Eind jaren tachtig leek de sclerotische Sovjet -economie gedoemd. Het leek voor velen dat Mikhail Gorbachev en zijn hervormingen van de vrije markt de enige hoop waren om ineenstorting te voorkomen. Maar Gorbatsjov leek pas halverwege te komen. Hij verklaarde dat centrale planning niet langer nodig zou zijn, en dat fabrieken zelf konden beslissen wat ze moesten maken, maar hij is er nooit in om deze fabrieken de steun te geven die ze nodig hadden om zichzelf opnieuw te doen. Zijn hervormingen kwamen zo ver dat ze nieuwe eisen en regels en knelpunten introduceerden; Ze zijn nooit ver genoeg gekomen dat ze oplossingen kwamen voor de problemen die ze hadden geïntroduceerd.
In een ironische omkering van de situatie van Gorbatsjov probeert Trump van een geglobaliseerde, vrije markt van Amerika te veranderen in een meer gecontroleerde en lokaal gebaseerde economie. Net als Gorbatsjov is Trump zo ver gegaan om die vraag te vertalen in de harde economische realiteit: stop nu met het importeren van dingen, of word verpletterd door tarieven. Maar de bedrijven verwachtten nu hun patriottische plicht voor Uncle Sam te doen, hebben absoluut geen steun van de staat.
Toen Push kwam om te duwen, wilde Gorbachev niet echt veel in de weg van werkelijke markten; Hij wilde alle marktefficiëntie met behoud van de Sovjet-top-down controle van de economie. Niet in staat om de aantrekkingskracht van deze radicaal twee verschillende richtingen af te handelen, brak de USSR -economie uit elkaar en al snel ging de USSR zelf mee.
Als Trump op koers zou gaan om zijn programma te laten werken, zou hij de manier waarop de Chinese overheid bedrijven steunt die worden getroffen door beleidswijzigingen nabootst. Als de CCP zou beslissen dat de invoer van aluminium plotseling onaanvaardbaar zou zijn, zouden bedrijven die aluminium gebruiken, worden verteld waar een nieuwe mijn zou worden geopend, welke banken kapitaal zouden lenen aan dat project, welk bedrijf de leiding zou hebben over de bouw, en wanneer deze bedrijven zouden moeten overstappen naar volledig in huis geacht. Als ze hun patriottische plicht niet uitvoeren, of als ze de sociale stabiliteit van China actief schaden, kunnen bedrijven inderdaad worden vernietigd of overgenomen door de staat.
Maar er is nog steeds een sociaal contract: een deal waarin beide partijen taken en verantwoordelijkheden hebben. Trump heeft nu plotseling alle taken gedupliceerd die bedrijven in China in hun land kunnen hebben, maar hij heeft niets gedaan om een van de verantwoordelijkheden van de Chinese staat aan te nemen. Het resultaat is een soort halverwege huis; Een die waarschijnlijk gewoon veel van het Amerikaanse bedrijfsleven zal vernietigen, tenzij er een onmiddellijke verandering van natuurlijk is.
Amerika heeft hervorming nodig – wie in het land zou het op dit moment zelfs ontkennen? Op een puur abstract niveau zijn er zeer weinig Amerikanen die zich tegen het idee van hun land zouden verzetten dat de productiecapaciteit ervan opnieuw opbouwen. Maar de huidige uitvoering lijkt op het proberen om een scherpe straaljager te doen terwijl je een langzaam en volledig beladen passagiersvliegtuig vliegt. Of het nu gaat om een gebrek aan tijd, energie of zorg, de hervormingen van Trump worden allemaal doorgevoerd met de kettingzaag in plaats van de scalpel. De hervorming van de overheidsbureaucratie is bijna willekeurig geworden in het ontslaan van tienduizenden werknemers, wat leidt tot veel fouten en meer inefficiëntie in plaats van minder. Hervorming van de structurele handelstekorten van Amerika lijkt daarentegen nu een Khmer Rouge Death March voor bedrijven die zelfs gedeeltelijk afhankelijk zijn van componenten of grondstoffen uit het buitenland. Als u een Amerikaanse fabrikant bent, moet u gewoon Amerikaans bauxiet kopen van een Amerikaanse bauxietmijn en deze vervolgens naar een Amerikaanse aluminium smelterij sturen. Als u dat niet kunt (de VS heeft momenteel geen operationele bauxietwijnbouw) en uw bedrijf stort in, dan is dat niet de schuld van Trump, dat is jouw schuld.
