Airbus- en Boeing Dominique* wordt bleek als hij zijn hoofd optilt van de lijst waar hij overheen gebogen staat. ” Ja, dit onderdeel komt inderdaad bij ons vandaan… “, fluistert de Airbus-technicus. Starflex-propellerrotoren, brandstofpompen, trillingsdempers, piloothendels…
Zijn vinger glijdt over de serienummers van deze luchtvaartonderdelen. Zijn constatering is duidelijk: vrijwel alle 36 onderdelen die we hem presenteren, komen uit de voorraad van de luchtvaartgigant, waarvan de hangars zich op enkele kilometers afstand bevinden van het restaurant waar hij met ons heeft afgesproken, in het hart van een klein stadje aan de Middellandse Zee.
” Weet u zeker dat deze munten zich vandaag de dag in Moskou bevinden?” , vraagt de man die civiele en militaire vliegtuigen ontwikkelt voor ’s werelds grootste luchtvaartmaatschappij. Ik snap niet hoe dit mogelijk is. Het is verboden. »
Sinds 28 maart 2022 is de verkoop van vliegtuigen en onderdelen die essentieel zijn voor het onderhoud ervan aan Rusland formeel verboden voor Europese bedrijven. Zoals Airbus, vooral in handen van de Franse, Duitse en Spaanse staat. Het doel van deze sancties is om de Russische economie te treffen en te voorkomen dat Europees materieel voor militaire doeleinden wordt gebruikt.
Uit onderzoek van Investigate Europe, uitgevoerd in samenwerking met Disclose, blijkt echter dat er nog steeds grote hoeveelheden Europese en Amerikaanse onderdelen voor deze gevoelige sector in Rusland aankomen. Uit analyse van niet eerder gepubliceerde douanegegevens blijkt dat er tussen januari 2023 en september 2024 minstens 700 ladingen met reserveonderdelen van Airbus en Boeing, maar ook van de Italiaanse Superjet en de Amerikaanse Gulfstream, in Rusland zijn aangekomen, ondanks internationale sancties. Iedere keer weer gingen er propellerbladen, generatoren, maar ook weerradars, cockpitschermen en bouten door India. Importbedrag: 47,8 miljoen euro.
De kern van dit verkeer wordt gevormd door ongeveer honderd bedrijven, waarvan de meeste in India zijn gevestigd. Deze bedrijven, zoals Ascend Aviation, Arezo Aviation, Aerotrust, Allestro en Agrim, hebben een alternatieve route vanuit het Westen geopend om het Russische embargo te omzeilen en te profiteren van het vacuüm dat hierdoor is ontstaan. “Veel van deze bedrijven, die als tussenpersoon fungeren, zijn kleine bedrijven die niet op de export gericht waren of vóór het conflict zelfs maar banden hadden met westerse markten”, legt Ameeta Verma Duggal van DGS Associates in Delhi uit. Ze zagen een kans en grepen die .”
Het idee is simpel: ze kopen deze gevoelige goederen in Europa of de Verenigde Staten, laten ze bezorgen in Delhi en sturen ze terug naar hun Russische klanten in Moskou. Omdat India een “derde” land is in de oorlog in Oekraïne, valt het niet onder het embargo en zijn de meeste schakels in de keten vrijgesteld van sancties. De ladingen worden verzonden vanuit de Verenigde Staten, vestigingen in Azië en het Midden-Oosten, en een derde vanuit Europese havens. Naar aanleiding van deze onthullingen verklaarde de Europese Commissie dat zij ‘de pogingen om sancties te omzeilen nauwlettend in de gaten houdt, maar dat zij geen gevallen heeft gevonden waarbij bedrijven in India betrokken waren .’
Volgens door ons geanalyseerde douanegegevens zijn meer dan 200 partijen onderdelen door de Europese Commissie als ‘hoge prioriteit’ geclassificeerd. Met andere woorden: ze kunnen worden geïntegreerd in Russische militaire systemen. Volgens G7-leden werden enkele van deze onderdelen aangetroffen op het slagveld in Oekraïne .
De Franse schakels in het Indiase netwerk
De lijst die aan Dominique, de Airbus-technicus, wordt voorgelegd, is specifiek: hij bevat 36 partijen Airbus-helikopteronderdelen die door Heli Air Monaco zijn gekocht. Oorspronkelijk bood dit Monegaskische bedrijf helikoptervluchten en wijngaardtochten aan de Côte d’Azur aan. Naar aanleiding van meningsverschillen met de Prins van Monaco in 2015 ging hij op zoek naar nieuwe inkomstenbronnen, met name via zijn filiaal dat gespecialiseerd is in reserveonderdelen.
