Decennia lang boden de Verenigde Staten een bijna onbeperkte markt voor exporteurs. Daardoor konden landen groot en klein hun bevolking veranderen van marginaal productieve boeren, die worstelden in overvolle dorpen, naar low-tech industrieën die kleding, schoenen en andere consumentengoederen maken. In dat stadium werden arme mensen wereldwijd rijker omdat de Amerikaanse markt wijd open stond, met de Amerikaanse heersende elite van beide partijen die onkritisch zijn gewijd aan vrijhandel.
Hoe hebben de VS betaald voor die eerste golf van goedkope lowtech-import? Gedeeltelijk met inkomsten uit de Amerikaanse landbouwuitvoer, evenals enkele onweerstaanbare consumentenproducten zoals Coca Cola en sigaretten. In toenemende mate betaalde Amerika echter voor zijn adidas door Treasury -obligaties te verkopen, gretig gekocht door UP -exporteurs. Dat reed op zijn beurt de dollar op en maakte buitenlandse waren nog competitiever.
Maar dit model kwam met een nadeel. In de VS begonnen producenten van low-tech en ambachtelijke producten failliet te gaan, zelfs toen de nieuw werklozen werden aangemoedigd om harde industriële banen te verlaten voor prachtige nieuwe posities in de dienstensector. Ga naar de handel in buitenlandse uitwisseling, werd hen verteld, wiens winst u op een dag meer geld konden opleveren dan een leven lang besteed aan tuingereedschap-die nu hoe dan ook goedkoper uit het buitenland is aangekomen.
In toespraken, artikelen en lezingen begroet de elite van het land het overlijden van onze grimmige industriële economie, in plaats daarvan uitkijkend naar een toekomst waarin iedereen marketingadviseur of financieel adviseur zou kunnen zijn.
Het waren alleen kleine mensen, gefixeerd op de gegevens van het uurloon gepubliceerd door het Bureau of Labor Statistics, die merkten dat industriële werknemers die $ 30 per uur verdienden aan de assemblagelijnen in feite geen buitenlandse uitwisselingshandelaren werden die $ 3.000 per uur verdienden. Toen hun fabrieken in de wedstrijd werden gesloten, waren ze eerder veel meer kans om te verschijnen omdat bewakers van het winkelcentrum een schrik betaalden.
Al in 1993 publiceerde ik zelf een boek genaamd De bedreigde Amerikaanse droomwaarin ik de bewering testte dat de vervanging van de industriële economie door de serviceconomie een goede zaak was. In het geval ontdekte ik dat het alleen maar een goede zaak was voor Zuid -Korea, Taiwan, de onderkant van de Japanse economie en de armste Europese regio’s. Al deze plaatsen bleven buitenlands – inclusief ons – importeren terwijl ze krachtig naar de VS exporteren. Stateside, waar lagere industrieën instortten, leed het Amerikaanse hartland ook.
Fentanyl moest nog aankomen. Maar in die steden konden vaders niet langer een waardig leven bieden voor hun kinderen, op weg naar hun lunchpails om in de fabriek in de straat te werken. In plaats daarvan telden ze zichzelf geluk als ze een baan bij Walmart konden krijgen, veel lager loon en het verkopen van goedkopere geïmporteerde versies van wat ze ooit hebben gemaakt.
Mijn boek bevatte een waarschuwing dat sociale uitsplitsing de weg zou openen voor een vorm van productverbiedt fascisme in de VS. Maar recensenten merkten niet op dat, omdat ze minachtend mijn protectionistische idiotie dichtgooiden, durfdend omdat ik de seculiere religie van de heersende elite moest in twijfel trekken: onbeperkte vrijhandel die de hele wereld rijker zou maken. Dat is waar, maar globalisering maakte Amerikaanse industriële werknemers ook slechter, zeker te arm om hun kinderen naar de universiteit te sturen, tijdens een beroerte die de Amerikaanse droom vernietigde die was.
“Globalisering maakte Amerikaanse industriële werknemers slechter, waardoor de Amerikaanse droom werd vernietigd.”
Erger was om te volgen. In plaats van voorzichtig en beperkt protectionisme – het vervangen van industriële ineenstorting in de VS door een veel langzamere overgang, die voldoende tijd biedt om ten minste de zonen van industriële werknemers te upskill – Bill Clinton en de Davos Free Trade Consensus openden de VS voor onbeperkte import uit Noord -Amerika. Dat was een grote zegen voor de lokale industrie, en de buitenlandse bedrijven van over de hele wereld die in Mexico begonnen te produceren, die hun producten vervolgens zonder enige grenzen over de Rio Grande vervoerden.
