Visa “Binnenkort kunnen mensen via AI-agenten namens hen zoeken, selecteren, kopen en beheren.”
Visa — ja, de multinationale creditcardgigant — begeeft zich op de wereld van AI-agenten.
Woensdag maakte de financiële monoliet bekend dat het gaat samenwerken met enkele toonaangevende ontwikkelaars uit de AI-sector om het enorme betalingsnetwerk te verbinden met hun AI-systemen.
Het einddoel? Een autonoom AI-model – een agent, in de terminologie – je creditcard laten beheren om zelfstandig aankopen te doen, van boodschappen tot kleding, op basis van je budget en voorkeuren.
“Binnenkort zullen mensen AI-agenten hebben die namens hen zoeken, selecteren, kopen en beheren”, aldus Jack Forestell, Chief Product and Strategy Officer van Visa, in een persbericht . “Net als de verschuiving van fysiek winkelen naar online, en van online naar mobiel, zet Visa een nieuwe standaard voor een nieuw tijdperk van handel”, voegde hij eraan toe.
Visa noemt het initiatief, waaraan het de afgelopen zes maanden heeft gewerkt, “Visa Intelligent Commerce”. Tot de moordenaars van AI-ontwikkelaars behoren OpenAI, Microsoft, Anthropic, Perplexity en Mistral, naast andere grote namen in de technologie, zoals IBM, Samsung en betalingsbedrijf Stripe.
“Agenten” van kunstmatige intelligentie zouden meer moeten zijn dan chatbots. De techindustrie heeft maandenlang AI-persoonlijke assistenten gepromoot die weten wat je wilt en echt werk voor je kunnen doen.
Tot nu toe doen ze nog niet veel.
Visa hoopt daar verandering in te brengen door je creditcardgegevens te verstrekken. Stel een budget en een aantal voorkeuren in en deze AI-agenten – opvolgers van ChatGPT en zijn chatbot-collega’s – zouden een trui, wekelijkse boodschappen of een vliegticket voor je kunnen vinden en kopen.
“We denken dat dit echt belangrijk kan zijn”, zei Jack Forestell, Chief Product and Strategy Officer van Visa, in een interview. “Transformatief, in de orde van grootte van de opkomst van e-commerce zelf.”
Visa kondigde woensdag aan dat het samenwerkt met een groep toonaangevende ontwikkelaars van AI-chatbots – waaronder de Amerikaanse bedrijven Anthropic, Microsoft, OpenAI en Perplexity, en het Franse Mistral – om hun AI-systemen te verbinden met het betalingsnetwerk van Visa. Visa werkt ook samen met IBM, online betaalbedrijf Stripe en telefoonfabrikant Samsung aan dit initiatief. Pilotprojecten starten woensdag, met de verwachting dat ze volgend jaar breder worden ingezet.
Het betalingsverwerkingsbedrijf uit San Francisco gokt erop dat wat nu futuristisch lijkt, in de nabije toekomst een handig alternatief kan worden voor onze meest alledaagse winkeltaken. Het bedrijf heeft de afgelopen zes maanden met AI-ontwikkelaars samengewerkt om technische obstakels aan te pakken die overwonnen moeten worden voordat de gemiddelde consument er gebruik van gaat maken.
Voor opkomende AI-bedrijven kan de steun van Visa ook hun kansen vergroten om te concurreren met techgiganten Amazon en Google, die de digitale handel domineren en hun eigen AI-agenten ontwikkelen.
De techsector is al volop bezig met demonstraties van de mogelijkheden van wat zij agentische AI noemt, hoewel er in de praktijk nog maar weinig van te vinden zijn. De meeste zijn nog steeds aangepaste versies van grote taalmodellen – de generatieve AI-technologie achter chatbots die e-mails kunnen schrijven, documenten kunnen samenvatten of mensen kunnen helpen met programmeren. Getraind met enorme hoeveelheden data kunnen ze het internet afstruinen en aanbevelingen doen voor aankopen, maar het is lastiger om verder te gaan dan dat.
“De eerste versies van agent-based commerce beginnen het echt goed te doen op het gebied van winkelen en ontdekken, maar ze hebben enorme problemen met betalingen”, aldus Forestell. “Je komt op een punt waarop de agenten het letterlijk omdraaien en zeggen: ‘Oké, koop het maar.’
Visa ziet voor zichzelf een belangrijke rol weggelegd bij het bieden van eenvoudigere en betrouwbare toegang tot het geld dat AI-agenten nodig hebben om aankopen te doen.
“Het betalingsprobleem is niet iets dat AI-platformen zelf kunnen oplossen”, aldus Forestell. “Daarom zijn we met hen gaan samenwerken.”
Het nieuwe AI-initiatief volgt bijna een jaar nadat Visa grote veranderingen aankondigde in de manier waarop creditcards en betaalpassen in de VS gaan functioneren, waardoor fysieke kaarten en hun 16-cijferige nummers steeds minder relevant worden.
Veel consumenten raken al gewend aan digitale betaalsystemen zoals Apple Pay, die hun telefoon omtoveren tot een creditcard. Een vergelijkbaar proces van het controleren van iemands digitale gegevens zou AI-agenten de bevoegdheid geven om namens een klant te werken. Volgens Forestell moeten deze systemen kopers, banken en handelaren ervan verzekeren dat de transacties legitiem zijn en dat Visa geschillen afhandelt.
Forestell zei dat dit niet betekent dat AI-medewerkers de hele winkelervaring zullen overnemen, maar het zou wel handig kunnen zijn voor boodschappen die sommige mensen saai vinden – zoals boodschappen, klusspullen of zelfs kerstlijstjes – of te ingewikkeld zijn, zoals het boeken van reizen. In die situaties willen sommige mensen misschien een medewerker die “het gewoon doet en automatisch dingen voor ons doet”, aldus Forestell.
