Trump heeft de media en veel kiezers ervan overtuigd dat hij op economisch gebied anders is dan eerdere Republikeinen, maar nu heeft hij de plutocratische agenda van de GOP verdubbeld.
Trump Al minstens een halve eeuw lang gebruiken Republikeinen in de Amerikaanse politiek drie verschillende trucs om de diep regressieve aard van hun prioriteiten en agenda voor de kiezers te verbergen. Trumpisme, in zijn geïdealiseerde vorm, zou een fundamentele breuk met deze manier van politiek en beleid voeren moeten vertegenwoordigen. Maar nu het Congres de grote begrotingswet van president Trump heeft aangenomen , zijn alle drie de oplichters springlevend – en zelfs aangewakkerd tot iets nog corrupter en bedrieglijker.
Om een term te gebruiken die al lang wordt gebruikt om de Republikeinse coalitie te beschrijven: het is de “Driepotige Kruk” van Trump-Republikeinse list. De drie poten van de zwendel – laten we dit de “Driepotige Zwendel” noemen – zijn als volgt:
- Tekorten vormen een bedreiging voor de beschaving van ons land en het Amerikaanse experiment, maar alleen wanneer er een Democraat in het Witte Huis zit.
- Zorgen over begrotingstekorten vormen geen reden om belastingverlagingen voor de rijken af te wijzen. Deze zullen namelijk een enorme groei teweegbrengen en inkomsten genereren die de verliezen door de belastingverlagingen ruimschoots compenseren.
- Maar de zorgen over het begrotingstekort vereisen wel dat er flink wordt bezuinigd op het sociale vangnet. Dat zal de allerarmsten niet raken, omdat de bezuinigingen vooral gericht zijn op het aanpakken van de fraude die het systeem teistert en een enorme klasse van parasieten op de sociale voorzieningen creëert.
Dit alles blijkt nu uit het feit dat het Huis van Afgevaardigden met een nipte meerderheid het voorstel van de Senaat voor Trumps begrotingswet heeft aangenomen . Trump zal de begroting de komende dagen ondertekenen.
In de kern is het wetsvoorstel een enorme motor voor opwaartse herverdeling. Het bezuinigt meer dan 1 biljoen dollar op de gezondheidszorg, waarvan het grootste deel afkomstig is van Medicaid. Door deze en andere wijzigingen in de Affordable Care Act zouden minstens 17 miljoen mensen hun zorgverzekering kunnen verliezen. Voedselbonnenprogramma’s worden drastisch ingekrompen .
Ondertussen smijten de belastingverlagingen van het wetsvoorstel – die in principe alle inkomensgroepen bereiken – in de praktijk torenhoge onevenredige voordelen op de schouders van de rijkste mensen. De belastingverlaging die miljonairs genieten is meer dan 800 keer groter dan de minuscule korting die de laagste inkomens genieten, zo stelt het Center on Budget and Policy Priorities . Voor velen aan de onderkant van de bevolking worden de kleine belastingverlagingen tenietgedaan door bezuinigingen op sociale voorzieningen. Het algehele resultaat van het wetsvoorstel, volgens een veelgeciteerde analyse : het onderste kwintiel ziet een netto afname van middelen, terwijl degenen in de top 1 procent een winst van $ 30.000 genieten.
Hier komt de driepotige oplichterij om de hoek kijken.
Het eerste element – de list met het begrotingstekort – is het meest voor de hand liggend. Republikeinen gebruikten jarenlang nep-bezorgdheid over het begrotingstekort om de ACA aan te vallen en vervolgens bezuinigingen door te voeren en het herstel onder president Barack Obama te vertragen. Ze speelden dit spel toen president Joe Biden aandrong op broodnodige sociale uitgaven tijdens een noodpandemie.
Maar Trumps wetsvoorstel zal de staatsschuld nu met 3 biljoen dollar laten exploderen . Om dit alles te rechtvaardigen, hebben Trump en de Republikeinen de oude truc uitgehaald dat dure belastingverlagingen zichzelf terugbetalen. Trump tweette zojuist dat “GROEI” zijn wetsvoorstel “succesvol” zal maken, wat “al begonnen” is. Het doet er niet toe dat de economie in het eerste kwartaal kromp ; het is allemaal een variant op de truc dat belastingverlagingen voor rijke investeerders en bedrijven een enorme, door inkomsten gegenereerde groei zullen ontketenen die hen op magische wijze zal terugbetalen.
Maar deze list verraadt ook in een ander opzicht de veronderstelde belofte van het Trumpisme. Ideaal Trumpisme zou Reaganomics verwerpen. Het idee zou zijn dat de elite onze economie in hun voordeel heeft gemanipuleerd door de belastingwetgeving te manipuleren en dit alles te rechtvaardigen met valse beloften aan de arbeidersklasse die nooit zijn uitgekomen. Trump hintte in zijn eerste campagne sterk dat hij de belastingen voor de economische elite zou verhogen. In 2017 verlaagde hij ze echter massaal .