Niemand in de Amerikaanse elite merkte op dat elk ander industrieel land Amerikaanse industriële invoer belemmerde, hetzij via willekeurige regelgevende hindernissen of zelfs regelrechte samenzwering. Overweeg Zuid -Korea. De regering heeft eindelijk haar de facto verbod op de invoer van Amerikaanse auto’s verwijderd (rijke Koreanen hielden van volkomen onpraktische Cadillacs), alleen om ervoor te zorgen dat General Motors nergens in Seoul een showroom zou kunnen huren. Verraderlijke verhuurders die in de verleiding kwamen om hun ruimte aan te bieden, werden bedreigd met harde vergelding: door dezelfde functionarissen die glimlachend de autorijdende handelsovereenkomst met de VS hadden ondertekend. Zuid -Korea is natuurlijk een land dat tot vandaag geniet van de bescherming van Amerikaanse troepen.
Toen versnelde de industrialisatie van China. Dat droeg het land van Mao’s diepe ellende-die ik uit de eerste hand ervoer in 1976, toen heel Beijing rook als een open riool-tot grote welvaart. Nogmaals, deze rijkdom was grotendeels gebouwd op industriële en ambachtelijke export naar de VS, wiens markt volledig open stond voor China, zelfs toen de Chinese markt grotendeels gesloten was voor Amerikaanse exporteurs. Sommige van deze barrières zijn sindsdien gedaald, maar het proces is zelfs nu niet compleet.
Het was de Chinese import die uiteindelijk de meeste Amerikaanse fabrieken buiten bedrijf dreef en veel van onze resterende industriële basis meenam. Toenemende kwaliteit bij een gestage clip, hoewel constant uitbreidende capaciteit, werden de Chinese industriëlen ook geholpen door voortdurende aankopen van Amerikaanse dollarsobligaties. Kunstmatig de greenback opduwen, dit maakte de Chinese import opnieuw nog goedkoper.
Waarom balking van China’s vrijgevigheid in het aanbieden van 97-delige toolsets die kunnen worden opgehaald voor een paar dollar bij Walmart? Helemaal geen reden – als Amerikanen alleen als consumenten worden gezien. Maar terwijl de hele Amerikaanse elite vrijhandel vierde, verloor een verbazingwekkend aantal Amerikanen de laatste van de goede banen die gezinnen, dorpen en steden handhaafden.
Het tariefplan van Trump is eenvoudig: belemmeren vrijhandel zodat overlevende industriële en ambachtelijke ondernemingen kunnen overleven, terwijl andere bedrijven zowel oud als nieuw opnieuw worden gelanceerd met betere technologie, waardoor ze wereldwijde exporteurs kunnen worden terwijl ze nog steeds goed loon betalen. Toegegeven, wereldwijde rijkdom wordt begunstigd door onbeperkte vrijhandel. Maar in het proces zijn werknemers met een lagere inkomen in ontwikkelde landen verarmd, zelfs als mensen overal in het hoger inkomen rijker worden. Terwijl Clinton, de struiken en de heer van Martha’s Vineyard Obama vrijhandel steunden, net als de rijke elite waarmee ze rondhangen, wil Trump zijn supporters met een lagere inkomen belonen. Niet verwonderlijk, de Wall Street Journal en de Financiële tijden zijn woedend.
En dan is er nog iets. Het blijkt dat zonder een civiele scheepsbouwindustrie de Amerikaanse marine alleen maar enorm dure prototypes kan maken, niet de 200 oorlogsschepen die we nodig hebben. Hetzelfde geldt voor andere sectoren, waaronder Civilian Aviation: Boeing is momenteel jaren te laat in het leveren van tankers aan de VS en geallieerde luchtmacht (de Israëli’s moeten vertrouwen op 65-jarige bekeerde vliegtuigers), en ook verschrikkelijk achter in vervullende bevelen voor commerciële luchtvaartmaatschappijen over de hele wereld. Waarom? Vanwege de ineenstorting van die machinewerkplaatsen, die geschoolde werknemers trainden, en die ervoor zorgden dat ze elke Boeing -fabriek met een snuifje in konden lopen.
Wat betreft de arbeidsvoorziening, het snijden van gigantische federale geschenken aan rijke universiteiten – die een onbeperkte aantal sociologen en sexologen blijken te zijn, en die vaak in sommige hoedanigheid voor de overheid werken – zal ons meer werknemers en misschien nog wat meer loodgieters geven.
Al het bovenstaande is meer dan genoeg om de tijdelijke wereldwijde onrust van vandaag te rechtvaardigen, maar er is ook nog een overweging. Tenzij de Amerikaanse industriële economie krachtig wordt herbouwd, zullen de Amerikaanse strijdkrachten hun voertuigen en wapens moeten importeren. Van waar? Waarschijnlijk China, dus veel geluk daarmee.
