Vandaag is het moment, 63 jaar geleden, dat Frankrijk eindelijk de controle over Algerije heeft afgestaan. Maar spreek met velen in beide landen en de oorlog is gisteren misschien geëindigd, met spanningen tussen Parijs en Algiers nu hoger dan ze al jaren zijn. Overweeg, onder andere, het recente besluit van Frankrijk om het ‘speciale’ pact van 1968 opnieuw te onderzoeken dat het voor Algerijnen gemakkelijker maakte om zich in Frankrijk te vestigen, waarbij de Quai d’Orsay ook zijn voormalige kolonie presenteert met een lijst met onderdanen die het naar huis wil sturen. Algiers reageerden verontwaardigd – maar Algerijnse terroristen hebben de afgelopen jaren verschillende Franse burgers aangevallen, terwijl veel Franse Arabieren het land dat ze naar huis noemen fel blijven schatten.
En als wat Frantz Fanon de “Red-Hot Cannonballs and Bloody Knives” van Decolonization noemde, zo kwaadaardig zijn als altijd in de politiek en de Banlieue, worden de boekenplanken van Frankrijk ook niet gespaard. Een van de meest levendige voorbeelden van de afgelopen tijd is Een tegengeschiedenis van Franse kolonisatieeen fusillade in paperback. Geschreven door Driss Ghali, een romanschrijver en essayist, en eind vorig jaar in het Engels gepubliceerd, belooft het “een tegengif te bieden aan het gif gedistilleerd in kwade trouw” door “apostelen” van het postkoloniale denken, degenen die de complexiteiten van het Franse kolonialisme hebben gedistilleerd tot een spel van helden en schurken.
In een levendige riposte voor deze activisten zegt Ghali dat hij een frisse en “dempende” kijk op dit nog steeds uriderende moment in de geschiedenis kan bieden, met het argument dat het tijd is om verder te gaan vanaf 19 maart en alles waarvoor het staat. Het is een positie in toenemende mate weergalmde in Frankrijk en Algerije, een verschuiving met potentieel revolutionaire gevolgen voor de politiek van beide landen. Toch moeten we niet noodzakelijkerwijs verwachten dat Parijs en Algiers de bijl nog begraven, vooral gezien de stimulansen die Arabische elites moeten bestendigen – en de onderliggende spanningen die recht in Frankrijk zelf bestaan.
Voordat je zelfs het argument van Ghali komt, Een tegengeschiedenis implementeert eerst identiteit. Een Marokkaanse en een moslim, de auteur is een product uit de Franse koloniale geschiedenis, een product, wiens persoonlijke verhaal kan worden herleid tot beide flanken van de Middellandse Zee. Zijn overgrootvader vocht tegen de Fransen in de twintig, terwijl zijn grootvader voor hen vocht tijdens de Tweede Wereldoorlog. Als zodanig is Ghali in staat om rechtstreeks te rapporteren vanuit de frontlinie van de conflicten die momenteel Frankrijk pesten, om niets te zeggen over zijn vroegere koloniale bedrijven in Noord -Afrika.
De beweringen van Ghali zijn net zo opvallend als zijn achtergrond. De Franse Republiek, zegt hij, is langzaam gebroken, gecorrodeerd in gradiënten door sociale verandering die het bestaan ervan bedreigt. De belangrijkste van deze veranderingen is de groei van zijn banlieues geweest tot zoiets als mini-steden, met hun eigen codes, culturen en talen. Ze staan meestal op gespannen voet met het mainstream Frankrijk en de Republiek, die in de vorm van de politie wordt gezien als een opdringerige, onderdrukkende aanwezigheid (soms wordt het woord ‘kolonialist’ gebruikt bij provocatie).
Ondanks alle losse taal die in de afgelopen jaren is verbonden, is er nog geen burgeroorlog in Frankrijk, hoewel Ghali het niet uitsluit. Maar er is, zegt hij, een permanente afstand tussen degenen die in Frankrijk geloven als een ideaal van de beschaving, en degenen die geen interesse hebben in dergelijke abstracties, en zelfs gewelddadig tegen hen zijn. Dit, betoogt Ghali, is waarschijnlijk de grootste divisie in het hedendaagse Franse leven.
Hij is verre van alleen. Het spook van de burgeroorlog kan hyperbolisch aanvoelen voor Engelstalige lezers, maar in de afgelopen jaren was het een nietje van het Franse culturele discours, dat verschijnt als het belangrijkste thema in de romans van bestsellers zoals Michel Houellebecq en Laurent Obertone. Een ander goed voorbeeld is Athenaeen populair Netflix -drama dat een gevecht weergeeft tussen de Franse politie en de gelijknamige fictieve banlieue. Gedurende de film rapporteren de Franse media voortdurend over wat er gebeurt als “burgeroorlog”.
