Sorry Stevie Wonder, We Moeten De Banken Die Verantwoordelijk Zijn Voor De Branden In LA De Schuld Geven INDIGNATIE AI & Politiek

De vier banken die het FireAid-benefietconcert sponsorden, behoorden tot de grootste financiers van de fossiele-brandstoffenindustrie ter wereld van 2016, toen het klimaatakkoord van Parijs van kracht werd, tot en met 2023.

Stevie Wonder was een van de meer dan twee dozijn supersterren die optraden tijdens FireAid , een zes uur durend benefietconcert dat eind vorige maand werd gehouden om geld in te zamelen voor slachtoffers van de bosbranden in Los Angeles en, volgens de organisatoren van het evenement, om “langetermijninitiatieven te ondersteunen om toekomstige brandrampen in heel Zuid-Californië te voorkomen.” Het benefietconcert, dat door meer dan 50 miljoen mensen over de hele wereld werd bekeken , bracht meer dan $ 100 miljoen op.

Voordat hij begon met “Love’s in Need of Love Today,” “Superstition,” en “Higher Ground,” riep Wonder op tot eenheid in het aangezicht van de ramp. “In deze wereld van vandaag hebben we geen tijd om te beschuldigen. We hebben geen tijd om te beschamen,” zei hij . “We moeten bidden en samenkomen als een verenigd volk van de wereld.”

Wonder doelde waarschijnlijk op de grondig  ontkrachte leugens van de toenmalige president-elect Donald Trump , die de toenmalige president Joe Biden, de gouverneur van Californië Gavin Newsom en de burgemeester van Los Angeles Karen Bass valselijk beschuldigde van wanbeheer van hulpbronnen.

Als iemand op het FireAid-podium had gezegd hoe ironisch het was dat JPMorgan en Goldman Sachs het evenement sponsorden, dan hadden 50 miljoen mensen waarschijnlijk voor het eerst gehoord over de destructieve rol die zij spelen.

Noch Biden, noch Newsom, noch Bass waren schuldig, maar met alle respect voor meneer Wonder: het is allang tijd om degenen die werkelijk verantwoordelijk zijn voor het aanwakkeren van de klimaatcrisis, de schuld te geven en te beschamen.

Je zou natuurlijk kunnen beginnen met Trump, wiens eerste regering bijna 100 milieubeschermingen terugdraaide of ontmantelde en die – op dag één van zijn nieuwe termijn – federale agentschappen opdracht gaf om te beginnen met het uithollen van bescherming voor de lucht, het water, openbare gronden en het klimaat. Republikeinse leden van het Congres, die de afgelopen twee decennia 82% van de campagnebijdragen van olie- en gasbedrijven hebben verzameld, zijn ook de schuldigen . En dan is er nog de fossielebrandstoffenindustrie zelf, die zich al in 1954 bewust was van de dreiging die haar producten vormden, maar de wetenschap tientallen jaren openlijk ontkende en desinformatiecampagnes financierde om klimaatactie van de overheid te belemmeren en te vertragen.

Andere verantwoordelijke partijen, met name banken en verzekeringsmaatschappijen, zijn minder voor de hand liggend. Paradoxaal genoeg behoorden een handvol van hen tot de bedrijfssponsors van FireAid , die vermoedelijk allemaal het concert financierden om hun oprechtheid als zorgzame, maatschappelijk betrokken bedrijven te demonstreren.

Naast American Express, Kaiser Permanente en 20 andere bedrijven waren er vier banken – JPMorgan Chase, Goldman Sachs, UBS en US Bancorp – en een financiële dienstverlener – Capital Group – wiens investeringen het doel van het concert om toekomstige brandrampen te voorkomen, ondermijnen. Sterker nog, de tientallen miljarden dollars die ze gezamenlijk jaarlijks investeren in bedrijven die gerelateerd zijn aan fossiele brandstoffen, zullen ervoor zorgen dat brandrampen in Zuid-Californië – en overal elders – waarschijnlijker zullen voorkomen.

