Spread the love en help Indignatie
Ondanks dat meer dan 1600 techwetenschappers een brief ondertekenden waarin ze crypto een schijnvertoning noemden, benoemt Trump een crypto-cheerleader tot SEC-voorzitter.
Crypto Twee jaar geleden stuurden meer dan 1.600 computerwetenschappers, softwareontwikkelaars en technologen van over de hele wereld een brief aan de voorzitters van de Amerikaanse Senaat en Huiscommissies, aan vooraanstaande leden en aan leiders van het Congres.
Er waren 45 ondertekenaars die destijds bij Google werkten; 19 die bij Microsoft werkten; 11 die bij Apple werkten. Er waren ondertekenaars die Ph.D.’s waren van de meest prestigieuze universiteiten ter wereld, waaronder de University of Oxford en MIT. En alle 1.600 ondertekenden een brief die het volgende zegt over crypto en blockchain:
“Wij zijn het absoluut niet eens met het verhaal – verspreid door degenen met een financieel belang in de crypto-activa-industrie – dat deze technologieën een positieve financiële innovatie vertegenwoordigen en op enigerlei wijze geschikt zijn om de financiële problemen op te lossen waarmee gewone Amerikanen worden geconfronteerd…
Als software engineers en technologen met diepgaande expertise in onze vakgebieden, betwisten we de beweringen die de afgelopen jaren zijn gedaan over de nieuwigheid en het potentieel van blockchaintechnologie. Blockchaintechnologie kan en zal geen transactieomkering of gegevensprivacymechanismen hebben, omdat deze in strijd zijn met het basisontwerp. Financiële technologieën die het publiek dienen, moeten altijd mechanismen hebben voor fraudebeperking en een mens in de loop toestaan om transacties terug te draaien; blockchain staat geen van beide toe.”
De brief linkt naar een artikel van Bruce Schneier, een Security Technologist die lesgeeft aan de Harvard Kennedy School. Het artikel verscheen op 6 februari 2019 op Wired onder de kop: “There’s No Good Reason to Trust Blockchain Technology.”
Het artikel maakt de volgende saillante punten:
– Wat blockchain doet, is een deel van het vertrouwen in mensen en instellingen verschuiven naar vertrouwen in technologie. Je moet vertrouwen hebben in de cryptografie, de protocollen, de software, de computers en het netwerk. En je moet ze absoluut vertrouwen, omdat ze vaak single points of failure zijn.
– Als dat vertrouwen misplaatst blijkt te zijn, is er geen verhaal mogelijk. Als je bitcoinportemonnee wordt gehackt, verlies je al je geld. Als je bitcoinwallet wordt gehackt, verlies je al je geld. Als je je inloggegevens vergeet, verlies je al je geld.
Als er een bug in de code van je smart contract zit, verlies je al je geld. Als iemand de blockchainbeveiliging succesvol hackt, verlies je al je geld. In veel opzichten is het moeilijker om technologie te vertrouwen dan mensen. Zou u liever een menselijk rechtssysteem vertrouwen of de details van een computercode die u niet kunt controleren?”
In 2019 tweette Donald Trump dat “Bitcoin en andere cryptovaluta’s” “uit het niets” zijn ontstaan en “onwettig gedrag, waaronder drugshandel, kunnen faciliteren…”
I am not a fan of Bitcoin and other Cryptocurrencies, which are not money, and whose value is highly volatile and based on thin air. Unregulated Crypto Assets can facilitate unlawful behavior, including drug trade and other illegal activity….
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) July 12, 2019
Afgelopen juli hield Trump een toespraak op de Bitcoin Conference 2024 in Nashville, Tennessee. Op 46 minuten en 10 seconden (46:10) op een CSPAN-video (link hier) van de toespraak van Trump, kunt u hem het volgende horen zeggen tegen het publiek:
“Amerika zal het onbetwiste bitcoin mining powerhouse van de wereld worden. Wij zullen een bitcoin mining powerhouse zijn. U hoeft uw familie niet naar China te verhuizen. Wij zullen niet naar China verhuizen. Terwijl we deze hervormingen doorvoeren, zullen Bitcoin en crypto onze economie laten groeien, de Amerikaanse financiële dominantie verstevigen en ons hele land versterken, tot ver in de toekomst….”
De presidentsverkiezingen van 2024 zorgden ervoor dat de Verenigde Staten een nieuw tijdperk van onzekerheid tegemoet gingen, maar één ding is zeker: de crypto-industrie was succesvol. De cryptocurrency-industrie heeft naar verluidt miljoenen dollars uitgegeven (ironisch genoeg in fiat-valuta) aan de ondersteuning van kandidaten en platforms die pleiten voor beleid dat de door Bitcoin aangestuurde cryptocurrency-sector zou kunnen uitbreiden.
