De release van vorige maand van Het nieuwste AI -model van Deepseek Verbroken veronderstellingen over het technologische uitzonderlijkheid van Silicon Valley. Sommigen hebben zelfs noemde het China’s “Sputnik -moment”. Maar China’s opkomst naar de grens van AI is geen toeval. Het is het product van tientallen jaren van gericht industrieel beleid, enorme staatsinvesteringen en berekende acquisitie van buitenlandse technologie-een strategie die het hightech van Beijing heeft versneld en zijn rivalen heeft verzwakt.
Groot -Brittannië heeft daarentegen geen vergelijkbare strategie. De afwezigheid van langetermijnvisie heeft het een gemakkelijk doelwit gemaakt voor de Chinese Communistische Partij (CCP), wiens strategische ambities zich gedurende tientallen jaren ontvouwen. Nergens is dit duidelijker dan in de verkoop of Imagination Technologies, een kroonjuweel van Britse innovatie waarvan de halfgeleiderontwerpen het volgende technologische tijdperk voeden. Sinds de overname door een Chinese staatsgebonden onderneming in 2017, zijn de grafische verwerkingseenheden van Imagination (GPU) en AI Accelerator-technologie opgenomen in het AI-ecosysteem van China, waardoor de doorbraken van de westerse dominantie worden aangetrokken.
Dit was geen gewone zakelijke acquisitie, maar een roekeloze overgave van toekomstige bepalende technologie aan een geopolitieke concurrent-een beslissing die emblematisch is voor de strategische bijziendheid van Groot-Brittannië.
Verbeeldingstechnologieën zijn gespecialiseerd in het ontwerp en de licentie van energiezuinige GPU’s. Oorspronkelijk ontwikkeld voor het weergeven van film- en videogame -grafische afbeeldingen, zijn GPU’s geëvolueerd naar kritieke hardware voor de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie (AI), waardoor doorbraken in toepassingen van productiviteitssoftware tot autonome voertuigen en in militaire technologieën zoals geautomatiseerde wapens -targeting en drones mogelijk mogelijk zijn. Terwijl Nvidia Domineert de markt voor hoogwaardige GPU’s, de expertise van Imagination in mobiel en low-power GPU-ontwerp is strategisch belangrijk, waardoor de massale inzet van AI in consumenten- en industriële netwerken mogelijk is. Deze technologieën ondersteunen AI -integratie in slimme steden, autonome systemen en de verbonden infrastructuur van de toekomst.
Jarenlang was Apple de grootste en meest lucratieve klant van Imagination. Maar dat veranderde allemaal in april 2017, toen Apple aangekondigd Het zou niet langer de technologie van Imagination gebruiken en een ineenstorting van de waardering van het bedrijf veroorzaakt – van £ 2 miljard tot slechts £ 550 miljoen. Binnen enkele maanden is Canyon Bridge, een in Delaware gebaseerd private equity-bedrijf dat zwaar wordt gefinancierd door China Reform Holdings-een Chinese staatsbedrijf onder direct CCP-toezicht-ingetrokken om het te verwerven. De hervorming van de Chinese was theoretisch gepositioneerd om invloed uit te oefenen op de Canyon Bridge en, bij uitbreiding, verbeelding. Ondanks dit waarschuwingsbord keurde de Britse regering de acquisitie goed, gerustgesteld door beloften dat de hervorming van China een passieve belegger zou blijven. Dit was een vreselijke misrekening – en een die een naïviteit verraadde over hoe het gecentraliseerde staatsapparaat van China strategie uitvoert.
Illusies van de “passiviteit” van China Reform brak af in 2020, toen het probeerde vier van zijn eigen bestuurders op het bestuur van de verbeelding te installeren. De verhuizing ontstak een felle terugslag binnen het bedrijf en alarmeerde overheidsfunctionarissen. Onder toenemende openbare controle werd wereldwijde raadsman – een ‘strategisch advies’ -bedrijf opgericht door Lord Mandelson, nu de Britse ambassadeur in de Verenigde Staten – ingehuurd door Canyon Bridge om’ Britse belanghebbenden ‘te geruststellen over de activiteiten van de verbeelding.
