Op papier zouden Japan en Zuid -Korea de beste vrienden moeten zijn. De twee buren zijn vrije, democratische samenlevingen. Beide werden verwoest door massale oorlogen, maar herbouwden zichzelf als rijke, hightech economieën. Beide hebben een wederzijdse vijand in Noord -Korea, terwijl China en Rusland ook veiligheidsrisico’s vormen. Samen met de Verenigde Staten vormen ze een belangrijke quasi-alliantie die verantwoordelijk is voor het handhaven van beveiliging recht in Noordoost-Azië. De recente Vrijheidsrand Trilaterale militaire oefeningen benadrukten de nadruk op de coördinatie van luchtverdedigers en gevechten tegen oppervlakte de ergernis van het Kim -regime in Pyongyang.
In de praktijk is solidariteit echter niet altijd gemakkelijk geweest. Hoewel 2025 het 60 -jarig jubileum van Japan en Zuid -Korea is die de relaties officieel normaliseert, zijn de afgelopen zes decennia een achtbaanmix van samenwerking en nationalistische haat geweest. Dat is de laatste tijd duidelijk genoeg – in 2019 raakten Tokyo en Seoul in een bittere verwikkeld handelsoorlog en wederzijdse boycot. Buitenlanders zijn vaak verbijsterd waarom twee landen met dergelijke vergelijkbare systemen van bestuur, en beide omgeven door nucleaire dreigingen, komen in dergelijke verhitte spats. Voormalig staatssecretaris van de Amerikaanse staat Mike Pompeo probeerde zelfs beide partijen te krijgen om met elkaar om te gaan tijdens het handelsconflict 2019. Naar geen baten.
Gedeeltelijk omvat het antwoord de normale eb en de stroom van de politiek, waarbij parlementsleden in Seoul en Tokio graag hun buren exploiteren voor winst op korte termijn. In 2023 bijvoorbeeld, oppositiepolitici in het parlement van Zuid -Korea geslagen President Yoon Suk-Yeol voor een top met de toenmalige Japanse premier Fumio Kishida en noemt het “vernederende, onderdanige diplomatie”. In de wortel is er echter echt dat hier de geschiedenis is, en de brutale erfenis van de lange bezetting van Japan op het vasteland – zelfs als de revolutie van het buitenlands beleid van Trump uiteindelijk de twee partijen bij elkaar kan brengen.
Na de nederlaag in 1945 gaf Japan afstand van de imperiale controle over het Koreaanse schiereiland. De invloedssferen die de Koude Oorlog voor de rest van de eeuw zouden definiëren, vormden zich al snel, terwijl de VS Japan bezetten en wat Zuid -Korea werd, terwijl de Sovjetunie het Kim -regime in Pyongyang steunde. De Koreaanse oorlog brak uit in 1950, na de invasie van Kim Il Sung in het zuiden, die Amerika snel naar het conflict trok. Ondanks het feit dat Washington Seoul onder druk zette om Japan te laten meedoen, dictator Syngman Rhee Baulk in Zuid -Korea op het idee dat Koreaanse soldaten vochten naast hun vroegere vijand, niet in het minst toen herinneringen aan de bezetting nog vers waren in ieders geest. Terwijl hij het strategische belang van Japan als basis voor Amerikaanse troepen erkent, weigerde Rhee trouwe de relaties te normaliseren.
Dat zou alleen plaatsvinden in 1965 toen beide landen het Verdrag over basisrelaties ondertekenden. Rhee was uit de macht verdreven, maar het parlementaire systeem dat hem verving was zwak en ineffectief. President Park Chung-hee profiteerde van de instabiliteit en lanceerde een staatsgreep, waarbij hij zichzelf cementeerde als een brutale militaire despoot. Hoewel hij ook een militante anti-communist als Rhee was, erkende hij ook de noodzaak om samen te werken met Tokyo om de Reds in China en de DVK onder ogen te zien. Het heeft waarschijnlijk geholpen dat Park tijdens de Tweede Wereldoorlog met de Japanners had samengewerkt en samenwerkte met het rijk als officier in plaats van ertegen als een rebel. Hij studeerde top van zijn klas af aan de Imperial Japanese Army Academy, een van de weinige Koreanen mochten aanwezig zijn.
Met andere woorden, hoewel de betrekkingen tussen Japan en Zuid -Korea tientallen jaren geleden officieel werden genormaliseerd, gebeurde het alleen in de context van geopolitiek uit de Koude Oorlog en door een controversiële Koreaanse president die niet echt voor zijn volk sprak. Dat betekende dat Tokyo en Seoul verder gingen van hun tragische verleden – maar slechts een tijdje. Dit werd bewezen nadat Zuid -Korea in de jaren tachtig naar voren kwam als een democratie, en er was nu meer ruimte voor een gratis discours onder Koreaanse burgers.
Voor beter of slechter, oude wonden heropend. Er is geen omkomen dat het Imperial Japan gedurende 35 jaar het Koreaanse volk aan zijn grillen heeft onderworpen. Slavenarbeid was wijdverbreid in het hele rijk, terwijl Koreaanse mannen in 1944 werden opgesteld in het leger om te helpen met mankracht tekorten. Deze mannen zagen directe gevechten met geallieerde krachten, met Meer dan 22.000 sterven op het slagveld. Tussen 270.000 en 810.000 Koreaanse dwangarbeiders stierf ook onder kolenmijnen en militaire fabrieken onder verschrikkelijke omstandigheden. Het ontbreken van duidelijke gegevens maakt precieze cijfers moeilijk te bepalen, waardoor degenen met politieke agenda’s het aantal slachtoffers indien nodig het aantal slachtoffers kunnen opblazen of verminderen.
