Adam heeft zijn hele leven in Birmingham in de binnenstad gewoond, zijn tienerjaren gewapend doorbrengen: soms met messen, soms met geweren, altijd in een bende. En nooit bijzonder last van de politie. “Omdat we in arme gebieden wonen,” zegt hij, “doet de politie niets.” Ze zullen aankomen na een grote schietpartij, voor de zekerheid, “alsof het Kerstmis is”, zegt Adam, alle flitsende lichten en opwinding. Maar dan vertrekken ze weer en laten de criminelen en hun slachtoffers over aan hun lot.
De tweede stad van Engeland overtreft Londen nu voor zijn hoge niveaus van gewapende, gewelddadige misdaad. Vuurwapendelicten hier zijn bijna het dubbele van Londen. De tweede stad van Engeland was vroeger de workshop van de wereld. Maar op slechts 10 minuten rijden van de bullring vindt u de afbrokkelende terrassen van kleine heide, waar straten worden geblokkeerd met verlaten matrassen en ingeslagen auto’s. Waar eenmaal gezinnen bloeiden te midden van Victoriaanse civic elegantie, menigten nu tientallen illegale bedrijven in de straten in geïmproviseerde hutten. En bendes snuffelen. Jaffar*, eigenaar van een van de weinige juridische bedrijven in de omgeving, legt uit dat “mensen hier gek zijn. Ik heb een goed bedrijf en ik betaal de belastingen die ik verschuldigd ben. Maar als ik iets zeg over degenen die dat niet doen, word ik fysiek aangevallen. “
Alleen al in januari waren twee mannen dat geladen met poging tot moord daarna verschillend Aanvallen hier, terwijl een andere Local werd gevangengezet omdat hij iemand op een parkeerplaats neerschoot. En als u tegen de chaos staat, zult u ook het doelwit zijn. Ahmed* werd brutaal aangevallen door een groep misdadigers “omdat ik had gesproken over mensen die drugs in een gemeenschapscentrum handelen”, zegt hij. “Ik veronderstel dat ze dachten dat ik aan hen was. Ze versloegen me zinloos. “
Er zijn veel mannen die graag het kloppen doen. “De bendes trekken de jonge kinderen door drugs, door kleding, door auto’s”, zegt Adam. “Jonge kinderen zien dat de manier om gemakkelijk geld te verdienen is door drugs te verkopen.” Hoe gemakkelijk snel wordt, wanneer we worden meegenomen om rijen van ‘gemakswinkels’ langs Coventry Road te zien waar drugs openlijk worden verkocht, zelfs als hun eigenaren blijkbaar messen dragen. “Het kopen van drugs hier is alsof je een winkel binnen gaat om bier te kopen”, zegt Adam. “En het krijgen van een pistool is als het kopen van chocolade. Ik kan er een krijgen in 30 of 40 minuten. “
De dominantie van de bendes is net zo verankerd in andere buurten in Birmingham en legt de opvallende gewelddadige misdaadfiguren van de stad uit. Maar volgens Ahmed wordt de geharde criminaliteit ondersteund door de onderliggende aandoening. Om te illustreren wat hij bedoelt, neemt hij ons mee naar Small Heath Park, een korte wandeling van de sloppenwijk van Coventry Road. Er is een siermeer en een muziektent, trots gefinancierd door filantropie in de jaren 1870. Maar nu is het meer verstikt van afval. Gebruikte spuiten en lege blikken stikstofoxide-het nu illegale recreatieve medicijn-bezaaid de modderige hellingen. Onder de voet is de bodem sponsachtig, het resultaat van Warrens gegraven door ongecontroleerde rattenplaag. De vloer van de muziektent is verspreid met gebruikte condooms: prostitutie is wijdverbreid.
Hoe dan ook om de anarchie te begrijpen? Inactiviteit van de overheid is deels de schuld: duidelijk genoeg op het niveau van de raad. Effectief zichzelf hebben verklaard failliet In 2023 is de lokale overheid gedwongen vast te stellen diepe snedenalles van jeugdclubs en sportfaciliteiten tot sociale diensten doorsnijden. Nog meer soberheid is ook in het verscheidenheid, ondanks een verwachte sprong van 17,5% in de belastingtarieven van de raad in de komende twee jaar.