Maar de oplichterij is alleen maar brutaler geworden. Zoals Paul Krugman aantoont , zijn de boekhoudkundige trucs van de Republikeinse Partij om het tekort van het wetsvoorstel te verhullen lachwekkend absurd. Sterker nog, ondanks dat verraad uit 2017, deed Trump twee maanden geleden nog alsof hij misschien, heel misschien, de belastingen voor miljonairs zou verhogen, en de krantenkoppen schreeuwden die bewering uit. Larry Glickman laat zien dat zelfs te midden van het debat over dit wetsvoorstel de media nog steeds lichtgelovig suggereerden dat Trump fiscaal gezien een nieuw soort Republikein vertegenwoordigt.
Maar de nieuwe wet zet niet alleen de belastingverlagingen van 2017 voort – het is eerder een opwaartse herverdeling. Opnieuw wordt het allemaal verpakt in dezelfde oude truc van “stijgend tij tilt alle boten op”. Trump heeft de eerste twee onderdelen van de Driepotige Oplichterij steviger gemaakt.
En het derde been? Nou, een groot deel van de Medicaid-bezuinigingen wordt bereikt met werkvereisten, die bedoeld zijn om mensen uit het programma te weren. Republikeinen rechtvaardigen dit door te stellen dat ze alleen mensen verwijderen die het systeem bedriegen door te weigeren te werken ondanks dat ze lichamelijk gezond zijn . Trump blijft liegen dat de enige Medicaid-wijzigingen die hij nastreeft, gericht zijn op “fraude”.
Dat is onzin – de zorgorganisatie KFF schat dat meer dan de helft van de mensen die met werkvereisten te maken krijgen, al werkt. Een groot deel van die mensen zijn ongetwijfeld Republikeinse kiezers . En zoals Jonathan Cohn uitlegt , zal de decimering van Medicaid vreselijke gevolgen hebben voor de arbeidersklasse en plattelandsgemeenschappen.
Maar er is hier sprake van een nog dieper verraad aan al die Trump-stemmers – en de werkende armen in het algemeen. Net als Ronald Reagans “welfare queen” en Paul Ryans voorstelling van het vangnet als een “hangmat”, zijn de werkvereisten voor Medicaid gebaseerd op de kerngedachte dat degenen die sociale programma’s nodig hebben, in zekere zin zelf verantwoordelijk zijn voor hun eigen benarde situatie.
Het geïdealiseerde Trumpisme vertegenwoordigde in naam een verwerping van die manier van denken – een afwijzing van de bewering dat de omstandigheden van werkende armen hun eigen schuld zijn, dat levensresultaten een eerlijke afspiegeling zijn van verdienste en inspanning. In plaats daarvan beweerde Trumpisme een andere diagnose te bieden: dat de zelfbevrediging van de elite en grotere economische krachten dit aan de werkende armen hadden opgelegd – en dat zaken als Medicaid dus een noodzakelijke correctie vormen. Zoals MAGA-senator Josh Hawley het onlangs verwoordde , “zijn” Trump-kiezers “afhankelijk” van Medicaid, juist omdat de economie werkende mensen “het grootste deel van 50 jaar” in de steek heeft gelaten.
Hawley stemde voor het wetsvoorstel. Het is een opmerkelijk verraad van Trump en de Republikeinen om Medicaid-werkvereisten op te leggen na juist dat specifieke argument – en dat vervolgens te rechtvaardigen door te zeggen dat degenen die Medicaid verliezen, oplichters zijn die er recht op hebben.
Schokkend genoeg lijken alle drie de poten van de Driepotige Oplichterij behoorlijk solide. De echte genialiteit van het Trumpisme, zoals Jamelle Bouie opmerkt , is dat Trump kiezers ervan heeft overtuigd dat hij “heterodox” is op economisch gebied, maar tegelijkertijd de plutocratische agenda van de Republikeinse Partij heeft “versneld”, met name door uitgebreide pogingen om de macht van de arbeiders te verzwakken.
Republikeinen weten hoe impopulair dit allemaal zal zijn. Daarom hebben ze het wetsvoorstel zo gestructureerd dat de belastingverlagingen direct van kracht worden, terwijl veel van de Medicaid-bezuinigingen pas in 2027 en 2028 ingaan. Dat moet hen de tussentijdse verkiezingen besparen.
Maar er is hier een addertje onder het gras. Die maatregelen zullen pas echt van kracht worden wanneer JD Vance’s poging om Trump op te volgen van start gaat. Dat Vance – misschien wel de meest prominente aanhanger van de vermeende belofte van het Trumpisme voor de arbeidersklasse – al dat bloedbad moet verdedigen terwijl hij zich kandidaat stelt voor het presidentschap, zou wel eens een vorm van poëtische gerechtigheid kunnen blijken te zijn.
Kortom: als je dacht dat Trump compensatie beloofde voor wat de elite en hun zelfgemanipuleerde economie de werkende mensen de afgelopen halve eeuw hebben aangedaan, dan ben je bedrogen. Heel, heel erg.
Indignatie wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van haar lezers.
