Het voelde als een sprookje. Hoe anders de dramatische val van de Assads uit te leggen, in de ruimte van dagen en allemaal zonder enige burgerslachtoffers? In december hadden Syriërs gevreesd dat het regime een laatste standpunt in Lattakia zou maken, het hart van hun steun en van de Alawite -sekte waaruit de topofficieren voortkwamen. Velen vreesden ook dat er een sektarisch bloedbad zou zijn, omdat getraumatiseerde leden van de soennitische meerderheid willekeurige wraak namen op de gemeenschappen die hun folteraars hadden geboren.
Dat gebeurde toen allemaal niet – maar sommigen hebben dat nu. Op 6 maart doodde een assadistische opstand honderden in Latakia en andere kuststeden. Naast het verpletteren van de opstand, pleegden de overheidstroepen ook sektarische wreedheden, voerden ze summier hun gewapende tegenstanders uit en het vermoorden van veel Alawite -burgers. Dit is het eerste sektarische bloedbad van de nieuwe Syrië, en het werpt een angstaanjagende schaduw over de toekomst. De revolutie zou om politieke redenen de targeting van sekten overwinnen. Nu vrezen velen dat de cyclus zal doorgaan.
Het vorige regime was een sektariëring regime bij uitstek, zowel onder Hafez al-Assad, die regeerde vanaf 1970, en onder zijn zoon Bashar, die de troon in 2000 erfde. Dit betekent niet dat de Assads probeerden een bepaalde set van religieuze overtuigingen te opleggen, tribes, tribes). Ze hebben zorgvuldig geïnstrumenteerde sociale verschillen voor machtsdoeleinden, waardoor ze politiek opvallend zijn.
De Assads maakten de Alawite -gemeenschap waarin ze medeplichtig werden geboren in hun regel – of, althans, om dat te lijken te zijn. Onafhankelijke Alawite religieuze leiders werden gedood, verbannen of gevangengezet, snel vervangen door loyalisten. Het lidmaatschap van de Baath -partij en een carrière in het leger werden gepromoot als belangrijke markers van Alawite -identiteit. De hoogste gelederen van de militaire en veiligheidsdiensten waren bijna allemaal Alawite.
In 1982, tijdens hun oorlog tegen de moslimbroederschap, doodden assadisten tienduizenden soennitische burgers in Hama. Dat geweld pacificeerde het land totdat de Syrische revolutie in 2011 uitbrak. De contrarevolutionaire oorlog die daarop volgde, kan aannemelijk worden beschouwd als een genocide van soennitische moslims. Vanaf het begin werd collectieve straf opgelegd aan soennitische gemeenschappen waar protesten uitbraken, op een manier die niet gebeurde toen er protesten waren in Alawi, christelijke of gemengde gebieden.
De straf omvatte het verbranden van eigendom, het willekeurig en massaal arresteren van mensen en vervolgens gedetineerden martelen en verkrachten. Naarmate de militarisering doorging, werden dezelfde soennitische gebieden vatgebombardeerd, aangevallen met chemische wapens en onderworpen aan honger belegeringen. Gedurende de oorlogsjaren waren de overgrote meerderheid van de honderdduizenden doden, en van de miljoenen uit hun huizen, soennieten. Alawi -officieren en krijgsheren werden ondersteund in deze genocidale streven door Shia -militanten uit Libanon, Irak, Afghanistan en Pakistan, allemaal georganiseerd, gefinancierd en gewapend door Iran. Deze milities – met hun sektarische vlaggen en strijd kreten – waren erg open over hun haat tegen soennieten.
De ergste sektarische provocaties waren de slachtingen in een reeks steden en dorpen in centraal Syrië, met name in 2012 en 2013. Het Modus Operandi van het regime was dat het leger eerst een stad zou schelen om de oppositie -milities te laten terugtrekken. Van daaruit zouden Alawi -misdadigers uit nabijgelegen steden intrekken om de keel van vrouwen en kinderen te snijden. Het is belangrijk op te merken dat dit geen spontane uitbraken van geweld waren tussen naburige gemeenschappen, maar eerder zorgvuldig georganiseerde aanvallen. Ze waren bedoeld om een soennitische terugslag, angstaanjagende Alawites en andere minderheden in loyaliteit te veroorzaken. Dit werd uitgerust met de primaire contrarevolutionaire strategie van het regime. Al vroeg had het islamistische jihadisten uit de gevangenis vrijgegeven, terwijl het enorme aantallen niet-gewelddadige, niet-sektarische activisten werd afgerond. Om dezelfde reden vocht het zelden tegen ISIS – die op zijn beurt meestal gericht was op het nemen van territorium van revolutionaire krachten.