Nog emotioneel geladen is de kwestie van ‘troost vrouwen’ – een eufemisme voor de Koreaanse en andere Aziatische vrouwen die door Japanse troepen in seksuele slavernij worden gedwongen. Intense debatten blijven bestaan hoeveel troost vrouwen er precies bestonden, en in hoeverre de hoogste echelons van de keizerlijke Japanse staat bij de praktijk betrokken waren. Net zo opvallend, blijven sommige Japanse politici een duidelijk gebrek aan berouw voor de affaire tonen. In 2012 bijvoorbeeld, de overleden gouverneur van Tokyo zei dat “prostitutie op dat moment een zeer goede manier was om de kost te verdienen voor vrouwen en ze kozen de handel niet ongewild.” Osaka, van zijn kant, beëindigde zijn zusterstadrelaties met San Francisco over een voorgesteld comfort vrouwenmonument.
Om eerlijk te zijn, heeft Japan geprobeerd het goed te maken. In 2015 bijvoorbeeld, een bilaterale overeenkomst die is ondertekend tussen premier Shinzo Abe en zijn Koreaanse tegenhanger Park Geun-hye omvatte excuses en financiële herstelbetalingen-en werd verondersteld het laatste woord over het schandaal te zijn geweest. Maar tegen 2019 was de deal in wezen Dood in het water. Het conservatieve park werd afgezet na een groot corruptieschandaal, terwijl de volgende progressieve Moon Jae-in-administratie niet geïnteresseerd was in het handhaven van de status quo.
Moon koos ervoor om te profiteren van de woede van activistische groepen die waarschijnlijk nooit zouden hebben gedaan geaccepteerd Elke regeling om te beginnen, zelfs als hij het Koreaanse nationalisme maakte, gevoed door het anti-japanese gevoel, een belangrijke pijler van zijn regering. Dit werd verder gezien toen Zuid -Korea in 2018 nog een diplomatieronde met Noord -Korea probeerde. Dit gekibbel verklaart dat 2019 handelsoorlog,, met enkele beperkingen die zo laat op zijn plaats 2023.
Maar nogmaals, de grillen van de politiek maken zichzelf gevoeld. Nadat Moon zijn ambtstermijn had beëindigd, werd Zuid -Korea opnieuw conservatief. Bevestigend Dat Japan “is getransformeerd van een militaristische agressor uit het verleden in een partner”, president Yoon Suk-Yeo maakte het repareren van relaties met Tokyo tot een van zijn belangrijkste prioriteiten. Aan de Japanse kant, ondertussen, is de nationalistische ijver van Shinzo Abe’s factie van de heersende liberale Democratische Partij (LDP) grotendeels vervangen door Fumio Kishida en zijn meer verzachtend toon. In deze mix kwam Joe Biden, en zijn focus op het behoud van de traditionele allianties van Amerika. Het resultaat was een zeldzaam moment Toen Zuid-Korea, Japan en de Verenigde Staten allemaal hun Tri-Party Partnership steunden tegen de dreigende Chinese dreiging.
“Zowel Tokyo als Seoul gingen verder van hun tragische verleden – maar slechts een tijdje.”
Als dat allemaal te mooi klinkt om waar te zijn – dat was het wel. Yoon is nu in heet water voor zijn mislukte poging om de staat van beleg te handhaven, een mislukte poging om de progressieve oppositie te schaden. Het is onduidelijk of de beschuldiging van de beschande president zal worden gehandhaafd, maar als er vandaag een verkiezing wordt gehouden, is het bijna gegarandeerd dat de progressieven van Korea zouden terugkeren aan de macht. De leider van de oppositie, Lee Jae-Myung, is berucht om zijn anti-Japanse opvattingen. Sommigen zeggen dat dit echte overtuigingen zijn; anderen dat hij gewoon een opportunist. Hoe dan ook, Tokyo kan waarschijnlijk een aantal ongemakkelijke gesprekken verwachten als Lee de volgende president van Zuid -Korea wordt.
Wat Japan betreft, de timing kan niet erger zijn. De heersende LDP -coalitie verloor onlangs voor het eerst hun meerderheid 15 jaarterwijl Kishida nauwelijks een zo sluwe politieke vos is als Abe. Met weinig binnenlandse steun moet hij een dunne lijn lopen tussen het aandringen op de interesses van Japan en het onderhouden van een goede relatie met de tarief-gelukkige Trump. Hun eerste top in februari was geen ramp – maar Kishida koos pragmatisch om geen partij te nemen in Washington’s kritiek op Oekraïne.
In de toekomst zal Japan zijn best doen om de VS aan de kant te houden, maar het zal ook hard moeten werken om goede voorwaarden met Zuid -Korea te onderhouden. Ironisch genoeg, hoe dan ook, druk van de een kan vriendschap met de ander veroorzaken. Als Trump ernstige tarieven tegen beide landen introduceert, moeten ze onvermijdelijk de wederzijdse economische uitwisseling stimuleren. Niet dat de Amerikaanse macht waarschijnlijk helemaal zal verdwijnen. Vooral bij de beveiliging hebben de VS altijd een sleutelrol gespeeld om Japan en Zuid -Korea leuk te laten spelen. Washington’s last-minute interventie gered Een cruciale pact voor het delen van informatie tussen Tokyo en Seoul tijdens hun handelsoorlog in 2019. Gezien de zware houding van Trump ten opzichte van Europa, verwacht dat de opperbevelhebber weer soortgelijke eisen stelt van zijn Aziatische partners-of ze nu met elkaar kunnen opschieten of niet.
