Amerika werd niet ontdekt door een Genuese avonturier in 1492. Zelfs de meest niet -verlichte Amerikaan zou moeite hebben om die fout te maken nu het woord “Columbus” is overgestapt in een werkwoord – wat betekent dat hij iets claimde dat best bestond voordat je het opmerkte. Noch werd Amerika columbused door Leif the Lucky, de Viking -ontdekkingsreiziger dacht dat hij de landmassa ongeveer 500 jaar vóór een andere Europeaan was tegengekomen op een excursie van zijn Groenlandse huis.
Nee, de eerste – en alleen – mensen ooit die Amerika hebben ontdekt, waren Russen. Ze deden het 14.000 jaar geleden, terug in het late Pleistoceen, na het migreren van kuddes eetbare fauna over de Landbridge die vervolgens de meest oostelijke top van Siberië en het meest westelijke punt van Noord -Amerika verbond. Hier waren monsters: Dire Wolves, kortgezicht beren, sabeltandige tijgers. Maar er waren ook enorme wezens van overvloedige domheid en blubber. Het was een Eden van onvoorstelbare overvloed. En net als bij de ruimte staken de Russen eerst de grens over.
Nu realiseer ik me dat het een stuk is om deze baanbrekende Paleo-Siberianen ‘Russisch’ te noemen-bestaande zoals ze duizenden jaren deden voordat het idee van de natiestaat zelfs bestond. Toch, als een stichtingverhaal, leent deze teer diepe geschiedenis op zijn minst een broodnodige grandeur aan de opkomende ambitie van Tsar Donald’s tweede bewind-maak Amerika weer Russisch. Hoe anders de rijkste en machtigste ondergeschiktheid van de wereld van de wereld te lezen aan Vladimir Poetin en de verlaten van de Amerikaanse Oekraïense en Europese bondgenoten? De liefdadige interpretatie is dat Trump en de Boy Vance de genocide wreken die de indianen, de afstammelingen van die Siberische zwervers, ervaren door de handen van de Europeanen na 1492. Nu draaien ze terug naar hun ware moederland. En als ze ook Groenland terug kunnen pakken, nou, nou, je vikingen verpest – je nu niet zo gelukkig voelen, hè?
Hoe gek dit dit alles ook lijkt, het is nauwelijks minder ongeloofwaardig dan het huidige werkende scenario, onlangs uiteengezet door de voormalige minister van Defensie Ben Wallace van Groot -Brittannië. In deze lezing zijn Trump en Vance ‘zonder idee“Dupes – slachtoffers van Russische propaganda, opzettelijk naïef. Ze hebben zoveel tijd doorgebracht in hun maga-feedback-lus dat ze zijn gaan geloven dat elk stuk post-waarheid zijn weg heeft aangedaan door Poetin’s desinformatiemachine. Democratische idealen doen er niet toe; De soevereiniteit van willekeurige backwaters zoals Oekraïne doet er niet toe. De rechtsstaat, de vrije pers, vrije handel, vrijheid van meningsuiting: dit alles is zoveel wokery. Het enige dat telt is geld en macht en het behoud van het ego van Trump als ‘s werelds grootste pestkop, zijn Nelson Muntz, haha.
En als je het moeilijk vindt om te geloven dat de grootste democratie ter wereld een leider zou kunnen kiezen die dom is – nou ja, het enige overgebleven alternatief is dat Trump dit allemaal met opzet doet. Hij heeft gezien wat Poetin heeft bereikt in Rusland en hij wil hetzelfde voor Amerika – of liever voor zichzelf. Omdat als een tsaar, Trump de staat is, en hoe rijker, hoe krachtiger, hoe bekender hij is, hoe beter voor iedereen maar vooral hem. Poetin heeft geen persoonlijke hegemonie bereikt door het maatschappelijk middenveld te versterken, een goed functionerende staat te creëren of het leven van gewone Russen te verbeteren. In plaats daarvan heeft hij Rusland gerund als een maffia -baas, zijn buren terroriseert, zijn vijanden vernietigt, zijn tegenstanders demoraliseert, waarheden vervormt en in feite de afwijkende meningen via dienstplichters vermoord – zodat de enige persoon die iemand moet wenden, hem is.
Vandaar dat Trump zijn huisdier oligarch Elon Musk als Chief Saboteur in dienst heeft. De missie van Doge is natuurlijk niet om de overheid efficiënt te maken-vergeet niet dat we nu in het tegenovergestelde land wonen, niets is waar en alles is mogelijk. Het is eerder om van de competente mensen af te komen, de nuttige programma’s, de nodige functies. Zoals de historicus van Oekraïne Timothy Snyder heeft betoogd, is een zwakke staat gemakkelijker te manipuleren. Dit, zegt Snyder, is eerst Trump, een beleid van “opzettelijke zwakte” dat uiteindelijk de emoties van Musk en Trump over het leven van normale Amerikanen plaatst.
