Cruciaal voor Amerika was dat het de senior partner in deze relatie was. In de loop van de volgende halve eeuw duwden de VS de Britse vloot uit het westelijk halfrond, dwongen Groot-Brittannië zijn verdrag met Japan op te zeggen, en na de Tweede Wereldoorlog oefenden zij druk uit op Groot-Brittannië om zijn imperium op te heffen ten voordele van Amerikaanse investeerders en exporteurs. Als dit grotendeels door de opvolgers van McKinley werd bereikt, was dat alleen maar omdat hij de man was die hun koers bepaalde. In 1923 gaf Calvin Coolidge, zijn opvolger als Republikeinse president, McKinley de eer voor de transformatie van de Amerikaanse grand strategy: ‘Zijn visie zag nu eerst zijn land, maar reikte verder dan onze eigen kusten. Hij zocht in handel en commercie een wereldrelatie. Zijn laatste publieke uitspraak, gedaan in Buffalo, pleitte voor wederzijdse handelsbetrekkingen, waarvan hij wist dat ze zonder bescherming geen basis hadden. Tegelijkertijd drong hij aan op een Isthmisch kanaal om onze eigen kusten te verenigen met de Latijns-Amerikaanse republieken.”
Tegenwoordig heeft China een eeuw geleden de rol van het keizerlijke Duitsland op zich genomen, waarbij zijn economische opkomst defensief protectionisme inspireerde en oproepen tot zachte inperking onder zijn grote machtsburen, Japan en India. Dat geldt ook voor Amerika: bij zijn inauguratie waarschuwde Trump dat “China het Panamakanaal exploiteert” en dreigde hij een tarief van 10% op Chinese goederen op te leggen. En het was ook geen holle retoriek. Chinese bedrijven exploiteren nu havens aan beide uiteinden van het Panamakanaal, terwijl andere door de staat gesteunde Chinese investeerders erbij betrokken zijn geweest onderhandelingen met het anti-Amerikaanse regime van Nicaragua om een Nicaraguaans kanaal te bouwen.
En toch weigeren sommigen in Amerika deze realiteit nog steeds te erkennen – en bespotten ze de oproepen van Trump tot tarieven als opruiend. Voor Amerikaanse denkers in de idealistische traditie van het Wilsoniaanse liberale internationalisme, zoals John Ikenberry en Robert Kagan, is realpolitik immers inherent immoreel. In plaats van zich aan de traditionele regels van de machtspolitiek te houden, dringen zij erop aan dat een ‘verlichte’ VS de machtspolitiek geheel moet overstijgen. De rivaliteit tussen de grootmachten moet vervangen worden door collectieve veiligheid, onder auspiciën van de Volkenbond of de Verenigde Naties, of – in de neoconservatieve versie van het Wilsonianisme – door de VS, die alleen optreden als een welwillende, almachtige Globocop. dat de wereld controleert.
Maar het neo-Wilsoniaanse globalisme mislukte rampzalig toen het tussen 1992 en 2016 door zowel Democraten als Republikeinen werd geprobeerd. De Europese en Oost-Aziatische protectoraten van Amerika werden free rider op zijn veiligheidsgarantie, terwijl Amerikaanse soldaten vochten en stierven in ‘eeuwige oorlogen’ in het Midden-Oosten onder de vaandels van “de mondiale democratische revolutie” en “de op regels gebaseerde internationale orde”. Eén reden dat Trump president is, is dat het Amerikaanse publiek het beu is om de rekeningen voor buitenlands avonturisme te betalen.
Ook onder het “welwillende” leiderschap van Amerika, zoals degenen binnen de regeringen van Clinton en Bush ooit beloofden, kwam er geen geglobaliseerde vrijemarkteconomie tot stand. In plaats daarvan openden de VS en Europa hun binnenlandse markten, maar werden vervolgens gedeïndustrialiseerd door de roofzuchtige handelspraktijken van China, Japan en Zuid-Korea – vaak met de hulp van Amerikaanse kapitalisten die bereid waren de veiligheid en welvaart van hun land op te offeren voor snelle winsten en lagere loonkosten. .
“Eén reden dat Trump president is, is dat het Amerikaanse publiek het beu is om de rekeningen voor buitenlands avonturisme te betalen.”
Geconfronteerd met deze uitdaging probeerde Obama – met de hulp van zijn Trans-Pacific Partnership (TPP) en Transatlantic Trade and Investment Partnership (TTIP) – de Europese en Oost-Aziatische handelspartners van Amerika te binden in één enkel handelsblok dat China uitsluit. Tijdens zijn eerste ambtstermijn hanteerde Trump een veel unilaterale aanpak, waarbij hij dreigde met het gebruik van tarieven tegen de Canadese, Europese en Aziatische bondgenoten van Amerika en tegen China – en Biden volgde dit voorbeeld. Kortom, de consensus tussen beide partijen ten gunste van het globalisme van na de Koude Oorlog was al vóór Trump aan het afnemen. Terwijl de geest van McKinley maandag werd gewekt, was deze al tientallen jaren aan het roeren.
