Enkele jaren geleden onthulde Louisiana State University een nieuwe toevoeging naar zijn campus. Geen bibliotheek of een laboratorium – maar een luie rivier. Het kronkelende zwembad is een deel van een uitbreiding van $ 85 miljoen van vrijetijdsfaciliteiten van de universiteit en is 536 voet lang en geflankeerd door palmbomen en ligstoelen. Dingen zijn net zo opvallend uit de lucht: de omtrek van de rivier volgt de iconische “LSU” initialen van de school. Voor studenten die zweten in de Baton Rouge Sun, waar de temperatuur van juni gemiddeld 32 ° C gemiddeld, is de luie rivier een droom. “We zijn hier om je alles te geven wat je nodig hebt,” is hoe LSU’s toenmalige president het heeft gezegd. “Ik wil niet dat je de campus ooit verlaat.”
Niet dat iedereen onder de indruk was. Vooral onder reguliere krantencolumnisten, de luie rivier uitgelokt spot. De rivier, betoogden ze, was een waterige verspilling van geld, vooral wanneer het collegegeld en de vergoedingen van studenten aanzienlijk zijn gestegen, het afgelopen decennium verdubbeld. Maar als het gemakkelijk is om de ‘studentenervaring’ in de strijd om getalenteerde studenten aan te trekken en te behouden, is het feit dat LSU bloeit, met een sprong van 17% in studenten gedurende tien jaar. Noch is de staat Louisiana alleen: tegenover het zuidoosten is de inschrijving met gemiddeld 5%toegenomen, zelfs als rivalen in New England en Californië zijn gedaald.
Deze verschuiving, het is vanzelfsprekend, kan niet worden verklaard door een enkele nieuwe pool, zelfs een zo magisch als LSU’s luie rivier. Toch spreekt de nieuwe Waterway wel over een fundamentele verschuiving in hoe jongeren zich voorstellen wat de universiteit betreft. Het diploma is in toenemende mate een product, en hogescholen verkopen ervaringen, referenties – en vreugde. En als dat enorme kansen biedt voor ‘voetbalscholen’ zoals LSU, met hun vrouwenclub en hun relaxte zuidelijke charme, lijken hun meer meer po-faced noordelijke neven en nichten te lijden, vooral als ze de witte middenklasse blijven afwijzen die hun vroeger vullen Hallen.
Toen ik begon als literatuurleraar op een kostschool in New England, bijna 20 jaar geleden, was iedereen van het bestuur tot de directeur serieus over de toelating van de universiteit, maar besefte hij dat de toelatingservaring van de eerdere generatie niet langer hield. Ouders van hun kant voelden zich verplicht om de tradities voort te zetten, maar vroegen zich af hoeveel het landschap was veranderd. Omdat ze in de jaren tachtig waren afgestudeerd aan elite Northeastern Colleges zoals Brown, Harvard en Yale, verwachtten ze hetzelfde voor hun kinderen, vooral toen ze volwassen werden op een moment dat de Ivy League een haalbaar ambitie was voor slimme prep-school afgestudeerden met Fatsoenlijke cijfers. De financiële crisis blies alle resterende overblijfselen van de oude verwachting op, maar er waren genoeg andere “goede scholen” om uit het noordoosten te kiezen.
Tegenwoordig is alles echter anders. Tenzij je in de top 2% scoort op de SAT, hebben de witte middenklasse bijna geen kans om ergens te studeren zoals Harvard. Voor een deel is dat een functie van de globalisering van Amerikaanse universiteiten. Met de opkomst van de gemeenschappelijke app, waardoor studenten zich aan verschillende hogescholen tegelijk kunnen aanmelden, werd het Amerikaanse hoger onderwijs internationaal, zelfs omdat stijgende welvaart van Chengdu naar Chennai betekende dat veel meer studenten de kosten nu kunnen betalen. De buitenlandse elite, vooral uit Azië, was van zijn kant maar al te blij om hun kinderen naar Amerikaanse kostscholen en universiteiten te sturen. Wat de kinderen zelf betreft, ze waren intelligent, gemotiveerd en gewend aan het afleggen van tests met hoge inzet.