Slechts enkele maanden vóór deze poging tot staatsgreep reisde Mandelson, een voormalige Britse kabinetsminister en de toenmalige president van het door de overheid gefinancierde China Center, naar China, met zijn assistent om ‘samenwerkingskansen’ te bespreken met het senior leiderschap van China Reform. Volgens zijn eigen rekening was het bezoek een succes, verdieping van de banden tussen de hervorming van China en de wereldwijde raadsman – een adviesbureau dat kort daarna (het beweert toevallig) werd aangeworven om de gevolgen van de crisis van de verbeelding te beheren. Mandelson ontkent betrokkenheid bij de verbeeldingszaak. De optica zijn echter verontrustend: zakelijke-en, misschien, politieke-beïnvloeden de verwaterde controle van een door de staat gekoppelde transactie met duurzame implicaties voor de nationale veiligheid en technologische toekomst van Groot-Brittannië.
Hoewel Whitehall uiteindelijk de overname van het bestuur blokkeerde, had Groot -Brittannië al de controle over de verbeelding verloren. CEO van het bedrijf Ron Black was ontslagen Na het noemen van bezorgdheid over de inmenging van de Chinese overheid, terwijl andere senior executives ontslag namen. Uit getuigenis ontdekt door de transparantie van het VK-China bleek dat in 2020 en 2021 de intellectuele eigendom van Imagination en belangrijke activa stilletjes naar Chinese GPU-bedrijven werden geleid door “ongebruikelijke en niet-bekendgemaakte overeenkomsten voor kennisuitwisseling”. Twee van de ontvangers, Moore-draden en Biren-technologie, werden in 2023 door de VS gesanctioneerd voor hun banden met het militaire industriële complex van China. Op deze manier werd een belangrijk Brits technologisch actief effectief ontmanteld, zijn innovaties hergebruikt om de ambities van de CCP te bevorderen. De Britse regering had de strategische intentie van Chinese leiders ernstig onderschat – of het was gewoon overtroffen.
“De Britse regering had de strategische bedoeling van Chinese leiders ernstig onderschat.”
Dit was gewoon een nieuwe stap in de bredere strategie van de CCP. In 2014 bracht Beijing plannen uit om het halfgeleiderecosysteem van China te positioneren als een wereldleider in 2030, achteruit door een National Integrated Circuit Fund van $ 150 miljard om geavanceerd onderzoek te bevorderen en “nationale kampioenen” te cultiveren. Een jaar later, Gemaakt in China 2025 introduceerde het gewaagde doelwit om 70% van de halfgeleiders in het binnenland tegen 2025 te produceren. Dit beleid werd in 2016 versterkt door de Innovatiegedreven ontwikkelingsstrategiedie ongekende overheidsmiddelen hebben gekanaliseerd naar onderzoek, talentteelt en infrastructuur voor het hightech industriële ecosysteem van China.
Tegen 2017 waren de semiconductor-ambities van Beijing al goed geavanceerd-en alarm op te richten bij de bondgenoten van Groot-Brittannië. Het werd duidelijk dat China een gedisciplineerde hele-of-state strategie uitvoerde om belangrijke fasen van halfgeleiderontwikkeling te “springen”, gebruik te maken van staatsfinanciering en systematisch technologie te extraheren van buitenlandse bedrijven door acquisities, joint ventures en kennisoverdrachtsovereenkomsten. Staatsgebonden entiteiten, waaronder de Chinese hervorming, speelden een sleutelrol bij het absorberen van kritieke expertise in het binnenlandse ecosysteem van het land-het veiligstellen van intellectueel eigendom door licentieovereenkomsten, het inbedden van Chinese ingenieurs in overzeese R & D-teams en het orkestreren van overnames van buitenlandse semiconductorbedrijven, inclusief verbeelding.
Kort voor de verkoop van Imagination Technologies, de VS beslissend bewogen Om Canyon Bridge te blokkeren van het verwerven van een Amerikaans halfgeleiderbedrijf, onder verwijzing naar nationale veiligheidsrisico’s gekoppeld aan het industriële beleid van Beijing en de noodzaak om dergelijke kritische technologie te beschermen. Groot -Brittannië slaagde er echter niet in de verbeelding te beschermen en lijken blind voor de voorzichtigheid van Washington. Het negeerde niet alleen de opkomende centraliteit van halfgeleiders in Great Power Competition, maar het keek over de patronen van logica achter de bewegingen van de CCP.
De industriële, technologische en geopolitieke doelen van de CCP bevinden zich allemaal in een ideational kader: de China Dream van Xi Jinping. Deze visie stimuleert het streven van de CCP door strategische doelen en leidt de transformatie van China naar een welvarende, technologisch soevereine en wereldwijd dominante superkracht in 2050. Centraal in de droom van Xi staat het principe van technologische “zelfredzaamheid”, gericht op het verminderen van afhankelijkheid van buitenlandse technologie, Supply Chain Control veiligstellen en leiderschap vaststellen in kritieke sectoren, waaronder halfgeleiders. Met ideologische duidelijkheid en strategisch geduld realiseert China gestaag decennia lange ambities voor nationale verjonging, het exploiteren van de wanorde en het kortetermijn denken aan minder samenhangende landen.
