Trump – Troepen worden getraind voor oorlog, waar ze kunnen schieten om te doden. Troepen vragen om de politie te benaderen is een uitnodiging tot wreedheid.
Dit was het moment waar Donald Trump op had gewacht. Een Democratische stad, Los Angeles. Een Democratische staat, Californië. Zijn populairste thema: immigratie. En protesten waar incidenteel geweld eindeloos op sociale media onder de aandacht kon worden gebracht . Geen beter moment om de troepen bijeen te roepen en het stoere imago van de president op te poetsen.
Maar Trump moet voorzichtig zijn met wat hij wenst. Het schouwspel van het onnodig inzetten van 4.000 soldaten van de Nationale Garde en 700 mariniers is misschien een regelrechte waarschuwing voor zijn Maga-basis, maar voor de meeste anderen is het een duidelijk waarschuwingssignaal voor Trumps autocratische neigingen. In plaats van de protesten te onderdrukken, provoceert hij juist meer, niet alleen in Los Angeles, maar in minstens twee dozijn steden in de VS. Ook al is dit nog niet de massamobilisatie die dergelijke repressie in andere landen heeft aangewakkerd , het maakt Trumps ware aard wel duidelijk.
Omringd door sycofanten, levend in een echokamer, lijkt Trump zich niet bewust van zijn overdrijving. Ja, immigratie is zijn sterke punt, maar de kwestie is complexer dan hij zich voorstelt. Veel Amerikanen waren verontrust door de grote toestroom van immigranten aan de zuidgrens, maar er is een enorm verschil tussen het versterken van grensbewaking en het plunderen van immigrantenwijken en -werkplekken.
Trump-functionarissen willen dat agenten van de Immigration and Customs Enforcement (Ice) dagelijks 3000 mensen deporteren . Maar nu Trump de grensinstroom grotendeels heeft gestopt , is de gemakkelijke weg naar massadeportaties – het terugsturen van mensen die net zijn aangekomen – grotendeels afgesloten. Zijn regering heeft daarom druk uitgeoefend op Ice-agenten om illegale immigranten in het hele land aan te houden. En omdat het tijdrovend is om mensen met een strafblad of een uitzettingsbevel één voor één aan te pakken – de minder controversiële gevallen – wendt Ice zich tot willekeurige invallen op plaatsen waar illegale immigranten zich naar verwachting verzamelen.
Naar schatting wonen er 14 miljoen ongedocumenteerde immigranten in de VS. Een onderzoek uit 2017 schatte dat twee derde van deze immigranten destijds al tien jaar of langer in de VS woonde. Deze mensen hebben doorgaans een baan, betalen belasting en stichten gezinnen, vaak met partners en kinderen die de Amerikaanse nationaliteit hebben. Het zijn Amerikanen met een vrijwel legale status. Hun deportatie scheurt gaten in huishoudens en gemeenschappen.
Zonder de gepolariseerde politiek in Washington hadden deze langdurige inwoners allang de mogelijkheid gehad om hun immigratiestatus te regulariseren. Als we na vijf jaar weigeren de meeste misdrijven te vervolgen, deels uit erkenning dat mensen op een gegeven moment verder moeten kunnen met hun leven, ondanks hun eerdere misdaden, waarom hanteren we dan geen vergelijkbare verjaringstermijn voor deportaties?
Maar dat is niet de wereld waarin we leven, ook al wordt de achterliggende gedachte breed gedeeld. Trumps invallen op de werkvloer en in de gemeenschap botsen met de publieke erkenning dat de gelijkheid van immigratie in de loop der tijd verschuift, dat de manier waarop immigranten binnenkomen wordt ondermijnd door de oneerlijkheid van het verstoren van de levens die ze hebben opgebouwd. Zelfs sommige Republikeinse wetgevers waarschuwen nu dat Trump te ver is gegaan.
Het is geen wonder dat deze invallen tot protesten hebben geleid. En Trump heeft gereageerd op de wetteloze manier die hem eigen is. Er was niets bijzonders aan de eerste protesten in Los Angeles dat de lokale politie niet zelfstandig had kunnen afhandelen . De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, beschuldigde Trump ervan ” theatrale actie boven openbare veiligheid” te verkiezen. De Nationale Garde, om nog maar te zwijgen van de mariniers, waren niet nodig of gewenst. Toch mobiliseerde Trump, die zijn spierballen wilde laten zien, ze toch.