Klimaatverandering de ‘belangrijkste oorzaak’ van bosbranden

De wetenschap is duidelijk, ongeacht wat Donald Trump beweert. Klimaatverandering, voornamelijk veroorzaakt door het verbranden van fossiele brandstoffen, is de “belangrijkste oorzaak” van een alarmerende toename van bosbranden in het westen van de Verenigde Staten in de afgelopen vier decennia, volgens de bevindingen van een studie uit 2021 in de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), gesponsord door de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

“Tijdens 1984 tot 2000 brandden 1,69 miljoen acres af in 11 staten”, zo gaf het persbericht van de NOAA’s PNAS- studie aan. “Het verdubbelde in omvang tot [ongeveer] 3,35 miljoen acres tussen 2001 en 2018. In 2020 sprong het totale jaarlijkse verbrande gebied naar 8,8 miljoen acres, meer dan vijf keer zoveel als in 1984 tot 2000.”

“Hoewel nattere en koelere omstandigheden voor korte verlichting kunnen zorgen,” zo voegde het persbericht toe, “zullen er in de westelijke staten intensere en frequentere bosbranden en verdroging blijven optreden met stijgende temperaturen.”

Uit een onderzoek dat afgelopen november in Science Advances werd gepubliceerd , bleek dat de temperaturen in het westen inderdaad zijn blijven stijgen sinds de studie van NOAA uit 2021, waardoor er droogte ontstond, zelfs toen de regio normale neerslag kende vanwege vochtverlies door “verdampingsvraag” of atmosferische dorst. Opnieuw voorspelden onderzoekers ernstiger, langduriger droogtes die grotere gebieden zouden bestrijken naarmate de temperaturen toenamen.

Slechts twee maanden nadat de Science Advances -studie uitkwam, werd Los Angeles County in vlammen opgegaan, wat een multinationaal team van wetenschappers bij World Weather Attribution ertoe aanzette een snelle analyse te maken . Ze ontdekten dat klimaatverandering zonder twijfel “de kans op bosbranden in het zeer blootgestelde gebied van Los Angeles heeft vergroot.”

De kosten van die ramp waren astronomisch. Een voorlopige schatting van de schade door de bosbranden in LA door AccuWeather varieerde van $ 250 miljard tot $ 275 miljard, meer dan de verliezen van het hele Amerikaanse bosbrandseizoen van 2020. Andere analisten schatten dat de bosbranden verzekeraars ergens tussen de $ 10 miljard en $ 40 miljard zullen kosten.

Miljarden verbranden

De vier banken die FireAid sponsorden, behoorden tot de grootste financiers van de fossiele brandstoffenindustrie ter wereld van 2016 – toen het klimaatakkoord van Parijs van kracht werd – tot en met 2023, volgens het meest recente jaarverslag “ Banking on Climate Chaos ”, dat in mei 2024 door een handvol milieuorganisaties werd gepubliceerd.

JPMorgan Chase : Hoewel JPMorgan ’s investering van $ 40,8 miljard in fossiele brandstof-, nuts- en pijpleidingbedrijven in 2023 ongeveer de helft was (in inflatiegecorrigeerde dollars) van wat het in 2016 investeerde, is het nog steeds de grootste underwriter van fossiele brandstofdeals. Van 2016 tot en met 2023 investeerde de bank, de grootste in de Verenigde Staten, $ 430,9 miljard (in ongecorrigeerde dollars), meer dan welke andere bank ter wereld dan ook. De grootste klant was ExxonMobil , dat $ 15 miljard ontving, meer dan twee keer de $ 6,48 miljard die de bank in TransCanada Pipelines stak, de op één na grootste investeerder.

Naast de relatief magere donatie voor de slachtoffers van de bosbrand in Los Angeles, trekt JPMorgan zich terug uit internationale inspanningen om de klimaatcrisis aan te pakken.