Al snel gaven Soennitische extremistische organisaties de reactie die het regime wilde. Een jihadistisch offensief in augustus 2013 op het platteland van Latakia doodde bijvoorbeeld ten minste 190 Alawite -burgers en ontvoerde nog veel meer. Toen ze zulke gruwelen zagen, vonden veel leden van minderheidsgroepen, en ook sommige soennieten, dat ze geen andere keuze hadden dan te vechten om het regime te behouden.
Maar in de afgelopen jaren leek HTS-de de facto autoriteit sinds december 2024-de strategie van de kloof en de regeling te hebben verlaten. De islamitische militie verbeterde de relaties met niet-moslims in Idlib, terwijl ze ook positieve berichten naar Alawites verzonden. Het bood ook een amnestie aan alle voormalige regime -jagers, behalve senior oorlogsmisdadigers. Eindelijk leek het, alsof de nieuwe Syrië een verder sektarisch conflict zou kunnen vermijden. In de hele revolutie hadden veel soennieten immers gewerkt voor het regime, en veel Alawi’s hadden zich ertegen tegen, tegen enorme kosten, van de legerofficier Zubeida Meeki tot de acteur Fadwa Suleiman.
Desalniettemin waren de ingrediënten voor een assadistische opstand in Alawite -gebieden aanwezig. Mannen hadden hun baan verloren in het ingestorte regime -leger en velen vreesden de nieuwe heersers van Syrië. Iraanse fondsen en Hezbollah -organisatie boden de steun die ze nodig hadden om HTS uit te dagen. Dat leidde tot de aanvallen vorige week, met verschillende gecoördineerde assadistische aanvallen die maximaal 400 leden van de nieuwe veiligheidstroepen doodden naast tientallen burgers. Sommige slachtoffers werden levend verbrand, terwijl ziekenhuizen en ambulances ook het doelwit waren.
“De ingrediënten voor een assadistische opstand in Alawite -gebieden waren aanwezig.”
In Syrië was er een furieuze populaire reactie. Geïmproviseerde demonstraties veroordeelden de opstand en chaotische konvooien van militanten en gewapende burgers op weg naar de kust. Regeringsstrijders en hun bondgenoten zijn er grotendeels in geslaagd de rebellen uit stedelijke gebieden te verwijderen, maar ze pleegden ook wreedheden. Ontwapende assadistische jagers werden summier uitgevoerd. Dat waren ook Alawite -burgers, waaronder vrouwen en kinderen.
Volgens het Syrische netwerk voor de mensenrechten, de meest consequent betrouwbare monitoringorganisatie, werden 211 burgers gedood door Assad -loyalisten en ten minste 420 mensen door Syrische veiligheidstroepen. De laatste omvat zowel burgers als ontwapende jagers die uit de hand zijn gedood. Het is moeilijk om de twee te onderscheiden: de meeste assadistische jagers droegen civiele kleding. Toch behoren minstens 49 vrouwen en 39 kinderen tot de doden.
De assadistische aanval zou nooit het oude regime herstellen – het was volledig ingestort en wordt algemeen gehaat in alle delen van de samenleving. Het ware doel van de achterban van de opstand kan eerder zijn geweest om een sektarische reactie uit te lokken. Dat was tenslotte de strategie van het vorige decennium. Zo ja, dan kregen de rebellen wat ze wilden. Het lijkt erop dat de meeste wreedheden werden gepleegd door de notoir slecht gedisciplineerde Syrische nationale leger (SNA) -facties, en door buitenlandse jagers, waaronder Tshechens. De mate van officiële HTS -betrokkenheid blijft onduidelijk. Maar in zekere zin is dat al irrelevant. De misdaden tegen onschuldigen kunnen nu een opstand laden, waardoor Syrië stabiliseert, zelfs als het de gieren rondom het land dient.
De belangrijkste hiervan zijn Iran – die zijn belangrijkste Arabische bondgenoot en zijn route naar Libanon verloor, toen Assad viel – en Israël. De regering van Netanyahu is ijverig bezig om Syrië langs sektarische lijnen te verdelen en probeert zonder veel succes kloven te exploiteren in Druze en Koerdische politiek. Om hun verschillende redenen delen deze vijandelijke staten hetzelfde verlangen om Syrië zwak te houden.
