Als je de afgelopen 20 jaar betrokken bent geweest bij een discussie op internet, of als je met een vraag in je hoofd zat waar je maar niet vanaf kwam, is de kans groot dat je hebt vertrouwd op een online wiki.
En je hebt waarschijnlijk de online wiki gebruikt: Wikipedia, de vrije encyclopedie. Maar voor videogames biedt Wikipedia een algemener top-down overzicht, dat in grote lijnen weergeeft waar een game over gaat, hoe hij is gemaakt, wanneer hij is uitgebracht en hoe hij door spelers is ontvangen.
Bovendien hebben veel games en franchises hun eigen wiki’s die nog een stap verder gaan. Deze wiki’s zijn vaak deels spelgids, deels kennisboek en deels historisch verslag.
Maar wat is er nodig om een gamewiki te bouwen? Waarom doen mensen het? Ik zocht de antwoorden op die vragen in een van mijn favoriete games aller tijden.
De onofficiële Elder Scrolls-pagina’s
Het was minstens 10 jaar geleden dat ik The Elder Scrolls IV: Oblivion voor het laatst speelde , vóór afgelopen herfst, toen ik enigszins willekeurig besloot om nog eens zo’n 80 uur in een nieuwe save te steken. Door de eerste paar delen van de hoofdquestlijn heen razen, voelde het alsof ik thuiskwam, tot ik werd uitgeroepen tot “Held van Kvatch”.
Maar al snel voelde het alsof ik het spel voor de eerste keer speelde en, om het zachtjes uit te drukken, werd ik in Cyrodiil helemaal kapotgeslagen.
Hoewel het geweldig was om het spel, dat zoveel uren van mijn leven had opgeslokt, opnieuw te ontdekken en opnieuw te ontdekken waarom de versie uit 2006 zo’n klassieker was, vond ik het frustrerend dat ik vergeten was hoe het spel werkte.
Zonder de officiële handleiding die bij mijn inmiddels ongetwijfeld verkochte Xbox 360-editie van het spel zat, en ook niet de officiële Prima Strategy Guide, belandde ik (net als talloze anderen) al snel op de pagina’s van The Unofficial Elder Scrolls .
UESPWiki is in grote lijnen een indrukwekkende informatiebron over de Elder Scrolls-franchise. Het documenteert ook de complexe, vaak ingewikkelde geschiedenis van de franchise, evenals de boeken en merchandise die naast de games worden verkocht, en de diverse bordspellen.
Ondanks al zijn uniciteit – de vroege ‘Web 2.0’-ontwerpstijl, de beperkte advertentieruimte en de op naamruimten gerichte manier van organiseren – is de UESP in de kern een onafhankelijke wiki. De wiki beschikt over alle basisstructuur die een wiki toegankelijk en gebruiksvriendelijk maakt en wordt aangestuurd door een toegewijde community van redacteuren.
De wiki bevat momenteel meer dan 110.000 artikelen. Bovenaan de homepage staat de zin “We hebben sinds 1995 een gezamenlijke bron voor alle kennis over de Elder Scrolls -serie opgebouwd”. Dit jaar viert UESP zijn 30-jarig jubileum.
“Ik zeg altijd: ‘we zijn ouder dan Google’”, aldus de 51-jarige Dave Humphrey, oprichter van de UESP. “Natuurlijk zijn we niet zo groot of populair als Google, maar we zijn ouder dan Google, en we zijn ouder dan veel websites. Sterker nog, ik denk niet dat er een andere website is die met The Elder Scrolls te maken heeft en ouder is dan wij.”
De eerste versie van de UESP was helemaal geen wiki en is iets ouder dan 30 jaar. Het was een bericht verspreid via USENET genaamd Daggerfall FAQ, oorspronkelijk gepubliceerd in de herfst van 1994, en bevatte prerelease-content over The Elder Scrolls II: Daggerfall .
Een jaar later werd de Daggerfall FAQ een webpagina en een paar maanden later werd het de Unofficial Elder Scrolls Pages. Op dat moment was het gewoon een webpagina, met informatie over The Elder Scrolls-games.
