Een vurige zomer ligt voorop voor de politieke partijen van Groot -Brittannië. Bevrijd van de saaie procedures van het Parlement door een lang wazig pauze, kunnen parlementsleden en hun personeel de serieuze zaak van messende factionele vijanden krijgen. De afgelopen decennium hebben de twee belangrijkste partijen de zomers van instabiliteit en speculatie over leiderschap doorstaan - onderdeel van de diepere destabilisatie van een eens onverklaarbaar politiek systeem. Zelfs hervorming is niet immuun, zoals aangetoond door de capriolen van Zia Yusuf vorige week. Het is echter de interne onrust van Labour, die de meeste problemen oplevert. Alle kanten van het feestgevoel Keir Starmer’s zwakte, maar het is misschien de zachte linkse factie die de beste claim heeft in de toekomst van Labour.
Het is onwaarschijnlijk dat Starmer nog niet wordt afgezet. Zijn team klampt zich vast aan het tussentijdse verkiezingsresultaat van Hamilton, waar de stijgende hervorming SNP-ondersteuning opsloeg om Labour een onverwachte overwinning te laten behalen. Dit kan voorlopig de zenuwen van zijn aanhangers stabiliseren. Maar hun opluchting zal van korte duur zijn. De veel vertraagde bestedingsreview is eindelijk verschuldigd morgen, wanneer ongelukkige kanselier Rachel Reeves, die “geen terugkeer naar bezuinigingen” beloofde, haar terugkeer naar soberheid zal beschrijven. Bezuinigingen op “onbeschermde” afdelingen, buiten gezondheid, onderwijs en verdediging, zullen hard zijn. En alleen de verdediging zal naar verwachting een zinvolle toename zien. Enkele kabinetsministers, zoals minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper, hebben het systeem van de Treasury gamed en hebben tot het laatste moment betere deals vastgehouden. Sommige tweaks aan de investeringsregels van de Treasury hebben fondsen vrijgemaakt voor infrastructuurprojecten buiten het zuidoosten, maar deze zullen weinig doen om aan de dagelijkse behoeften te voldoen. En voor velen, zoals degenen die hun winterbrandstofbetaling hebben verloren of het dagelijkse leven van de winterbrandstof hebben verloren, is het dagelijkse leven aanzienlijk erger. Die fundamentele en correcte perceptie is de meest corrosieve kracht die de publieke steun van Labour eroderen.
Starmer heeft weinig andere keuze dan te reageren: geconfronteerd worden met dalende populariteit, backbench -opstand, onrust in de vakbonden en ten slotte het grommende van Gordon Brown. De halfpromise van de premier om de winterbrandstofbetalingen gedeeltelijk opnieuw te introduceren, kwamen niet uit bij PMQ’s, waardoor de Treasury naar contant geld klauterde. De schijnbare fudge lijkt clawbacks van rijkere gepensioneerden te omvatten via belastinghervormingen in de volgende Fiscaal jaar – het verlaten van de betalingen van dit jaar niet voldaan, Details alleen te onthullen bij het herfstbudget. Had Reeves haar eerste zes maanden niet doorgebracht met het verslaan van de Tories voor hun ‘niet -gefinancierde’ uitgaven, dit zou minder gênant kunnen zijn.
Binnen de overheid is er een heel reëel gevoel dat nr. 10 richting worden op de economie. Ravinder Athwal, hoofd van het economische beleid, zal in juli vertrekken. En een zoektocht naar een extra “senior adviseur” is tot nu toe niets gekomen. Een vacuüm wordt geopend – en anderen kloppen om het te vullen.
Een mogelijke mededinger is Angela Rayner. Een lek van haar kantoor, met een lijst van alternatieve belastingverhogingen die zich richten op de rijken, baande zich een weg naar de voorpagina van De telegraaf. Het was mogelijk het resultaat van Treasury -spads die de oppositie wilden wegspoelen, maar voorpagina’s in de Tory -pers die haar “belastingaanvallen” en “pushback on bezuinigingen” verbaasden, doen Rayner niet precies pijn met Labour -leden. Polling per arbeiderlijst van die leden suggereert een toename van haar populariteitALLEEN ALLEEN VOOR ED MILIBAND. Een kabinetshold-out en een voormalige onderhandelaar van vakbonden zelf, Rayner was een van de laatste ministers die een uitgavenovereenkomst met de schatkist sloot en beweerde dat er meer financiering nodig was om de eigen ambitieuze woningdoelen van de regering te bereiken. De chief executive van de grootste woningvereniging van Groot -Brittannië heeft waarschuwde voor een “klifrand” in hun financieringmaar het is moeilijk om te zien welk nieuw geld in dit late stadium zou kunnen worden gevonden – hoewel haar naam in de krantenkoppen nogmaals geen pijn doet.
Ondertussen heeft meerjarige koning-over-het-water, Andy Burnham, zijn kraam uiteengezet. Tijdens een conferentie georganiseerd door het zachte L-linkse factie-kompas, leverde de burgemeester van Manchester in zijn goed gerede Everyman Style een wensenlijst voor de gelovige partij: belastingverhogingen voor de rijke, omkering van bezuinigingen op het gebied van arbeidsongeschiktheid, meer financiering voor lokale autoriteiten, een sociaal huisvestingsprogramma en de introductie van proportionele vertegenwoordiging. Maar het is een lange weg naar Downing Street. Bij gebrek aan een parlementaire zetel zou Burnham een snelle herschikking nodig hebben.
Hun wegen komen er misschien anders uit, maar Rayner en Burnham komen politiek samen. Met de opstand van Corbyn behandelde – “De vlooien schudden“-en de weinige overgebleven parlementsleden geïsoleerd en gedemoraliseerd, is de Perma-War van het feest verschoven. Het nieuwe slagveld is goed ten opzichte van Corbyn. Backbench, is bijzonder vocaal geweest in haar recente kritiek op de regering.
