Met Hafez al-Assad werd er niet meer omheen gedraaid over de kwestie van etniciteit, die door al zijn voorgangers zelfs nooit werd genoemd. Hij was een Alawiet, en daarom slechts een zeer nominale moslim (ze drinken wijn en geloven in de transmigratie van zielen), en hij vertrouwde grotendeels op mede-Alawieten om de machtsinstrumenten te controleren, van het bevel over luchtmachtsquadrons en elke gepantserde eenheid. binnen het bereik van Damascus, aan de douanedienst die veel betrouwbaarder inkomsten genereerde dan belastingen, en aan de politie die informanten rekruteerde in alle geledingen van de Syrische samenleving.
Het was de vader van Hafez-al Assad, Suleiman, die de basis had gelegd voor de daaropvolgende Alawitische macht over Syrië. In juni 1926 stuurde hij samen met andere opmerkelijke Alawieten een brief naar de Franse premier Leon Blum, om uit te leggen waarom zijn volk – in die tijd voornamelijk boeren – nooit onder moslimregering kon leven. “De geest van haat en intolerantie plant zijn wortels in het hart van de islamitische Arabieren tegenover alles wat niet-moslim is”, schreef hij, waarin hij waarschuwde voor het risico voor de Syrische minderheden als Frankrijk de onafhankelijkheid zou verlenen. In die tijd waren de Fransen hun koloniale leger voor Syrië aan het organiseren, en vonden het verstandig om Alawitische kandidaten te bevoordelen, samen met Druzen, Ismailieten en een paar christenen, die allemaal veel waarschijnlijker loyaal zouden zijn aan Frankrijk, tegen de eisen van de Arabische soennitische meerderheid voor onafhankelijkheid.
Door het disproportionele aantal Alawieten in het officierskorps kon Hafez al-Assad in 1970 de controle over de strijdkrachten overnemen. Maar de verheffing van Alawitische boeren tot de heersende klasse zou uiteindelijk het 54 jaar durende regime van vader en zoon Assad ongedaan maken. twee weken geleden ingestort. De zonen van boeren trokken naar Damascus en andere Syrische steden om hun Alawitische connecties uit te buiten om lucratieve overheidsposities te bekleden of in staatsbedrijven te werken, en waren steeds minder bereid om als soldaten, gendarmes en spionnen te dienen om het regime tegen zijn vijanden te beschermen. .
Jarenlang werd deze verzwakking van de Alawieten gemaskeerd door de opkomst van de Iraanse macht in Syrië. De militant sjiitische heersers van Teheran hadden bases in Syrië nodig om Hezbollah in Libanon op te bouwen en om het algehele islamitische leiderschap tegen Israël op te eisen. Ze kozen er daarom voor om de buitengewoon ketterse Alawieten als zowel moslim als sjiiet te accepteren.
Dankzij de steun van Iran kon het Assad-regime jarenlang aan de macht blijven, zelfs ondanks de massale protesten van de “Arabische Lente” onder leiding van de soennitische Arabische meerderheid die in december 2010 begonnen. De Revolutionaire Garde trainde sjiitische rekruten uit Irak en tot aan Afghanistan om de soennitische meerderheidsrebellen in heel Syrië te onderdrukken, terwijl ze vertrouwen op Hezbollah-eenheden van hogere rang om sterk bezette steden en wijken te heroveren, met bombardementensteun van Syrische vliegtuigen en Russische vliegtuigen. jachtbommenwerpers.
“Dankzij de steun van Iran kon het Assad-regime jarenlang aan de macht blijven.”
Vastbesloten om met alle mogelijke middelen weerstand te bieden, inclusief het gebruik van chloor en mosterdgas, overleefde het regime nog eens veertien jaar. Maar het kon de Israëlische sloop van Hezbollah en zijn duidelijke luchtoverwinning boven Teheran niet overleven. De ongeveer duizend soennitische fundamentalistische rebellen van Hayat Tahrir al-Sham die op 29 november Aleppo binnenreden, zouden in het verleden gemakkelijk zijn tegengehouden door een Hezbollah-bataljon, maar deze keer niet. En evenmin konden de Iraanse Revolutionaire Garde worden overgevlogen om het regime te steunen, omdat de Israëli’s dat niet zouden hebben toegestaan. Nadat de Iraanse luchtmacht niet eens had geprobeerd weerstand te bieden aan de aanval van Israël op 26 oktober nabij Teheran, werd het hele bouwwerk van de Iraanse militaire macht als een schijnvertoning ontmaskerd. Assad vluchtte net op tijd om een wisse dood te voorkomen.