Goldman Sachs: Goldman Sachs , dat tussen 2016 en 2023 $ 184,9 miljard investeerde, was de 14e grootste investeerder in die periode van acht jaar. De twee grootste klanten waren de Saudi Arabian Oil Company ($ 4,38 miljard) en Royal Dutch Shell ($ 3,2 miljard). In 2023 investeerde Goldman Sachs $ 8,8 miljard en was het de vierde grootste financier van frackingbedrijven.

UBS: De investeringen van het Zwitserse UBS in bedrijven die gerelateerd zijn aan fossiele brandstoffen daalden in 2023 enorm tot $ 8,8 miljard, waarschijnlijk als gevolg van de dramatische winstschommelingen van de bank , maar tussen 2016 en 2023 was het de 10e grootste financier ter wereld. In die acht jaar investeerde het $ 210,7 miljard en was het de grootste financier van metallurgische kolenbedrijven. De belangrijkste investeerder van UBS was Calpine Corporation, de grootste Amerikaanse leverancier van aardgas en geothermische elektriciteit, die bijna $ 4 miljard ontving. Andere topklanten waren Duke Energy ($ 3,25 miljard); Parsley Energy, een ontwikkelaar van aardgas ($ 3,4 miljard); en Buckeye Partners, een oliepijpleidingbedrijf ($ 3 miljard).

US Bancorp: US Bancorp , de op vier na grootste Amerikaanse bank, was de 28egrootste financier, die $ 97,27 miljard investeerde in de acht jaar die worden bestreken door het rapport “Banking on Climate Chaos”. Tot de belangrijkste investeerders behoorden Occidental Petroleum ($ 2,2 miljard) en Devon Energy ($ 1,9 miljard). In 2023 investeerde US Bancorp $ 12,77 miljard en was het de negende grootste financier van frackingbedrijven. (Naast het sponsoren van FireAid voor een onbekend bedrag, doneerde het bedrijf – dat ongeveer 200 vestigingen en 4.000 werknemers in de omgeving van Los Angeles heeft – een schamele $ 100.000 aan de United Way of Greater Los Angeles om slachtoffers van de brand te helpen.)

Capital Group: De vijfde financiële instelling die FireAid sponsorde,Capital Group is een van ’s werelds grootste vermogensbeheerders. In mei 2024 had het meer dan $ 173 miljard aan aandelen en obligaties in 162 bedrijven die gerelateerd zijn aan fossiele brandstoffen, waaronder ExxonMobil, Chevron en Conoco Phillips, volgens het rapport uit 2024 ” Investing in Climate Chaos “, dat geen investeringen op jaarbasis documenteerde.

De energietransitie kan ‘generaties’ duren

JPMorgan, veruit de slechtste van de vijf financiële titanen die FireAid sponsoren, deed zich voor als een goede bedrijfsburger door slachtoffers van de brand in LA hypotheekbetalingsverlichting te bieden en $ 2 miljoen te doneren aan het Amerikaanse Rode Kruis, de California Community Foundation en United Way of Greater Los Angeles. Maar dat is kleingeld voor een bank die vorig jaar een recordwinst van $ 56,8 miljard boekte , een stijging van 19% ten opzichte van 2023.

Naast de relatief schamele donatie voor de slachtoffers van de brand in LA, trekt JPMorgan zich terug uit internationale inspanningen om de klimaatcrisis aan te pakken. Slechts enkele dagen voordat de bank haar donatie aankondigde, kondigde het aan dat het de Net-Zero Banking Alliance zou verlaten , een door de Verenigde Naties gesponsorde organisatie van meer dan 140 banken uit 44 landen die hebben beloofd hun investeringen en leningen af ​​te stemmen op het doel om tegen 2050 netto nul koolstofemissies te bereiken. Een jaar eerder, in februari 2024, stapte JPMorgan uit  Climate Action 100+ , een investeerdersorganisatie van $ 68 biljoen die pleit voor het beteugelen van ’s werelds grootste zakelijke koolstofuitstoters om financiële risico’s te verminderen.