Het is even verleidelijk om meer serieuze wetgeving de schuld te geven van de centrale overheid. Vorige week zei minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper dat ze de oproep van Idris Elba overweeg om puntige keukenbladen te vervangen door stoeste alternatieven. Een lachwekkende suggestie – dubbel, dus wanneer men beschouwt dat Shabana Mahmood, de lokale parlementslid in kleine heide, ook de minister van Justitie van Keir Starmer is. Het is niet verwonderlijk dat niemand die we hier spreken, denkt dat het veranderen van de vorm van bestek veel verschil zou maken, hoewel velen beweren dat een meer actieve politie een goede eerste stap zou kunnen zijn. “Dat,” zegt Adam, “kunnen de kinderen die tegenwoordig naar je huis komen, misschien stoppen en er naar je toe zullen komen en schieten, omdat de politie hen nooit eerder heeft weerhouden om iets te doen.” Dat zou natuurlijk niet goedkoop zijn, en naast de politie van West Midlands heeft de budget gesneden en officieraantallen gezien snee door 700 sinds 2010.
“Onder de voet voelt de bodem vreemd sponsachtig, het resultaat van ongecontroleerde rattenparrens. De deelstand van zijn kant wordt nu door prostituees gebruikt. ”
Al met al voelt de zogenaamde “Broken Windows-theorie” hier relevant. Ontwikkeld door de Amerikaanse sociaal -wetenschapper James Q. Wilson in de jaren tachtig,, Het betoogt dat wanneer stoornis op een laag niveau diepgeworteld wordt, meer ernstige misdaad onvermijdelijk zal volgen. “Als niemand ooit wordt overgestapt” hun auto’s, rijden onder invloed. ‘
Praat ondertussen met de lokale bevolking en je krijgt het gevoel dat de onderliggende sociopolitieke spanningen hier zijn verhoogd door recente aankomsten uit het buitenland. In Small Heath, net als in andere delen van Birmingham in de binnenstad, domineerde een al lang gevestigde Pakistaanse gemeenschap. Maar in de afgelopen jaren zijn ze vergezeld door meer migranten uit Afghanistan, Jemen en Somalië, een feit dat hun buren begonnen zijn te kwalijk nemen. Mansoor en Ahmed, mannen van middelbare leeftijd die zijn geboren uit Pakistaanse ouders in Birmingham, vertellen ons dat deze nieuwere aankomsten de schuld zijn van een groot deel van de illegaliteit en chaos. Volgens Mansoor wordt een lokale keten van gemakswinkels die berucht zijn om drugs te verkopen, gecontroleerd door leden van een Afghaans tribaal netwerk.
Bij afwezigheid van de staat – Ashfaq zegt dat de politie “gewoon niet genoeg officieren heeft” – de lokale bevolking organiseren. Mohammed Zahir, een gespierde man van in de veertig, die een Thaise kickboksschool bezit, zoekt naar manieren om kinderen van misdaad af te leiden. “Kinderen zijn als sponzen”, legt Zahir uit. “Als ze in contact komen met slechte dingen op straat, zullen ze het absorberen, vooral als ze denken dat er geen gevolgen zullen zijn.” Niet dat hij naïef is en merkt op dat sommige van zijn scherpste studenten zelfverdediging beginnen te leren omdat ze bang zijn voor de bendes: alleen voor hen om ook ‘verschrikkingen’ op straat te worden.
Geen wonder dat inwoners grijpen voor duurzamere politieke oplossingen. Met Labour die toevlucht neemt voor het blokkeren van messen op Amazon, verschijnen lokale alternatieven. Bij de laatste verkiezingen versloeg Mahmood een onafhankelijk Kandidaat belde Akhmed Yakoob met slechts 3.241 stemmen. In 2019, zij het met iets verschillende grenzen, was haar meerderheid bijna 30.000. In het nabijgelegen Yardley strompelde Jess Phillips naar huis na een sterke druk van het werknemersfeest. Wat de lokale overheid betreft, zagen de verkiezingen van vorig jaar voor de Midlands Mayoralty van West Midlands bijna 70.000 stemmen.
Na de algemene verkiezingen in juli suggereerden de meeste rapporten dat deze opstandelingen de zogenaamde Gaza-stemming reden en het is zeker onbetwistbaar dat voornamelijk moslimgebieden van Birmingham ongelukkig waren in het buitenlandse beleid van Labour. Uiteindelijk suggereren de lokale bevolking echter dat een rafelende sociale stof de beslissende verkiezingsfactor was. “Kiezers willen echt zien dat arbeid dingen op straat in de armere gebieden verbeteren,” zegt Ashfaq, “en die parlementsleden kunnen de volgende keer worstelen als ze dat niet doen.” Yakoob is het daarmee eens. “Ik kreeg 33,2% door het falen van Labour over lokale kwesties te benadrukken,” benadrukt hij, een platform dat alles heeft behandeld, van drugs tot wapencriminaliteit.
Hierin is een les voor andere steden dan Birmingham: stedelijke degeneratie geboren uit een gemeentelijk faillissement heeft een politieke prijs.
***
*Sommige namen zijn gewijzigd.
