Rico Verhoeven haalt schouders op na kritiek Jamal Ben Saddik: ’Iedereen mag zijn mening hebben, toch?’

Met Glory 100 staat er deze zaterdag een jubileumeditie op het programma van de vechtsportorganisatie, maar het verwachte vuurwerk komt deze vrijdag een keertje niet van Verhoeven. In Amsterdam, waar Glory een opwarmer heeft gepland om de twintig partijen van vandaag te promoten, is het in eerste instantie een oude vijand van de wereldberoemde kickbokskampioen die voor rumoer zorgt. ,,Het is niet slim dat Verhoeven tegen Vakhtitov vecht’’, zegt Jamal Ben Saddik als hem wordt gevraagd wie in het Rotterdamse sportpaleis als overwinnaar uit de ring zal stappen. ,,Bij zulke gevechten zie je het gewichtsverschil. Vakhitov is zo’n dertig kilo lichter. Daarom is dit niet gezond. Er worden risico’s genomen.’’

Jamal Ben Saddik blijft maar sneren naar Rico Verhoeven

Daarmee was Ben Saddik nog niet uitgepraat. De Belgische Marokkaan bleef maar sneren naar zijn rivaal die hij vorig jaar maart nog tijdens een Glory Grand Prix een trap probeerde te verkopen terwijl ze niet eens tegenover elkaar stonden voor een wedstrijd. ,,Ik vind de titels van Rico niet relevant’’, vervolgde Ben Saddik. ,,Wat iemand een ware kampioen maakt, is om iedere vechter een echte kans te geven. En om zoveel mogelijk te vechten. „Je bent in mijn ogen pas een ware kampioen als je je tegenstanders niet zorgvuldig uitzoekt.”

Verhoeven haalde op zijn beurt zijn schouders op over wat Ben Saddik in Amsterdam verkondigde. Net als hij eerder in de week al had gedaan toen hij vernam dat Wesley Sneijder vindt dat Verhoevens tijd erop zit. ,,Het wordt tijd’’, aldus de record voetbalinternational, ,,dat hij eens een keer van die troon wordt gestoten. Als topsporter is Rico fantastisch, maar als mens vind ik hem niks.’’ Verhoeven: ,,Iedereen mag zijn mening hebben, toch? Ik kan niet leven bij de gratie van wat andere mensen van mij vinden. Of hopen wat de wedstrijden gaan doen. Ik doe lekker wat ik wil doen. En als iedereen dat ook lekker doet, laat ik iedereen lekker leven.’’

Verhoeven gaat er dus alleen tegen Vakhitov keihard in, zoveel werd deze week duidelijk. Want maandagavond, in een televisieshow van de EO, kreeg Nederland een kant van Verhoeven te zien die niet vaak wordt getoond. De 36-jarige grootheid werd geïnterviewd door een grote groep autisten en was zo open dat hij even niet leek op de nietsontziende vechtmachine die zich al meer dan tien jaar staande houdt in een wereld waarin nou eenmaal rake klappen vallen. ,,Ik heb daar heel veel reacties op gehad. Ik heb daar letterlijk drieënhalf uur gezeten en ik ben bestookt met vragen. Ik heb ongefilterd antwoord gegeven. Ik vond het mooi dat ik hiervoor werd gevraagd. En vond het mooi om te mogen doen. Maar al zouden de reacties minder positief zijn geweest, dat maakt mij niet uit. Je moet zelf doen wat je leuk vindt, je moet eerlijk zijn naar jezelf. Dat is wat ik ben.’’

Tot slot: zijn afscheid nadert. Wanneer weet nog niemand. Verhoeven: ,,Maar ik wil niet afscheid nemen als een verliezer. Ik wil als wereldkampioen afsluiten. Net als Sem Schilt ooit deed. Dat is de ultieme manier om te stoppen.’’