Stephen Witkoff, de gezant van president Trump, is misschien een nieuw gezicht voor volgers van wereldzaken. Maar voor studenten van het onroerend goed in New York is hij een oude bekende aanwezigheid. De 67-jarige koopt, leasen, verkopen en wijzigen al meer dan 30 jaar in de Big Apple en katapulteert zich daarbij aan de miljardairclub.
Investerend als hoofd van de Witkoff-groep, heeft hij klassieke kantoorgebouwen in Manhattan bijgewerkt, zoals de Woolworth Tower en het creëren van luxe condominium hoogbouw zoals 111 Murray Street. Zelfs vandaag redt zijn zoon Alex een hoge lijn-het paar hoekige Bjarke Ingels Ingels-ontworpen waterkanttorens in West Chelsea – Van een schandelijk lot als de misbeen condo -ontwikkeling van een ingestorte investeringsgroep.
Onderweg heeft Witkoff een reputatie opgebouwd voor een tolerantie met een hoog risico die bij Trump past, terwijl de twee het ultieme onroerendgoedconflicten proberen te regelen: namelijk het Israëlisch-Palestijnse conflict. De prijs is ongetwijfeld aantrekkelijk. Maar gezien de inzet en de gevoeligheid van de regio, kan Gotham-stijl onroerend goed ruzies ook rampzalig blijken te zijn.
Witkoff’s reis naar de wereld van hoge diplomatie begon natuurlijk in zijn vriendschap met collega -ontwikkelaar Trump. Inderdaad, zo dichtbij zijn de twee mannen dat Witkoff vorig jaar op de golfbaan in Mar-a-Lago was toen een tweede mislukte moordpoging werd gedaan op Trump. Volgens een bron van onroerend goed in New York, die weigerde te worden geïdentificeerd omdat hij niet wilde betrokken raken bij Trumpiaanse zaken, werd Witkoff’s kleinzoon Donald genoemd naar de vriend van zijn grootvader, de president. En Trump woonde de Bar Mitswa -receptie van Alex bij, zei de persoon.
Trump beloonde Witkoff’s persoonlijke loyaliteit door de laatste zijn gezant naar het Midden -Oosten te noemen. Als het gaat om de regio voor bedeviling, heeft Trump vanaf het begin van de gedachte buiten de doos. De positie van Witkoff is ongeveer hetzelfde als die van Jared Kushner-de schoonzoon van Trump, ook een belangrijke figuur in onroerend goed in New York-in de eerste termijn. Ondanks zowat geen eerdere ervaring als bemiddelaar, produceerde Jared, zoon van onroerend goed Mogul Charles Kushner, de Abraham-akkoorden die diplomatieke betrekkingen tussen de Joodse staat en vier Arabische staten openden: de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein, Marokko en Sudan.
Kushner beschouwt het Midden-Oosten als een onroerendgoedkans-zij het, een waarin de belangrijkste gevaren niet zozeer de toezichthouders van New York zijn die bouwvergunningen achterhouden, maar ook islamistische groepen en stelt dat periodiek hoogstop gaat. Kushner heeft zijn positie in de eerste Trump-administratie in de Miami-gevestigde Affinity Partners, een beleggingsonderneming die hij heeft opgericht en die beleggingskapitaal grotendeels van bedrijven in het Midden-Oosten heeft opgericht-$ 3,1 miljard in oktober, opgelost, volgens oktober, volgens oktober, volgens oktober, volgens oktober. A Wall Street Journal verhaal.
Witkoff brengt een vergelijkbare mentaliteit met de regio. Hoewel Witkoff, net als Kushner, eerdere diplomatieke ervaring mist, heeft hij een internationale cast van vrienden en contacten, in het Midden -Oosten en over de hele wereld. Een oude medewerker in de onroerendgoedindustrie van New York noemt hem een ”uitstekende onderhandelaar”.
Ondanks dat hij nominaal diende als de oren en mond van de president in het Midden -Oosten, werd Witkoff ook naar Moskou gestuurd om te onderhandelen over de vrijlating van Marc Fogel, een leraar die drie jaar in de gevangenis was vastgehouden op marihuana -aanklachten. Witkoff maakt ook deel uit van het onderhandelingsteam dat de oorlog in Rusland-Oekraïne wil beëindigen, tegen en tegen de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy’s bezwaren en anderen die waarschuwen dat de Trumpians Kyiv negeren. Witkoff wordt niet gestoord door dergelijk gesprek. In een persconferentie kort na de vrijlating van Fogel beschreef hij zijn rol op deze manier: ‘Hij [Trump] vraagt, en we zeggen ja. “
Witkoff, in zijn lichtbruine overjas en perfect gesteven kraag, is een vaste waarde van televisienieuws geworden omdat hij de Trump -administratie wereldwijd vertegenwoordigt. Het is ver verwijderd van de dagen in de vroege jaren negentig, toen hij persoonlijk huurde huur, terwijl hij een pistool droeg, van zijn huurders in de Bronx en waar hij zijn start kreeg in het bedrijf.
