Trumps Nieuwe Liefde Voor TikTok Is Gevaarlijk INDIGNATIE AI & Politiek

Waarom Trumps nieuwe liefde voor TikTok gevaarlijk is

Trumps plotselinge liefde voor TikTok laat zien dat hij meer behoefte heeft aan desinformatie dan dat hij China haat.

Nog niet zo lang geleden was  Donald Trump een groot voorstander van het verbieden van TikTok , de Chinese social media-app die zondagochtend offline ging in de VS vanwege een controversieel verbod. Vrijdag handhaafde het Hooggerechtshof de wet, die in april vorig jaar door een bipartizane meerderheid werd aangenomen , grotendeels vanwege zorgen dat de Chinese overheid het platform gebruikte om Amerikanen te bespioneren.

President Joe Biden ondertekende die wet, maar slechts vier jaar nadat Trump, toen hij nog president was, probeerde de app te verbieden  via een uitvoerend bevel en faalde. TikTok geeft “de Chinese Communistische Partij toegang tot de persoonlijke en bedrijfseigen informatie van Amerikanen, waardoor China mogelijk de locaties van federale werknemers en contractanten kan volgen, dossiers met persoonlijke informatie kan samenstellen voor chantage en bedrijfsspionage kan uitvoeren”, zei Trump in het bevel uit 2020. 

Er is goede reden om te geloven dat Trumps persoonlijke redenen niet zo nobel waren. Ten eerste is hij racistisch tegenover Chinezen en gelooft hij blijkbaar dat COVID-19 op de een of andere manier hun schuld was, in plaats van hen te zien als de eerste slachtoffers van een gemuteerd virus.

Hoewel de Amerikaanse inlichtingendiensten frustrerend zwijgzaam zijn over het specifieke bewijs, suggereren zowel het gezond verstand als de getuigenissen van betrouwbaardere politici die de inlichtingen hebben gezien — waaronder Biden — dat de beschuldiging van buitenlandse spionage vrijwel zeker waar is. Dit is ook geen kwestie van “vrije meningsuiting”. Het recht om je uit te spreken, zelfs online, is niet veranderd. De autoriteit van de overheid is hier om te bepalen welke buitenlandse bedrijven binnen onze grenzen mogen opereren, een bijna ijzersterke macht. 

Trump heeft ondertussen zijn mening over TikTok veranderd, maar niet omdat hij de inlichtingenrapporten niet gelooft of omdat hij een absolutist is van de vrijhandel. (Dat is het allerminst, zoals blijkt uit zijn liefde voor tarieven.) Nee, het is omdat hij de afgelopen vier jaar heeft geleerd dat TikTok een schokkend efficiënte verspreider van desinformatie is, wat Trumps belangrijkste handelswaar is. “Ik ben nu een grote ster op TikTok,” pochte hij in september, en beloofde de site te beschermen tegen een ban.

Hij is ook bevriend geraakt met de CEO van de Amerikaanse divisie van TikTok , Shou Chew, en nodigde hem uit om zich aan te sluiten bij de rij van moordenaars van techmiljardairs die de inauguratie bijwonen. 

“Het is een geweldig platform voor hem en zijn campagne om zijn America first-boodschap te verspreiden,” zei Mike Waltz, een aankomend nationaal veiligheidsadviseur van Trump, donderdag. “We zullen maatregelen treffen om te voorkomen dat TikTok op zwart gaat.” Chew ging vervolgens naar TikTok om Trump publiekelijk te prijzen voor zijn werk om het platform te redden. 

Op zondag beloonde Tik Tok Trump voor zijn steun met schaamteloze propaganda. De app ging zoals verwacht uit, maar toen gebruikers hem probeerden te openen, kregen ze dit bericht: “We hebben geluk dat president Trump heeft aangegeven dat hij met ons wil samenwerken aan een oplossing om TikTok te herstellen zodra hij aantreedt.”

