Het Huis van Assad bleef ruim een halve eeuw bestaan, maar viel binnen tien dagen uiteen. Het Ba’athisme is dood en Abu Mohammed al-Jolani is nu de feitelijke leider van een regering in Damascus, geleid door zijn rebellencoalitie Hay’at Tahrir al-Sham (HTS). Het is een ontknoping waar hij misschien van heeft gedroomd, maar waarschijnlijk nooit had verwacht. Voorlopig kan Jolani zich koesteren in de euforie en dankbaarheid die zijn land overspoelt. Maar binnenkort zal hij tegemoet moeten komen aan het opgekropte verlangen van de Syriërs naar goed bestuur en een beter leven. In een land dat zo multicultureel is als Syrië, bestaat misschien wel de meest urgente taak uit het bewijzen van zijn zelfbenoemde tolerantie. En veel Syriërs blijven voorzichtig en vragen zich af of zijn politieke bekering niet meer is dan een tactische make-over.
Om hen te overtuigen moet Jolani politieke stabiliteit creëren en tegelijkertijd afstand nemen van de repressie uit het Assad-tijdperk. Dit betekent dat er een einde moet komen aan praktijken zoals het in kerkers werpen van overtreders, iets wat zowel onder Bashar al-Assad als onder zijn vader gebruikelijk was. Het betekent ook de ontbinding van de veiligheidsdiensten van Assad. Evenmin zal Jolani gratie verlenen aan functionarissen, zowel burgers als militairen, die flagrante mensenrechtenschendingen hebben begaan. Syriërs zullen graag zien dat dergelijke overtreders voor de rechter worden gebracht: vooral vooraanstaande leden van het leger, de Ba’ath-partij en de mukhabarat (geheime politie). Ze zullen ook het gehate willen shabiha (“geesten”) die verantwoordelijk moeten worden gehouden. Deze burgergroepen, bewapend en getraind door het Assad-regime, zijn dat ook geweest beschuldigd van ontvoering, marteling en moord op grote schaal. Om gerechtigheid en verantwoordelijkheid te bewerkstelligen moeten er nieuwe wettelijke codes komen en een nieuwe rechterlijke macht met mensen die zowel gekwalificeerd zijn als vertrouwd worden door het publiek.
Jolani’s grootste uitdaging op de lange termijn zal echter het herstel van de gehavende economie van Syrië zijn. Misschien zullen de Syriërs een tijdlang de schuld van hun economische problemen aan het Assad-regime geven. Maar na verloop van tijd zullen zij hun nieuwe heersers verantwoordelijk houden, en het vervullen van de economische verwachtingen zal een enorme taak blijken te zijn. Syrië’s BBP per hoofd van de bevolking is gekelderd van $3.000 in 2011 naar een beklagenswaardige $421 in 2021: dat is 86%. Tegelijkertijd de Wereldbank rapporten dat de “consumptieprijsinflatie” in 2023 met 93% is gestegen, terwijl 69% van de Syriërs in armoede leeft.
