In februari 2022 was ik getuige van iets opmerkelijks. Terwijl Oekraïne in oorlog raakte en miljoenen vluchtelingen de gevechten ontvluchtten, stonden Polen samen om te hulp te komen. Het centrale station van Warschau werd ‘s nachts een vluchtelingenopvang, met menigten van hulpverleners en vrijwilligers die voldoen aan de behoeften van vrouwen en kinderen die op matrassen slapen. Supermarkten gaven kortingen aan Oekraïners, terwijl de geel en blauwe vlag van het land net zo alomtegenwoordig werd als die van Polen. Mijn eigen oom nam een vluchtelingenfamilie uit Zaporizhzhia, net als honderdduizenden palen in alle uithoeken van het land.
Maar te midden van deze spontane uitstorting van broederlijke genegenheid was er nog iets anders. Je zag het op de graffiti, spat op de muren van kleine Poolse steden. “Banderieten gaan naar huis!” Ze lezen, een verwijzing naar de beruchte Oekraïense militieleider Stepan Bandera uit de Tweede Wereldoorlog-tijdperk, die Poles associeert met een donkere periode van etnisch geweld. Je hoorde het ook in gefluisterde afkeuring toen sportwagens met Oekraïense nummerplaten voorbij gleed. Vorig jaar blokkeerden Poolse boeren de grens, ongelukkig over hoe geïmporteerd graan hun fragiele bottom line schaadde. Deze motivaties waren nauwelijks alleen economisch, met toespelingen op verdrijvend Oekraïners uit Polen een regelmatig refrein.
Wat begon als een straaltje is nu een overstroming geworden. Enquêtes nu vinden Dat een slanke meerderheid van Polen zich verzet tegen het sturen van extra wapens naar Oekraïne. Er is ook nog iets anders: het ultranationalistische recht van Polen, voorheen in de marges van het land, heeft de mainstream vastgelopen. Volgens twee verschillend Peilingen, Sławomir Mentzen van de Confederation Party heeft de kandidaat van de Law and Justice Party (PIS) ingehaald om de tweede plaats in te nemen in de presidentiële race van Polen. Zelfs peilingen Die show Mentzen achter de man van Pis toont zijn steun, en het verschil tussen de twee is nu minder dan de statistische foutenmarge. Als de cijfers gelden, zou de verkiezing van May de eerste kunnen zijn zonder een PIS -kandidaat in de twee jaar gedurende 20 jaar.
Dit resultaat is verre van gegarandeerd. Als de oude partij van keuze voor de katholieke traditionalisten van Polen, beveelt PIS een robuust politiek netwerk dat niet gemakkelijk zal worden opgelopen. Toch verloren van een coalitie van centrum links partijen in 2023, en met Financiële problemen opdrijven Bijten op hun hielen, ziet Pis steeds meer op de zieke man van de Poolse politiek, rijp voor een uitdaging van rechts. Meer dan dat, en zoals de onheilspellende verwijzingen naar banderieten impliceren, is de geschiedenis ook rijp voor een heropleving van het anti-Oekraïense nationalisme-zelfs als het verleden wijst op andere futures voor Polen en haar mensen ook.
“Er kan geen onafhankelijk Polen zijn zonder een onafhankelijk Oekraïne.” Zo gaat een citaat van maarschalk Józef Piłsudski, de grondlegger van het moderne Polen, die het land regeerde tijdens de interbellumperiode. De lijn is vaak herhaald door Poolse leiders die uitleggen waarom het verdedigen van Kiev in het nationale belang van Warschau is. Maar dit gezegde spreekt ook tot iets dieper in de filosofie van Piłsudski. Het project werd prometheïsme genoemd en was gericht op het verzwakken van Rusland door etnische minderheden in zijn rijk aan te moedigen om onafhankelijke staten vanzelf te vestigen – net zoals Prometheus de mensheid had opgeheven met de gave van vuur. Wat Polen zelf betreft, Piłsudski was een voorstander van pluralisme en stelde een multi-etnische staat voor die, ondersteund door nieuw opgerichte bufferstaten zoals Oekraïne, een krachtig bolwerk tegen Moskou zou vormen.
Natuurlijk zag niet iedereen dingen zo. Roman Dmowski, de belangrijkste politieke rivaal van Piłsudski, pleitte voor een veel minder internationalistische en diverse nationale identiteit. In plaats daarvan voorzag hij een etnostaat voor Polen, en alleen palen, gecreëerd door het poloniseren of verdrijven van minderheden zoals Joden, Oekraïners en Litouwers. Hoewel Dmowski weinig echte politieke macht had in het interbellum Polen, was zijn nationale democratiebeweging een kracht om rekening mee te houden. Piłsudski achtervolgde hen meedogenloos in zijn latere jaren, arresteerde veel van zijn leden en leidde de beweging om in 1945 effectief te verdwijnen.