“De vermoeide voet-soldaten van de zachte links van het feest houden de uiteindelijke uitgang van Starmer in de gaten.”
“Soft-links” is de standaardoptie van de partij, een breed centrum linksruimte waar de meeste 300.000 resterende leden van de partij het meest comfortabel voelen. Maar ideologisch is het moeilijk te definiëren: een enigszins vage vervaging van goede bedoelingen op het gebied van openbare uitgaven en buitenlands beleid. New Labour was daarentegen een intens intellectueel en strategisch project, en het harde links van Tony Benn, Jeremy Corbyn en John McDonnell hadden zeker zijn intellectuelen, of zonder hetzelfde meedogenloze strategie. Zelfs het oude van de partij heeft tenminste een duidelijke reeks principes: Amerika eerst, Groot -Brittannië tweede. Blue Labour heeft “geloof, vlag, familie” en de Trump-ondersteunende capriolen van academische provocateur Lord Glasman. En de zachte links? Het heeft wat niche -nostalgie – een enthousiasme voor Tachtig Eurocommunist Journal, Marxisme vandaag – maar niet altijd veel duidelijkheid.
Deze vaagheid heeft zijn bestaan frustrerend gemaakt. Na het splitsen met de Bennite Hard-Left in het midden van de jaren tachtig om Neil Kinnock te ondersteunen, liet een groot deel van de beweging zich vervolgens op nieuwe arbeid, die vanaf het midden van de jaren negentig in de ascendant was. Maar welke successen vroege nieuwe arbeidskrachten, van constitutionele hervorming tot een ommekeer in de NHS en scholen, werden overschaduwd door Irak. De soft-linker held Robin Cook nam ontslag als minister van Buitenlandse Zaken erover. De financiële crisis van 2008 verbrijzelde de resterende economische zaak voor Blairisme.
Het omgaan met de erfenis van nieuwe arbeid is een generatie-bepalend probleem voor de partij geworden, en in het bijzonder voor zijn zachte factie. Meestal afwijzend corbynism, verzamelde het achter het leiderschapsbod van Starmer, verleid door zijn beloften van Corbyn-Lite. Maar tegen de tijd dat hij in nr. 10 aankwam, had Starmer elke plank van dat platform weggegooid, waardoor alleen Reevesian Penny-pinching en zijn eigen autoritaire neigingen achterbleven. Labour’s meest optimistische visie biedt weinig meer dan het recht om sneller te sterven, hetzij aan uw eigen hand of in een toekomstige oorlog met Rusland. Het is ver verwijderd van dingen kan alleen maar beter worden.
De zachte links zintuigen dat dit het moment zou kunnen zijn. Op de Compass Conference was er een bepaalde lente in de stap van de aanwezigen. En een paar dagen later, het dagboek Vernieuwingdie al lang probeert om wat intellectueel gewicht te geven aan het soft-linkse project, opnieuw gelanceerd in de zweterige achterkamer van een Clerkenwell-pub. Arbeids-parlementsleden waaronder Anneliese Dodds, links-leunende journalisten en wonks waren aanwezig. Na 40 jaar teleurstelling, taggen samen met leiders die veel beloofden en weinig leverden, was de stemming voorzichtig. Maar gelukkig voor hen zijn alle andere facties verspreid of zijn ze in diskrediet gebracht.
Het kan echter al te laat zijn. Het tweepartijensysteem bevindt zich op zijn laatste benen, met hervorming vandaag als primaire begunstigde van deze ineenstorting. De positie van Groot-Brittannië in de wereld is nog steeds uit Kilter post-Brexit. De onvrede in het land loopt diep, veel dieper dan een beetje meer openbare uitgaven kunnen oplossen. Zoals Trump en alle succesvolle populisten begrijpen, vereist verkiezingssucces vijanden: het soort nul-som, honden-eeth-dogpolitiek waar de zachte links niet tegen zal spreken. Als de chips down zijn, zijn ze dat ook Leuk.
Maar meer onmiddellijk is het moeilijk om een Labour -leider af te zetten. De plotters van de “Chicken Coup” van 2016 tegen Corbyn ontdekten dit op de harde manier. Starmer zelf heeft het moeilijker gemaakt: een leiderschapsuitdager vereist nu 20% van een veel verrijkte parlementaire Labour Party om een wedstrijd te activeren. De leden van hun kant zijn hardnekkig loyaal aan hun leiders, zoals Corbyn’s comfortabele tweede leiderschapsoverwinning heeft aangetoond. En Starmer zal alleen vertrekken als het iets beters wordt aangeboden-een sappige internationale vacature zoals NAVO-secretaris-generaal-of als zijn binnenste cirkel hem stilletjes de deur laat zien.
Chatter binnen de partij suggereert dat dit niet zal gebeuren vóór de lokale verkiezingen van mei 2026 – en deze dreigen brutaal te zijn. Als de hervorming door de stoelen van Labour in het noorden zou kunnen doorbreken, zou een bonte bemanning van linkse onafhankelijken en greens een soortgelijk risico kunnen vormen voor bolwerken van binnensteden die volgend jaar voor verkiezingen, zoals Hackney. Er zijn geruchten dat Sadiq Khan hier privé voor waarschuwt. En dus zal Labour’s zachte links worden gedwongen in de moeilijkste beslissing waarmee het in vier decennia wordt geconfronteerd: om door te gaan met zoeken naar een afbrokkelende middengrond, of beslissend te bewegen met de hardere en meer gepolariseerde tijden.
