De transatlantische legerleider Rutte snijdt in de rollen en heft verdeeldheid op, terwijl de aarzelende toezegging van de Amerikaanse president Donald Trump de alliantie overschaduwt.
NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte schrapt banen bij het machtigste militaire bondgenootschap ter wereld als onderdeel van een grootschalige herstructurering.
Rutte, die in oktober vorig jaar aantrad als NAVO-chef, is van plan om twee afdelingen op te heffen en tientallen banen te schrappen op het hoofdkwartier in Brussel, zo vertelden drie huidige NAVO-functionarissen en een voormalige hoge functionaris aan POLITICO.
“Hij DOGE-toch-niet-volgens de NAVO”, zei een functionaris van de alliantie die anoniem wilde blijven om de hervorming te bespreken. Hij verwees daarbij naar de drastische poging van Elon Musk om de federale overheid van de VS eerder dit jaar te verkleinen.
De reorganisatie, waarover nog niet eerder is bericht, komt op een moment dat er angst heerst dat de Amerikaanse president Donald Trump, die sceptisch staat tegenover de NAVO, zich op een dag terugtrekt uit de militaire alliantie. Ook wordt er dinsdag in Den Haag een cruciale top gehouden, waar de Amerikaanse leider aanwezig zal zijn.
Deze hervormingen vinden bovendien plaats tegen een achtergrond van complexe geopolitieke en defensiekwesties, met oorlogen in Oekraïne en het Midden-Oosten, en met herhaaldelijke waarschuwingen van de regering-Trump dat de VS in de toekomst minder belangrijk kan worden als het gaat om de veiligheid van Europa.
Toen Rutte vorig jaar het stokje overnam van Jens Stoltenberg, na diens tienjarige ambtstermijn, kondigde hij in zijn inauguratiespeech aan dat er “werk aan de winkel” was om de NAVO te verbeteren. “Het is mijn taak ervoor te zorgen dat … we ons bondgenootschap blijven aanpassen aan een complexere wereld”, zei hij.
De voormalige Nederlandse premier heeft snel de bureaucratie van de alliantie hervormd.
Hij hield de afgelopen maanden twee interne vergaderingen met het personeel om een reeks veranderingen aan te kondigen, waaronder een vermindering van de internationale stafafdelingen van de NAVO van acht naar zes. De afdelingen die op de nominatie staan om te worden geschrapt, zijn de afdeling Public Diplomacy, de persdienst van de NAVO, en de afdeling Executive Management, de afdeling personeelszaken van de alliantie.
Hun functies zullen grotendeels worden overgenomen door de andere afdelingen. Maar de adjunct-secretarissen-generaal – afdelingschefs die door de secretaris-generaal worden benoemd met inbreng van de lidstaten van de alliantie – zullen simpelweg ophouden te bestaan, zo bevestigde een functionaris met directe kennis aan POLITICO.
De adjunct-secretaris-generaal van de afdeling Publieksdiplomatie, Marie-Doha Besancenot uit Frankrijk, vertrok in maart en is nog niet vervangen. Ook de Italiaan Carlo Borghini, hoofd van de afdeling Uitvoerend Management, verliest zijn functie.
Uiteindelijk zullen er tientallen banen worden geschrapt als onderdeel van de reorganisatie, vertelde een andere functionaris aan POLITICO. Hij voegde eraan toe dat de bezuinigingen “niet bijzonder hoog lijken te zijn” en dat er ook personeel zal worden aangenomen.
“Dit is iets wat gebeurt als je een nieuwe secretaris-generaal hebt”, vertelde een voormalig hooggeplaatste NAVO-functionaris aan POLITICO toen hem werd gevraagd naar Ruttes plannen om de alliantie te herstructureren.
De voormalige hoge ambtenaar zei dat de hervorming van Rutte niet zo roekeloos was als het beruchte initiatief van Musk voor het Department of Government Efficiency, waarbij Amerikaanse federale werknemers werden ontslagen en Amerikaanse overheidsinstanties werden gesloten met weinig of geen waarschuwing vooraf, hoewel werknemers in veel gevallen uiteindelijk toch weer in dienst werden genomen.
“Het wordt gedaan door mensen van binnenuit die de prioriteiten, de bestaande structuren en processen daadwerkelijk begrijpen”, aldus de functionaris. “Het is dus een veel langetermijn- en weloverwogen proces dan DOGE.”
De NAVO heeft haar hoofdkwartier in Brussel en er werken ongeveer 4.000 mensen, waaronder zo’n 1.500 internationale medewerkers waar Rutte verantwoordelijk voor is.
Velen zijn tijdelijke werknemers, of ‘uitzendkrachten’ – vaak jongere, junior medewerkers met kortere contracten van zes maanden. Twee huidige functionarissen vertelden POLITICO dat er een duidelijke verschuiving gaande was om het aantal tijdelijke functies te verminderen en meer functies vast te maken.
“Het is moeilijk om consistentie te creëren als je steeds van tijdelijk personeel wisselt”, aldus de voormalige hoge NAVO-functionaris, die eraan toevoegde dat er al vóór Rutte werd gesproken over het verminderen van de afhankelijkheid van personeel met een hoog personeelsverloop en een tijdelijk contract.
“Het zijn ongelooflijk getalenteerde en toegewijde mensen, en hopelijk krijgen ze de kans om te solliciteren naar echte contractfuncties op basis van hun ervaring en het feit dat ze al over een veiligheidsmachtiging beschikken”, voegde de oud-ambtenaar toe.
Rutte, die vanwege zijn vermogen om de onvoorspelbare Amerikaanse president te charmeren wel eens een ‘Trump-fluisteraar’ wordt genoemd, zal de komende drieënhalf jaar proberen ervoor te zorgen dat Trump de alliantie niet verlaat, zoals hij herhaaldelijk heeft gedreigd te doen.
Een deel van Ruttes pleidooi aan Trump en andere bondgenoten volgende week zal zijn dat hij de NAVO efficiënter kan maken en de middelen ervan “verstandig en spaarzaam” kan gebruiken, aldus VUB-universitair hoofddocent en Egmont Senior Research Fellow Alexander Mattelaer.
“Rutte herstructureert de ondersteunende stafstructuur op het hoofdkwartier in lijn met wat hij als de grote prioriteiten ziet”, aldus Mattelaer, wiens onderzoek zich richt op de NAVO en transatlantische veiligheid, namelijk “herinvesteren in defensie en dat zo efficiënt mogelijk doen.”
De secretaris-generaal voerde zijn bezuinigingen vermoedelijk “in nauw overleg” met de VS door, voegde Mattelaer toe.
Hoewel de hervormingen ‘meer symbolische maatregelen’ zijn en waarschijnlijk niet veel geld zullen vrijmaken, weerspiegelen ze de voortdurende discussies tussen NAVO-landen over ‘hoeveel euro’s en dollars er in de civiele begroting worden gestopt en hoeveel er in de militaire begroting worden gestopt’.
Namens de alliantie zei een hoge NAVO-functionaris, gevraagd naar de personeelsbezuinigingen: “Secretaris-generaal Rutte zet zich in voor een effectieve en efficiënte NAVO” en is “begonnen met een reorganisatie om de werkzaamheden van het NAVO-hoofdkwartier te optimaliseren.”
“Het reorganisatieproces, waar ook de inbreng van het personeel bij betrokken is en dat door bondgenoten is goedgekeurd, is nog steeds gaande”, voegde de functionaris toe