JPMorgan zegt dat het CA 100+ heeft verlaten omdat het zijn eigen klimaatrisicoanalisten heeft aangenomen, maar het is kort daarna weggegaan nadat de investeerdersgroep van leden begon te eisen dat ze hun bedrijfsinformatie zouden uitbreiden en klimaattransitieplannen zouden implementeren, aldus ESG Dive , een vakblad. De bank gaf geen reden voor het verlaten van de Net-Zero Banking Alliance, maar nieuwsmedia meldden dat Republikeinse politici banken onder druk hadden gezet om te vertrekken, zelfs voordat  Trump , een beruchte klimaatwetenschapsontkenner, de verkiezingen won in november vorig jaar.

Een woordvoerder van JPMorgan beloofde dat de bank “de bank- en investeringsbehoeften van onze klanten die zich bezighouden met de energietransitie en het koolstofvrij maken van verschillende sectoren van de economie, zal blijven ondersteunen.” En JPMorgan had al toegezegd om “meer dan $ 2,5 biljoen te financieren en te faciliteren” – waaronder $ 1 biljoen voor hernieuwbare energie en andere “groene initiatieven” – tegen 2030 om “klimaatoplossingen op de lange termijn te helpen bevorderen en bij te dragen aan duurzame ontwikkeling.” Alleen al in 2023 investeerde het bedrijf $ 300 miljard.

Maar het bedrijf blijft de grootste financier van de fossiele brandstoffenindustrie en zal blijven investeren, ongeacht de gevolgen. Tijdens een congreshoorzitting in september 2022 was JPMorgan CEO Jamie Dimon, die dat jaar $ 34,5 miljoen verdiende , ondubbelzinnig. Toen hem werd gevraagd of zijn bedrijf een beleid heeft tegen het financieren van olie- en gasprojecten, antwoordde hij : “Absoluut niet. Dat zou de weg naar de hel zijn voor Amerika.” Meer recent, in april 2024, bracht het bedrijf een rapport uit waarin werd gewaarschuwd dat het “decennia, of generaties, niet jaren” zal duren om fossiele brandstoffen uit te faseren en netto-nuldoelstellingen te halen.

Fossiele energiebedrijven zijn ‘enorm belangrijk’

Goldman Sachs, de zesde grootste Amerikaanse bank, kondigde in december 2019 aan dat het niet langer zou investeren in oliewinning in het Noordpoolgebied of in thermische kolenmijnen wereldwijd, een primeur voor een Amerikaanse bank. Het zei ook dat het $ 750 miljard zou investeren in duurzaamheidsfinanciering, waaronder groene energie, tegen 2030.

Milieugroepen juichten, maar benadrukten dat de bank nog een lange weg te gaan had om haar investeringen af ​​te stemmen op het behalen van netto-nuldoelen. Dat doet ze nog steeds.

Net als zijn collega bij JPMorgan wijst Goldman Sachs CEO David Solomon oproepen af ​​om de banden van zijn bank met de fossiele brandstoffenindustrie te verbreken. “Traditionele energiebedrijven zijn enorm belangrijk voor de wereldeconomie, ze zijn enorm belangrijk voor Goldman Sachs”, zei hij in 2023, toen hij $ 31 miljoen verdiende , een sprong van 24% ten opzichte van het jaar ervoor. “We gaan allemaal nog lang traditionele bedrijven financieren.”

Goldman Sachs verliet eveneens CA100+ (afgelopen augustus) en de Net-Zero Banking Alliance (afgelopen december). “We hebben de afgelopen jaren aanzienlijke vooruitgang geboekt met de netto-nuldoelen van het bedrijf en we kijken ernaar uit om verdere vooruitgang te boeken, onder meer door in de komende maanden uit te breiden naar extra sectoren”, zei de bank toen het de alliantie verliet. “Onze prioriteiten blijven om onze klanten te helpen hun duurzaamheidsdoelen te bereiken en om onze voortgang te meten en te rapporteren.”