Eergisteren, in lijn met wat Trump doet met andere federale agentschappen, nomineerde Trump een crypto-cheerleader, Paul Atkins, om voorzitter te worden van de Securities and Exchange Commission. En, in tegenstelling tot sommige van Trumps andere verbluffende keuzes, heeft Atkins daadwerkelijke eerdere ervaring bij de SEC, dus hij zal hoogstwaarschijnlijk de bevestiging van de Senaat passeren.
Dat zou Atkins tot een uiterst gevaarlijke man kunnen maken voor de Amerikaanse nationale veiligheidsbelangen, omdat cryptomining bijdraagtaan de opwarming van de aarde en levensbedreigende klimaatverandering.
In januari 2022 onderzochten senator Elizabeth Warren en andere Democraten in het Congres de inherente gevaren tussen crypto, energieverbruik en de opwarming van de planeet. Een persbericht vatte hun zorgen als volgt samen:
“Bitcoin is de grootste cryptocurrency qua marktkapitalisatie en het aandeel van de Verenigde Staten in Bitcoin-mining steeg van 4% in augustus 2019 naar 35% in juli 2021. Dit aandeel van mining groeit nog sneller na de Chinese aanpak van cryptomining, waardoor 500.000 mining-operaties op zoek moesten naar nieuwe locaties. Dit zou Noord-Amerika ertoe kunnen aanzetten om meer dan 40% van de totale wereldwijde rekenkracht te vertegenwoordigen die is toegewijd aan het minen van Bitcoin.
Naarmate er meer cryptomining-operaties in de Verenigde Staten worden verspreid, laat het buitengewone energieverbruik alarmbellen af gaan over enorme koolstofemissies en de impact van dit energieverbruik op de energieprijzen voor consumenten. Een recent onderzoek schatte dat cryptomining in upstate New York de jaarlijkse elektriciteitsrekeningen met ongeveer $ 165 miljoen verhoogde voor kleine bedrijven en $ 79 miljoen voor consumenten.”
Volgens een rapport gepubliceerd door de United Nations University en Earth’s Future Journal, “verbruikte het wereldwijde Bitcoin-miningnetwerk in de periode 2020-2021 173,42 terawattuur aan elektriciteit. Dit betekent dat als Bitcoin een land was, het energieverbruik op de 27e plaats in de wereld zou staan, vóór een land als Pakistan, met een bevolking van meer dan 230 miljoen mensen.
De resulterende CO2-voetafdruk was gelijk aan die van het verbranden van 84 miljard pond steenkool of het laten draaien van 190 aardgasgestookte elektriciteitscentrales. Om deze voetafdruk te compenseren, zouden 3,9 miljard bomen geplant moeten worden, wat een gebied beslaat dat bijna gelijk is aan het gebied van Nederland, Zwitserland of Denemarken of 7% van het Amazone-regenwoud.”
Het rapport concludeerde ook het volgende:
“De wetenschappers van de VN melden dat Bitcoin mining zwaar afhankelijk is van fossiele energiebronnen, waarbij steenkool goed is voor 45% van Bitcoins energievoorzieningsmix, gevolgd door aardgas (21%). Waterkracht, een hernieuwbare energiebron met aanzienlijke water- en milieu-impact, is de belangrijkste hernieuwbare energiebron van het Bitcoin mining-netwerk en voorziet in 16% van de elektriciteitsvraag. Kernenergie heeft een aanzienlijk aandeel van 9% in Bitcoins energievoorzieningsmix, terwijl hernieuwbare energiebronnen zoals zon en wind slechts 2% en 5% leveren van de totale elektriciteit die Bitcoin gebruikt.”
Bitcoin mining houdt in dat er enorme gebouwen met computers worden ingezet om complexe wiskundige problemen op te lossen die geen enkel praktisch nut hebben voor de maatschappij. De prikkel om deze crypto “mijnen” te bouwen en de wiskundige problemen op te lossen is simpelweg om beloond te worden met de betaling van Bitcoins. Een rationeel persoon zou zich serieus moeten afvragen of de fossiele brandstoffenindustrie de onzichtbare hand is geweest in het creëren van dit absurde bedrijfsmodel om de vraag naar energie en de prijzen te ondersteunen.
Dat de cryptowereld blij was met de nominatie van Atkins als hoofd van de SEC, blijkt wel uit het feit dat Bitcoin gisteren voor het eerst boven de $ 100.000 uitkwam, na de aankondiging. Cryptocurrencies hebben een geschiedenis van intense volatiliteit en de sector is geteisterd door fraude en oplichting. Er wordt ook gedacht dat de valuta’s op grote schaal worden gebruikt voor illegale activiteiten, zoals het ondersteunen van de drugshandel en terrorisme.
De industrie heeft ook spectaculaire implosies meegemaakt. FTX, ooit de grootste cryptobeurs ter wereld, stortte in 2022 in. De oprichter en CEO, Sam Bankman-Fried, werd veroordeeld voor fraude door miljarden aan geld van klanten te stelen. Bankman-Fried werd later veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf.
