Massachusetts Institute Of Technology Richt Zich Op Pro-Palestina-activisten INDIGNATIE AI & Politiek

Pro-Palestina Studenten en docenten van de elite-universiteit, die van de campus zijn verbannen en geen jaarlijkse salarisverhoging krijgen, beloven te blijven vechten.

Het Massachusetts Institute of Technology heeft strenge maatregelen genomen om de stemmen van twee prominente pro-Palestina-activisten op de campus te onderdrukken: promovendus Prahlad Iyengar en Dr. Michel DeGraff, een professor die al meer dan 28 jaar taalkunde doceert aan de universiteit.

Iyengar is zonder eerlijk proces van de campus verbannen, waar hij ook werkt. Ook is hem door het bestuur van MIT de vertegenwoordiging van de vakbond ontzegd, ondanks dat hij zelf een vakbondsvertegenwoordiger is. Hij wordt geconfronteerd met een dreigende schorsing en verwijdering. MIT verbood Dr. Degraff om een ​​cursus over Palestina te geven, schortte zijn jaarlijkse salarisverhoging op en liet zijn officiële status aan de universiteit veranderen van “Professor of Linguistics” naar “Faculty-at-Large”, ook zonder eerlijk proces.

Iyengar, een tweedejaars PhD-student en vakbondsvertegenwoordiger bij de MIT Graduate Student Union, is actief in de studentenbeweging die eist dat MIT zich terugtrekt uit de Israëlische genocide. De zware disciplinaire maatregelen tegen hem kwamen nadat hij een stuk schreef met de titel ” On Pacifism “, waarin hij kritiek leverde op strategieën van pacifisme in sociale bewegingen.

Na de publicatie van het stuk lanceerde MIT een repressieve campagne tegen Iyengar, waarbij hij “bezorgdheid voor [de] veiligheid en het welzijn” van degenen op de campus aanhaalde – Iyengar werd bestempeld als een “student-terrorist”. MIT verbood ook de publicatie waarin Iyengars stuk werd gepubliceerd, getiteld “Written Revolution”, wat protesten binnen de MIT-gemeenschap opriep.

Professor Michel DeGraff sluit zich aan bij Iyengar in de strijd tegen onderdrukking van activisme op de campus. DeGraff is de enige zwarte professor aan de afdeling Taalkunde van MIT en is onderscheiden in zijn vakgebied, dat hij al meer dan 28 jaar doceert aan de instelling.

Sinds december 2023, toen DeGraff een verzoek indiende om een ​​cursus te geven met de titel “Taal & Linguistiek in Dekolonisatie & Bevrijdingsstrijd in Haïti, Palestina & Israël”, is hij in een bijna constante strijd met de universiteit verwikkeld. MIT heeft niet alleen besloten om de cursus nooit meer te geven, het heeft ook strafmaatregelen tegen Dr. DeGraff zelf doorgevoerd.

Als gevolg van deze ongekende acties tegen twee prominente figuren in de pro-Palestina-beweging op de campus, heeft de MIT-gemeenschap zich verenigd om een ​​petitie te starten , waarin wordt geëist dat de instelling een einde maakt aan haar strafcampagnes tegen zowel Iyengar als DeGraff, en zich “openlijk committeert aan het hoog houden van de academische vrijheid van alle leden van de MIT-gemeenschap en hen beschermt tegen discriminatie en politieke censuur in hun studie, onderwijs en pleidooi.”

Tot nu toe hebben meer dan 2.000 mensen de petitie, georganiseerd door de MIT Coalitie voor Palestina, ondertekend.

MIT-gemeenschap verenigd om desinvestering te eisen

De onderdrukking van de studentenbeweging door MIT gaat hand in hand met die van andere universiteiten in het land. Zij hebben de politie ingeschakeld om protesterende studenten te arresteren en te mishandelen , terwijl ze rechtse zionistische bendes toestaan ​​diezelfde studenten aan te vallen.

Bij MIT eist de solidariteitsbeweging met Palestina al lang dat ze zich terugtrekt uit de Israëlische genocide. Deze eis kreeg overweldigende steun op de campus en won aanzienlijk aan kracht na zowel 7 oktober als de opkomst van de studentenbeweging begin april.