Toen The Elder Scrolls III: Morrowind uitkwam, was het de grootste game van de franchise tot dan toe, en Humphrey kreeg het al snel opvallend druk. Hij schreef honderden bijdragen voor de game en de twee DLC’s, terwijl hij zijn gewone baan bleef doen. Maar hoe meer hij schreef, hoe meer e-mails van lezers binnenkwamen met suggesties voor nieuwe bijdragen en aanpassingen aan de site. In 2005 werd UESP officieel een wiki.
“Het was te veel voor me om als fulltime- of tweede fulltimebaan te doen,” zei Humphrey. “Toen besloot ik om in plaats van een gewone webpagina over te stappen op een wiki-formaat, waar mensen me niet meer hoeven te mailen, maar hun eigen tips kunnen bewerken.”
In 2012 maakte Humphrey de UESP officieel tot zijn fulltime baan, maar hij is grotendeels niet langer betrokken bij de inhoudelijke kant van de wiki. In plaats daarvan bekleedt hij meer de rol van toezichthouder, waarbij hij het grootste deel van het back-end serveronderhoud, de programmering en het clusterontwerp voor de site uitvoert.
Wat UESP onderscheidt, althans vanuit Humphreys perspectief, is de creativiteit en het besluitvormingsvermogen die voortvloeien uit de onafhankelijkheid. Dit stelt het team in staat om de advertenties te plaatsen die ze zelf kiezen en nieuwe tools zoals de ESO Build Editor te implementeren.
“We zijn al eerder gevraagd om ons aan te sluiten bij grotere wiki-farms, en hoewel dat vanuit technisch oogpunt misschien logisch is, zouden we veel van wat UESP uniek en duurzaam maakt verliezen”, aldus Humphrey.
UESP is in de loop der jaren langzaam gegroeid en begint nu ook wikisites te hosten die verder gaan dan The Elder Scrolls. In augustus 2023 lanceerde de site de Starfield Wiki , die al meer dan 10.000 artikelen bevat en officieus alle bouwsetwiki’s voor de Elder Scrolls- en Fallout-franchises heeft overgenomen. UESP overweegt momenteel om later dit jaar nog een paar bestaande gamewiki’s te hosten, aldus Humphrey.
Wat de Elder Scrolls-serie zelf betreft, The Elder Scrolls VI is nog ver in de toekomst. Maar ten tijde van mijn interview was de Oblivion- remaster slechts speculatie op sociale media. Toch voorspelde Humphrey hoe de game de wiki zou kunnen veranderen.
“Het komt neer op de organisatie van de site. Daar moeten we een beetje mee omgaan met DLC’s. Er is de basisgame, en dan zijn er de DLC’s; DLC’s vormen meestal een eigen, afgeschermd gebied, maar ze veranderen ook de basisgame,” zei Humphrey.
“We zouden waarschijnlijk een vergelijkbare aanpak hanteren, door een eigen naamruimte onder Oblivion te creëren en alle informatie over de remake daar te plaatsen”, voegde hij toe.
Het is altijd een uitdaging om te bepalen hoe je dingen zoals DLC’s en remakes in de wiki organiseert, zei Humphrey. Hij merkte op dat hij het uiteindelijk aan de redacteuren zelf zou overlaten.
Sinds de release van Oblivion Remastered heeft de game een eigen naamruimte gekregen en zijn de redacteuren al bezig met het documenteren van enkele van de wijzigingen.
Er is een gedetailleerde pagina met een lijst van alle bekende wijzigingen in de Oblivion -remaster. Credit: Samuel Axon
Toen de Daggerfall FAQ nog heette, dacht Humphrey nog niet na over hoe het er in 2025 uit zou zien of over hoe een community rondom een website kon worden opgebouwd. Hij was gewoon iemand met een passie voor het spel die ervan hield dingen te bouwen.
Maar naarmate de tijd verstreek en Humphrey steeds vaker conventies en bijeenkomsten over The Elder Scrolls ging bezoeken, begon hij zich te realiseren wat voor gemeenschap er op natuurlijke wijze was ontstaan rond de site.