De grote intellectuelen van de Maga -beweging noemen meestal de Hongarije van Viktor Orbán als een visie op het ontmantelen van een democratie. Maar Orbán leerde natuurlijk de meeste van zijn antidemocratische trucs van Poetin. Net als bij Sputnik kwam Rusland daar eerst. Kortom, chaos is het punt. “Voor welke Russisch is niet graag snel rijden?” schreef Nikolai Gogol in de gevierde conclusie van Dode zielen. “Wie van ons verlangt soms niet om zijn paarden hun hoofd te geven, en ze te laten gaan en te huilen, ‘tegen de duivel met de wereld!’?”
En hier is een punt dat ons gekoëerde en zelfgenoegzame westerlingen vaak niet begrijpen. Rusland wordt gewoonlijk afgeschilderd als een achterwaarts land, een plek die op de een of andere manier niet heeft voldaan aan de eisen van de moderniteit. Dat is inderdaad de realiteit voor miljoenen gewone Russen, die in ‘monotowns’ zoals Ulan-Ude of Krasnoyarsk wonen, overgeleverd aan de genade van een defecte infrastructuur, willekeurige politiemacht, lokale corruptie en een gebrek aan haalbare futures anders dan in dienst nemen. Veel van Dode zielen wordt opgenomen met klachten over vreselijke wegen en rare herbergiers en verlamde boeren. Maar een zo enorm land, zo onhandelbaar, maakt ook een geweldig laboratorium voor de toekomst – de toekomst komt nooit in één keer aan, maar sporadisch, in schokken en sprongen. Rusland was en blijft de meest avant -garde plek op aarde.
Zeker, de 20e eeuw was veel meer Russisch van karakter dan Amerikaans – een punt verloren te midden van het westerse triomfalisme dat volgde op het einde van de Koude Oorlog. Bijna alle artistieke sprongen van het Westen (Afro-Amerikaanse muziek opzij) vorige eeuw werden aanvankelijk genomen door Russen: Stravinsky en Diaghilev’s Rite of Spring; Malevich’s Zwart vierkant; Stanislavsky’s producties van Tsjechov voor het Moskou Arts Theatre. De vroege Sovjet -filmmakers Eisenstein en Vertov hebben een revolutie teweeggebracht in de cinema. Er is aantoonbaar nooit een grotere concentratie van literair talent geweest dan de Russische “Silver Age” dichters: Mayakovsky, Akhmatova, Tsvetaeva, Blok, Mandelstam. De formalistische literaire critici-mensen zoals Shklovsky en Jakobson-hebben de Franse post-structuralisten tientallen jaren voorgegaan met hun concepten van “defamiliarisatie” en “het apparaat blootleggen”. Het onthullen hoe waarheid en betekenis worden geconstrueerd, het is geen wonder dat de ergste Sovjet -kunstenaars van beschuldigde ‘formalisme’ waren.
“De 20e eeuw was veel meer Russisch van karakter dan Amerikaans”
Maar dit waren slechts de artistieke pioniers. De revoluties van 1917 ontketenden de meest avant-garde-experimenten in het natie ooit ondernomen. “De straten zijn onze borstels, de vierkanten onze paletten,” schreef Mayakovsky in “150.000.000”, zijn revolutionaire gedicht. De snelle industrialisatie en collectivisatie van de Sovjet -Unie zouden zijn – ten koste van onvoorstelbaar menselijk lijden – een inspiratie voor Chinese communisten en westerse Democraten. Gratis gezondheidszorg, sociale woningen en de vooruitgang van vrouwen zouden binnenkort worden aangeboden aan westerse kiezers als zoetstoffen omdat ze niet volledig rood worden. De Russen waren natuurlijk ook de eerste mensen die een hond en vervolgens een man en vervolgens een vrouw in een baan om de aarde zetten. Inderdaad, de drie kenmerkende obsessies van de hedendaagse Silicon Valley – kolonisatieruimte; voor altijd leven; en kunstmatige algemene intelligentie-waren allemaal kernvoorschriften van Cosmism, de quasi-spirituele wetenschappelijke beweging die het Sovjetruimte-programma beïnvloedde. De Sovjet -elites waren niet minder geobsedeerd door gerontologie dan Peter Thiel en Jeff Bezos. Ook zij droomden ervan Mars te vangen. Maar als “New Planet”, een schilderij uit 1921 door Konstantin Yuon iets is om aan te gaan, zouden de Russen dit met veel meer stijl hebben gedaan.
