Spread the love en help Indignatie
De aanklacht tegen de vermeende moordenaar Luigi Mangione komt op een moment dat sommige staten de terreurwetten uitbreiden om demonstranten die “cruciale infrastructuur” blokkeren, in de val te lokken.
Openbaar aanklager Alvin Bragg van Manhattan maakte op 17 december nieuwe aanklachten bekend tegen Luigi Mangione, de 26-jarige die ervan wordt verdacht de CEO van UnitedHealthcare, Brian Thompson, te hebben vermoord.
Terwijl Mangione al werd aangeklaagd voor moord in de tweede graad en wapenbezit, onthult de niet-verzegelde aanklacht een escalatie: aanklagers in New York hebben Mangione aangeklaagd voor moord in de eerste graad “ter bevordering van terrorisme.”
Braggs keuze om het grote “T”-woord te gebruiken kwam als een verrassing; het wordt niet vaak geassocieerd met een enkele, gerichte moord. In feite beschuldigen aanklagers Mangione van een staatswet die na de aanslagen van 9/11 is uitgebroed “om de kwalen van terrorisme te bestrijden.”
Door terrorisme aan de aanklacht toe te voegen, kan de officier van justitie de aanklacht voor moord opwaarderen van de tweede graad naar de eerste graad. Volgens de wet van New York zijn aanklachten voor moord in de eerste graad normaal gesproken alleen geldig voor misdaden als serie- of massamoorden of de moord op politieagenten.
In eerdere zaken hebben aanklagers in Manhattan de binnenlandse terreurwet van de staat gebruikt om mensen te veroordelen die ervan werden beschuldigd een bomaanslag op een synagoge te hebben beraamd of steun te hebben geworven voor ISIS.
In 2019 bekende een blanke supremacist zich schuldig aan terrorismebeschuldigingen in New York, nadat hij een zwarte man met een zwaard had gedood met de bedoeling een ‘wereldwijde rassenstrijd’ te beginnen.
Bragg zei dat hij de aanklacht tegen Mangione indiende omdat zijn vermeende moord op de CEO van UnitedHealthcare bedoeld was om “terreur te zaaien.”
Volksheldenstatus
Het is moeilijk om de opgeblazen beschuldigingen niet te zien in de context van Mangione’s recente opkomst tot een soort volksheld.
Op de plaats van de moord op Thompson zou de politie hulzen hebben gevonden met de woorden “deny”, “defend” en “depose” — een duidelijke verwijzing naar een boek over waarom zorgverzekeraars claims afwijzen. De verdachte zou ook een rugzak vol Monopoly-geld in Central Park hebben achtergelaten.
Deze verzameling feiten zorgde ervoor dat brede lagen van het internet, van alle politieke partijen, uitbarstten in lof voor Mangione, die door velen werd gezien als een kruisvaarder tegen het winstgevende zorgstelsel. Mensen deelden schrijnende verhalen over hun eigen strijd om dekking te krijgen voor levensreddende zorg.
Als het publieke gezicht van de grootste zorgverzekeraar in de VS, werd Thompson platgedrukt tot een symbool van de hebzucht van bedrijven. Zijn totale compensatie in 2023 bedroeg meer dan $ 10 miljoen.
Deze uitbarsting van publieke verontwaardiging heeft leidinggevenden in de gezondheidszorg van hun stuk gebracht. Bedrijven haastten zich om informatie over hun C-suites van het internet te schrappen en belden naar de beveiliging van privé-personen. Bragg verwees uitgebreid naar deze angst tijdens een persconferentie.
“Dit was een moord die bedoeld was om terreur op te roepen en we hebben die reactie gezien”, vertelde hij verslaggevers op 17 december. “Dit was geen gewone moord.”
Het woord terrorist is nooit een neutrale beschrijving geweest in de VS, die op gelijke wijze werd toegepast op alle bevolkingsgroepen. Na 9/11 en de Amerikaanse invasie van Irak werd terrorisme door Amerikaanse politici en media opnieuw gepresenteerd als een kwestie van voornamelijk transnationaal, islamistisch fundamentalisme.
Hierdoor kreeg de term een politieke lading die vaak de oorzaken van massaal geweld in eigen land – zoals het blanke superioriteitsgevoel – verhulde.
‘Legitiem’ staatsgeweld
Arbeidsjournalist Hamilton Nolan heeft kritiek geuit op het terroristenlabel op zijn Substack. Hij schrijft dat het label al jaren “in de psyche van de gemiddelde Amerikaan zit als synoniem voor ‘kwaad’.”
“Het definieert zijn onderwerp vanaf het begin als een schurk,” schreef Nolan. “Het duidt op geweld dat onrechtmatig is, in tegenstelling tot het legitieme geweld dat door de staat wordt geleverd.”
Legitiem geweld door de staat kan bijvoorbeeld bestaan uit systematische martelingen in Guantánamo Bay, het financieren van de Israëlische genocide in Gaza of het toestaan dat een op winst gericht zorgstelsel jaarlijks duizenden Amerikaanse burgers doodt.