“Het was niet iets wat ik van plan was te doen, maar het is echt gaaf en ik ben me er nu meer bewust van als het gaat om dingen die de gemeenschap aangaan”, aldus Humphrey.
Die community, met meer dan 23.000 gebruikers en minstens één bewerking in haar geschiedenis, meet het succes van de wiki niet af aan de kwantiteit van de content, maar aan de kwaliteit van de pagina’s zelf. Humphrey laat de meeste inhoudelijke beslissingen over aan die redacteuren.
Schrapen en bewerken
Robert “RobinHood70” Morley, een 54-jarige inwoner van Ottawa, Canada, bewerkt de pagina’s sinds mei 2006, kort nadat UESP een wiki werd, terwijl hij Oblivion speelde .
Hij legde uit dat hij de wiki ontdekte op een kritiek moment, kort nadat hij ziek was geworden door een ziekte die artsen niet konden diagnosticeren.
“Betrokken raken bij de wiki bood een soort toevluchtsoord daarvoor”, schreef Morely via Discord. “Ik kon (tot op zekere hoogte) vergeten hoe ik me voelde en me in plaats daarvan concentreren op wat er op de wiki gebeurde. Omdat ik niet meer zo vaak de deur uit kon, maakte ik vrienden op de wiki en liet ik dat het echte sociale leven vervangen dat ik niet meer kon hebben… Dat is nog steeds zo.”
Hij was niet per se op zoek naar zo’n community, die destijds veel kleiner was, maar hij besefte dat het hem hielp om met dingen om te gaan. Redigeren gaf hem niet alleen een gevoel van voldoening, maar hij genoot er ook van om te zien wat anderen konden.
In de loop der jaren is Morely’s betrokkenheid bij de wiki gegroeid. Hij is van een gewone gebruiker getransformeerd tot een beheerder en uiteindelijk een bureaucraat. Hij is de enige redacteur met toegang tot de servers, afgezien van Humphrey. Hij is nu de cruciale taak om bots door de spelpagina’s te sturen die grote hoeveelheden informatie aan de wiki toevoegen.
“In zekere zin is een bot net als elke andere editor. Hij voegt informatie toe, wijzigt of verwijdert deze op de wiki. Het verschil is dat hij dat duizenden keren sneller doet”, aldus Morley. “Bots worden vaak gebruikt om informatie uit de gamebestanden in bulk te uploaden naar de wiki. Ze kunnen bijvoorbeeld de initiële documentatie van elke NPC in een game leveren… Ze leveren de harde statistieken, maar daarna breiden mensen de pagina uit om een verhaal voor elk personage te vertellen.”
Wanneer bijvoorbeeld een update van Elder Scrolls Online live gaat, zet Morley snel de bot in, die alle wijzigingen in de nieuwe versies van de game detecteert, zoals aanpassingen aan vaardigheden en statistieken. Al die toegevoegde informatie wordt in de wiki geplaatst om menselijke redacteuren een basis te bieden om mee te beginnen.
Dat is vergelijkbaar met het proces van het maken van pagina’s voor een gloednieuwe Elder Scrolls-game. De game werd kort na de release al gescrapt, waarna redacteuren druk bezig waren om uit te zoeken hoe die stukjes in elkaar pasten.
Nadat de pagina’s waren aangemaakt, werden ze door andere redacteuren voortdurend bewerkt en bijgewerkt.
Tot die redacteuren behoren mensen zoals de 26-jarige Dillon “Dillonn241″ D., die al meer dan de helft van zijn leven betrokken is bij de wiki. Hij ontdekte en begon pagina’s van de UESP te bewerken toen hij 11 of 12 jaar oud was.
Hoewel zijn activiteit op de wiki door de jaren heen fluctueerde vanwege interesse en de eisen van het dagelijks leven, zegt hij dat de community een belangrijke reden is waarom hij terugkomt: de bijna eindeloze mogelijkheden om samen aan een project te werken. Hij geniet van de informele gesprekken op de Discord-server van de wiki, evenals van de meer gerichte en pragmatische discussies over bewerken via interne kanalen.