Niet dat de Tweede Wereldoorlog begrip bracht tussen Warschau en Kyiv. Die verwijzingen naar Stepan Bandera blijven zo suggestief vanwege wat zijn organisatie van Oekraïense nationalisten deed omdat ze probeerden een onafhankelijke, etnisch Oekraïense staat vrij te maken van Poolse tussenpersonen. Ze binden zich met de binnenvallende Duitsers in 1941, met de nazi’s die Bandera een mate van autonomie aanbieden in hun nieuwe wereldorde, zijn volgelingen lagen maar liefst 100.000 palen in wat de westelijke franjes van het moderne Oekraïne zijn. Hun acties, samen met de Russische bevolking overdragen aan het einde van de oorlog, resulteerden uiteindelijk in de groothandel verwijdering van polen uit het gebied rond Lwów, een stad die deel uitmaakte van Polen tijdens het interbellum. Tegen 1947 was het Poolse Lwów de Oekraïense Lviv geredineerd – en ten minste 100.000 polen waren uit hun huizen gedreven.
De lange decennia van de Sovjet-tirannie waren niet verrassend braak voor de Poolse extreem-rechts, terwijl de vroege postcommunistische jaren gericht waren op het opbouwen van een nieuwe kapitalistische economie. Maar in de jaren 2010 ontstond een nieuwe extreem-rechtse partij in Polen. De nationale beweging genoemd, het brandde zichzelf de spirituele opvolger van de nationale democratie van Dmowski. Onder de oprichters was Krzysztof Bosak, die op 23 -jarige leeftijd in het Poolse parlement was gekozen, was toen de tweede jongste parlementslid in de geschiedenis van het lichaam. In 2019 ging de nationale beweging van Bosak in een coalitie met een andere rechtse partij, en de Confederation Party zoals we die het vandaag kennen, werd geboren.
In die vroege dagen werd de Confederatie als te extreem beschouwd om een serieuze uitdaging voor het politieke duopolie van Polen te vormen, waarbij de PI’s tegen het centristische burgerplatform vochten. De gelederen waren gevuld met seksisten, Russophiles en antisemites. Misschien wel het meest beruchte voorbeeld hier was Grzegorz Braun, die in 2023 een brandblusser gebruikte om de kaarsen van een menorah in het Poolse parlement te blussen. Sindsdien, en net als de nationale rally van Marine Le Pen, heeft Confederation geprobeerd zijn imago te “ontgiften”, de wil van Braun te verdrijven en in plaats daarvan te focussen op het liberaal economisch beleid, het libertarisme en een eerste strategie van Polen op het internationale toneel.
In plaats van sombere ideologen zoals Bosak, die slechts 7% van de stemmen kreeg toen hij in 2020 voor president was, vond de partij ook een nieuwe kampioen in Mentzen, die een doctoraat in de economie en een doctoraat heeft geniet van De grootste aanhang van een Poolse politicus op Tiktok. Met zijn niet-stoten, ongefilterde diatribes tegen rivaliserende politici, weet Mentzen hoe hij zijn online menigte in een razernij moet slaan, en zelfs palen die hem niet ondersteunen, vinden zijn virale inhoud vaak op hun voer. Als de laatste peilingen te geloven zijn, heeft Mentzen meer dan de steun van de partij verdrievoudigd sinds de campagne van Bosak.
Mentzen is zeker niet zonder bagage. In 2019 bijvoorbeeld, hij berucht vermeld Die confederatie wilde een Polen zonder “Joden, homoseksuelen, abortussen, belastingheffing en de Europese Unie”. Hij later beweerd Hij maakte een grapje – althans over de Joden. Zijn campagne 2025 website schetst een assertieve agenda die omvat onder het klaveren van illegale migratie; het verlagen van belastingen; de bestrijding van “linkse ideologie”; blijven opbouw van de strijdkrachten van Polen; verzetten tegen Poolse troepen in het naoorlogse Oekraïne; en opstaan tegen de EU, onder andere provocerende ideeën.
Ondanks dat hij niet op zijn platform wordt genoemd, is een kernonderdeel van het beroep van Mentzen zijn compromisloze taal over Oekraïners geweest. “Ze behandelen ons als sukkels,” hij gezegd In een tv -interview deze maand. “We sturen wapens, geld, sociale voordelen naar Oekraïne, we behandelen Oekraïners gratis in Polen. In ruil daarvoor krijgen we laster, ze beledigen ons en tonen absoluut geen dankbaarheid.” Mentzen roept zeker niet op tot de gedwongen assimilatie of verdrijving van Oekraïners. Maar in een echo van Dmowski bijna een eeuw geleden, is zijn centrale boodschap dat de Poolse staat prioriteit moet geven aan het welzijn van etnische polen boven alles. Mentzen verwees persoonlijk op de donkere geschiedenis tussen Polen en Oekraïne vorige maand toen hij bezocht Lviv, waar hij de vele beelden van Bandera van de stad veroordeelde. Als reactie, Kyiv merkte hem Een “vijand van Oekraïne” en beschuldigde hem van “etnische haat aanzetten”.
