Dit is mijn theorie: heel snel zou alles uit elkaar vallen. Hele industrieën zouden instorten. De economie zou een dieptepunt bereiken. Individueel en collectief moeten we uitzoeken hoe we onszelf kunnen rehabiliteren.
Dat komt omdat we in een wereld leven zoals de historicus David Courtwright het noemt “limbisch kapitalisme”Een economisch systeem dat winst genereert door het deel van onze hersenen te veroveren dat verantwoordelijk is voor emoties, beloningen en gedrag – ongeacht de verwoesting die het aanricht in ons lichaam en onze geest. Merk op dat dit precies het tegenovergestelde is van de manier waarop ons is geleerd dat het kapitalisme zou moeten werken: via een vrije markt van rationele individuen die weloverwogen beslissingen nemen.
Voor een mooi voorbeeld van limbisch kapitalisme, neem: een recente promotie van Pizza Hutdat online klanten gratis weddenschappen aanbood op gokwebsites. Met andere woorden: als beloning voor het kopen van verslavend voedsel via een verslavend apparaat, kon je je overgeven aan notoir verslavend gedrag op een platform dat was geoptimaliseerd voor verslaving.
Het idee dat de gokindustrie afhankelijk is van verslaving is niet zomaar een vermoeden: rapport van de Kansspelcommissie laat zien dat gokbedrijven zonder “probleemgokkers” letterlijk geen winst zouden kunnen maken. Iedereen weet dat de slogan ‘Gelieve verantwoord te gokken’ een zieke grap is: als klanten zich er daadwerkelijk aan zouden kunnen houden, zou de industrie in het niets verdwijnen. Ze kunnen net zo goed heroïne verkopen in verpakkingen met dezelfde disclaimer.
Maar in termen van zowel de marktwaarde als de sociale schade die het veroorzaakt, is gokken slechts een straathoekdealer vergeleken met het Mexicaanse kartel van de moderne voedselindustrie. Zoals de auteur Johann Hari opmerkt in zijn recente boek Magische pilOzempic en soortgelijke medicijnen zijn een kunstmatige oplossing voor een kunstmatig probleem: een gezondheidscrisis die is ontstaan door de transitie van westerse landen sinds de jaren zeventig van een dieet gebaseerd op vers voedsel naar een dieet gebaseerd op industrieel vervaardigd voedsel dat het gevoel van verzadiging en verzadiging van je lichaam verwart. zorgt ervoor dat je blijft eten als je vol zit – dat maakt je, met andere woorden, tot een verslaafde. De resultaten kunnen worden gemeten in onze uitgebreide tailleomvang: bijna een derde van de volwassenen in Groot-Brittannië is zwaarlijvig (een verdrievoudiging onder vrouwen en vijfvoudig onder mannen sinds 1980) en bijna twee derde heeft overgewicht, waardoor hun risico op allerlei zaken, van hartaanvallen en beroertes tot diabetes, dramatisch toeneemt. en kanker. De bedrijven die verantwoordelijk zijn voor deze gang van zaken maken, letterlijk, een moordpartij.
Toch nam het limbisch kapitalisme uiteindelijk de wereld over, totdat ieder van ons altijd een miniatuur Dopamine-winkel bij zich droeg. De knipperende, zoemende kleine Pavlov-automaten in onze zakken zijn ontworpen door mensen die hebben bestudeerd hoe gokautomaten de beloningscentra van onze hersenen overstimuleren om ons verslaafd te houden. Zoals de psycholoog Jonathan Haidt overtuigend laat zien, is het bewijs dat smartphones en sociale media grote maatschappelijke en psychologische schade aanrichten – vooral onder jongeren – nu te sterk om negeren. Sommige onderzoekers beweren zelfs dat ze verantwoordelijk zijn voor een algemene daling van het gemiddelde IQ van westerse landen in de afgelopen tien jaar: met andere woorden: smartphones maken ons feitelijk dommer.
Wanneer ik, als een echte smartphone-alarmist, met mensen praat over de manier waarop onze apparaten ons verslaafd maken, halen ze meestal hun schouders op en vertellen ze me dat ze hun iPhone nodig hebben voor belangrijke dingen zoals werk en verbonden blijven met vrienden en familie. Dit is absoluut waar, en het is ook precies hoe verslaving werkt: de meeste alcoholisten gaan niet naar de kroeg voor de alcohol, maar om tegemoet te komen aan de zeer reële menselijke behoefte aan verbinding en gemeenschap. Maar na verloop van tijd vervaagt het onderscheid tussen de twee behoeften, totdat de een de ander kannibaliseert – en de alcoholist uiteindelijk alleen drinkt met de gordijnen dicht. Ons tijdperk van hyperconnectiviteit is er ook een van eenzaamheid en isolatie van epidemische proporties. Mensen in de westerse wereld hebben minder vrienden dan welke voorgaande generatie dan ook onderzoeken tonen aan Groot-Brittannië is misschien wel het eenzaamste land van allemaal.
