‘Je Bent Ontslagen!’ INDIGNATIE AI & Politiek

NARA – Als feiten, documenten en geschiedenis ertoe doen, dan geldt dat ook voor een eerlijk, niet-gepolitiseerd Nationaal Archief: een bericht van de National Archives Union.

NARA – Als je de leden van de transparantiegemeenschap zou vragen – met name de mensen die verzoeken op grond van de Freedom of Information Act (FOIA) indienen en proberen informatie van de overheid los te krijgen over de instanties waarmee ze de meeste moeite hebben om samen te werken – zou je waarschijnlijk een mengelmoes aan antwoorden krijgen: de gebruikelijke verdachten van de CIA en FBI, maar ook persoonlijke bêtes noires als de IRS en SSA (Social Security Administration). 

Als je diezelfde gemeenschap echter zou vragen welk agentschap het meest behulpzaam is geweest, zou ik er een flinke som geld op durven inzetten dat de overgrote meerderheid hetzelfde zou zeggen: het Nationaal Archief, formeler de National Archives and Records Administration (NARA).

Hoewel verre van perfect, is NARA, naar mijn ervaring, bemand met goede mensen met goede bedoelingen die goed zijn in wat ze doen. En een deel van wat ze doen is het opruimen van de rotzooi van agentschappen als de FBI , waarvan de administratie op zijn best slordig is en op zijn slechtst — opzettelijk vertroebelend . 

Zij hebben de ondankbare taak om degenen te helpen die onze verborgen geschiedenis aan het licht willen brengen. Zelfs vóór de komst van Donald Trump was hun karige budget al het bewijs dat geen enkele goede daad ongestraft blijft.

Het lot van NARA, en daarmee ook de onschatbare, onbenutte kennis die het beschermt, is nu onzekerder dan ooit, gezien het weinig ceremoniële ontslag van de hoofdarchivaris eerder deze maand en het daaropvolgende aftreden van haar opvolger vorige week . 

Hoewel vergelding voor de rol van NARA in Trumps zaak rond de geheime documenten een duidelijke motivatie is voor de ontslagen en dreigende bezuinigingen, kunnen we het ons niet veroorloven dat de nog niet vertelde verhalen de onbedoelde schade zijn van een persoonlijke vete. 

En waarschijnlijk meer dan alleen collateral damage, aangezien het verlammen van archivarissen en het daarmee verblinden van kroniekschrijvers en historici een beproefde tactiek is van autoritaire leiders die hun sporen willen verdoezelen.

Hieronder vindt u een open brief van een huidige NARA-werknemer over de uitdagingen waarmee hij of zij te maken heeft. Wij moedigen u aan deze brief te lezen en te delen. (Let op: we hebben delen van de brief benadrukt en een aantal lange paragrafen opgedeeld.)

WhoWhatWhy Inleiding door JPat Brown

17 februari 2025

Beste collega’s,

Ik schrijf u namens de American Federation of Government Employees, Council of NARA Locals (AFGE Council 260), die meer dan tweeduizend werknemers bij de National Archives and Records Administration (NARA) vertegenwoordigt.

Sinds de oprichting in 1934 heeft NARA haar onpartijdige missie van het beheren, bewaren en toegankelijk maken van de archieven van de Amerikaanse overheid onverminderd uitgevoerd. NARA bezit een van de grootste filmcollecties ter wereld, bestaande uit films die zijn gemaakt en verzameld door federale overheidsinstanties, evenals films die zijn gedoneerd aan de archieven voor het venster dat ze bieden op de geschiedenis van de Verenigde Staten.

Omdat werken die zijn gemaakt door de federale overheid over het algemeen niet auteursrechtelijk beschermd zijn, is het overgrote deel van de filmcollecties van NARA in het publieke domein en kan door iedereen worden gebruikt zonder betaling van rechtenvergoedingen. In 2024 digitaliseerde het filmpersoneel van NARA meer dan 2.200 filmrollen voor onderzoekers en verwerkte het bestellingen van leveranciers voor meer dan 3.300 rollen.