Op 19 april nam de MIT Graduate Student Union een resolutie aan die opriep tot een permanent staakt-het-vuren in Gaza en waarin MIT werd opgeroepen om “alle onderzoeks- en financiële banden met het Israëlische leger” te verbreken. De resolutie werd aangenomen met meer dan 70% van de MITGSU-leden die vóór stemden. Dit gebeurde kort nadat de MIT Undergraduate Association een zeer vergelijkbare resolutie had aangenomen met de steun van meer dan 63% van de MIT-studenten die stemden.

De MIT Coalition for Palestine, waar Written Revolution, de MIT Coalition Against Apartheid, MIT Alumni for Palestine en vele andere organisaties onder vallen, heeft onderzoek samengesteld , gebaseerd op documenten die door MIT zelf zijn uitgegeven, waaruit blijkt dat de universiteit niet alleen banden heeft met Israëlische academische instellingen, maar ook rechtstreeks samenwerkt met het Israëlische Ministerie van Defensie om haar militaire technologie te verbeteren. Campusactivisten eisen dat MIT ervoor zorgt dat het Israëlische Ministerie van Defensie geen onderzoeksprojecten op de campus meer leidt of er een primaire sponsor van is.

“MIT’s relatie met het Israëlische militaire apparaat omvat speciale programma’s zoals het Lockheed Martin Seed Fund, terwijl Elbit, een lid van MIT’s Industrial Liaison Program , veel van de bommen produceert die al onze peer-instellingen in Gaza hebben vernietigd en nog steeds op ontheemden vallen”, schreef MITGSU eerder dit jaar.

Enkele van de projecten die worden uitgevoerd en onderzocht bij MIT, maar worden geleid en gesponsord door het Israëlische Ministerie van Defensie, omvatten autonome robotzwermen (LIDS), algoritmen voor achtervolgings-ontwijkingsstrategieën (die zijn gebruikt voor luchtbombardementen met drones, bewakingsprotesten en traangas tijdens huisverwoestingen) en onderwaterpersistente monitoring (gebruikt voor het monitoren van stedelijke congestie in Gaza).

Volgens Iyengar zijn de banden van MIT met wat hij “oorlogsprofiteurs” noemt diep, en wapenfabrikanten zijn zelfs aanwezig op de carrièrebeurzen van de universiteit voor studenten (hoewel Lockheed Martin dit jaar met succes werd weggestuurd van de MIT Fall Career Fair na protesten van studenten ). MIT onderhoudt ook directe relaties met Lockheed Martin en andere wapenbedrijven, waaronder Elbit Systems, Raytheon en Boeing via het Industrial Liaison Program (ILP).

Deze wapenbedrijven “hebben directe toegang tot studenten,” schetste Iyengar in een interview met Peoples Dispatch . “Ze hebben directe toegang tot evenementen op de campus. Ze hebben de mogelijkheid om studenten te indoctrineren en ze al heel vroeg in de groep te krijgen.”

Iyengar zegt dat er een precedent is voor MIT dat banden met militaire instellingen verbrak om morele redenen. Nadat de oorlog tussen Rusland en Oekraïne in 2022 uitbrak, verbrak MIT de banden met Skoltech, een Russische technische instelling.

Het voortzetten van de strijd in solidariteit met Palestina is moreel van het grootste belang voor Iyengar. “Mijn instelling en mijn land zijn niet alleen medeplichtig, maar ook volledig betrokken bij de genocide op het Palestijnse volk,” zegt hij. “Het kompas voor ons is het volk van Gaza. Zo standvastig als wij moeten zijn, zo standvastig moeten de mensen van Gaza nog veel meer zijn.”

Gezien de maatregelen die zijn genomen tegen zowel Dr. Degraff als Iyengar, heeft MIT het voor activisten op de campus niet makkelijk gemaakt om standvastig te blijven.

“Academische vrijheid” en de hypocrisie van MIT

Wat de politieke vervolging van DeGraff en Iyengar zo opmerkelijk maakt, is deels dat MIT, net als andere elite-universiteiten, zich nadrukkelijk inzet voor het handhaven van de academische vrijheid en de vrijheid van meningsuiting op de campus.

“Leren van een diversiteit aan standpunten en van de beraadslagingen, debatten en meningsverschillen die daarmee gepaard gaan, is een essentieel ingrediënt van academische excellentie”, schreef de Ad Hoc Working Group on Free Expression van MIT in 2022.