TikTok replaces its app with MAGA propaganda

— Judd Legum (@juddlegum.bsky.social) 2025-01-19T12:41:23.631Z

TikTok is goed voor Trump, en wel om één simpele reden: het is een maalstroom van desinformatie die zo gigantisch is dat zelfs Twitter, dat onder controle staat van Elon Musk, er niet mee kan concurreren. Het is een puinhoop van onzin, van mensen die beweren dat zonnebrandcrème en vaccins niet werken tot bizarre video’s waarin wordt beweerd dat demonen alles infecteren tot ouderwetse autoritaire leugens.

Het bedrijf beweert te staan ​​voor “vrije meningsuiting”, maar de Chinese overheid censureert informatie die niet dient voor haar politieke doelen. Het algoritme is verborgen voor het publiek, maar het is gemakkelijk te zien dat het verdeeldheid zaaiende, emotioneel manipulatieve en misleidende informatie begunstigt. Het verhoogt de spanningen in de cultuuroorlog en wakkert discussies aan, terwijl het het mentale vermogen van mensen om zich te concentreren op het ontwikkelen van oplossingen ondermijnt.

Honderden miljoenen mensen sluiten zich vrijwillig aan op een app die hen de demoraliserende propaganda voedt die autoritaire leiders ons al eeuwig proberen op te dringen. Het is de droom van een fascist. 

Het surveillanceaspect van TikTok heeft meer politieke en juridische aandacht gekregen dan de efficiëntie waarmee het de gedachten en emoties van mensen kapt. Mensen horen niet graag dat ze worden gemanipuleerd, vooral niet als de manipulatie werkt. We willen allemaal het gevoel hebben dat we behoorlijk sceptische en voorzichtige mediaconsumenten zijn. Helaas maken TikTok-algoritmen vakkundig gebruik van dat verlangen door video’s te pompen die kijkers het “echte verhaal” beloven en informatie die “zij” niet willen dat je hoort. Complottheoretici zijn dol op iemand die denkt dat hij een scepticus is. 

Maar zelfs als mensen rationeel genoeg zijn om de constante tromgeroffel van desinformatie te verwerpen, zijn er tekenen dat de site mensen op subtiele manieren ondermijnt die slecht zijn voor hun mentale gezondheid en het grotere politieke lichaam. Voor Slate op donderdag schreef Scaachi Koul over haar gehechtheid aan TikTok, en beschreef het als een app die “uren van mijn leven heeft verbrand” en echode de refrein die populair is bij gebruikers, “Alles wat ik doe op deze app is huilen om vreemden.” Ik moet citeren om recht te doen aan wat ronduit overweldigend klinkt, hoewel ze het lijkt te bedoelen als lof voor de site:

Soldaten die thuiskomen  van hun dienst, tieners die  hun eerste auto krijgen , baby’s die  vernoemd worden naar een overleden oom . Sombere, meer hartverscheurende video’s hadden ook dit commentaar: video’s van weeskinderen in Gaza  met hun armen of benen kwijt , lichamen  die trillen  van angst die ze nooit zullen verliezen. Ik las hetzelfde commentaar op TikToks met mensen die hun huis verloren bij de  brand in Eaton , op die nu virale video van die inwoner van LA  die zijn hond nog levend terugvindt  in het puin van zijn huis.

Het gaat over video’s van mensen die  alleen op hun verjaardagsfeestjes zitten  omdat er niemand kwam, clips van kleine kinderen die hun eerste salto’s maken, beelden van een oudere vrouw die terugkeert naar het huis dat ze vroeger bezat, nu gebombardeerd en gedecimeerd.