“Zijn centrale boodschap is dat de Poolse staat prioriteit moet geven aan het welzijn van etnische palen”
Het onderscheid dat Mentzen daarom maakt, is niet een van burgerschap of verblijfplaats – maar van bloed, cultuur en geest. En in de ogen van de Confederatie heeft Pis dingen verkeerd. Hoewel de partij een harde lijn nam over illegale migratie terwijl hij aan de macht was, verwelkomde het niet alleen miljoenen Oekraïners, maar moedigde hij ook de komst van duizenden legale immigranten aan als goedkope buitenlandse arbeid. In feite heeft Polen onder PI’s leidde de EU Bij het verlenen van eerste verblijfsvergunningen aan buitenlandse werknemers van buiten het blok sinds 2017. De partij was ook betrokken bij een Visa-for-cash schandaal Kort voor de verkiezingen van 2023 kosten uiteindelijk de partij zijn greep op de macht.
Karol Nawrocki, de kandidaat van PI’s in deze verkiezingscyclus, heeft zich verkleind om zich nauwer aan te passen aan de positie van de Confederatie over immigratie. Maar Poolse populisten kopen het blijkbaar niet – althans niet genoeg om Mentzen op afstand te houden. Maar als Rafał Trzaskowski, de kandidaat van het burgerplatform, vrijwel zeker de verkiezingen zal winnen, heeft de regering van zijn partij ook haar beleid verschoven. Dat is het duidelijkst rond zijn benadering van een naoorlogse Oekraïne. Premier Donald Tusk heeft herhaaldelijk geweigerd Om Poolse soldaten te plegen aan elke toekomstige vredesmacht, waarbij de subtekst is dat Polen kan merken dat het in plaats daarvan zijn troepen thuis nodig heeft.
Als de best bewapende staat in de regio, zal Polen waarschijnlijk worden gedwongen om vroeg of laat zijn soldaten in Oekraïne in te zetten. Maar het feit dat Tusk zich gedwongen voelt om het platform van zijn partij te temperen, spreekt tot de stijgende zachte kracht van Confederation. Dit zal waarschijnlijk alleen maar doorgaan. Polen blijft veel minder divers dan de multi-etnische natie bewoond door Piłsudski en Dmowski, om maar te zwijgen van West-Europese staten zoals Frankrijk of Groot-Brittannië. Toch is dit een land waarvan de nationale make -up inderdaad verandert, vooral in stedelijke gebieden, die onvermijdelijk de ultranationalistische visie van Confederation voedt.
Hoewel het PI’s niet snel zal vervangen, dan is het slechts een kwestie van tijd voordat Mentzen de primaire kracht op het recht van Polen wordt. Toch kan de geschiedenis zich hier opnieuw voelen. Vergeet Dmowski of de Banderites – het verleden van het land omvat een nog bredere paradox. Ondanks de inspanningen van Piłsudski, is het moderne Polen tenslotte niet gewend om een regionale hegemon te zijn, laat staan een rijk, en heeft het zich verzet tegen verschillende kansen om er één te worden. Zelfs op het hoogtepunt van zijn macht, in de 16e en 17e eeuw, toen het Poolse-Litouwse Gemenebest een van de grootste staten in Europa was, werd het potentieel van het land verspild door een zelf-geïnteresseerde adel.
Tegenwoordig bevindt Polen zich opnieuw wankelen tussen een smal isolationisme en een leidende rol in Europa, een die vereist dat het een garant voor veiligheid wordt die ver buiten zijn eigen grenzen is. Dit, het is vanzelfsprekend, zou veel meer mensen omvatten dan alleen etnische polen. De opkomst van de Confederatie is ten minste gedeeltelijk een reactie op dit geopolitieke moment en is bedoeld om de leiders van Polen te dwingen een keuze te maken tussen twee toekomst die de toekomst van het land voor de komende decennia zal dicteren.
Afgezien van bepaalde details, is deze keuze dezelfde die Piłsudski en Dmowski een eeuw geleden Polen aanboden. Hoewel Piłsudski uiteindelijk als overwinnaar naar voren kwam, werden zijn plannen afgebroken door zijn eigen dood, door de vernietiging van Polen in het nazi-Sovjet-pact, en door de lange dominantie van het land door de Sovjetunie. Maar nu kan Polen eindelijk de kans krijgen om de zaak opnieuw te bezoeken en voor eens en voor altijd te regelen. Omdat hoewel de geschiedenis zich niet herhaalt, het zeker rijmt – op Polen meer dan elders.