Iyengar zelf vindt dat deze uitgesproken verbintenis vaak alleen wordt nageleefd wanneer MIT probeert zijn status quo te behouden, wat te maken heeft met nauwe academische en financiële banden met Israël.

Toen studenten vochten voor desinvestering in de Israëlische genocide, wat ze in versterkte mate deden toen MIT afgelopen voorjaar een Gaza Solidarity Encampment oprichtte, “werd de academische vrijheid [door MIT] gebruikt als argument tegen [de studentenbeweging] om te proberen te zeggen dat professoren onderzoek zouden moeten mogen doen op welk onderzoeksgebied ze maar willen, dat ze financiering zouden moeten mogen aannemen van wie ze maar willen,” zo verwoordde Iyengar.

“Maar zodra het aankomt op mijn meningsuiting over Palestina,” zegt Iyengar, “dan verdwijnt de academische vrijheid. Dan verdwijnt de vrije meningsuiting. Dan kunnen ze dingen doen als mij uit mijn gemeenschap weren en mij van de campus weren zonder enige vorm van eerlijk proces.”

MIT heeft ook beweerd dat luisteren naar populaire eisen voor desinvestering van de Israëlische genocide neer zou komen op een schending van de zogenaamde academische vrijheid . In reactie op het succesvolle undergraduate referendum ten gunste van desinvestering, schreef MIT Chancellor Melissa Nobles : “Wat betreft de kwestie van onderzoeksfinanciering, vertrouwt MIT op rigoureuze processen om ervoor te zorgen dat al het gefinancierde onderzoek voldoet aan het MIT-beleid en de Amerikaanse wetgeving. Binnen die normen hebben MIT-faculteiten de fundamentele academische vrijheid om financiering na te streven voor interessant onderzoek in hun vakgebied.”

Dr. DeGraff diende het voorstel in voor de cursus die MIT op 5 december 2023 wilde verbieden. Dr. DeGraff merkt op dat deze datum dezelfde dag is dat drie elite-universiteitspresidenten, waaronder MIT-universiteitspresident Sally Kornbluth, voor het Congres werden gedaagd om zich te verantwoorden voor vermeend antisemitisme op de campus.

Tijdens deze hoorzitting werden deze presidenten berispt door conservatieve leden van het Congres, waaronder Elise Stefanik (nu verkozen president Trumps keuze voor ambassadeur bij de Verenigde Naties), omdat ze in wezen niet verder gingen met het vervolgen van pro-Palestijnse studentenorganisatoren.

Tijdens deze hoorzitting beweerden vertegenwoordigers zoals Stefanik in wezen dat studentenleuzen van “intifada” bij pro-Palestijnse demonstraties oproepen vormden tot “genocide op Joden.” Dr. DeGraff vond dit “schokkend,” zoals hij uiteenzette in een interview met Peoples Dispatch .

“Als je naar de geschiedenis van de term kijkt, heeft het dat niet betekend, en als je met een native Arabisch spreker praat, zal die je vertellen dat intifada niet betekent dat alle Joden gedood moeten worden,” zei Dr. Degraff. Hij nam dit als inspiratie voor zijn praktijk van het lesgeven in taalkunde.

“Ik dacht dat dit een onderwerp is dat de aandacht van ons taalkundigen verdient, omdat we de middelen hebben om al die Orwelliaanse toespraken die in het Congres, op de universiteit en in de media plaatsvinden, te kunnen begrijpen. Door dat te doen, kunnen we het publiek beter laten begrijpen wat er op het spel staat en het wederzijds begrip en uiteindelijk de vrede vergroten”, zei hij.

Toen hij zijn cursus voorstelde, was ik geschokt dat de allereerste reactie die ik kreeg, tegenwerking was van de overheid en enkele van zijn collega’s.

“De titel alleen al was zorgwekkend. De eerste titel die ik voorstelde, had te maken met taal en taalkunde voor dekolonisatie en de bevrijdingsstrijd,” beschreef Dr. Degraff. “En dat is eigenlijk wat ik heel snel ontdekte op 8 december, toen ik een Zoom-gesprek had met mijn afdelingshoofd. Mij werd verteld dat de term ‘koloniaal’ niet van toepassing is op Israël.”

“Ik vond dat verrassend als argument van een semanticus, omdat de geschiedenis er is om te raadplegen. Als je kijkt naar de oprichtingsdocumenten van het zionisme, het pamflet van Theodor Herzl, ‘De Joodse staat’, beschrijft hij het duidelijk als een zionistisch project,” verwoordt Dr. DeGraff.