De aanvragerpool voor de topuniversiteiten werd veel competitiever – en als dat al erg genoeg was voor de blanke middenklasse, omarmden hogescholen ook meer “missional” -motivaties. Historische fouten rechtzetten en studenten van de eerste generatie opstellen in elite-instellingen, werd een absolute prioriteit. Maar deze selectieprocessen zijn totale zwarte dozen, zo jaloers bewaakt als elk staatsgeheim. Toch is de impact duidelijk: studenten die tien jaar eerder shoo-ins zouden zijn geweest, bleven buiten kijken. En dit alles was vóór George Floyd en de BLM-rellen, toen hogescholen het epicentrum werden van de veel geroemde “raciale afrekening” van Amerika. Dit alles kwam tot een hoogtepunt in dat cruciale jaar 2020. Presidenten hebben verklaringen afgegeven, faculteit vonden hun Selma en opinieleiders eisten verantwoordingsplicht.
Zeker, deze revoluties hebben een grote invloed gehad op de statistieken van de toelating. In de vroege jaren negentig was de inschrijving van Harvard College bijvoorbeeld grotendeels regionaal en weerspiegelde ze regionale demografie. Maar nu, diversiteitsdoelen onthullen Het college verschuift de focus. Zoals Goes Harvard, zo gaat de Amerikaanse universiteit, met doelen die zijn bedoeld om de brede demografie van het land weer te geven. Tussen de jaren van 2022 en 2024 daalde het toelatingspercentage voor blanke aanvragers van 41% naar 31%. Dat is ver van 40 jaar geleden, toen de kinderen op mijn Smart New England School bijna uitsluitend naar de Ivies zouden hebben gezien, of anders naar een gesloten groep regionale scholen in de vrije kunsten. Er waren een paar stilzwijgende goedgekeurde hogescholen in het westen en in het zuiden, maar geen prep -schoolkinderen gingen naar Southern State Schools: dat waren “voetbalscholen” en dus grimig onwaardig. Historisch gezien kunnen de houding van New England ten opzichte van zuidelijke scholen alleen als minachtend worden omschreven.
Maar nu moet de behoeften-afgezien van de stijgende concurrentie, de financiële druk na de 2007 studeren bij Harvard veel minder eenvoudig. De stijgende kosten van collegegeld maken pakketten voor financiële hulp des te meer dringender naarmate het prijskaartje de lonen uit de middenklasse overtreft, die dienovereenkomstig druk inschrijvingsbeslissingen. Niet dat de opkomst van zuidelijke universiteiten slechts te wijten is aan pushfactoren. Integendeel, zuidelijke universiteiten zien er nu steeds aantrekkelijker uit. Zoals een van mijn studenten het onlangs zei: “Waarom naar school gaan in Massachusetts als ik naar een veel warmere staat kan gaan, naar games kan gaan en plezier kan hebben?”
“Waarom naar school in Massachusetts gaan als ik naar een veel warmere staat kan gaan, naar games kan gaan en plezier kan hebben?”
Het is een eerlijke vraag, vooral gezien de gebeurtenissen van de afgelopen jaren. Toen Covid toesloeg, werden lockdowns bijna onmiddellijk gepolitiseerd. In een progressief bastion als New England waren beperkingen extreem ernstig, met universiteiten die voorop liepen. Maar voor elke student met een smartphone was het gemakkelijk om te zien dat een andere wereld mogelijk was. Terwijl ze de beste jaren van hun leven doorbrachten aan Zoom, waren studenten verder naar het zuiden niet alleen in echte lessen – maar dronken werden bij voetbalwedstrijden en op weg naar de voorjaarsvakantie.
De invloed van sociale media eindigt daar ook niet. Besteed lang op Tiktok of Instagram en je zult ze snel zien: de blonde meisjes die dansen bij Rush, het jaarlijkse ritueel van het kiezen van een broederschap of vrouwenclub, of anders “College Gameday” wanneer meerdere ESPN-trailers binnenkomen voor pre-game festiviteiten. Nu duren ze enkele dagen, zijn ze compleet met concerten, beroemdheden en een kans om uw team te ondersteunen op de nationale televisie. Dan is er Barstool Sports, een populaire popcultuursite. Met virale video’s in overvloed, toont het clips van bros die poker speelt met Alabaman Sorority Chicks. Je kunt de 18-jarige Connecticut bijna horen denken: “Ik kan mijn boekhoudkundige klas overal naartoe brengen!”
