Gedurende minstens vijf jaar in de vroege jaren 2000 leidde ik een geheim dubbelleven. Uiterlijk was ik een respectabele universitaire docent die twee kleine kinderen opvoedde. Maar in een virtuele ruimte online, was ik een andere persoon volledig – een oversharer, plotter, weeper, jager, rubbernecker. Met andere woorden, ik was een vaste waarde op een internetchatforum voor moeders.
De specifieke site die ik achtervolgde was klein, kliekjes en dwerg zelfs dan door de kolos die dat is Mumsnet – De Motherlode of Mother Chat, 25 jaar oud deze maand. Wat begon in 2000 als een kleine website, opgevat door oprichter Justine Roberts als een plek om tips over vakanties en buggy’s te ruilen, is nu het soort outfit dat commercieel kan maken of breken of zelfs politiek fortuinen.
Elke maand negeren miljoenen gebruikers de saaie artikelen op de voorpagina en gaan rechtstreeks naar het bit “praten”: om te leren, lachen, ventileren en gapen bij de ongelooflijke staat van de huwelijken van andere mensen. Al het vrouwelijke leven is op Mumsnet: het schieten van de wind, het aanbevelen van producten, veel zorgen maken, pratende politiek, het beoordelen van het ouderschap van andere mensen van een grote hoogte, het bespreken van gewichtsverlies en lachen om de ongelukkige dame wiens man ooit een Bombay -mix at, probeerde vervolgens haar mondeling te geven.
Af en toe zijn mannen ook te vinden op mumsnet, de Weirdos. Ze moeten waarschijnlijk worden gemaakt om een landbevestiging te doen. Want, ondanks de oecumenische pretenties om “door ouders voor ouders” te zijn, is het in wezen nog steeds de wereld van een vrouw. Het heeft zijn eigen gecompliceerde regels, mythologieën, sociale hiërarchieën en cultuur. Het heeft zelfs een taal: waar anders kan een OP een yanbu krijgen over die CF, DH, die niet wil swi tijdens je EWCM -fase wanneer je alleen maar een BFP kunt bedenken?
Nooit is de wijsheid van menigten zo moeilijk te interpreteren. Uiteindelijk krijg je je oor binnen. Mijn actieve chatdagen op forums zijn al lang verdwenen, maar ik gebruik nog steeds mumsnet voor geruststelling wanneer ik of iemand dicht bij mij onverklaarbare gezondheidssymptomen heeft. Plaats eenvoudig wat fysiek streng je maakt in de zoekbalk, voeg “mumsnet” toe en vind een thread door iemand die ongeveer hetzelfde had.
Daar, in de antwoorden, zult u een efficiënte destillatie vinden van de meningen van ten minste 10 artsen over uw symptomen, gefilterd door het intens detail-georiënteerde controle van hypochondriacacische posters die hetzelfde probleem rechtstreeks naar A&E namen. Kort de antwoorden van de meest duidelijk gekke mensen, lees de rest en begin opnieuw te ademen, verzekerde gerust of je waarschijnlijk niet snel zult sterven – tenminste, totdat je de onderkant van de draad bereikt en je realiseert dat het OP nooit meer terugkwam.
Het vreemde beetje dilettante op de loer ligt is ver verwijderd van mijn enthousiaste niveaus van engagement in de jaren 2000. Ik vond voor het eerst mijn eigen voorkeurslocatie toen ik nieuw zwanger was, lichaamsvogel met hormonen, opgewonden en geïntimideerd door wat zou komen. De voorpagina-een lijst met vragen en uitroepen van mensen met gekke verzonnen namen-leek onbegrijpelijk. Als ik klikte op wat ik later zou leren, werden “threads” genoemd, ik benaderde elk mentaal alsof ik een statische tekst las en vroeg me af waarom iemand de moeite zou nemen om deze Efemera op te nemen voor het nageslacht.
“Het hele vrouwelijke leven is op mumsnet.”
Maar toen kwam de Gestalt -schakelaar, een moment van opwinding die ik me nog steeds herinner uit mijn huidige positie als een afgevolde netliefhebber. Ik drukte op “Vernieuwen”. Alle koppen veranderden. Ik drukte opnieuw en ze zijn weer veranderd. De cent daalde: het was in realtime bijgewerkt. Vrouwen in het Verenigd Koninkrijk praatten over hun leven hier onder het mom van anonimiteit. En ik kon voyeuristisch naar binnen kijken. Een paar maanden later koos ik mijn codenaam – een heel grappige waar ik je graag over wil vertellen, behalve dat niets ooit op internet sterft – en ook begon te posten. Mijn tweede leven was begonnen.