Volgens ons onderzoek heeft Heli Air Monaco zich onlangs gericht op de Indiase markt. In 2023 kocht het helikopteronderdelen van Airbus, die het vervolgens vanuit Parijs, Lyon en Nice naar Delhi verscheepte. Waarde van de goederen: 235.000 euro. Eenmaal in India werden de onderdelen ontvangen door Agrim Aviation, een onderhoudsbedrijf dat dat jaar het grootste deel van zijn goederen naar Rusland exporteerde.
Een Airbus AS355 N helikopter van Heli Air Monaco. DREen Airbus AS355 N helikopter van Heli Air Monaco. DR
Deze wederuitvoer leidde ertoe dat Agrim Aviation in oktober 2024 door de Amerikaanse autoriteiten onder sancties werd geplaatst. Reden? Het Indiase bedrijf ” probeerde goederen van Amerikaanse oorsprong om te leiden naar Rusland […] waarschijnlijk […] naar een deel van de Russische lucht- en ruimtevaartsector . ” Twee maanden later legde de Europese Unie sancties op aan de eindklant van Agrim Aviation: het Russische bedrijf Utair Airlines, een partner van het ministerie van Defensie van Vladimir Poetin. Zij was degene die de Airbus-reserveonderdelen tussen 10 juni 2023 en 29 januari 2024 in Rusland ontving.
Van de onderdelen die Heli Air heeft gekocht en aan Rusland heeft geleverd, zijn er tien geclassificeerd als onderdelen met ‘hoge prioriteit’ die voor militaire doeleinden gebruikt kunnen worden. Het gaat hierbij om twee componenten voor de helikopters AS350 en AS355 Écureuil, geproduceerd door Airbus. Er wordt aangenomen dat deze vliegtuigen met een dubbele functie momenteel worden gebruikt door Russische speciale eenheden; Spetsnaz- commando’s verantwoordelijk voor sabotage en moord op burgers. Was Heli Air Monaco op de hoogte van de eindbestemming van haar export in India? Toen Disclose hem benaderde, ontkende Jacques Crovetto, de CEO van het bedrijf, elke betrokkenheid en sprak van een ” fout “, zonder verdere uitleg.
Regeling voor de aankoop en wederverkoop van Airbus- en Boeing-reserveonderdelen die via India aan Rusland worden geleverd. Infographic: Pierre Leibovici – OnthullingRegeling voor de aankoop en wederverkoop van Airbus- en Boeing-reserveonderdelen die via India aan Rusland worden geleverd. Infographic: Pierre Leibovici – Onthulling
Franse groep Stavia “bezorgd”
Harmony Aerospace France, een dochteronderneming van Stavia, verscheepte 80 zendingen naar Delhi vanuit Parijs, Lyon, Toulouse, Singapore, de Verenigde Staten en Engeland. Het overgrote deel van de goederen werd gekocht door het bekende bedrijf Agrim Aviation . En een andere tussenpersoon die net zo ondoorzichtig en verdacht is als zijn concurrent: Ascend Aviation .
Sinds november 2024 is dit bedrijf onderworpen aan sancties in de Verenigde Staten vanwege de export van “700 zendingen naar Russische bedrijven “. Niet genoeg om hier een reactie uit te lokken: Ascend Aviation mag nog steeds samenwerken met Europese bedrijven. Dit zal bijdragen aan de bloeiende activiteiten: met 10,8 miljoen euro in 2024 is de omzet veertien keer zo groot als in 2021, het jaar vóór de invasie van Oekraïne.
De algemeen directeur van de Stavia-groep, Sébastien Gérard, zei dat hij “bezorgd” was dat de reserveonderdelen die zijn bedrijf verkoopt “in Rusland terecht zouden kunnen komen” . De manager verzekert dat als hij van de eindklant had geweten, hij geen reserveonderdelen aan de betrokken bedrijven zou hebben verkocht .
Hij zei ook dat hij alle export naar de Indiase bedrijven Ascend en Agrim Aviation had geblokkeerd nadat deze bedrijven onder sancties van het ministerie van Handel waren geplaatst. Feit blijft dat haar “strenge controleprocedures” het niet mogelijk maakten de manoeuvres van haar Indiase klanten te ontdekken vóór ons onderzoek, op basis van douanegegevens die vrij toegankelijk waren op het Panjiva-platform.
Hoewel de Stavia-groep geen verklaring geeft voor haar interesse in export naar India, staat de motivatie van sommige van deze tussenpersonen buiten kijf. Dat is bijvoorbeeld het geval bij Arezo Aviation Services en haar baas, de Indiër Sanjay Kaushik. Hij werd in oktober vorig jaar in Miami gearresteerd omdat hij onderdelen ter waarde van miljoenen dollars naar Rusland had gestuurd, waaronder een navigatiesysteem “dat gebruikt kon worden om raketten te geleiden “ voor het Russische leger. Voor deze deal ontving de directeur van Arezo Aviation, die zestig jaar gevangenisstraf riskeert, een commissie van $ 15.000.