Een ander stukje van de puzzel hier is het vergelijken van hoe universiteiten aan weerszijden van de Mason-Dixon-lijn Dei hebben behandeld. Direct over het noorden werden studenten gedwongen te luisteren naar dodelijke lezingen over blanke suprematie en anti-racisme. Ze kregen te horen dat ze Robin Diangelo en Ta-Nehisi Coates moesten lezen. Ze kregen te horen dat ze “beter doen” en “het werk doen” en “een goede bondgenoot zijn”. Kortom, deze studenten werd verteld dat zij het probleem waren, ongeacht wat ze individueel hadden gedaan. Het voorrecht dat ze genoten was systemisch, slecht, totaal. Praten met verschillende van mijn voormalige studenten, beschrijven ze “culturele bingo” -games die zijn ontworpen om “bewustzijn” te vergroten. Zoals een van mijn voormalige studenten met dikke huid zei: “Beginnend met het jaar tot de ergste van de ergste was behoorlijk hilarisch.”
Over het algemeen vermeed het Zuiden dergelijke mania’s, zelfs terug in de wet. In 2022 ondertekende gouverneur Ron Desantis bijvoorbeeld een wetsvoorstel dat Dei verbood over alle openbare hogescholen in Florida. Het is een culturele vork op de weg die tot op de dag van vandaag blijft bestaan. Terwijl veel prestigieuze noordelijke scholen vorig jaar tarp-blauwe “tentsteden” bevatten ter ondersteuning van Palestijnen, waren hun zuidelijke tegenhangers te druk met het voetbalseizoen. Dat is precies het soort ‘ervaring’ waar veel kinderen van dromen, met hun circusachtige sfeer en vaten. Het eerste in ieder geval codeert raar en vervreemdend – terwijl de laatste codeert normaal.
Niet minder belangrijk, zuidelijke universiteiten hebben ook hun aanbod aangepast. Niet voor hen een catalogus van klassieke cursussen, geflankeerd door landelijke foto’s van Rolling Country in de herfst. Tegenwoordig hebben hogescholen zich opgezet, een wapenwedloop kunnen schoppen waarin chique nieuwe gebouwen, stengelcentra, veldhuizen en studentenzalen manieren werden om sollicitanten te beveiligen. Kortom, is onderwijs veranderd in een consumentenproduct, iets dat zuidelijke hogescholen graag omarmen. Afgezien van de luie rivier van LSU, zijn er ook belangrijke upgrades voor residentiehallen die veel meer lijken en aanvoelen als luxe appartementen dan de krappe slaapzalen van oudere hogescholen. Dan zijn er de chique eetzalen, met hun niche-grills en de klimmuren en hightech gyms.
Hun noordelijke rivalen lijken daarentegen niet bereid te zijn om in het plezier te komen. In zekere zin is dat eerlijk genoeg: College as Country Club is gemakkelijk te bespotten. Toch loopt Mission Creep ook de andere kant op, met dubieuze afdelingen “Studies” die de noordelijke campus achterhalen. Natuurlijk was het ook niet alleen voor studenten. Overweeg het Centre for Antiracist Research, aan de Boston University, zijn beroemde academische Ibram X. Kendi geniet van een geschenk van $ 10 miljoen van Twitter -oprichter Jack Dorsey. Maar nu, de centrum sluit af, misschien indicatief voor de nieuwe culturele sfeer onder Donald Trump.
Alles bij elkaar is het gemakkelijk om te zien waarom zoveel kinderen graag naar het zuiden gaan, met zuidelijke hogescholen die de afgelopen jaren een stijging van 42% in toepassingen hebben. Nummers opzij, deze normie, blanke studenten uit de middenklasse kennen het vuile geheim: de “goede scholen” willen ze niet. En waar de kinderen naartoe gaan, hun ouders zijn ook. En waarom niet? Hun salarissen aan de oostkust en 401-Ks gaan veel verder naar het zuiden, met goedkope huisvesting, een veelvoud aan golfbanen en veel mogelijkheden voor relaxte wonen. Gooi er een paar luie rivieren in voor boomers, en de Yankee -stroom kan nog een stortvloed worden.