Ik vond het fijn om het gevoel te hebben dat ik het leven van een vreemde kon binnenstappen en ze kon zien op de beste dag die ze ooit hadden gehad: een diploma-uitreiking, een geboorte, een verloving, het succesvol verhuizen van hun ex-vriend door al zijn shit in de tuin te gooien. Wat een goede dag ook voor deze vreemden betekende, ik mocht er een klein stukje van meemaken, meestal vanuit het comfort van mijn eigen bed, laat in de nacht terwijl ik wegliep van de slaap. Waar hoopte ik op in die momenten? Om de gevoelens van anderen te lenen om de mijne te versterken. 

Koul verdedigt een “algoritme [dat] me leek te willen laten snikken” omdat het haar “de brutaliteit en de schoonheid van een persoon in de wereld” gaf. Vanuit mijn meer vertroebelde blik klinkt de ervaring echter meer als een emotionele achtbaan die is ontworpen om constructieve energie weg te zuigen. Dat zijn een hoop mensen wiens emoties ze in 15 seconden durende uitbarstingen verwerkt. Die emoties zijn losgekoppeld van de context die onze gevoelens een diepere betekenis geeft.

Een lang gesprek met een goede vriend aardt je bijna zeker dieper in je menselijkheid dan een kilometer-per-minuut-rit van losgekoppelde, pingpongende emoties van vreemden. Waar is al dat gevoel voor, als je te uitgeput bent om er iets aan te doen?

Ik ben niet de enige die sceptisch is over de manier waarop de oppervlakkige manipulaties van TikTok mensen ervan weerhouden om betekenisvollere, zij het tragere, ervaringen in de echte wereld te hebben. In een lang en verontrustend artikel in The Atlantic over hoe Amerikanen meer tijd alleen doorbrengen dan ooit tevoren in de geregistreerde geschiedenis, schrijft Derek Thompson: “Een populaire trend op TikTok is dat twintigers op creatieve manieren vieren wanneer een vriend plannen afzegt, vaak omdat ze te moe of te angstig zijn om het huis te verlaten.”

Hoewel hij sympathie heeft voor de af en toe behoefte om thuis te chillen, merkt hij ook op dat het verontrustend is dat het een enorm populair discours is. Blijkbaar vinden veel mensen het te belastend om mensen in de echte wereld te zien, en is het gemakkelijker om je behoefte aan verbinding te weerleggen met een app die slechts een centimeterdiep simulacrum biedt. 

Dit is ook de droom van een autoritair persoon: mensen die al hun emoties uiten op een eindeloos hamsterwiel van willekeurige vreemden, terwijl ze steeds verder loskomen van de investering in hun echte gemeenschap. Koul schrijft: “Ik kan me geen betere besteding van al die tijd bedenken” dan huilen om mensen waarvan ze de namen niet kent.

En niet om een ​​oubollige kerel te zijn, maar ik kan me veel betere bestedingen voorstellen, waaronder het gebruiken van die wens om contact te maken met mensen om liefdadigheidswerk, politieke organisatie of gewoon een etentje te organiseren te motiveren. Deze verbindingen geven ons energie en zetten ons aan om meer te doen dan huilen, maar om actie te ondernemen.

Ik wil Koul niet uitkiezen, die een aardig persoon is en duidelijk veel empathie heeft. Daarom ben ik zo gealarmeerd door TikTok. Dit is niet Twitter, dat overspoeld wordt door trolls die reageren op prikkels die antisociale emoties zoals pesten aanmoedigen, en daardoor gebruikers verliest. TikTok manipuleert mensen door hun betere zelf uit te buiten en het te hergebruiken voor lelijke doeleinden.

Het algoritme voedt mensen met eindeloze video’s om hun emoties hoog op te voeren, waardoor hun empathie uitgeput raakt, zodat ze minder te bieden hebben aan degenen die ze daadwerkelijk kunnen helpen. Het appelleert aan de wens van mensen om zelf te denken door die drang om te leiden naar desinformatie. Plaatsen als Twitter mobiliseren de slechtste mensen, maar TikTok doet iets nog sinisterder. Het demobiliseert, leidt af en deprimeert degenen die het beter willen doen. Geen wonder dat Trump ervan houdt.