
Er zijn veel hindernissen vóór een vreedzame overgang, die elk een kans bieden voor zowel de PKK als Turkije om het proces opnieuw te verlaten. Ankara heeft meer dan 100 Militaire bases Diep in het Iraakse Koerdische gebied, waypoints voor zijn oorlog tegen de PKK. Deze weinig bekende, de facto bezetting is gekoppeld aan de zogenaamde “Development Road” van Turkije. Een project van $ 17 miljard, het zal link koppelen Bagdad naar Europa via Iraakse Koerdistan en Turkije, die een derde veroudert dan zowel de Houthi-blokkade Rode Zee als een Voorgestelde alternatieve route Rennen van India naar Europa door de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi -Arabië en Israël, maar onaanvaardbaar Turkije omzeilen. Omdat Turkije zichzelf als een belangrijke regionale partner probeert af te stemmen, zal Ankara daarom een hekel hebben om zijn Iraakse strandhead op te geven in de naam van een vredesovereenkomst. Vanaf vandaag blijven Turkse luchtaanvallen PKK’s posities raken in Iraakse Koerdistan.
Ondertussen kunnen door de strijd geharde PKK-veteranen zich afvragen of hun offers worden gerechtvaardigd door Koerdische winst in het Turkse parlement of Syrië, en hun gevecht voortzetten onder nog een andere naam. Intrigerend is dat de staakt-het-vurenperiode van 1999-2004 de PKK-schakelaar concentreerde op zijn langdurige strijd tegen Turkije om zijn Iraanse Koerdische filialen te steunen die zich richten op het no-zonder repressieve Iraanse regime. Tegenwoordig verhoogt Israëls vernietiging van de door Iraanse geleide ‘as van verzet’ de mogelijkheid van toekomstige destabilisatie in de Islamitische Republiek. De PKK, of zijn opvolgerorganisaties, kan heel goed worden aangetrokken door een dergelijk toekomstig conflict. Ondertussen heeft Israël de Syrische Koerden verouderd, met het risico hun Arabische bondgenoten en internationale aanhangers te vervreemden.
Koerdistan kan formeel verdeeld blijven tussen Turkije, Iran, Irak en Syrië, maar het ligt in een steeds cruciale geostrategische kruispunten – niet alleen tussen de strijdende stroomblokken van het Midden -Oosten, maar ook op routes voor infrastructuur, olie en zelfs water. Die vermoeide, grijsharige Koerdische militanten hebben nooit hun politieke wetenschappelijke graden afgerond, maar ze hebben waardevolle lessen geleerd gedurende 50 jaar conflicten. Naarmate de staatsmacht afneemt, wordt drone-technologie goedkoper en worden middelen schaarser recht over de hele wereld, Canny niet-statische gewapende groepen zoals de PKK en de Houthis kunnen en zullen een toenemende rol spelen in de komende decennia. De PKK verandert misschien opnieuw van strategieën, maar de lange strijd is nog lang niet voorbij.