Het thema van de burgeroorlog is een idee dat ook wordt opgepikt door politici, met name Marine Le Pen’s Rassemblement National, met vergelijkbare taal aan het recht. In april 2021 bijvoorbeeld, Valeurs actuelles publiceerde een open brief van militaire officieren, gericht aan de Franse president Emmanuel Macron. In de zogenaamde Lettre des Généraux, 20 gepensioneerde generaals, samen met 1.000 Franse soldaten, veroordeelden wat ze zagen als een aanval op Franse waarden, die voortkwamen uit het islamisme en “de hordes van de banlieues” – die van hun kant werden afgewezen als gangsters, drugsdealers of terroristen.
De kern van deze spanningen is de onopgeloste koloniale erfenis van Frankrijk, vooral in Noord -Afrika. Naast Napoleons abortieve avontuur in Egypte, begon de dingen echt in 1830, toen koning Charles X Algerije binnenviel. Dat werd gevolgd door de oprichting van Franse protectoraten in Tunesië en Marokko.
Maar na de komst van Europeanen aan de zuidelijke kust van de Middellandse Zee, is het echt hun vertrek dat Frankrijk elke 19 maart blijft achtervolgen. Naarmate de Algerijnse gevecht voor vrijheid heet werd, zette Frankrijk vanaf 1954 marteling en massamoorden in als oorlogswapens en om de miljoen blanken te beschermen die het land thuis hadden gemaakt. Maar het geweld was niet allemaal één kant. Aan de Arabische kant waren opstand, terrorisme en moord geplaatst als instrumenten tegen de Europese onderdrukker. Een voor de hand liggende case study hier is de klassieke film van Gillo Pontecorvo uit 1966 uit 1966 De slag om Algiers, die een onverbloerd verslag presenteert van Algerijnse nationalistische aanvallen op onschuldige burgers tijdens de onafhankelijkheidsoorlog.
Niettegenstaande de clichés van Franse historici, suggereert Ghali dan dat Frankrijk niet de enige agent van de geschiedenis was tijdens zijn rommelige ontsnapping uit Empire. Meer dan dat, beweert hij dat de mislukkingen van de Maghreb sinds de dekolonisatie grotendeels zijn eigen schuld zijn. Het einde van het rijk bood een gelegenheid voor deze nieuw onafhankelijke staten om hun eigen toekomst te creëren op het model van wat Ghali ‘de beschaafde wereld’ noemt – maar die in plaats daarvan hebben gewend in corruptie, religieus fanatisme, ongelijkheid en tribalisme. Deze problemen zijn bijzonder acuut geweest in Algerije, waar de oude en onverzettelijke regering in de jaren negentig de burgeroorlog heeft opgeroepen. Vochten tegen islamitische extremisten, stierven ongeveer 200.000 mensen. Tunesië en Marokko, de andere Franse bezittingen in Noord -Afrika, werden zulke gruwelen gespaard, maar ook zij hebben onder wrede en autoritaire heersers geschokt.
“Frankrijk was niet de enige agent van de geschiedenis tijdens zijn rommelige ontsnapping uit Empire”
Natuurlijk is dat Frankrijk hier niet onberispelijk. Afgezien van de brutaliteit van de koloniale heerschappij-en hoewel Algerijnse onafhankelijkheid tientallen jaren geleden formeel werd toegegeven-bleef neokoloniale uitbuiting recht in de regio bestaan. Overweeg de clientelism van het soort dat in Marokko wordt gezien, of anders het soort financiële, militaire en politieke invloed gevonden onder de paraplu van “Françafrique” en die landen van Senegal tot Mali heeft verwoest. Zoals Ghali opmerkt, is dat voordat je rekening houdt met de blijvende culturele invloed van de zeshoek, hetzij op televisie of mode, of een baan bij een Frans bedrijf krijgt.
Maar welke Afrika’s eigen ontevredenheid ook, Ghali ziet de ergste gevolgen van de koloniale erfenis van Frankrijk op de manier waarop Noord -Afrikanen nu het grootste deel van de immigrantenbevolking van Frankrijk vormen. Ongeveer 30% van de immigranten van het land komt uit Noord -Afrika, terwijl het land meer dan vijf miljoen moslims heeft, de grootste dergelijke gemeenschap in Europa.
