Is Elon Musk Wel Zo Rijk? Een Onderzoek. INDIGNATIE AI & Politiek

De CEO van Tesla Elon Musk zit vast in een gouden hamsterwiel.

Waarschijnlijk heeft niemand in de menselijke geschiedenis meer zakkenvullers geïnspireerd dan Elon Musk. Zijn combinatie van de rijkste persoon ter wereld en het onophoudelijk doen van dingen die de vraag oproepen “Zou iemand zoveel geld moeten hebben?” heeft veel interesse gegenereerd in hoe rijk Musk op een bepaald moment is. Alle mannen op de Forbes Real-Time Billionaires-lijst zijn het onderwerp van veel nieuwsverslaggeving, maar er is iets anders aan Musk.

Wanneer de bezittingen van Bernard Arnault in een paar dagen of weken een duizelingwekkende hoeveelheid papierwaarde verliezen, zal het niet zoveel aandacht krijgen van de reguliere media, tenzij zijn verliezen hem van nummer 1 in de wereld hebben gestoten . Mark Zuckerberg (de huidige nummer 2 achter Musk) krijgt ook niet veel van deze gepersonaliseerde vermogensverslaggeving, hoewel er periodieke uitzonderingen zijn .

Mensen willen echter altijd weten hoe rijk Elon is. In de afgelopen vijf jaar zijn Google-zoekopdrachten naar “Elon Musk nettowaarde” vele malen frequenter geweest dan dezelfde zoekopdracht naar Zuckerberg, Arnault, Jeff Bezos of Bill Gates, of, ik zou durven wedden, wie dan ook. Musk is al lang een van de hoofdpersonen op internet, maar sinds hij in 2022 zijn bod op Twitter lanceerde, heeft hij zijn collega-baronnen in de aandachtseconomie weggeblazen. Maar de afgelopen weken, toen Musks Department of Government Efficiency onverklaarbaar cruciale overheidssystemen heeft weggehackt, heeft de interesse in zijn rijkdom een ​​nieuwe schok gekregen.

Het zijn niet alleen nieuwsgierige Googlers. Het zijn mediakanalen als Barron’s , Fortune , Bloomberg en nog veel meer die verslag doen van een paar moeilijke weken voor de aandelenkoers van Tesla. Dit wordt deels gevoed door fascinatie van mensen die hem graag in toom willen houden. “UPDATE: Tesla-aandelen in vrije val. Meer dan 20% gedaald sinds de sluiting voorafgaand aan de inauguratiedag. Blijf shorten en puts kopen. Vernietig dit ding,” stond deze week in een virale post over het X-alternatief Bluesky.

David Zipper, een senior fellow bij het MIT Mobility Initiative, heeft hier op de pagina’s van Slate betoogd dat het toebrengen van economische pijn aan Tesla Elon nederig zou kunnen maken. (Tesla’s aandelen zijn dit jaar met ongeveer 8 procent gedaald, maar nog steeds flink gestegen sinds de verkiezing van Donald Trump.)

Hoe kwetsbaar is Elon ? Het is een verrassend interessante vraag voor de veruit rijkste man ter wereld, iemand die zoveel geld heeft dat hij in theorie ingeënt zou moeten zijn tegen alle maatschappelijke gevolgen van zijn gedrag. Ben Collins, de langdurige NBC News-verslaggever die nu The Onion runt, noemde Musk onlangs “de armste rijke man die er is.”

Ik wil dit groeiende gesprek graag een stap verder brengen en de vraag voor eens en altijd beantwoorden: is Elon Musk daadwerkelijk rijk?

Het korte antwoord zal je shockeren : Ja, man. Elon Musk is super-duper rijk. Hij is de rijkste man ooit!

Een veelgehoorde klacht over Musk is dat zijn vermogen vastzit in Tesla-aandelen, waarvan hij elke maand $ 150 miljard bezit. Maar hij is nu waarschijnlijk nog rijker dankzij zijn eigendom van zijn privébedrijven, met name SpaceX , met de beste schatting van Forbes dat zijn vermogen (vandaag) op $ 393 miljard uitkomt. Musk zou de meeste van deze aandelen praktisch niet kunnen verkopen zonder een flinke korting, maar hij zou er nog steeds met miljarden dollars vandoor gaan. Musk en zijn nakomelingen hoeven zich nooit zorgen te maken over het bestellen van de guacamole bij Chipotle.

Het langere antwoord is leuker.

Elon Musk is misschien wel de armste rijkste persoon ter wereld die er ooit is geweest. Hij heeft veel meer stressoren dan John D. Rockefeller of Andrew Carnegie ooit hebben gehad. Zijn vermogen is het grootste in de wereldgeschiedenis, maar is verwikkeld in zaken die vereisen dat hij aandachtig en betrokken blijft bij talloze projecten tegelijk, omdat hun waarde afhankelijk is van een associatie met Musk.

Zijn onverzadigbare honger naar dominantie van zowel de overheid als de industrie zal hem altijd naar meer laten snakken. (Zie zijn intense preoccupatie met het blokkeren van zijn AI-rivaal , Sam Altman, van een AI-deal met betrekking tot het Witte Huis. Zelfs het de facto hoofd van de Amerikaanse regering zijn is niet genoeg!)