De praktische details hier – het feit dat het 20 jaar duurt om een mijn te bouwen, maar je zou op de een of andere manier in 48 uur klaar moeten zijn – worden behandeld alsof ze in principe niet uitmaken. Op deze manier gaan de hervormingen van Trump duidelijk veel te ver: de dingen die hij de Amerikaanse industrie vraagt om te doen, kunnen niet worden gedaan. U kunt niet zomaar enorme boetes opleggen aan een handelssysteem waaraan Amerika afhankelijk is om zijn voedsel en medicijnen en elektronica te krijgen en te verwachten dat het uitkomt, en het eindresultaat van dit beleid is waarschijnlijk lege schappen en tekorten: nog een parodie op de Sovjetunie in het late stadium. De systemen waarop we afhankelijk zijn, zijn te complex geworden voor ons louter stervelingen om te begrijpen; Trump lijkt het geduld of de neiging niet te proberen ze zelfs te begrijpen voordat ze ze volkomen transformeren.
Op de vraag wat hij dacht van de voortdurende beurscrash als gevolg van zijn tariefaankondiging, zei Trump onlangs dat, hoewel hij niet van de markt hield die naar beneden ging, je soms gewoon ‘medicijnen’ moest nemen. De Gorbachev -jaren hadden zijn eigen, vergelijkbare term: de USSR moest worden gered door de toepassing van “schoktherapie”. Trump’s ‘medicijn’ hier is slechts een inversie van Gorbatsjov’s eigen mix van totaliserende hervorming en dodelijke besluiteloosheid. Het is toch een interessante keuze van woorden: de meeste soorten geneeskunde zijn net zo in staat om te doden als van genezing, indien toegediend in de verkeerde dosering of de verkeerde tijd. De Sovjet -Unie leerde die les op de harde manier in de jaren tachtig; Nu is het misschien gewoon de beurt aan Amerika.
“Trump’s ‘geneeskunde’ hier is slechts een inversie van Gorbatsjov’s eigen mix van totaliserende hervorming en dodelijke besluiteloosheid.”
Maar het veranderen van de Amerikaanse industrie is eigenlijk slechts een deel van wat Trump nu wil bereiken. Zijn surrogaten beginnen te praten over de status van de dollar als de wereldwijde reservevaluta als een probleem op zichzelf. Door iedereen tegelijkertijd te tarief en in wezen een voorhamer naar het hele wereldwijde handelssysteem te nemen, zou Trump mogelijk de reservestatus van de dollar vrij snel kunnen beëindigen. Maar dit is een echt monumentale verandering die het leven van elke persoon op de planeet zou raken. Wat de effecten van doen dat zouden zijn, maar niemand weet het echt.
Nog verbluffend is Trump ook van plan de handelsinfrastructuur zelf te verhogen, zelfs als hij een tariefoorlog aan de rest van de planeet verklaart. In iets meer dan een week is de VS nu klaar om een ongelooflijk radicale verandering door te voeren: schepen die in China zijn gemaakt, of behoren tot bedrijven die een schip in China bezitten, zullen nu moeten betalen grote strafkosten Wanneer ze aanmeren in een haven in Amerika. Ogenschijnlijk zal dit geld worden gebruikt om een Amerikaanse scheepvaartindustrie opnieuw te creëren. Er is maar één probleem: dat de industrie momenteel gewoon niet bestaat en meer dan de helft van alle wereldschepen wordt nu in China gemaakt.
Niets van wat ik heb gezegd is op enigerlei wijze een argument dat Amerika geen tarieven zou moeten hebben, of dat het niet kan worden hervormd. Het is alleen om te zeggen dat deze tarieven niet zullen doen wat ze moeten doen, en dat deze hervormingen Amerika zullen duwen in de richting van de ontbinding die mensen proberen te vermijden. Maar Amerika zit nu zo hopeloos vast in negatieve polarisatie dat een dergelijk argument bijna onmogelijk is. Op dit moment zijn mensen voor Trump of tegen Trump, en niet meer nuance dan dat is echt veel vraag. Tegen Trump zijn, maar voor tarieven, of voor Trump, maar tegen deze tarieven, is het pissen in de wind. Tegen het einde was de USSR op dezelfde manier gepolariseerd: het vermogen om dingen over de sociale kloof te bespreken, daalde langzaam, totdat je alleen maar een kant kon kiezen.