Op de avond van 7 februari 2025 werd de archivaris van de Verenigde Staten, Dr. Colleen Shogan, op staande voet ontslagen uit haar functie. Het Witte Huis gaf geen reden voor Dr. Shogans ontslag naar het Congres, wat wettelijk verplicht is. Deze vrijdag nam waarnemend archivaris Jay Bosanko abrupt ontslag, waardoor NARA geen leiderschap meer had dat zich toelegde op onpartijdige archivering.

Dit zou zorgwekkend moeten zijn voor alle Amerikanen, gezien in samenhang met andere acties van de Trump-regering. Informatie en data worden verwijderd van overheidswebsites en de regering claimt de macht om eenzijdig onafhankelijke federale agentschappen te sluiten die door het Congres zijn opgericht. 

Het lijkt duidelijk dat de huidige regering erop uit is om agentschappen ertoe aan te zetten informatie te presenteren door een partijdige lens en van plan is om de functies van agentschappen ernstig te ondermijnen door de financiering en het personeel te korten. Deze acties zouden de mogelijkheid van NARA om haar mandaat te vervullen om de filmopnamen van de Verenigde Staten te bewaren en beschikbaar te maken voor haar volk fundamenteel belemmeren.

In het geval van ontslagen en substantiële bezuinigingen kan het Nationaal Archief met het volgende te maken krijgen:

• Een snellere reactietijd op alle verzoeken van onderzoekers en vragen van agentschappen, ook via het filmleveranciersproces
• Een toename van de tijd die nodig is om bewegende beelden te verwerken en te catalogiseren en ze beschikbaar te stellen voor publiek verzoek
• Een verhoging van de ophaalkosten en/of de invoering van nieuwe toegangsprijzen
• Een afname van het aantal films dat gedigitaliseerd wordt voor publieke toegang
• Een afname van het aantal dagen dat de onderzoeksruimtes open zijn voor publiek
• Een afname van de capaciteit om de filmarchieven van de Amerikaanse overheid te bewaren

NARA-filmpersoneel is verantwoordelijk voor het beschermen van militaire films die elk groot Amerikaans conflict in de 20e eeuw documenteren. Ze zorgen voor de verslagen van NASA’s Apollo-missies, die onlangs werden getoond in talloze televisie- en filmdocumentaireprojecten, waaronder Todd Douglas Miller’s Apollo 11 , tentoongesteld in IMAX-theaters.

Ze bewaren en bieden toegang tot de Universal Newsreel-collectie in het publieke domein, die decennia aan wereldgeschiedenis en -cultuur documenteert tot en met de 20e eeuw. En er zijn nog veel meer films, van talloze overheidsinstanties, die worden bewaard en beschreven zodat onderzoekers ze kunnen ontdekken.

Financiering en personeelswijzigingen bij NARA hebben niet alleen nu gevolgen voor individuele personen, maar kunnen ook gevolgen hebben voor het veld van bewegende beeldarchieven voor de komende jaren. Als instanties niet eenvoudig toegang hebben tot richtlijnen voor recordsbeheer, zal dit gevolgen hebben voor de kwaliteit van bewegende beeldarchieven die worden bewaard voor toekomstige Amerikanen. 

Als NARA de bewaring van bepaalde overheidsdocumenten boven andere moet prioriteren op basis van de grillen van een partijdige administratie, kunnen ongunstige documenten ontoegankelijk worden of zelfs vernietigd. De films waarop historische onderzoekers en mediaproducenten vertrouwen, kunnen te duur of moeilijk toegankelijk worden.

Als de National Archives’ Union roepen we u op om solidair met ons te zijn. Neem contact op met de belangenbehartigingsgroepen binnen uw professionele organisatie om uw stem te laten horen en NARA te steunen.

Moedig uw leden aan om contact op te nemen met hun vertegenwoordigers om hen aan te sporen de National Archives volledig te financieren en te verdedigen tegen een partijdige overname. Help ons om alarm te slaan.

Uit solidariteit,
Mitchell Buffone
Voorzitter
American Federation of Government Employees
Raad van NARA Locals (Raad 260)