Satair, het Airbus-dochterbedrijf dat rechtstreeks aan India levert
Soms maken wereldwijde luchtvaartgiganten geen gebruik van tussenpersonen wanneer ze zaken doen met gewetenloze Indiase bedrijven. Boeing leverde in totaal 80 toestellen, waarvan het merendeel aan één klant: Ascend Aviation (nog vóór de Amerikaanse sancties) en het bedrijf Aerotrust. Vrijwel al deze onderdelen werden in 2023 opnieuw naar Rusland geëxporteerd.
Er waren echter een aantal signalen die de Amerikaanse gigant attent hadden moeten maken op Aerotrust. Het bedrijf was gevestigd in een kleine winkel in Delhi, gelegen tussen een kapperszaak en een garage, en wist onderdelen ter waarde van 6,8 miljoen dollar naar Rusland te verschepen. Hoe kon de machtige juridische afdeling van Boeing deze informatie over het hoofd zien, die toegankelijk was via een eenvoudige zoekopdracht in online databases? Het mysterie blijft bestaan. Toen het Amerikaanse concern werd gecontacteerd, gaf het enkel aan dat het in maart 2022 alle activiteiten met Rusland had opgeschort, inclusief de levering van reserveonderdelen.
Dezelfde vraag rijst voor Airbus en haar dochteronderneming Satair. Tussen september 2023 en mei 2024 verscheepte het bedrijf twaalf ladingen naar Indiase tussenpersonen, die ze vervolgens verkochten aan Russische kopers, waaronder Aeroflot. Grappig: Aeroflot is de Russische staatsluchtvaartmaatschappij. De communicatieafdeling van Airbus gaf aan dat het concern, net als dochteronderneming Satair, er alles aan doet om “het omzeilen van sancties tegen Rusland te voorkomen” .
In 2023 verzekerde de vliegtuigbouwer de New York Times zelfs dat het “controles uitvoert op alle bedrijven die reserveonderdelen bij hem bestellen “. En de Franse douane, heeft die zijn ogen gesloten voor deze groeiende markt? “Deze elementen vallen onder het beroepsgeheim “, meldt de persdienst van het ministerie van Economische Zaken. Bercy wil echter duidelijk maken dat de “wederuitvoer van goederen vanuit de Europese Unie via derde landen naar Rusland onderwerp is van strenge waakzaamheid door Frankrijk” .
Geen van de Russische en Indiase bedrijven die tijdens ons onderzoek werden geïdentificeerd, reageerde binnen de toegestane tijd op onze interviewverzoeken. Van de tien betrokken westerse bedrijven heeft er slechts één zich bereid verklaard tot een mogelijke koerswijziging: de Italiaanse vliegtuigbouwer Superjet. Op 11 februari 2025 kondigde het bedrijf aan dat het onderzoek naar Europa en openbaarmaking de handel met zijn Indiase klant Allestro Aero Solutions tijdelijk had opgeschort .
Volgens ons onderzoek leverde het bedrijf in 2023 en 2024 reserveonderdelen ter waarde van 3 miljoen dollar aan hen. Maar ook hier lijkt de afdeling die verantwoordelijk is voor de interne controle, te kampen met ernstige tekortkomingen. Na een klein onderzoekje bleek dat het Indiase bedrijf Allestro in 2023 plotseling zijn online kledingwinkel had gesloten om zich te richten op de import en export van vliegtuigonderdelen. Dat was precies op het moment dat deze markt in India opkwam.
Officieel verbrak Superjet alle banden met Rusland door zich in 2022 af te scheiden van zijn hoofdaandeelhouder, de Russische straaljagerfabrikant United Aircraft Corporation, die sinds het begin van de oorlog onder Europese sancties stond. De directie van de vliegtuigbouwer is inmiddels onder controle van de Italiaanse staat. Maar een dochteronderneming van United Aircraft Corporation verkreeg via India nog steeds onderdelen die door Superjet waren vervaardigd. Zonder dat hij het wist, zou een bedrijf van de Italiaanse overheid de kern kunnen vormen van het systeem om sancties tegen Rusland te omzeilen.
* Recht op antwoord: naar aanleiding van de publicatie van ons onderzoek op 28 februari wenste Heli Air de volgende toelichting te geven: “De door Agrim Aviation bij Héli-Air Monaco gekochte componenten zijn niet aan Rusland geleverd, maar aan India, de eindbestemming van de geplaatste bestellingen. Geen enkele bestelling is gehonoreerd en de laatste bestelling van Agrim Aviation die Héli Air Monaco heeft gehonoreerd, dateert van december 2023, 10 maanden vóór de sancties die, volgens uw artikel, in oktober 2024 door de Amerikaanse autoriteiten aan Agrim Aviation zouden zijn opgelegd.”
