PSMU – Mensen met een hoge score voor problematisch gebruik van sociale media zijn eerder geneigd nepnieuws te liken en te delen.
PSMU Problematic social media use – De overgrote meerderheid van de mensen gebruikt tegenwoordig een of andere vorm van sociale media, maar sommigen ontwikkelen wat bekend staat als problematisch socialemediagebruik (PSMU). Het wordt nog niet beschouwd als een klinische verslaving, maar het vertoont wel enkele symptomen die lijken op verslavings- en middelenmisbruikstoornissen. Volgens een nieuw artikel in het tijdschrift PLoS ONE is iemand met PSMU ook eerder geneigd om nepnieuws online te geloven en te delen, wat bijdraagt aan de wijdverbreide verspreiding van desinformatie die de vloek is van het internet van de 21e eeuw.
“Als iemand worstelt met een middelenverslaving, is het het besluitvormingsproces in hun hersenen dat hen moeite geeft om te stoppen”, vertelde coauteur Dar Meshi van Michigan State University aan Ars. “Ze nemen hun drug en hebben een negatieve afloop: ze krijgen een DUI of rijden een auto-ongeluk. De meeste mensen leren van een slechte afloop en doen het niet nog een keer, maar iemand met een middelenstoornis blijft dat doen.”
Bij PSMU kan iemand zich slecht voelen als hij of zij gedurende een langere periode geen toegang heeft tot sociale media (ontwenning). Ook kan het gebruik van sociale media leiden tot baanverlies, slechte cijfers of psychische problemen.
Meshi is gespecialiseerd in risicovolle besluitvorming, impulsiviteit en PSMU; zijn co-auteur en MSU-collega Maria Molina doet onderzoek naar misinformatie en desinformatie. De twee hadden op een dag een gesprek en Meshi vertelde dat hij in zijn onderzoek had ontdekt dat problematische socialemediagebruikers doorgaans impulsiever zijn en meer risico’s nemen dan gemiddeld. Hij dacht dat er misschien een interessant verband was.
Mensen met PSMU zijn misschien ook eerder geneigd om online desinformatie te accepteren, te geloven en te verspreiden, “omdat hun risico-inschatting net iets anders is dan die van een neurotypisch persoon”, zei hij. (Misinformatie is nepnieuws of vals nieuws dat onbedoeld wordt verspreid; desinformatie is wanneer het opzettelijk wordt verspreid, met als expliciet doel te misleiden.)
Hun onderzoek keek naar de neiging van proefpersonen om nepnieuws te geloven door acties te meten, zoals het klikken op een link of het liken, delen of reageren op berichten. Meshi en Molina rekruteerden 189 studenten die een vragenlijst invulden over hun socialemediagebruik.
PSMU wordt in de DSM nog niet erkend als een officiële stoornis of verslaving, waarbij iemand psychisch leed of beperkingen in het dagelijks functioneren moet vertonen. De criteria die Meshi gebruikt om PSMU te beoordelen, zijn echter gebaseerd op dezelfde zes biopsychologische kerncomponenten van verslaving: bijvoorbeeld ontwenning, neiging tot terugval, stemmingsverandering (het gebruik van sociale media om iemands stemming te veranderen) of tolerantie (de noodzaak om steeds meer uren op sociale media door te brengen om dezelfde psychologische beloning te krijgen).
Daarom hebben we bij het ontwerpen van hun enquête “geen vragen gesteld als ‘Hoeveel tijd besteed je [op sociale media]?’”, aldus Meshi. “Er is een verband tussen hoeveel alcohol iemand drinkt en hoe ernstig zijn of haar alcoholverslaving is. Maar je zou iemand niet diagnosticeren op basis van hoeveel alcohol hij of zij drinkt, omdat hij of zij nog steeds prima kan functioneren of geen beperkingen in het dagelijks functioneren of psychische klachten heeft. Daarom gebruiken we deze andere zes criteria om het te beoordelen.”
Vervolgens legden de onderzoekers de proefpersonen twintig niet-politieke nieuwsberichten voor in de vorm van berichten op sociale media. Tien waren echt en tien nep, en de proefpersonen beantwoordden zeven vragen over elk artikel. Bij de eerste drie werd hen gevraagd aan te geven in hoeverre ze de berichten accuraat, authentiek of geloofwaardig vonden. De laatste vier waren ontworpen om de potentiële betrokkenheid te meten door aan te geven hoe waarschijnlijk het was dat ze op een link zouden klikken of elk nieuwsbericht zouden liken, erop zouden reageren of het zouden delen. Meshi en Molina creëerden ook aandachtstests om ervoor te zorgen dat de deelnemers niet zomaar snel op knoppen klikten zonder echt na te denken over hun antwoorden.
Hypothese bevestigd
Proefpersonen met meer symptmen van PSMU waren veel eerder geneigd om nepnieuws te geloven. Ze waren ook eerder geneigd om te reageren op nieuwsberichten, ongeacht of deze nep of authentiek waren, en om op nepnieuwsberichten te klikken. En hoe hoger de PSMU-score, hoe waarschijnlijker het was dat proefpersonen aangaven nepnieuwsberichten te delen, wat zou bijdragen aan de verspreiding van online desinformatie.
Meshi hoopt dat de bevindingen therapeuten zullen helpen PSMU te identificeren en te zoeken naar een mogelijke overeenkomstige kwetsbaarheid voor misinformatie of complottheorieën.
“Dit was slechts een eerste stap”, zei Meshi. “Niemand had ooit eerder naar deze relatie gekeken, dus hebben we het onderzocht. In vervolgonderzoek zullen we proberen het onderliggende mechanisme te begrijpen. Ik ben opgeleid als neurowetenschapper en mijn onderzoek richt zich op het beloningssysteem in de hersenen, dat betrokken is bij besluitvorming en de evaluatie van risico’s en hoeveel waarde daaraan verbonden is en hoeveel je de waarde ervan verdisconteert ten opzichte van het risico. Dus ik kan me voorstellen dat de verwerking in hersengebieden iets anders is [bij mensen met PSMU], en dat dat tot dit gedrag zou kunnen leiden.”
Meshi hekelt het gebruik van sociale media in het algemeen niet, ondanks de problematische aspecten ervan. “Elke technologie die in onze samenleving is geïntroduceerd, is op een bepaald moment wel eens verguisd”, aldus Meshi.
“Als je de kranten nog eens doorleest, zie je cartoons over mensen die niet slapen en grote ogen hebben vanwege de gloeilampen,” zei hij. “Auto’s, vliegtuigen – ‘het is niet natuurlijk om zo snel te reizen.’ Ik wil graag benadrukken dat je het kind niet met het badwater moet weggooien. Sociale media hebben ook echte voordelen. Mensen zijn eenzaam en het is soms moeilijk om contact te leggen met mensen in de drukke wereld van vandaag, vooral ouderen van wie de sociale netwerken krimpen, omdat mensen door de globalisering door het hele land of zelfs de hele wereld reizen.
“Het is net als met alles waar je een problematische relatie mee kunt ontwikkelen, zoals drinken bijvoorbeeld,” voegde hij eraan toe. “Je zou kunnen zeggen: het is goed om uit eten te gaan, een drankje te doen bij het eten en gezellig bij te kletsen. Het maakt de boel wat losser en je geniet wat meer van het sociale contact. Maar als je dat niet met mate doet, kan het problemen in je leven veroorzaken. Ik raad dezelfde houding aan ten opzichte van sociale media. Gebruik het voor de goede dingen. Maar als je merkt dat het een probleem veroorzaakt, is het misschien tijd om het wat minder te gebruiken en het met mate te gebruiken.”