Herzl zelf “spreekt over het schrijven aan Cecil Rhodes van Rhodesië om Cecil Rhodes te vragen hem te komen helpen in het Midden-Oosten, wat Rhodes in de kolonie Zuid-Afrika had gedaan,” schetst Dr. DeGraff.

“Ik had nooit verwacht dat taalkundigen een cursus taalkunde voor bevrijding en rechtvaardigheid als een bedreiging zouden zien,” zegt Dr. DeGraff. “Maar nu ik terugkijk, is dat mijn analyse. Het was een fundamentele bedreiging voor deze verhalen die de wrede realiteit van het zionistische project echt verbergen.”

Wat zijn de plannen van Trumps regering voor de studentenbeweging?

Onder een Trump-regering, die mensen als afgevaardigde Stefanik tot enkele van de hoogste ambten heeft bevorderd, en ook de voormalige gouverneur van Arkansas Mike Huckabee tot ambassadeur in Israël heeft gekozen, die ooit heeft betoogd dat er “niet zoiets als een Palestijn” bestaat en onlangs beweerde dat de VS een Israëlische poging om de Westelijke Jordaanoever te annexeren, zou steunen.

De benoeming van Stefanik is een bijzondere zorg voor Dr. DeGraff, die verwacht dat ze “de vrijheid van meningsuiting en de academische vrijheid zal aanvallen, gezien haar staat van dienst vandaag om universiteiten aan te pakken omdat ze studenten toestaan ​​hun mening te uiten over wat er gebeurt in Palestina en Israël.”

Sommigen, waaronder Dr. DeGraff, vinden het ironisch dat Stefanik door de rechtervleugel is verheven tot een soort kruisvaarder voor de rechten van Joodse mensen. “Stefanik is misschien wel een van de meest fanatieke antisemieten in het Congres. Ze is iemand die kandidaten heeft geprezen die zich aan Hitler hebben gelieerd,” beschrijft Dr. DeGraff.

Zo’n extreemrechtse regering zou een nog grotere repressie op pro-Palestina studentenactivisme kunnen voorspellen. Maar Iyengar benadrukt dat MIT’s politieke vervolging van de Palestijnse solidariteitsbeweging volledig plaatsvond onder de zogenaamde liberale Biden-Harris-regering.

“Onder het Biden-bestuur werden tientallen, misschien wel honderden, Palestina  studentenprotesteerders gearresteerd”, schetst Iyengar.

“De politie besloot om naar de campus te komen en studenten, docenten en personeel te mishandelen en gemeenschapsleden te arresteren voor vrije samenkomst en vrije meningsuiting. Dus het was ook niet zo dat de zaken er rooskleurig uitzagen onder de regering van Biden.”

Iyengar verwijst naar zijn eigen situatie. “Het feit dat MIT toen besloot de distributie van ‘Written Revolution’, waarin ik publiceerde, te verbieden, is een soort typische rechtse aanval op de vrije meningsuiting,” beschreef hij. “En MIT deed dat op 1 november, zelfs niet na de verkiezingen.”

Activisten als Iyengar en Dr. DeGraff beloven te blijven vechten voor Palestina onder een Trump-regering. Iyengar benadrukt de aanhoudende vraag naar een wapenembargo, dat in de Verenigde Staten breed populair is.

“We weten dat die weerstand een prijs heeft. We dragen hier een kleine prijs als het instituut ons probeert te onderdrukken. Maar het is echt de prijs die helaas door het Palestijnse volk wordt betaald voor het verzet tegen hun decennialange bezetting,” zegt Iyengar.

“MIT moet zijn eigen regels toepassen, die te maken hebben met het niet samenwerken met entiteiten die mensenrechten schenden en misdaden tegen de menselijkheid begaan. Het is dus heel belangrijk dat het publiek, de studenten, activisten, journalisten, dat mensen begrijpen wat er hier op het spel staat,” zegt Dr. Degraff, die het belang van politieke expressie voor Palestina op de campus benadrukt.

“Als we universiteiten toestaan ​​om meningsuiting te blokkeren, dan is dat het. Niet alleen in dit specifieke geval met Palestina en Israël, maar in de toekomst zal er niet veel meer overblijven in het hoger onderwijs in termen van echt open debat en echt open onderzoek naar de waarheid.”