Het falen om verbeelding te beschermen is geen anomalie, maar een symptoom van de diepere strategische verlamming van Groot -Brittannië. Januari 2025 Commons Debat die volgde op het bezoek van Rachel Reeves aan Beijing gaf een kijkje in de voortdurende disfunctie van Groot -Brittannië. Het was een uitvoering die, als ik een Chinese strateeg was die belast was met het formuleren van het Britse beleid, ik vrolijk zou kijken met mijn collega’s terwijl we maotai nipten en pinda’s kauwden. De achtergrond van het debat was de beslissing van Labour om de economische dialoog met Beijing te hervatten voordat hij de beloofde en lang vertraagde Chinese audit publiceerde-een cruciale stap in het beoordelen van het bereik van risico’s, kansen en prioriteiten in deze complexe relatie. Te midden van Reeves’s onbegrijpelijke viering van het hebben van £ 600 miljoen “van tastbaar voordeel voor Britse bedrijven” (een cijfer verwant aan centen die langs de bank van Beijing zijn gevonden), daalde het debat af in juende en partijdige modderjarende, zonder klavige Solidariteit en een gevoel van het nationale belang van Groot-Brittannië op lange termijn.
De fragmentatie die tijdens het debat wordt blootgesteld, weerspiegelt een onderliggende malaise: Groot -Brittannië moet nog een coherente waardenhiërarchie vaststellen om het China -beleid te begeleiden. Het parlement wordt gebroken langs ideologische, strategische en zelfs regionale lijnen, en overheidsdiensten die zich bezighouden met China zijn ook verdeeld. Het ministerie van Business and Trade prioriteit geeft aan economische banden, terwijl GCHQ en MI5 waarschuwen voor escalerende veiligheidsdreigingen en het ministerie van Buitenlandse Zaken worstelen om diplomatie in evenwicht te brengen met de verdediging van mensenrechten en rechtsstaat. Dergelijke ideologische incoherentie leidt tot siled besluitvorming en gemengde berichten. De fragmentatie van Whitehall wordt verder verergerd door particuliere belangen die, bij afwezigheid van een duidelijk overkoepelend kader, beleid kunnen beïnvloeden in richtingen die de nationale veiligheid van Groot -Brittannië ondermijnen. De rol van het lobbybedrijf van Mandelson in het Fiagination Fiasco illustreert hoe niet -afgestemde agenda’s – hetzij tussen afdelingen of staats- en particuliere actoren – strategische incoherentie broeden. De geopolitieke stijging van China is te belangrijk voor Groot -Brittannië om verdeeld te worden.
Moet de economische groei zwaarder wegen dan de overwegingen van de nationale veiligheid? Kunnen Groot -Brittannië universele principes zoals mensenrechten en de rechtsstaat in geloofwaardig verdedigen, terwijl de banden worden verdiept met een regime dat hen als existentiële bedreigingen voor zijn eigen overleven beschouwt? Dergelijke vragen zijn buitengewoon complex en blijven onbeantwoord, omdat de regering nog een duidelijke visie op haar relatie met Beijing moet verwoorden – noch hoe haar China -beleid zal passen in de bredere ambities van Groot -Brittannië in de komende decennia.
Keir Starmer is Naar verluidt plannen een reis naar Beijing later dit jaarwat hem de eerste Britse premier zou maken die in meer dan zeven jaar bezoeken. Hij heeft een “consistente, duurzame, respectvolle” relatie met China beloofd. Toch zullen consistentie en duurzaamheid onmogelijk zijn in afwezigheid van een uniforme, supra-partij nationale strategie.
Zonder een langetermijnvisie zal het VK in de 21e eeuw in de 21e eeuw invloeden blijven verbeuren en de geloofwaardigheid moeten blijven. Het geval van verbeeldingstechnologieën illustreert de inzet: Groot-Brittannië is slecht voorbereid om een concurrent te confronteren die niet alleen grote schaal en middelen beveelt, maar ook die in decennia denkt en plannen. In een wereld die steeds vaker wordt gevormd door de ambities van China, moet Groot -Brittannië een uniforme visie toveren – of anders riskeren de voortdurende erosie van zijn technologische voordeel en geloofwaardigheid als een wereldwijde macht.