Geboren in 1957 in de Bronx, studeerde hij in 1983 af aan de Hofstra Law School op Long Island. Nadien landde hij een baan bij het onroerend goed advocatenkantoor Dreyer & Traub, waar een van zijn cliënten niemand minder was dan … Donald Trump. Vervolgens vormde hij een partnerschap met wijlen Laurence Gluck die bekend stond als Stellar Management (de “Ste” in Stellar stond voor Steve, en het “Lar” -gedeelte stond voor Larry).
Hoewel hun zakelijke en politieke paden al lang overlappen en zelfs zijn samengekomen, verschilt Witkoff’s benadering van onroerend goed van Trump. Terwijl Trump zijn merk bouwde rond opzichtige torens, resorts en golfbanen, volgde Witkoff een meer beproefde pad door commercieel en residentieel onroerend goed, waarbij hij een laag profiel hield en zijn bankrekeningen het woord laten doen.
‘Hij verzamelde persoonlijk huur, terwijl hij een pistool droeg, van zijn huurders in de Bronx.”
Toch zou Witkoff een mate van bekendheid krijgen die weinig onroerendgoedbeleggers bereiken. Hij verhuisde snel in het bedrijf en waaide zich een weg langs de stodgy families onder leiding van Scions Three of Four Generations verwijderd van de onderneming paterfamilie. Hij was een smerige hustler die vastbesloten was voort te bouwen op zijn vroege successen. Het hielp dat dit de jaren negentig was, toen commercieel onroerend goed was verslagen door het spaar- en leningsschandaal, wat leidde tot het faillissement van verschillende kleine banken die een groot aantal falende nieuwe eigendommen in hun boeken hadden. Degenen die laag kochten, werden rijkelijk beloond. Witkoff was een van hen.
Hij had ook het geluk in zijn hoek een financier genaamd Andrew Stone of Credit Suisse First Boston te hebben. Steen – die zichzelf beschouwde als de ‘Star Trek Lender ”, moedig lenen waar anderen op Wall Street niet zouden-wedden op opkomende onroerend goed ondernemers die de mogelijkheid toonden om eigendommen te herkennen met het potentieel om voldoende geld te brengen om goed te bereiken over hun schuldendienst. Naast Witkoff steunde Stone Trump, de ontwikkelaar Harry Macklowe, hotelier Ian Schrager en de post-Sovjet meststoffen King-Development Mogul Tamir Sapir, onder andere.
Wat Stone onderscheidde van de meeste financiers in zijn positie was zijn bereidheid om maar liefst 97% van een commerciële onroerendgoedaankoop te onderschrijven. Dat kan dodelijk zijn als het onroerend goed niet huurt – als het niet genoeg huurders vindt die bereid zijn een premie te betalen voor de kwaliteit en locatie. Maar als het huurt, kan de eigenaar ongekende rijkdom vergaren. Vandaar dat de reputatie van Witkoff voor risicovolle, hoog-beloning deals.
Naast het beroemde Woolworth -gebouw, ontworpen door de gevierde architect Cass Gilbert, omvatte Witkoff’s portfolio in één keer het Daily News -gebouw op East 42nd Street, die het tabloid lang geleden verliet, en 33 Maiden Lane Downtown.
“Hij kan moeilijk zijn als hij hard moet zijn, en hij kan charmant zijn als hij charmant moet zijn,” zei Jonathan-monteur, voorzitter van de onroerendgoedafdeling van het advocatenkantoor Fried Frank en een sleutelfiguur in New York Commercial vastgoed. “Hoewel ik niet zeker weet of ik dit 20 jaar geleden zou hebben gezien. Ik twijfel er niet aan dat hij zich op elk gewenst moment op hun gemak kan voelen om met iemand te praten. ‘
Mechanic herinnerde zich dat hij bij Witkoff kwam tijdens een ontmoeting met Goldman Sachs over de financiering van het Daily News -gebouw. Witkoff ‘was in de Bronx op geweest en hij had zijn pistool aan zijn enkel bevestigd. Toen hij naar voren boog en het pistool kon worden gezien ”. Witkoff was zich bewust van de indruk die hij had gemaakt en beloofde de volgende keer “een beetje lichtere in de voet te komen”.
Of deze combinatie van gun-toting gumption en charme vrede kan brengen in de strijdende facties van het Midden-Oosten is een andere vraag. Zoals het is, zijn de Amerikaanse Arabische bondgenoten door Trump’s brainstorm onhernlegger gelaten om de bevolking van Gaza te verwijderen om het grondgebied te ontwikkelen tot een soort Riviera in het Midden -Oosten. Op het spel is niets minder dan de uitbreiding van de Abraham -akkoorden om op te nemen wat ooit ondenkbaar was: formele relaties tussen Israël en Saoedi -Arabië.
Hoog risico, hoge beloning, inderdaad.