Een tijdje was ik behoorlijk geobsedeerd, hoewel dat de hormonen had kunnen zijn. Vanwege het kleine formaat was het een beetje alsof je op dit forum was op school; Behalve dat de coole kinderen die de plaats runden, waren die die slim en goed waren in schrijven, waardoor het heel anders was dan de school die ik daadwerkelijk had bezocht. Ook hier waren er de equivalenten van prefecten, rebellen, huisdieren, trieste verliezers en eeuwige komieken. Inderdaad, alsof bij een virtuele St Trinian’s, zouden onze meer anarchistische leden soms durven aan wat bekend stond als “panty-invallen” voor een nog steeds mumsnet om daar problemen op te wekken.
Evenals aan het spijlen was er veel histrionics. “Folounces” waren Legion, hoewel veel bespot. Ik ben er zeker van dat ik me overgaf aan een flounce of aan mezelf – het is tenslotte vrij gemakkelijk om geïrriteerd te raken aan vreemden op internet, zo blijkt. En het was daar dat ik voor het eerst de hypnotische aantrekkingskracht ervoer om jezelf te strippen naar alleen een naam en enkele zinnen: geen fysieke aanwezigheid of onbedoelde gebaren voor anderen om de betekenis van te peilen, maar alleen je woorden.
Veel geboorten werden gevierd – waaronder beide van mij – en een paar zeer trieste doden werden rouw. Er waren veel dronken TMI, verschillende bloedvetes en de enorm vermakelijke aanwezigheid van enkele totale fantasisten. Op een gegeven moment werd een gewone poster met een nutteloze echtgenoot, nieuwe baby en postnatale depressie dramatisch ontmaskerd als geen van deze dingen, ondanks dat vrienden op de site zojuist haar babykleding hadden gestuurd. Een van mijn vrienden had zelfs uren aan de telefoon met haar gesproken, met het geluid van haar nepbaby die op de achtergrond huilde. Het is een wonder dat mijn eigen kleine kinderen deze periode hebben overleefd, dus greep ik vast door de dagelijkse melodrama.
Het is duidelijk dat een deel van de aantrekkingskracht van deze plaatsen is dat contact allemaal virtueel is. Zittend in een kamer met je favoriete internetpersonages is minder leuk dat je je misschien kunt voorstellen – en ik hoef het me niet voor te stellen, omdat ik vroeger op forum ontmoet. Alle dingen die enorme bijeenkomsten van vrouwen in persoon persoonlijk maken-stromende onoprechtheid, rivaliteit, passief-agressie, een gebrek aan gezonde grenzen, enz.-worden een beetje naar beneden gekozen, of zijn op zijn minst veilig aan de andere kant van uw scherm. Ondertussen zijn het plezier en levensverrijkende stukjes vrouwelijk gezelschap nog te genieten op afstand: gezond verstand, empathie, rechtvaardige verontwaardiging, campy oneerbiedigheid, roddel. Er is een energie en lichtheid in sociale interacties op mumsnet die je nooit op een door mannen gedomineerd forum zou kunnen krijgen. Simpel gezegd, we zijn geboren voor dit sociale media.
Misschien niet verwonderlijk dat Mumsnet ook een belangrijke rol heeft gespeeld bij het cementeren van de status van TERF Island. Als er één ding is dat ik zeker weet over transactivisten, is het dat lichtheid en humor niet hun kracht zijn. In deze arena maken boze jaloerse mannen die beledigingen typen of mantra’s schreeuwen gewoon geen kans; Ze kunnen net zo goed hun laptops inpakken en naar huis gaan naar hun kelders. En hoe dan ook, kinderachtige emotionele chantage werkt niet meestal op moeders. Om nog maar te zwijgen van het feit dat het moeilijk is om te doen alsof de menselijke biologie een flexibele gemoedstoestand is, wanneer je net een baby uit je bloedende lichaam hebt gezet en het nu moet voeden.
Het forum dat ik een paar jaar geleden van de meest gesloten hield, zoog in de enorme zwaartekracht van mumsnet en verbruikte uiteindelijk. Ik zit nog steeds in een WhatsApp -groep met een handvol voormalige leden, hoewel de kinderen waar we elkaar over hadden, bezorgd vragen nu zijn, en sommigen van hen hebben zelf kinderen. Maar zo nu en dan zal mijn telefoon oplichten als oud, en ik zal de wind schieten met rok, Chels, Howdie en Joan van Argos, een grijns op mijn gezicht terwijl ik scrol, type en PMSL. Gisteravond bespraken we een gezichtspoeder waar we allemaal advertenties voor kregen: Howdie had het al gekocht, ik vond ik bizar verleid en rok besloot dat het haar zou laten lijken als een farao. Aibu om te denken, wanneer zoveel anders op internet donker en smerig is, zijn online vriendschappen tussen moeders iets geweldigs? IMHO ze zijn echt.