In een van zijn meest controversiële claims is Ghali kritisch over wat hij omgekeerd kolonialisme noemt – waardoor miljoenen de voormalige Franse koloniën voor grootstedelijk Frankrijk verlaten. Dit, zegt hij, is een verraad aan hun thuislanden, hoewel hij toegeeft dat de vluchtende armoede en oorlog grotere motivaties zijn dan idealistische natieopbouw. Het belangrijkste is dat dit proces een onbalans heeft gecreëerd tussen Frankrijk en zijn voormalige gebieden, een die nog in binnen- en buitenland wordt gespeeld. Somlijk beschrijft Ghali een situatie waarin miljoenen euro’s terugkeren naar de voormalige koloniën van de economische activiteit van immigranten in Frankrijk, die in ruil daarvoor criminaliteit en islamistisch terrorisme aanbieden.
Is dit eerlijk? Zeker, het negeert veel van de culturele rijkdom die is voortgekomen uit de postkoloniale relaties tussen Frankrijk en de Maghreb. Toch is het een perceptie die niet alleen populair is geworden op het uiterste van de Franse politiek, maar ook in toenemende mate de mainstream is binnengekomen, vooral gezien de altijd aanwezige terroristische dreiging. In 2023 zei zelfs president Macron tenslotte zelf dat Frankrijk ‘een immigratieprobleem’ had, terwijl hij ook een wet doorduwde die scherper onderscheid maakte tussen Franse burgers en migranten.
Niets hiervan is onvermijdelijk: Ghali zelf is een bewijs van de manieren waarop Arabieren beide kusten van koloniale kloof kunnen uitstrekken. Maar om dat te laten gebeuren, hebben beide partijen eerlijkheid nodig en eindelijk hun gedeelde geschiedenis onder ogen zien, niet in het minst door te bezitten tot historische wreedheden. Het is een proces dat Macron heeft geprobeerd te starten, wat publiekelijk Franse fouten en misdaden erkent. Dat is onder andere het erkennen van de verantwoordelijkheid voor de ‘verdwijning’ van de Pro-Algerische activist Maurice Audin in 1957.
Tot nu toe is echter elke “verzoening” opvallend eenzijdig geweest, zelfs als Ghali niet helemaal alleen is in het aandringen op verandering in de literaire ruimte. Op de pagina’s van Mariannebijvoorbeeld, de historicus en filosoof Marcel Gauchet, een zwaargewicht stem in het midden, verklaarde dat het boek van Ghali een must-read was voor Macron en elke andere Europese politicus die serieus was over het begrijpen van de tweelingprocessen van dekolonisatie en massale immigratie. Voor Gauchet is Ghali niet alleen moedig, maar ook nauwkeurig in zijn beoordeling van de Franse keizerlijke ervaring – als een tragedie die ellende zowel aan de kolonisatoren als de gekoloniseerde heeft gebracht.
Misschien niet verwonderlijk, hebben Arabische intellectuelen minder tijd gehad voor dergelijke ideeën, waardoor Ghali zelfs beschuldigde van het weerspiegelen van de extreemrechtse retoriek van Éric Zemmour. Maar ook hier komt er verandering. Progressieve tijdschriften zoals Tel quel In Marokko zijn bijvoorbeeld begonnen met het testen van langdurige taboes rond de Franse koloniale ervaring, waarbij hij de collusie in twijfel trekt van krachtige elites die een gevestigde interesse hebben om anti-Franse gevoel te behouden om hun eigen posities te behouden. Na vele jaren te hebben gewerkt aan universiteiten in de Maghreb, was ik onlangs bemoedigd op een academische conferentie in Marokko om vergelijkbare dissidente opvattingen te horen, vooral verrassend afkomstig van de postkoloniale academische vestiging.
Net zo belangrijk, er is hier ook een generatieverschuiving geweest. Een jongere generatie Noord -Afrikanen accepteert niet meer alles wat hun ouderen vertellen over het keizerlijke verleden. Een echte postkoloniale cultuur, in plaats daarvan beweren, moet vooruitziend zijn: nieuwe geopolitieke strategieën uitwerken voor Noord -Afrika, voorbij de oude spanningen die elke 19 maart zijn opgevoed. Dit denken heeft zelfs wat momentum gekregen in semi-officiële kringen, met Marokkaanse media snel om de nieuwste argumenten van Algerije met Frankrijk als verouderd en zinloos te veroordelen. Maar met de banlieues zo ongelukkig als altijd-alleen Parijs zag vorig jaar ongeveer 100 gangland botsingen in zijn buitenwijken-we zouden ons niet moeten voorstellen dat deze decenniumlange worstelingen alleen door schrijvers kunnen worden opgelost.