Het conventionele begrip is dat al deze breakneck pioniers tot een vreselijke stopte met de val van het Sovjet -regime in 1989. In werkelijkheid legden de daaruit voortvloeiende chaos de voorwaarden voor een nieuw experiment in kapitalistisch autoritarisme waarvan Donald Trump nu de stralende exemplaar is. Dit was waar de neoliberalisme -economie tot het uiterste werd geduwd, oligarchen grepen staatsactiva, ongelijkheid en onveiligheid bloeiden, miljoenen stierven aan de dood van wanhoop – en een wraakzuchtige sterke man ontstond uiteindelijk als de enige persoon die te vertrouwen was om dingen vaag samen te houden. En inderdaad, ondanks al zijn desinformatie-experimenten en zijn niet-lineaire oorlogen, heeft Poetin een glans van moderniteit naar Rusland gebracht. Daarom kan een dupe zoals Tucker Carlson Moskou bezoeken in een vreemde 21e-eeuwse echo van de bezoeken die westerse socialisten ooit hebben gedaan aan Sovjet Potemkin-dorpen-en absoluut gobsmacked zijn dat er zijn Metrostations en supermarkten en iPhones en smakende menu’s.
Natuurlijk zou voor de meeste recente geschiedenis het idee dat een Amerikaanse leider zijn Russische tegenhanger zou kunnen benijden, absoluut absurd zijn. Rusland en Amerika kunnen allebei continent-overspanning landen zijn met overvloedige natuurlijke hulpbronnen en diepe geschiedenis van slavernij-maar ze hebben al lang als Kaïn en Abel doorstaan, zoals de vervloekte en gezegende zonen. Amerika heeft het dubbele aspect oceanen, de bevaarbare rivieren, het goedaardige klimaat, de gemakkelijke buren, de overvloedige middelen. Het speelt de beschaving op de Chieftain -modus – om een analogie te gebruiken van een van de favoriete videogames van Musk. Russische leiders zitten ondertussen vast in de godheidsmodus, de moeilijkste instelling. Rusland heeft problemen met elke grens; Het heeft enorme flatlands die het gemakkelijk maken om binnen te vallen; Het heeft enorme stukken onbewoonbare permafrost; En het is buitengesloten van de Atlantische Oceaan – vandaar de obsessie met de Krim als een venster op de Middellandse Zee. De Russische burgers kijken naar de rechtbanken van Amerika, haar maatschappelijk middenveld, haar bedrijven, haar kansen, haar rijkelijk gefinancierde universiteiten, de blauwe jeans en rock’n’roll – en zucht.
Maar de politiek van afgunst snijdt beide kanten op. Er is de meer eenvoudige afgunst die de heuvels vasthouden aan de haves, voor hun gemak en beveiliging en luxe. Een veel minder onderzocht, maar krachtige politieke kracht is in toenemende mate de afgunst van de haves naar de have-nots: voor hun waargenomen deugden, voor de poëzie in hun ziel, vanwege hun veerkracht en koppigheid. Een van de vreemdste aspecten van het moderne Amerika is dat geen enkele klasse zo goed wordt geconsumeerd door jaloezie als de miljardairs die nu rond Trump verdringen, die hebben geprofiteerd van de gemakkelijke Amerikaanse economie, alleen om te ontdekken dat hun miljarden ze immers niet de ongekende bewondering van de massa kopen, noch de macht die ze wensen, noch de onsterfelijkheid die ze kraken. Ik betwijfel heel veel dat de gemiddelde inwoner van Columbus, Ohio of Gary, Indiana veel zou vinden om te genieten van het leven in Tomsk of Nizhny-Novgorod. Maar het is niet moeilijk om te zien waarom een Amerikaanse potentiële autocraat naar een echte Russische autocraat zou kijken en denk: verdomme. Kijk naar zijn wapens. Kijk naar zijn goud. Kijk naar de angst die hij inspireert.
Russen hebben ook hun trots. Net zoals Amerikanen hun land hebben, zij het zonder veel bewijs, als een unieke vrije plaats, dus Russen koesteren vaak een beeld van zichzelf als een uniek spiritueel volk – de moeilijke, de harde, degenen die het lijden kunnen weerstaan. Degenen die, in tegenstelling tot Amerikanen, nooit worden beschermd tegen de gevolgen van hun acties en zijn hierdoor een goede deal minder naïef.
Gogol zag ver genoeg in de toekomst om een tijdperk waar te nemen waarin zijn achterwaartse natie eindelijk de leiding had genomen. ‘Waarheen ben je dan te snel, o Rusland van mij? Waarheen? Antwoord mij! ” Hij schreef aan het einde van Dode zielenzijn thuisland voorgesteld als een uit de hand gelopen troika, die zich in de sneeuw in de sneeuw haastte. ‘Maar er komt geen antwoord. Huur in duizend flarden, de lucht brult langs je, want je haalt de hele wereld in, en zal op een dag alle naties dwingen, alle rijken om opzij te gaan, om je een weg te banen! ” Of de rest van de Amerikaanse samenleving zo verplicht zal staan als Trump en Vance, zullen we zien.