Lifestyle creep is een echt ding, en net zoals het eindelijk toetreden tot de club van zescijferige salarissen een 30-jarige zich niet rijk laat voelen als ze net meer huur is gaan betalen, kan de rijkste man ter wereld worden niet alles zijn waar het op lijkt als de doelen van die persoon zijn om bijna ongecontroleerde macht te hebben en gezien te worden als een elite videogamer .

Hoe rijk is Musk dan? Het antwoord is zowel “rijker dan iemand ooit is geweest” als “niet zo rijk als hij zou willen.” Laten we er ook nog aan toevoegen “niet rijk genoeg, gezien zijn omstandigheden, om met plezier op een eiland te gaan zitten.”

We weten min of meer hoeveel Musk van zijn bedrijven bezit, zowel Tesla als alle private bedrijven. We weten niet veel over hoeveel van zijn eigen geld hij achter de hand houdt, maar we hebben wat hints gekregen die suggereren dat het niet meer dan een paar miljard dollar per keer is.

Musk nam beperkte partners aan en nam $ 13 miljard aan bankschuld op om Twitter te kopen voor de overeengekomen prijs van $ 44 miljard. Hij gaf iets meer dan $ 20 miljard van zijn eigen geld uit, waarvan hij het grootste deel leek te hebben verkregen uit een verkoop van Tesla-aandelen, volgens een analyse van Reuters . In Musks huidige bod op OpenAI voor $ 97 miljard heeft hij een lange lijst met partners .

Als Musk maar een paar miljard dollar heeft — eigenlijk jammer — kan hij nog steeds als een god leven, omdat banken hem maar al te graag geld lenen om zijn levensstijl, zijn aankoop van sociale mediabedrijven of wat dan ook te subsidiëren. Het is goed om zaken te doen met Musk ( of, meestal is het dat ), en Musk kan belastingen ontduiken door zijn leven te financieren met leningen . Banken hebben echter onderpand nodig en Musk heeft miljoenen Tesla-aandelen toegezegd om ervoor te zorgen dat er geld binnenkomt.

Musk zou die aandelen kunnen verkopen en zijn leningen terugbetalen wanneer hij maar wil, maar dan zou hij belasting moeten betalen over zijn winsten, en dat zou een hoop belasting zijn. Het is veel beter om veel geld te blijven krijgen en niet veel belasting te betalen. Musk kan dat waarschijnlijk zijn hele leven doen en dan de belasting die zijn erfgenamen verschuldigd zijn minimaliseren, met behulp van een beproefde strategie die bekendstaat als “kopen, lenen, sterven”.

Ondertussen zouden die aandelen veel waarde verliezen als Musk ooit zou stoppen met werken. Musks associatie met zijn bedrijven is als marktpixiestof, en daarom heeft Tesla’s raad van bestuur er alles aan gedaan om hem geld te geven dat hij niet nodig heeft, in een poging hem tevreden te houden. Musk weet dat zijn nabijheid tot bedrijven de lijngrafiek omhoog en naar rechts laat gaan.

Hij weet het zo goed dat hij duidelijk de effectenwetgeving heeft overtreden door zijn vroege aankoop van Twitter-aandelen in 2022 te verbergen, waardoor hij een lagere prijs kreeg voordat de markt wist dat hij erbij betrokken was. De Securities and Exchange Commission heeft Elon er uiteindelijk een week voor Joe Biden zijn ambt neergelegd. Ik heb geen idee of effectenwetgeving op dit moment op Musk van toepassing is.

Als Elon veel van zijn aandelen in zijn bedrijven zou verkopen, zou hij niet de prijs krijgen die ze op papier waard zijn, omdat die prijs ervan afhangt dat hij, Elon Musk, een belangrijk onderdeel van deze bedrijven blijft en er vertrouwen in blijft houden. Hij zou dan een grote stapel geld hebben, maar dan zou de belastingdienst verschijnen. Hij zou dan nog steeds een grote stapel geld hebben, maar zou hij dan comfortabel de rijkste man ter wereld zijn?

En zo niet, zou hij daar dan vrede mee hebben? Zou hij het prettig vinden om vanaf de zijlijn toe te kijken hoe de andere miljardairs in zijn cohort de technologische en ideologische oorlogen van morgen vormgeven? Musk lijkt niet het type man dat het cool vindt dat andere miljardairs zo dicht bij de macht komen. (Vraag het Altman, wiens bedrijf in beslag is genomen en dat is Musks nieuwste fascinatie.)

Bepaalde anti-Musk fantasieën zullen nooit uitkomen. Tesla’s aandelen zullen niet zo hard dalen dat de grootste banken ter wereld Musk’s onderpand in beslag nemen en verkopen, waardoor de aandelen nog verder zullen dalen en Tesla uit de markt voor elektrische voertuigen zal worden gegooid. Op geen enkel moment in Musk’s leven of de levens van zijn nakomelingen over vijf generaties zal zijn familie niet overstromen van rijkdom.

Maar een ander ding dat niet zal gebeuren is dat Elon ooit vrede zal vinden. Hij is rijker dan wie dan ook ooit is geweest, maar hij heeft zichzelf gevangen in een gouden hamsterwiel. Als hij stopt met rennen, zal hij niet het soort rijk zijn waar hij zo duidelijk van houdtwezen.