Helaas voor Amerika is het gedeelte waar iedereen eenvoudigweg kan kiezen, nog maar net begonnen. Als men rekening houdt met de kwestie van Trump’s 2 apriltarieven in termen van de Amerikaanse binnenlandse politiek, is het duidelijk dat de manier waarop ze worden behandeld een constitutionele tikkende tijdbom is. Volgens de grondwet zijn kwesties van tarieven en belastingheffing tot het Congres, niet aan de president. Het Congres heeft de macht over tarieven aan de president gedelegeerd, maar deze machtsdelegatie was bedoeld om noodsituaties aan te kunnen. Trump beweert natuurlijk dat de chronische handelstekorten van Amerika een soort wereldwijde noodsituatie vormen, maar het kritieke punt hier is dat dit argument aan de rand van de Razor zit van wat zelfs redelijk is. Men zou gemakkelijk het argument kunnen maken dat door te beslissen – als een persoon! -Om de hele wereldwijde economische orde te veranderen en massale nieuwe de facto belastingen op Amerikanen op te leggen, heeft Trump nu de stap gezet om een naar behoren gekozen president te zijn als soevereine en onverantwoordelijke koning. Onheilspellend zijn er waarschijnlijk nogal wat Amerikanen die goed zouden zijn met dat idee.
Even onheilspellend, de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, Onlangs gemaakt geluiden Over hoe zijn staat misschien gewoon wil onderhandelen over een afzonderlijke handelsregeling met Aziatische economieën in plaats van mee te gaan met de plannen van Trump voor American Autarky. Wat Newsom hier zegt, is in feite openlijk opruiend en volledig ongrondwettelijk, maar voor veel tegenstanders van Trump zijn zijn ideeën nu verre van ondenkbaar of zelfs ongewenst. Het hoeft waarschijnlijk niet eens te worden gezegd dat de kwestie van tariefvernieuwing een belangrijke rol speelde in de aanloop naar de Amerikaanse burgeroorlog. Het losse gesprek van Newsom laat ons zelfs eigenlijk zien dat er nu een haalbaar, goed geordend pad bestaat naar een soort uiteenvallen van Amerika. Tijdens het hoogtepunt van de Covid-crisis verloor de federale overheid in wezen de controle over de staten, die uiteindelijk verschillende ad-hoc regionale organisaties vormden om hun antwoorden te coördineren. Deze ad-hoc organisaties op regionaal niveau zijn niet gereguleerd in de grondwet en zijn waarschijnlijk vrij illegaal, maar in de hitte van de covid-paniek leek dat allemaal niet uit te doen.
Als het eindresultaat van deze verschillende dramatische Trump -hervormingen is om delen van de Amerikaanse economie te breken, zal de druk op Newsom en andere gouverneurs van de blauwe staat om iets te doen steeds urgenter worden. Als dat gebeurt, is het helemaal niet onwaarschijnlijk dat Blue States opnieuw samenkomen in ad-hoc ‘confederacies’, die vervolgens hun beleid zullen coördineren en zelfs hun eigen handelsbeleid ten opzichte van de rest van de wereld zullen bepalen. Natuurlijk zou dit volledig illegaal zijn; Natuurlijk, de oprichters van Amerika zouden het helemaal niet leuk vinden. Maar wat maakt dat zelfs uit als je hetzelfde kunt zeggen over de gekke koning die probeert de wereldeconomie te verwoesten? Niemand dacht dat de Sovjet -Unie het ook kon uitmaken, totdat het op een dag het gewoon deed.
Ooit een jonge natie, Amerika is nu oud. Eens het huis van optimisme, is Amerika nu moedeloos. De 250e verjaardag van de Great American Revolution is slechts een jaar verwijderd, maar wie weet of er nog iemand in de stemming is om te vieren. Er is eigenlijk een niet-nul kans dat het hele land mogelijk in een vorm van faillissement of technische standaard op zijn schulden is; In feite hebben alle hervormingen van Trump tot op dit punt de tekortsituatie alleen maar erger gemaakt, niet beter.
Gezien al deze somberheid, is het moeilijk om Trump te beschuldigen voor het flippen van de tafel. Maar daarbij is hij niet echt nieuw terrein. Vandaag, net zoals een generatie geleden gebeurde, is een controversiële man plotseling een imperiaal systeem dat te traag, te verdeeld en te schulden is geworden om veel langer te overleven. Degenen die niet uit het verleden leren, zijn gedoemd om het te herhalen – en Donald J. Trump is nooit een man geweest om veel te geven om stoffige oude boeken.