Naam, schuld en schaamte

Vorig jaar was het warmste jaar ooit gemeten , en overtrof daarmee het op één na warmste jaar: 2023. Ondertussen vonden de 10 warmste jaren sinds 1850 allemaal plaats in de afgelopen 10 jaar. In 2024 overtroffen de wereldwijde temperaturen het pre-industriële gemiddelde (1850 tot 1900) met 2,63 °F (1,46 °C), slechts iets minder dan het ambitieuze doel van het klimaatakkoord van Parijs om de wereldwijde temperatuurstijging te beperken tot minder dan 1,5 °C boven het pre-industriële niveau om de ergste gevolgen van klimaatverandering te voorkomen.

Hoe heter het wordt, hoe waarschijnlijker het is dat verwoestende gebeurtenissen als de bosbranden in Los Angeles en orkaan Helene nog erger zullen zijn. Meer buurten zullen worden weggevaagd. Meer mensen zullen hun huis verliezen. Meer mensen zullen sterven.

Hoe dan ook, de grootste banken ter wereld zijn er niet in geslaagd hun belofte na te komen om het centrale doel van het akkoord van Parijs te ondersteunen, volgens een nieuw rapport van onderzoeksbureau Bloomberg New Energy Finance. Analisten van BNEF berekenden dat de verhouding tussen de financiering van groene energie en infrastructuur ten opzichte van de financiering van ondernemingen gerelateerd aan fossiele brandstoffen tegen 2030 4 op 1 moet zijn om de temperatuurstijging onder de 1,5°C te houden. Sinds 2016, ontdekte BNEF, hebben banken bijna $ 6 biljoen geïnvesteerd in fossiele brandstoffen, maar slechts $ 3,8 biljoen in groene energie. Dat is een schamele verhouding van 0,63 op 1. Voor elke dollar die in fossiele brandstoffen werd geïnvesteerd, ging slechts 63 cent naar schone energie.

De bankratio is nu slechts iets beter. In 2023 was deze 0,89 op 1, volgens BNEF, een kleine verbetering ten opzichte van 2022, toen deze 0,74 op 1 was. En ondanks dat JPMorgan beweert te investeren in “groene initiatieven”, was de bankratio voor energievoorziening in 2023 een schamele 0,80 op 1, en het is twijfelachtig of de bank binnenkort vier keer meer zal investeren in groene ondernemingen dan in fossiele brandstofbedrijven.

Hoe dan ook, JPMorgan, Goldman Sachs en de andere financiële bedrijven die FireAid sponsorden en doneerden aan lokale non-profitorganisaties die slachtoffers van branden hielpen, willen graag als goede jongens worden gezien. Ze gaan er terecht van uit dat het grote publiek geen idee heeft dat hun investeringen de planeet ruïneren. De reguliere nieuwsmedia berichten immers zelden of nooit over dit onderwerp, en de vakpers die dat wel doet, wordt voornamelijk gelezen door insiders uit de sector.

Dus hoe oprecht ook, Stevie Wonder, een gevierd humanist op zichzelf, had het mis. We moeten de mensen en bedrijven die verantwoordelijk zijn voor de klimaatcrisis aanspreken. Als iemand op het FireAid-podium had gezegd hoe ironisch het was dat JPMorgan en Goldman Sachs het evenement sponsorden, dan hadden 50 miljoen mensen waarschijnlijk voor het eerst gehoord over de destructieve rol die ze spelen. Een column als deze heeft helaas niet dat bereik.

Deze column werd oorspronkelijk geplaatst op Money Trail , een nieuwe Substack-site mede opgericht door Elliott Negin.