Naast de benoeming van een crypto-vriendelijk SEC-hoofd, zou de industrie ook kunnen profiteren van een Republikeins Congres. Amerika is nu definitief een bananenrepubliek geworden.
Trumps keuze voor Atkins heeft geleid tot zorgen bij sommige consumentengroepen. Zij vrezen dat Atkins als nieuwe Wall Street-agent een veel soepelere regelgeving zal hanteren. Dennis Kelleher, de president en CEO van Better Markets, noemde Atkins in een verklaring “slim, ervaren en capabel”. Maar Kelleher waarschuwde ook voor Atkins’ nauwe banden met de zakenwereld. “Helaas is hij ook een dereguleringsfanaat en een cheerleader van de industrie die, als commissaris bij de SEC van 2002-2008, de deregulering steunde die bijdroeg aan de verwoestende crash van 2008,” voegde hij toe, verwijzend naar de wereldwijde financiële crisis.
Atkins werkte in de jaren 90 voor twee SEC-voorzitters, als stafchef van Richard Breeden en adviseur van Arthur Levitt. Hij keerde terug naar de SEC als commissaris van 2002 tot 2008. Atkins behaalde zijn Juris Doctor diploma aan de Vanderbilt University School of Law.
Na zijn periode als SEC-commissaris richtte Atkins in 2009 Patomak Global Partners op. Hij is daar nog steeds CEO van. Patomak is een bedrijf dat cryptobedrijven, Wall Street-handelshuizen en megabanken helpt om bij de overheid te pushen voor minder regulering en om uit de problemen te komen met hun toezichthouders.
Het is het typische draaideurbedrijf, waarvan de advocaten eerder bij grote advocatenkantoren hebben gewerkt als externe adviseurs voor Wall Street en/of bij federale toezichthouders zoals de SEC en het Office of the Comptroller of the Currency (OCC). Om te begrijpen hoe die draaideur precies draait, is de baan van Keith Noreika, die nu fungeert als Executive Vice President en voorzitter van de Banking Supervision and Regulation Group bij Patomak Global Partners, een eyeopener.
Op de website van Patomak staat het volgende over haar “Litigation Support” en “Crisis Management and Investigation Issues” voor haar cliënten:
“Ons team helpt advocaten bij juridische, regelgevende en transactionele kwesties met betrekking tot grote financiële bedrijven en werkt samen met advocaten om processtrategieën te ontwikkelen. Het team helpt advocaten vervolgens bij het voorbereiden van getuigenverklaringen en handhavingsgesprekken. De ervaring en visie van Patomak helpt cliënten effectieve processtrategieën te ontwikkelen ter voorbereiding op getuigenverklaringen en handhavingsgesprekken.”
En dit:
“We werken samen met advocatenkantoren om financiële instellingen te ondersteunen tijdens spraakmakende onderzoeken van toezichthouders. Daarbij bieden we inzichten op expertniveau om de voorbereiding op interacties met toezichthouders en het Congres over gevoelige kwesties te ondersteunen.”
Eerder dit jaar heeft Donald Trump aangegeven dat Bitcoin een belangrijk instrument zou kunnen zijn bij het aanpakken van de groeiende staatsschuld van de Verenigde Staten, die op 31 juli officieel $ 35 biljoen ($ 35.000.000.000.000) bedroeg. In een interview met Fox News op 2 augustus stelde Trump een onconventionele aanpak voor, waarbij hij hintte op de mogelijkheid om de belangrijkste cryptovaluta te gebruiken om de schulden te verminderen.
Hij mijmerde: “Wie weet, misschien betalen we onze $35 biljoen wel af, geven we ze een kleine cryptocheque, toch? We geven ze een kleine Bitcoin en wissen onze $35 biljoen uit.”
Trumps opmerkingen volgen op zijn keynote speech op de Bitcoin2024-conferentie in Nashville het weekend daar vóór, waar hij pleitte voor een prominentere rol voor digitale activa in de Amerikaanse economie. Zijn aanwezigheid op de conferentie versterkte zijn groeiende interesse in de cryptosector en zijn geloof in de potentie ervan om de VS ten goede te komen. Het idee om Bitcoin te gebruiken om de Amerikaanse staatsschuld te verminderen, is ook een centraal onderdeel van de nieuwe Bitcoin Act die door senator Cynthia Lummis was ingediend.
Die wet, die sinds de indiening ervan in de Senaat eind juli nog steeds niet is gewijzigd, zou een programma opzetten waarmee het ministerie van Financiën in vijf jaar tijd maximaal één miljoen Bitcoins kan kopen. De minimale aanhoudperiode is 20 jaar voordat munten in reserve kunnen worden verkocht, geruild, geveild ‘of op een andere manier kunnen worden gebruikt voor andere doeleinden dan het aflossen van uitstaande federale schuldinstrumenten’.