Sindsdien is hij een productieve redacteur geworden en kreeg hij vorig jaar een ‘gouden ster’ op zijn overlegpagina omdat hij in 2024 meer pagina’s heeft bewerkt dan wie dan ook, met een totaal van 18.864 bewerkingen.
Ik wil het geen verslaving noemen, want dan klinkt het slecht, maar het is een beetje zoals – weet je, ik heb hier een uurtje. Ik ga gewoon even naar UESP en bewerk een paar pagina’s of kijk hoe de dingen die ik heb bewerkt het doen.
De meeste van die wijzigingen, legde hij uit, waren waarschijnlijk klein, zoals het verbeteren van grammatica, zinsbouw en opmaak om beter te voldoen aan de interne stijlgids van de wiki. Hij beschouwt zichzelf dan ook als een ” WikiGnome ” – iemand die kleine, stapsgewijze wijzigingen aan pagina’s aanbrengt en achter de schermen wijzigingen aanbrengt.
Als hij zin heeft om te bewerken, springt hij een paar uur lang met de willekeurige knop door de wiki om wijzigingen aan te brengen.
Al die uren hebben hem niet alleen verfijnde vaardigheden in copy editing opgeleverd, maar ook een serieuze vertrouwdheid met de pagina’s. Dillion zegt dat hij op vrijwel elke pagina kan klikken en er minstens één van zijn bewerkingen op kan vinden.
Hij heeft veel werk verricht aan de naamruimtes voor de Tamriel Rebuilt -mod en heeft in feite de gehele naamruimte voor The Elder Scrolls Adventures: Redguard herschreven , een game die hij niet zo leuk vindt om te spelen, maar die hij op een impuls is begonnen.
“Op een gegeven moment kwam ik de wiki-sectie ervan tegen en dacht: dit is niks, dit is verschrikkelijk”, legde hij uit.
Hij herinnerde zich dat hij vastliep in een deel van het spel en dat de wiki hem niet kon helpen. Hij kon zich door het spel heen worstelen, maar besloot de spelonderdelen volledig te verbeteren, zodat ze nuttiger zouden zijn voor toekomstige spelers.
De Redguard- naamruimte bevat nu gedetailleerde beschrijvingen van de missies, personages en items, samen met foto’s, waarvan Dillion de meeste zelf heeft gemaakt. Hij zegt dat als de game en al zijn bestanden op de een of andere manier van de aardbodem zouden verdwijnen, ontwikkelaars de hele game in Unity zouden kunnen remasteren, puur op basis van wat er in de wiki staat.
“Ik denk dat dat het einddoel is”, zei hij, “en sommige naamruimten liggen er een beetje dichtbij. Oblivion lijkt me een beetje op het punt dat de dingen die je nog aan de pagina kunt toevoegen minimaal worden.”
Overal inspanningen
Hoewel Dillion een productievere redacteur is dan de meeste anderen en Morley een specifiekere rol in de wiki speelt dan anderen (en Humphrey het oorspronkelijke startpunt voor de eerste twee vormt), is het de gezamenlijke inspanning van duizenden redacteuren zoals zij die de UESP maken tot wat het is.
En overal op internet zijn er even betrokken redacteuren die aan een eindeloos aantal wiki’s werken met vergelijkbare doelen. In zekere zin herschrijven ze hun favoriete games in een tekstformaat.
In essentie helpen deze community-inspanningen spelers door games heen te komen in een tijd waarin fysieke gidsen vaak niet meer bestaan. Maar uiteindelijk kunnen diepere, gecentraliseerde inzichten in deze games uiteindelijk bijdragen aan iets nieuws. Een registratie van hoe een game in de loop der tijd verandert en hoe deze werkt, kan leiden tot ontdekkingen en discussies. Dat kan op zijn beurt weer inspiratie opleveren voor een mod – of een compleet nieuwe game.