Sinds 1965 heeft geen enkele Amerikaanse president de Nationale Garde ingezet zonder verzoek van de gouverneur van de staat. Toen gaf Lyndon Johnson opdracht om demonstranten voor burgerrechten in Alabama te beschermen tegen de segregatiegezinde gouverneur George Wallace. Nu, in een trieste parodie op dat historische moment, riep Trump de Garde op om het recht van mensen om te protesteren tegen zijn wrede immigratiebeleid te ondermijnen.
Wat de mariniers betreft, verbiedt de Amerikaanse wet de inzet van hen of andere troepen voor politiedoeleinden, tenzij er een opstand uitbreekt. Trump noemt de demonstranten ” opstandelingen “, zijn minister van Defensie spreekt van een ” rebellie “, maar die beweringen zijn belachelijk. In plaats daarvan beroept Trump zich op wéér een valse ” noodsituatie ” om zichzelf buitengewone bevoegdheden te geven.
Het verbod op politiewerk door het leger is gebaseerd op gezond verstand. Troepen worden getraind voor oorlog, waarbij ze kunnen schieten om tegenstanders te doden. Maar de politie mag alleen dodelijk geweld gebruiken als laatste redmiddel om een dreigende doodsdreiging het hoofd te bieden. Troepen vragen om te politiewerk te doen, is een uitnodiging tot wreedheid. En Trump drijft hen tot actie door de demonstranten te ontmenselijken als “dieren” en “een buitenlandse vijand”.
Nu Trump het taboe op de inzet van troepen voor wetshandhaving heeft doorbroken, is er alle reden om te vrezen dat hij door zal gaan, nu de protesten zich onvermijdelijk uitbreiden. De volgende gelegenheid is wellicht aanstaande zaterdag, wanneer hij een grote militaire parade in Washington heeft gepland ter gelegenheid van het 250-jarig bestaan van het Amerikaanse leger – dat tevens samenvalt met Trumps 79e verjaardag. Legerfunctionarissen vrezen dat de parade “de indruk zou kunnen wekken dat het leger een hardhandig optreden tegen Amerikanen viert”. Dat is ongetwijfeld wat Trump wil.
Om het nog erger te maken, dreigt Trump nu al met mensen die mogelijk tegen zijn militaire extravaganza zouden demonstreren: “De mensen die willen protesteren, zullen met zeer veel geweld worden geconfronteerd.” Zelfs een vreedzame demonstratie? Hoe zit het dan met het Eerste Amendement? Voor Trump, die de grondwet aan zijn laars lapt, zijn dat irrelevante details.
Tijdens zijn eerste ambtstermijn slaagden de ” volwassenen in de zaal ” er vaak in Trumps gevaarlijkste neigingen te beteugelen. Deze keer zijn alleen de diehard loyalisten over. Pete Hegseth, de minister van Defensie, verdedigde de militaire inzet in Los Angeles. Het is moeilijk voor te stellen dat hij weerstand zou kunnen bieden aan welke verontwaardiging Trump ook zou kunnen plegen.
Trumps militaire houding is een volgende stap in het handboek van de autocraat. Net zoals hij rechters, advocaten, journalisten, universiteiten, gekozen functionarissen en andere potentiële controles op zijn macht heeft aangevallen, zo valt hij nu ook het publiek aan. Protesten zijn een belangrijk middel om machtsmisbruikende leiders in toom te houden. In veel landen zijn ze doorslaggevend gebleken. Trumps militaire dreigementen zijn erop gericht die mogelijkheid te beperken.
Los van zijn ambities is Trump er nog niet in geslaagd een autocratie op te bouwen. Het is belangrijk om niet te overdrijven, want dat kan het verzet demoraliserend maken en de impact ervan verdoezelen . Maar het is essentieel dat we niet alleen de onrechtmatigheid van Trumps gedrag in LA in gedachten houden, maar ook het bredere plan waarvan het deel uitmaakt.
Het gevaar zijn niet de demonstranten. Het gevaar is Trump.