Andere winkelervaringen, zoals die van luxe goederen, zijn een vorm van entertainment en veel klanten willen zich nog steeds verdiepen in de keuzes en vergelijkingen, aldus Forestell. In dat geval ziet hij AI-agenten nog steeds hulp bieden, maar op de achtergrond blijven.
En hoe zit het met creditcardschulden? Volgens de Federal Reserve van New York bedroeg het creditcardsaldo van Amerikaanse consumenten eind vorig jaar $ 1,21 biljoen.
Forestell zegt dat consumenten hun AI-agenten duidelijke bestedingslimieten en voorwaarden zullen geven, zodat ze erop kunnen vertrouwen dat de mens nog steeds de controle heeft. In eerste instantie zullen de AI-agenten waarschijnlijk contact opnemen met kopers om te controleren of ze akkoord gaan met een specifiek vliegticket. Na verloop van tijd krijgen die agenten mogelijk meer autonomie om “tot wel $ 1500 uit te geven bij elke luchtvaartmaatschappij om mij van A naar B te brengen”, aldus Forestell.
Wat AI-ontwikkelaars aantrekt in de samenwerking met Visa, is dat een AI-agent, met toestemming van de klant, ook veel gegevens over eerdere creditcardaankopen kan raadplegen.
“Visa biedt gebruikers de mogelijkheid om toestemming te geven om streams van hun transactiegeschiedenis met ons te delen”, aldus Dmitry Shevelenko, Chief Business Officer van Perplexity. “Wanneer we een aanbeveling doen – bijvoorbeeld als u vraagt: ‘Wat zijn de beste laptops?’ – weten we welke andere transacties u heeft gedaan en welke voorkeuren daaruit voortkomen.”
De chatbot van Perplexity kan al hotels boeken en andere aankopen doen, maar bevindt zich nog in de beginfase van AI-handel, aldus Shevelenko. De startup uit San Francisco heeft, samen met ChatGPT-maker OpenAI, ook aan een federale rechtbank laten weten dat het overweegt om Googles internetbrowser Chrome te kopen als de VS een opsplitsing van de techgigant afdwingt in een lopende antitrustzaak .
Visa voorspelt een nabije toekomst waarin “miljoenen mensen op AI vertrouwen om de perfecte trui te vinden, een nieuwe vakantiebestemming te onderzoeken of hun boodschappenlijstje te maken”. Het bedrijf zegt dat het AI-geschikte kaarten gaat aanbieden, waarbij de traditionele creditcardgegevens worden vervangen door “getokeniseerde digitale referenties”. Die zouden volgens het bedrijf veiliger zijn.
“Alleen de consument kan de agent instrueren wat hij moet doen en wanneer hij een betalingsreferentie moet activeren”, benadrukte het bedrijf in zijn persbericht .
Volgens Associated Press verwacht Forestell dat klanten AI-agenten zullen gebruiken voor routinematige taken zoals boodschappen doen of ingewikkelde aankopen zoals reisboekingen. Maar hij denkt niet dat AI andere winkelervaringen waar we daadwerkelijk van genieten, zoals het kopen van luxe goederen, zal vervangen, en in plaats daarvan een secundaire, adviserende rol zal vervullen.
Hoe de AI-agenten ook worden gebruikt, dit is gebaseerd op het vertrouwen van klanten in een technologie die berucht is om zijn foutgevoeligheid en beveiligingsrisico’s voor hun gevoelige financiële gegevens. En dan hebben we het nog niet eens over de AI-ontwikkelaars zelf: het is juist de toegang tot deze waardevolle creditcardgegevens, zoals uw eerdere aankopen – met uw toestemming – die AI-bedrijven ertoe heeft aangezet om met Visa samen te werken.
“Visa biedt een gebruiker de mogelijkheid om toestemming te geven om delen van zijn of haar transactiegeschiedenis met ons te delen”, vertelde Dmitry Shevelenko, Chief Business Officer van Perplexity, aan AP . “Wanneer we een aanbeveling genereren – bijvoorbeeld als u vraagt: ‘Wat zijn de beste laptops?’ – weten we welke andere transacties u heeft gedaan en welke voorkeuren daaruit voortkomen.”
Er zit duidelijk bloed in het water. Mastercard kondigde dinsdag zijn eigen AI-agentinitiatief aan, genaamd “Agent Pay”, met een aantal van dezelfde partners, waaronder Microsoft, OpenAI en IBM. Net als bij Visa kan de Mastercard AI-agent aanbevelingen doen via conversatie-interacties en de aankoopbeslissing nemen.
Het valt nog te bezien hoe deze crossovers tussen AI en creditcards in de praktijk zullen werken. De eerste glimpen van AI-agenten die boodschappen doen, waren tot nu toe niet erg indrukwekkend. Gebruikers van OpenAI’s “Operator” AI-agent klaagden dat deze tergend traag kan zijn bij het uitvoeren van taken zoals boodschappen doen of afhaalmaaltijden bestellen. De agent moet ook constant in de gaten worden gehouden en er is een mens nodig om wachtwoorden en creditcardgegevens in te voeren en uiteindelijk aankopen goed te keuren.
Dat was natuurlijk voordat Visa in beeld kwam. De hoop is dat de samenwerking met techbedrijven ervoor zal zorgen dat AI-medewerkers de aankopen zelf kunnen doen, zonder dat er een mens aan te pas komt.
“Het betalingsprobleem is niet iets dat AI-platformen zelf kunnen oplossen”, vertelde Forestell aan AP . “Daarom zijn we met hen gaan samenwerken.”