Iran en Israël, evenals een reeks westerse islamofoben en “tankies” proberen de vlammen met desinformatie te wensten. Commentatoren van Elon Musk naar George Galloway helpen claims te verspreiden dat Syrische christenen worden afgeslacht. Er zijn hier geen bewijs van, maar zoals sommige van de gruweldaadsverhalen op 7 oktober, waaronder dat Hamas tientallen Israëlische baby’s onthoofde, kan het verhaal worden gefixeerd in bepaalde uithoeken van de westerse geest.
De komende weken en maanden zullen bepalen of de toekomst van Syrië zoiets zal zijn als de burgeroorlog Irak, of anders iets beters. President Ahmad Al-Sharaa heeft goed werk geleverd door de indruk te geven van stabiliteit-benadrukt dat niemand boven de wet staat en een commissie opricht om het geweld te onderzoeken. Het is nu noodzakelijk om echte verandering in daadwerkelijk te implementeren, niet in het minst gezien Sharaa de oppositiemilities nog moet samenbrengen onder een enkel gedisciplineerd bevel.
Naast die crisismaatregelen vereist Syrië dringend een onafhankelijk overgangsrechtsproces. Na tientallen jaren van geweld moeten Syriërs hun grieven uitzenden, de feiten vaststellen van wat er is gebeurd en om gerechtigheid te zien gedaan. Alleen dan kan een nationale consensus worden gebouwd op tragedies uit het verleden en toekomstige richting; Alleen dan zal de verleiding van burgerwacht worden geneutraliseerd.
Tot nu toe zijn verschillende oorlogsmisdadigers gearresteerd, maar er is nog geen enkele berecht. In sommige gevallen zijn criminelen kort na hun arrestatie vrijgelaten. Een voorbeeld is Fadi Saqr. Een assadistische commandant, en betrokken bij een beruchte bloedbad in de buitenwijk van Damascus van Tadamon, ging hij na zijn vrijlating in de buurt lopen en leidde tot protesten van de lokale bevolking.
Sharaa identificeerde overgangsrecht als een van de prioriteiten van de regering in een toespraak van 30 januari, maar op 27 februari verhinderden de autoriteiten een conferentie over het onderwerp in Damascus. Georganiseerd door het Syrisch Centrum voor juridische studies en onderzoek, wordt het lichaam geleid door Anwar al-Bunni, de mensenrechtenadvocaat die heeft bijgedragen aan de allereerste proef van een Assadistische oorlogsscrimineel. De regering moet nog uitleggen waarom het de conferentie heeft voorkomen.
Er zijn goede redenen voor Sharaa om te voelen dat hij zich geen echte overgangsrecht kan veroorloven. Om te beginnen draagt HTS zijn eigen aandeel historische schuldgevoelens. Misschien achteraf gezien, kan men zijn opslokken van andere oppositiemilities rechtvaardigen omwille van de militaire efficiëntie. Het is veel moeilijker om de eliminatie van de groep van de groep van revolutionair maatschappelijk middenveld te rechtvaardigen, met sommige vermoord in 2018.
Zelfs als het HTS -leiderschap zou kunnen worden vrijgesteld van controle, omvat de strategie van Sharaa stabilisatie ondertussen het brengen van alle militaire facties onder één nationale paraplu. De fractieleiders terechten zou deze inspanning tegenspreken. Maar de misdaden die door SNA -milities aan de kust zijn gepleegd, tonen aan dat clementie sociale vrede veel meer bedreigt dan arrestaties.
Hoe meer Syrische gemeenschappen in het bestuursproces worden gebracht, hoe minder bekwaamheid krijgsheren het land moeten ontketenen. In dit opzicht is er nog steeds redenen voor optimisme. Op 10 maart tekende Al-Sharaa een deal met de Syrische Democratische strijdkrachten (SDF) om te integreren dat door Koerdische geleide militie in het nationale leger en om de centrale controle over het noordoosten van Syrië te herstellen. Als een deal met de Druze Militia’s volgt, zal Israël het veel moeilijker vinden om het land te destabiel. Om Iran en de Assadistische overblijfselen van hun macht ook te ontnemen, moeten militaire actie worden gekoppeld aan inspanningen om anti-Assad Alawites te benoemen in administratieve functies, zowel aan de kust als in Damascus. Kortom, dan moet de regering voldoende vrede voor het maatschappelijk middenveld vestigen om aan het werk te gaan. Syriërs zelf moeten het harde werk van het aanpakken en overwinnen van hun trauma kunnen doen.