Ik wil hier benadrukken dat ik uiteraard geen enkele vorm van geweld goedkeur, maar dat ik kritisch nadenk over de gevallen waarin overheidsactoren er wel of niet voor kiezen om iemand het etiket ’terrorist’ op te plakken.
En in de afgelopen jaren zijn er verschillende opvallende gevallen geweest waarin we zagen dat de definitie van binnenlands terrorisme door de politiestaat werd uitgebreid, zelfs als er geen sprake was van fysiek letsel.
In Georgia zijn meer dan 40 activisten aangeklaagd op grond van de binnenlandse terrorismewet van de staat voor hun vermeende betrokkenheid bij de gedecentraliseerde Defend the Atlanta Forest-beweging. Politiebevelen noemden waarschijnlijke reden voor de arrestatie van de demonstranten op gronden die zo zwak zijn als het hebben van modderige schoenen .
Sinds eind 2021 proberen demonstranten de bouw van een groot politietrainingscentrum, genaamd Cop City, in een bosgebied bij Atlanta tegen te houden.
“Als ik word gearresteerd op beschuldiging van binnenlands terrorisme omdat ik in een bos kampeer, dan ben ik bereid om daarvoor naar de rechter te stappen”, vertelde Sam Law, een doctoraalstudent antropologie uit Texas, in maart vorig jaar aan de Associated Press.
Georgia breidde zijn binnenlandse terrorismewet uit in 2017, twee jaar nadat de blanke supremacist Dylann Roof een massaschietpartij pleegde in een zwarte kerk in South Carolina. Wetgevers presenteerden de herziene wet als een reactie op het geweld van blanke supremacisten, maar de nieuwe taal omvatte ook aanvallen op kritieke infrastructuur en overheidsfaciliteiten onder de binnenlandse terreurparaplu.
De uitgebreide definitie is sindsdien gebruikt om de Cop City-protesteerders aan te klagen. Volgens aanklagers komt het blokkeren van de bouw van een politietrainingsfaciliteit nu neer op terrorisme.
Verschillende andere staten hebben wetten voorgesteld of aangenomen die hun definities van binnenlands terrorisme uitbreiden. Toen Democratische wetgevers vorig jaar een wetsvoorstel in Oregon indienden, sloegen burgerrechtengroepen alarm .
Volgens Democraten is de uitgebreide wet een reactie op recente aanvallen op het elektriciteitsnet door neonazistische groeperingen. Juridische experts merkten echter op dat de wet breed genoeg is om ook antiracistische en klimaatactivisten op te pakken die vreedzame protesten willen houden.
In februari dienden de Democraten in New York hun eigen wetsvoorstel in dat het blokkeren van openbare wegen en bruggen strafbaar zou stellen als een daad van binnenlands terrorisme. Dit is een verdere uitbreiding van de toch al brede binnenlandse terreurwet op grond waarvan Mangione wordt aangeklaagd.
Het lijkt erop dat deze actie een directe reactie was op de toestroom van demonstranten in New York die opriepen tot een staakt-het-vuren in Gaza.
Verschillende handelingen
Een schaamteloze moord, een massaschietpartij en een vreedzaam protest zijn duidelijk totaal verschillende daden. Het feit dat ze onder de noemer terrorisme worden gebracht, een beschuldiging die al een traditie is in de politiek, zou dus nog meer argwaan moeten wekken.
Op de dag van Mangione’s arrestatie werd een andere 26-jarige in New York vrijgesproken. Een jury vond Daniel Penny niet schuldig aan doodslag door schuld in de zaak rond de dood van Jordan Neely, een zwarte dakloze man die in de metro van de stad een psychische crisis doormaakte. Op videobeelden is te zien hoe Penny Neely bijna een minuut lang in een wurggreep houdt nadat hij slap was geworden.
De schokkende en plotselinge aard van de moord leidde tot protesten die opriepen tot gerechtigheid voor Neely, waaronder een groep demonstranten die op de metrorails sprongen in de Upper East Side. De New York City Police Department (NYPD) arresteerde en beschuldigde deze demonstranten van binnenlands terrorisme in mei vorig jaar.
Braggs kantoor liet de aanklachten van de NYPD later vallen. Maar zoals lokale berichtgeving aangaf , werden de activisten geconfronteerd met dezelfde binnenlandse terrorismeaanklachten als Frank James, de schutter die in 2022 het vuur opende in een metro in New York, waarbij 10 mensen gewond raakten — alleen omdat ze op metrorails sprongen.
Op 19 december maakten federale aanklagers hun eigen aanklacht tegen Mangione openbaar, met inbegrip van federale aanklachten voor moord, stalking en wapendelicten. New York oordeelde in 2004 dat de doodstraf ongrondwettelijk was. Maar als Mangione door een federale rechtbank wordt veroordeeld, kan hij de doodstraf krijgen .
